我的大不列颠帝国-第171部分

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　　　　马丁心中第一选择是立马逃走，但他转眼一想，自己的财产和家人都在村里，逃也逃不掉。

　　　　到这个时候，还不如去面对一番，反正村里一百多号人，还有几个参加过民兵，跟国王陛下打过仗的，怕什么？

　　　　“是，老爷！”老拉尔答应了一声，然后迈着泥泞的赤脚，跑到村子里，大呼小叫起来。

　　　　不到十分钟，整个村子就听从马丁老爷的命令，一齐出动，男女老少拿着各种农具，气势汹汹地赶了过来。

　　　　连刚会走路的小屁孩也不甘落后，拖一把鼻涕，露出牙签般的***，一甩一甩地，小短腿摇摇晃晃地跟了大队伍，走了过来。

　　　　见此，马丁老爷的心气立马鼓了起来，迈着小碎步，带着整个队伍前进了百来英尺，然后就停下来，静静地等候着。

　　　　在沼泽村的前方，半英里（八百米）左右的距离，一伙人，骑着马，拉着车，两三百号人，有说有笑地走了过来。

　　　　这个距离，已经能够前方的村民了。

　　　　“科尔曼先生，前方就是沼泽村了吗？”

　　　　在大队伍的最前方，骑在马上的一位年轻人对着一旁，同样骑着马的中年人，轻声问道。

　　　　这个男人二十多岁的模样，身上穿的是高级麻衣，体型修长，嘴唇上留着短短的胡须，看上去就给人一种精明能干的形象。

　　　　“大人，前方就是沼泽村了，我们可以去那里休息一下！”

　　　　中年人微微低着头，对着年轻人恭敬地说道。

　　　　“既然如此，那就好！”年轻人脸上终于露出一丝轻松的神态。

　　　　天知道，他从伦敦赶到诺福克郡郡郡府，然后又赶到这里，马不停蹄，真可谓是累的够呛。

　　　　而一旁的中年也缓缓地松了一口气。

　　　　他一直养尊处优地生活在郡府中，这次跟随着这位名叫做赫伯里的年轻大人，跑到这个偏僻的鬼地方，真是累死他了。

　　　　但，谁叫这是他的使命了，也是他的职责，不得不遵从啊！

　　　　三百多号人，连人带车的走着，越来越接近村民了。

　　　　看到眼前这气势汹汹的一百多号人，赫伯里一时之间，有些糊涂起来。

　　　　见此，科尔曼肚子一挺，骑着马，走出了队伍。

　　　　“嘿！你们是沼泽村的人吗？”科尔曼居高临下地看着马丁一群人，问道。

　　　　“是的，请问您是？”马丁一看眼前这个骑着马，衣饰讲究的模样，又看了看他身后几百人的大队伍，犹豫了一下，这才怯怯抬起头，轻声回答：

　　　　“是的，请问您是？”

　　　　“我是来自于诺维奇的建设厅的人！”他昂起脖子，骄傲地说道，然后，他有想起了什么，指着身后的赫伯里介绍：

　　　　“这是来自于伦敦的大人，奉了国王陛下的命令，前来这里！你们要好好招待！”

　　　　科尔曼介绍身后的赫伯里时，轻轻地弯了下腰，大声的介绍着。

　　　　而一听到诺维奇就惊讶不已的马丁，再听到伦敦时，整个人都迷糊起来，心脏都快炸了。

　　　　而被介绍的赫伯里则挺直了腰板，下巴也抬得更高了。

　第三百九十三章填平沼泽

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　　　　“哦！我的上帝，真，真是吾主的庇佑，能得到大人降临，我代表沼泽村全体村民，欢迎大人们的来临！”

　　　　缓了一阵子，马丁老爷这才反应过来，将张大的嘴巴合拢起来，然后弯腰行了一礼，恭敬地说道。

　　　　此时，他的心中有种莫名担心，或者说是害怕。

　　　　沼泽村这种又穷又偏僻的地方，又有什么可以吸引伦敦和郡府大人的注意呢？

　　　　就算有什么东西，对于沼泽村的人来说，也是祸非福。

　　　　心中怀着复杂的心情，马丁老爷抬起头，看向了马上的两位大人。

　　　　“真是麻烦你们了！”坐在马上的赫伯里这才点了点头，“我们也是拥有重任的，希望接下来的时间，你们能配合一下！”

