明谋天下-第308部分

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　　　　“进卿来了，下人无礼，为兄给你赔罪了！”

　　　　叶向高望着眼前的李廷机，心头微微有些发酸，数日之前，他见到的李廷机还神采奕奕，英姿勃发，但是如今却是满脸倦容，仿若一夜之间老了十岁。

　　　　听到这个熟悉的称呼，叶向高有些恍惚，上前紧紧的握住李廷机的手，却是久久说不出话来。

　　　　“外头风寒露重，还是进去说话吧！”

　　　　相比叶向高，李廷机倒是平静，带着叶向高便进入了内堂当中。

　　　　虽然外头已经显出几分破败，但是内堂当中依旧灯火通明，上了茶点，两相落座之后，叶向高的心情也渐渐平静下来，道。

　　　　“李兄，实不相瞒，那日老夫从你府中离开之后，回府便见到了司礼监掌印太监陈矩，陈大监言道，他奉旨询问你我相谈的情况，老夫当时不知轻重，便照实说了，不意令李兄落得如此地步，是老夫之过！”

　　　　和李廷机相交多年，二人又际遇相同，才学相投，叶向高一直是将李廷机视作兄长对待的，虽然那一次因为方从哲的话，和李廷机产生了一些隔阂，但是多年的交情却是不变的。

　　　　此刻见得李廷机落到如此地步，叶向高深感愧疚，也不遮遮掩掩，便将那日陈矩来问他的情况说了。

　　　　“进卿不必自责，天子乃是心志坚定之人，既是想要对老夫动手，想必早已下了决心，即便不从进卿处探查，也会有别人去天子面前分说，与其从他人之口得到不实之言，老夫倒要感谢进卿如实上禀！”

　　　　李廷机倒是坦然，摆了摆手说道。

　　　　在朝中混迹了多年，李廷机对于自己观人的本领还是相信的，叶向高和他相交多年，他也不相信对方会是陷害自己之人，事实上，叶向高今日能够来拜访，已经让李廷机很高兴了，锦上添花易，雪中送炭难，如今天子对自己的不善之意如此明显，叶向高此刻前来拜访，可是担了不小的风险的。

　　　　更何况叶向高对他说的这些话，严格来说已经是违规了，要知道，那时候陈矩奉的是密旨，如今叶向高泄露了消息，已经算是欺君了，所以李廷机的态度倒是一如往昔，没有产生芥蒂。

　　　　倒是叶向高叹了口气，他自然看得出来，李廷机是真的没有怪自己，只是李廷机口中的“别人”，叶向高不用想也知道说的是新晋高升的方从哲。

　　　　当下苦笑一声，这误会，可算是结大了……

　　　　不过他也知道，这种事情向来越解释越不清楚，更何况身为帝党巨头之一，他自是清楚，李廷机和方从哲间的恩怨，远远不止这一桩，多说也是无用。

　　　　“此事暂且不提，老夫今日到此，是有一事想要询问李兄，事关重大，还请李兄务必如实回答！”

　　　　好在叶向高也不是来化解恩怨的，当下只得叹了口气，脸色凝重道。

　　　　“何事？进卿请说，为兄定当知无不言！”

　　　　李廷机也感觉到一丝不对，当下也是脸色肃然。

　　　　叶向高踌躇了片刻，方才盯着李廷机的脸道。

　　　　“敢问李兄，私下可还和东林诸人有往来？”

　　　　听见叶向高问起此事，李廷机顿时沉默了下来，不过他的这幅态度已经让叶向高明白了一切，和李廷机相交多年，他自是知道后者不是会受冤枉的性格，若是没有做过的话，恐怕现在早已断然否认，这副犹豫的样子，正是说明了他的态度。

　　　　“李兄……你，糊涂啊！”

　　　　想明白了这些，叶向高顿时有些气急，指着李廷机一阵说不出话来。

　　　　“早在东宫之时，天子便曾经慎重嘱咐吾等，不可与乡野闲人议论朝政，尤其是地方士绅结党议政，更是令天子最为反感，东宫因此被处置的那几位属官，还不足以让李兄警醒吗？”