　　　　“对了，你？”

　　　　“我叫马丁，是这个村的村长！”马丁走过去，轻声说道。

　　　　“好的，马丁先生，希望沼泽村，能够在接下来的时间，给予我们一些帮助才是！”

　　　　赫伯里下了马，脸上带着一丝笑意，轻声问候道，很是客气。

　　　　马丁这下子，心里就放心不少，看着眼前这位来自与伦敦的大人，年轻有礼貌，带着一股别样的，令人舒服的气质。

　　　　“请跟我来，鄙村实在简陋，如果有不满意的地方，请原谅一二！”

　　　　马丁在前方，一边带着路，一边回头，恭敬地说道。

　　　　赫伯里一边走，一边看着周围简陋不堪的房屋，勉强地笑了笑，“当然，当然，我已经做好准备了！”

　　　　周围的各个茅草屋，东倒西歪的，不是漏风，就是破败不堪，住进去，真是活受罪。

　　　　“这是我的房屋，您和这位大人都可以借住下来，其余的人，则——”

　　　　马丁指着村庄中最整齐，而干净的房屋说道，那是村落中唯一的砖瓦房。

　　　　听着马丁的话，赫伯里当然知道，他话中的意思，摆了摆手，说道：

　　　　“他们都会住在外面，帐篷都带来了！”

　　　　赫伯里内心则是：那么破的房屋，他们宁愿住外面

　　　　如此一来，三百多人就在沼泽村居住下来，安静地过了一夜。

　　　　第二天，刚起床，赫伯里就召集所有人，并且邀请了村长马丁老爷一起前行，当作向导。

　　　　所有人沿着马丁的指挥，来到大沼泽。

　　　　这个大沼泽具体的范围已经不可考了，也没有人统计。

　　　　这个大沼泽横跨剑桥郡和诺福克郡两地，可以说是东英格兰最大的沼泽了。

　　　　在历史上，这个沼泽经过填平后，得到了巨大的可用耕地，初步调节之后，就得到了380平方公里的耕地，约九点五万英亩。

　　　　所以，在全国修路的同时，中央工程建设部在得到国王陛下的私人赞助下，开始启程，来到这处地界。

　　　　他们的目标就只有一个——排干这个大沼泽。

　　　　这个行动，也被称做大平地运动。

　　　　在爱德华看来，只要填平了这个大沼泽，不仅可以得到巨量的土地，获取大量的财富，使得王室更加富有。

　　　　更能改善英格兰的粮食供应链，增加耕地，缓解因圈地而缩减的耕地，迫使整个英格兰粮食降价，从而使得大量人口出生。

　　　　无论在现在还是在二十一世纪，人口都是一个国家强大的根本。

　　　　尤其是在这个时代，人口还是决定国家强盛的根本，毕竟热兵器还没有完全普及，军队达到一定数量后，足以碾压任何人。

　　　　而英格兰加上苏格兰，威尔士，以及爱尔兰，人数堪堪达到五百万左右，而法国目前已经千万了。

　　　　殖民，大造海军，都需要大量的人口，不然就像是后来荷兰一样，船够了，水手却不足，成为强国的道路一下子就堵死了。

　　　　从原本的海上马车夫，变成了玩金融的国家。

　　　　所以，接下来的任务，爱德华就是让英格兰人口爆发。

　　　　三百多人不到一会儿，就来到了大沼泽。

　　　　“真是一片宽阔的沼泽地呀！”老看着眼前一望无垠的沼泽水面，无数的水鸟栖息在此，各种动物依赖此地过活。

　　　　站在高地上，远处一道道细小的河流汇入沼泽，使得这个庞大的怪兽更加的令人恐惧。

　　　　赫伯里见到如此画面，感叹道。

　　　　“大人，如此巨大的沼泽，真是难以排干，工程极其浩大，我们这些人可难以开展！”