　　　　叶向高这倒不是胡言，早在东宫邸定的时候，朱常洛就曾经嘱咐过他们，朝廷虽不忌民间议政，但决不许朝臣和民间擅自议论政事，言语之间，对于民间结党议政十分反感，更是因此处置了好几位和民间团体书信往来十分密切的东宫属官，其中有大部分都和东林那边有所牵扯。

　　　　明眼人都看得出来，天子对于东林那边有多么不待见，所以当时刚刚和东林诸人有所接触的叶向高果断的斩断了二者之间的联系，甚至连关注都不曾关注过东林书院。

　　　　但是让他没有想到的是，自己是及时收手了，但是李廷机却冒着得罪天子的风险，继续和东林诸人相交……

　第六百九十章：叶向高的猜测

　　　　李廷机眯起眼睛，上下打量了一番叶向高，见他的神色不似作伪，也不由得重新考量起后者话中的意思。

　　　　“进卿的意思是，天子降下雷霆之怒，是因为老夫和顾氏兄弟交往过密？”

　　　　闻弦歌而知雅意，李廷机稍一思量，便明白了叶向高的意思，不由得皱起眉头，开口问道。

　　　　“果然如此？李兄你真是……叫老夫说你什么好啊！”

　　　　如果说方才叶向高心中还有一丝疑虑的话，那么此刻李廷机亲口承认之后，却是坐实了他的猜想，不由得指着李廷机，一阵说不出话来。

　　　　不过叶向高也知道，这个时候不是责怪李廷机的时候，叶向高摇了摇头，口气却是越发凝重。

　　　　“事到如今，想必是何局势李兄也已清楚，若是李兄还相信老夫的话，就原原本本的将和东林诸人相交乃至商谈的事务都说出来，或许老夫还能帮李兄转圜一二！”

　　　　“进卿，你先告诉为兄，你到底得了什么消息？陛下真是因为东林书院，才会如此震怒？”

　　　　方才话一出口，李廷机就后悔了。

　　　　他平素不是个莽撞的性格，在朝堂当中混迹，嘴巴严密是第一要务，祸从口出的道理在朝堂之上尤其适用，所以多年的官场经验，已经让他很少去确定的承认一件事情。

　　　　但是今天的情况却是有些特殊，一来在他面前的是多年相交，十分信任的老友，李廷机说话也少了几分警惕，二来就是因为叶向高话中的意思让他太过意外，心神失守之下，说话之间也有所疏漏。

　　　　不过清醒过来之后，李廷机立刻意识到不对，一句话就重新将主动权握回了手里。

　　　　叶向高对于这位老朋友的性格，却是熟悉的很，哪里都好，就是太过强势这一点让人难受，只是这个时候他也没心思计较，直接道。

　　　　“既然如此，老夫也不瞒李兄，此次天子震怒，十有八九是因为东林书院！”

　　　　“进卿何以如此肯定？”

　　　　李廷机自然看得出来，叶向高没有开玩笑，当下眉头紧皱，开口问道。

　　　　当初在东宫的时候，天子的确曾经因为东宫属官和民间乡党讽议朝政的事情惩治过不少人，也严令东宫属官不得和民间乡党过多接触，但是李廷机却并没有放在心上。

　　　　其实这也不怪他敏感度不够，而是当时的情况使然，一则那个时候李廷机新晋入京没多久，正忙着熟悉东宫事务，和朝堂上的诸位大佬打交道都忙的脚不沾地，自然没有多少时间和东林诸人过多接触，最多也就是寻常士林间的普通往来而已。

　　　　二则那时候东宫立足未稳，不宜贸贸然插手政事，朱常洛的严令在李廷机看来，不过是为了防止东宫属官在这一点上被人拿住话柄而预先做的提防而已。

　　　　至于和东林诸人相交这件事情本身，在李廷机的眼中并不算得多么严重。

　　　　毕竟在这年头，朝廷不禁言路，也不禁民间议政，致仕在家的官员和在朝的门生故旧相互引援是再正常不过的事情，所以李廷机便一直没有彻底断了和顾氏兄弟的通信。

　　　　巧合的是，叶向高等人及时和东林诸人撇清关系，也让朱常洛放松了警惕，觉得东林诸人翻不起什么风浪，也就将注意力转移到了别处。

　　　　而等到后来东宫势力大涨，地位逐渐稳固之后，李廷机就更是没有什么顾忌了。

　　　　加之许多时候，顾氏兄弟乃至其他东林诸人的言论让李廷机也感觉到耳目一新，也就和他们联络密切了起来。

　　　　不过终归是顾忌着当初的那条禁令，没有做的太过明显。

　　　　直到后来，顾氏兄弟在和他的书信当中，显露出有意为仕途不得意的同僚牵线搭桥的意思，才让李廷机起了心思。

　　　　他如今虽然是帝党的领袖，但是手中并没有自己的力量，帝党中的所有人，都是天子一手提拔起来的，即便是和他交情最深的叶向高，也不会无条件的站在他这边。

　　　　而想要在朝堂上有足够的话语权，少不了一帮摇旗呐喊的人，故而李廷机也就半推半就，没有拒绝顾氏兄弟。

　　　　另一方面，顾宪成兄弟一直存着入仕之心，本想靠着拉帮结派逐渐将势力融入朝廷，但是朱常洛的一道禁令传出来，顿时断了他们的念想。

　　　　虽然不知道朱常洛打的是什么心思，但是当时朱常洛已然是储君之身，他都这么说了，朝中有些身份的人都明哲保身，没有人再冒着风险跟顾氏兄弟继续结交。

　　　　这个时候李廷机却没有和他们断了联系，自然是让他们大喜过望，当即便靠了上来，打算投靠在李廷机的门下。

　　　　事实上，这一次的计策就是一份投名状，顾允成在了解清楚京城的局势之后，便给李廷机出了这么个主意，将自己打造成一个为国为民的大义形象，既占据了道德的制高点，又顺便打压了韩爌等人，说不定还能绑架帝党扩充自己的势力，可谓一举多得。

　　　　若是换一个人在那御座之上，应该说顾允成的计策有八成以上的几率成功，毕竟这年头讲究以德服人，占据了大义就占据了一切。

　　　　但是可惜的是，他们碰到了朱常洛，几乎是在听完李廷机说出的那番话之后，朱常洛瞬间就嗅出了东林党的味道。

　　　　这种无论目的多么龌龊都能说出一番家国大义的论调，朱常洛简直熟悉的不要再熟悉，于是接下来的雷霆震怒，也就不难理解了。

　　　　当然，这些事情李廷机并不清楚，叶向高自然也更不清楚，不过他虽不清楚，但是却有自己的消息渠道。

　　　　听了李廷机的问话，叶向高沉吟了片刻，面色挣扎了许久，方才道。

　　　　“事态紧急，老夫也不瞒李兄，那一日陈矩公公走后，第二日陛下便传下了旨意，当时老夫除了捶胸顿足觉得害了李兄之外，更是生了一丝疑惑，廷议之事，陛下已然削了李兄的经筵讲官，也提拔了方从哲作为震慑，若是陛下真的因此而震怒的话，又何必下这道旨意，所以老夫断定，真正让陛下震怒的另有其因，后来老夫多方打听，方才从东厂的一名番子口中得知，锦衣卫最近一直在往无锡那边加派人手，似乎在调查些什么……”

　　　　东林书院便在无锡，叶向高这么一说，李廷机的眉头微微舒展。

　　　　不过叶向高的脸色却是有些发烫，朝堂清流，向来以和权阉之人相交为耻，不过这个时候，他也顾不得太多，继续说道。

　　　　“后来老夫又辗转找到了一位当初曾受恩于老夫的东厂太监，他在东厂的位置不低，接触的到一些机密之事，因为当初的交情，他才肯告诉老夫，最近不止是锦衣卫，东厂也在调查和东林书院有牵扯的朝廷官员，故而老夫才猜测，陛下之所以突然降罪于李兄，是否是因为东林一事，却不曾想……”

　　　　却不曾想他一番猜测，竟成了真事！

　　　　当然，叶向高也不是凭空猜测，能够让锦衣卫和东厂这两个天子最信任的部门同时动起来，足可以证明东林书院的事情在天子心中有多重的分量，如今有了李廷机的这番话，两相印证之下，叶向高自然也大致清楚了事情的原委。