　　　　科尔曼眉头一皱，四处望了望，对着赫伯里轻声说道。

　　　　能够成为诺福克郡工程建设厅的厅长，对于工程建设还是懂一些，如此巨大的沼泽，需要的时间和金钱极为庞大。

　　　　“我知道，但办法总是有的！”赫伯里眉头一皱，感叹道，“来到这里的，不都是有经验的人才吗？总会有人找到一个方法的！”

　　　　“继续走吧！好好了解一下，这个令人恐惧的大沼泽！”

　　　　赫伯里是工程建设部东英格兰厅的执事，负责东英格兰地区的，他是专业的人士，当然知道困难很大。

　　　　但这是国王陛下亲自吩咐下来的，不能不做。

　　　　而且这也是他晋升的好机会，完成这个任务的话，就会得到国王陛下的亲昧，升官指日可待。

　　　　“大人，请小心一些，这沼泽中人迹罕至，毒蜘蛛以及鳄鱼，时常出现，危险重重！”

　　　　马丁一听到是排干这个大沼泽，心中一动，待听闻这群人即将去沼泽看看，他立马惊起一身冷汗，连忙提醒着。

　　　　“哦？这样的话，那大家就在旁边看吧，不要深入，小心一点！”

　　　　听到如此，赫伯里立马对着一旁科尔曼吩咐起来。

　　　　“是，大人！”科尔曼连忙答应下来。

　　　　赫伯里是他名义上的直属上司之一，对于他的政绩评定，具有很大的发言权，由不得他不小心伺候着。

　　　　跟在他身后的三百来人，顿时小心翼翼起来，成群结队开始了自己探测工程。

　　　　一上午的时间就过去了，所有人也都安然无恙地回来，开始议论起自己的计划。

　　　　“我认为，应该修条人工河，将沼泽里的水排出去！”

　　　　“我们应该拦截上游所有的河流，这样沼泽就会很快干涸！”

　　　　“不不不，还是应该用土填埋，这附近有大山，土应该不缺！”

　第三百九十四章罪恶的奴隶贸易

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　　　　最后，经过三天的讨论，最后众人达成共识：修一条大河道。

　　　　这条河道约我有二十一英里（约三十四公里），从伊里斯通往丹佛，大大缩短了乌斯河的距离。

　　　　乌斯河将在古尔以东14公里处与北流的特伦特（trent）河汇流成亨伯河，注入北海之中。

　　　　如此一来，这个沼泽注入最大水量的河流，将改道，直接流向北海，将大沼泽的注入量减少许多。

　　　　而且，他们还设计，将上游的一些细小河流联通起来，修成渠道，灌溉沿岸各地。

　　　　如果这样的工程达成的话，将会多出更多的耕地。

　　　　当然，最大的困难——金钱，在财大气粗的国王陛下支持下，完全没有了问题，就等建设批准了。

　　　　而在历史上的五十年后，这项伟大的工程也即将建设，不过是民间的力量出动的。

　　　　在没有国家的支持下，资金极为不足，而最后却得到了第四代贝德福德伯爵的支持，在1637年完工。

　　　　所以，这个大沼泽变平地的工程完成后，这个大平地，也被称作为“贝德福德平地”。

　　　　当然，这只是基本工程，如果想将沼泽完全变成肥美的土地的话，还需要第二阶段的工程。

　　　　可是，这项工程在纷乱的英国社会以及利益分配问题下，知道二十世纪六十年代，才得以继续进行。

　　　　可谓是多灾多难啊！

　　　　很快，建议被传到了伦敦，几天后，一笔高达一万英镑的数字到达了大沼泽地区，跟随而来的，还有一个王室的监督人。

　　　　他是整大平地行动的监督官，监督着金钱的运用和工程的进展。

　　　　不是年轻国王不相信他们，实在是人心难测，一万英镑可是普通人一生难以企及的数字，很有可能被贪污，不要高估官僚的操守。

　　　　金钱到位后，整个大沼泽地区就开始轰轰烈烈地建设起来。

　　　　由于这是王室的私下行动，所以，大部分的工人都是来自大沼泽附近的农民，被国王行使劳役三十天。

　　　　几千人在赫伯里的指挥下，开始修建起来河道，规模极大。

　　　　…………

　　　　德文郡，普利茅斯。

　　　　约翰。霍金斯站立在自己家最大船只的甲板上，身边跟着他的弟弟威廉。霍金斯，以及几个身强体壮的水手。

　　　　船只缓缓地离开了普利茅斯，驶离码头，船上挂起了风帆，在水手们的挥舞着船桨下，整艘船开始转向，破开海浪，开始前往属于自己的目的地。

　　　　随他所在周围的，是大小五艘武装商船，这些都是属于他家的财产。

　　　　约翰。霍金斯于1532年出生在英国西南部德文郡普利茅斯的一个商人水手家庭。

　　　　霍金斯家族是当时英格兰西部沿海一支声名显赫的海上势力，家族的许多成员都从事海外商业冒险活动。

　　　　霍金斯的父亲威廉·霍金斯从1530年起就开创了英国与巴西间的海上贸易，成为当时有名的大商人，曾三次代表普利茅斯市出席国会。

　　　　可惜，天不如意，在他二十四岁的时候，他的父亲就因病去世。自小即在本家族的船上经受航海训练的霍金斯，在1554年父亲死后，他继承父业，继承起家族的船队，开始做起了货运生意。

　　　　他没有很父亲一样，从事与巴西的生意，而是借着英格兰和西班牙关系转好的东风，开始从事到西班牙和加那利群岛的贸易，运送矿产和各种生活必须品，利润颇丰。

　　　　通过这些活动，不到一年，将自己家族的财富扩充了一倍有余。

　　　　但，在前一阵子，他遇到一个西班牙商人，并且与之爆发了冲突，随即，他做的生意遇到了各种刁难，几个月下来，利润微乎其微。

　　　　如此，他被迫放弃这个利润颇丰的机会，选择新的生意。

　　　　这时，他获悉，西班牙在西印度的殖民者正急需大量奴隶劳动力。

　　　　所谓的西印度，是十五世纪末和十六世纪初，意大利航海家哥伦布为寻找从欧洲通向东方的航路，四次西航大西洋，发现南、北美洲东北海岸和加勒比海的一些岛屿，误认为是印度。

　　　　后来意大利探险家亚美利哥·维斯普奇到达南美东岸后，证明这是一块欧洲人所不知道的“新大陆”。后来欧洲殖民者就称南、北美大陆间的群岛为“西印度”。

　　　　也就是古巴那一片地方。

　　　　得到这个有力消息后，霍金斯就立马决定，抛弃去往西班牙的生意，而转做奴隶贸易，给西印度地区供应奴隶。

　　　　“约翰，我们就这样放弃了吗？这可是一个利润很大的门路！”

　　　　吹着海风的威廉。霍金斯，转过头，看着自己一脸沧桑的哥哥，轻声询问道。

　　　　“当然，我的弟弟！”约翰。霍金斯转过自己晒得小麦色的脸，看着自己年纪不过十八岁的弟弟，肯定地说道。

　　　　“那个无耻的西班牙商人，拥有广阔的人脉，他在西班牙的一天，我们就做不成生意，没有利润的生意，做着又有什么意义？”

　　　　说道这里，约翰的脸上露出愤怒的表情，显然，丧失了一条赚钱的门路，也让他心里很不痛快。

　　　　“不过，威廉，这次行动如果顺利的话，那么——”他双眼冒光，咬着嘴唇，激动地说道：“那么，我们霍金斯家就会重返父亲时期的荣光，甚至，更加得繁荣昌盛！”

　　　　而他的弟弟威廉则是一脸的懵逼，他很久没有看到自己哥哥如此兴奋的情况了，上一次是三年前，还是五年前，反正很久很久。

　　　　“威廉，我在西印度地区联系了五个种植园主，他们对我承诺，只要运到一千个健壮的黑人，就会给予我们五千英镑，这是最低的价格！”

　　　　“而我们将付出什么？人力？还是船只？”

　　　　他看到自己弟弟精神有些恍惚了，然后就看着波澜起伏的大海，自言自语道。

　　　　“与那些利润相比，这些只是微乎其微而已，冒点风险又算得了什么？”

　　　　最后，他有些神经质地朝着大海，高声喊着，似乎在宣告着什么。