　　　　“原来如此……”

　　　　听完之后，李廷机也忍不住扼腕叹息，他原本以为是自己打乱了皇帝的部署，才会让皇帝如此震怒，谁知道，竟是因为这么一件他一直都不曾在意的小事。

　　　　叹了口气，李廷机的神色复杂，久久不语，半晌方才悠悠的道。

　　　　“想必进卿此来，是想要劝老夫斩断了东林诸人的联系，抽身而去的吧！为兄在此多谢进卿的一番好意了，只是事已至此，即便老夫有意抽身，也难了……”

　第六百九十一章：没那么简单……

　　　　话至此处，李廷机也自然明白了叶向高的来意，朝局当中，最怕的不是遇到灾祸，而是不知道为何会遇到灾祸，只要能够找到症结所在，总有对症下药的法子。

　　　　尤其是像他们这些的帝党中人，受天子震怒，看似危如累卵，但是实际却瞬息万变，无非取决于天子之意而已。

　　　　只要能够改变天子的看法，李廷机面前的困局自然迎刃而解，这也是叶向高一得到消息就匆匆赶来的原因。

　　　　“李兄这是什么意思？”

　　　　眼见李廷机一副萧索的样子，叶向高顿时有些急切，道。

　　　　“陛下素来厌恶朝廷中人和乡党结交，如今锦衣卫和东厂齐出，已然昭示了陛下的态度，不管怎么说，李兄都是帝师之身，陛下的潜邸旧臣，只要李兄即刻了断和顾氏兄弟的关系，陛下断不会太过苛责，还是说……”

　　　　话到一半，叶向高忽的有些犹豫不定，皱起眉头，声音也带上了几分不确定。

　　　　“李兄莫不是有什么把柄在他们手中，若是如此……”

　　　　神色一凝，叶向高右手横刀，在空中轻轻划过，眼中也闪过一丝厉色。

　　　　能够身居高位者，没有一个是心慈手软之辈，若是需要动用某些手段，叶向高自然也不会犹豫。

　　　　“这……进卿你多疑了！”

　　　　李廷机微微一愣，片刻之后方才反应过来叶向高话中的意思，苦笑一声，却是摆手道。

　　　　“老夫虽和顾氏兄弟有交情，可还不至于授人以柄，之所以说难以脱身，是因为眼前的朝局，并非进卿想象的那么简单啊……”

　　　　叹了口气，李廷机忍不住摇了摇头，朝局至上瞬息万变，一着行差踏错，便再无回头之路，现在即便是他想要收手，恐怕也难以抽身而退了。

　　　　不过叶向高却是皱眉，有些想不明白，见此状况，李廷机心下一叹，开口道。

　　　　“进卿以为，陛下下诏将老夫架在这火上烤，只是为了惩治老夫结交东林吗？”

　　　　或许李廷机有这样那样的缺点，但是有一点，却是叶向高比不上的，那就是他对朝局的洞察程度。

　　　　李廷机和叶向高都是万历十一年的进士，虽然进士排名略有差别，际遇也有所不同，但是时至今日，李廷机是内阁阁臣，而叶向高却连六部尚书都不是，这其中固然有年龄的问题，但是更大的原因却在于对于朝局的把握程度，叶向高还远远不够。

　　　　“请李兄为我解惑！”

　　　　对于这一点，叶向高自然心里也清楚，当下也不避讳，直接问道。

　　　　“说起此事，便不得不说陛下登基之后的政局！”

　　　　李廷机沉吟片刻，却是也不藏私，道。

　　　　“今上登基之后，所作所为不外乎三件事情，其一，重农兴教，此乃天子潜邸之时便十分重视的事情，不过和朝局变动关系不大，暂且不谈，其二便是联合元辅，意图整拾吏治，其三则是重启一条鞭法，改革税赋之制，今次之事，在外人看来，是老夫因为派遣苏州府的钦差一事而触怒陛下，所以才遭此困局，但是你我皆知道，并非如此，天子震怒，乃是因东林之事，不过若叫老夫看来，天子震怒固然是因为东林一事，但是将老夫架在火上烤，却另有深意……”

　　　　所以说朝局瞬息万变，无论是局中