寒门枭士-第13部分

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　　　　腊月初六，姚鼎破天荒地给他们放了一天假，让他们好好玩一玩，但四个人一睡就是一天一夜，连酷爱打雪仗的王贵也钻不出被窝了。

　　　　次日天刚亮，十几名孝和乡的乡绅聚集到学堂给他们四人送行，二十天的刻苦攻读使他们收获都很大，就王贵也能在他祖父面前一口气背出一百多首诗，令祖父王万豪骄傲得不行，逢人就夸他孙子有出息了。

　　　　甚至张保钧也暗暗懊悔，不该让自己孙子放弃，每天看见孙子张大啸装病偷懒不肯起床，他的气就不打一处来。

　　　　李文佑代表众人鼓励他们一番，希望他们能为本乡增光，又取了一盘碎银子交给姚鼎，这是大家凑的一点心意，给他们在县里开销。

　　　　从前都是乡里四大家族垄断了名额，众乡绅也没有兴致来送行，但这次不一样，他们都从自己孩子那里听说了四人刻苦备战之事，使他们心中燃起了一线希望。

　　　　姚鼎却依旧黑着脸，在他看来，四人距离他的要求还差得远，李延庆还勉强可以，岳飞不行，其他两个更是草包，不能指望三甲，能获得第六他就心满意足了。

　　　　姚鼎让四个学子排成一排，给送行的众乡绅躬身作揖，这才上了马车，马车是王万豪提供，十分宽大结实，而且外面包了一层皮，下面有厚厚的地毯，寒冬时节坐在里面也比较暖和。

　　　　马车被隔成内外两间，姚鼎独自一人坐在前面打盹，而四个学子则坐在后面，他们直接坐在软和的地毯上，身上盖了一床厚厚的被子，他们却很兴奋，一路说个不停。

　　　　汤怀笑道：“去年四人只有我最小，今年却是我最大，真的有意思！”

　　　　四人中汤怀九岁，岳飞和王贵都是八岁，李延庆只有六岁，不过他少年老成，骨架子又大，看起来和八九岁一样，没有人会想到他才六岁。

　　　　这时，前面传来姚鼎没精打采的声音，“别的学堂都是选十二三岁的学子，就我糊涂，选了你们几个，居然还有个六岁的，哎！这次丢脸真要丢到家了。”

　　　　王贵和李延庆一吐舌头，两人都嘻嘻笑了起来。

　　　　四人中数岳飞最严肃，沉默寡言，也不喜欢胡闹，汤怀虽然话也不多，但做什么坏事都少不了他。

　　　　这时，岳飞问汤怀道：“阿汤，你去年参加了童子会，给大家说说怎么比试吧！让我们心里也有数。”

　　　　汤怀想了想说：“去年一共比试了七天，前三天是打擂台，然后休息一天，第五天是考试，从天不亮开始，一直考到中午，然后第二天上午公布成绩。”

　　　　“公布什么成绩？”李延庆问道。

　　　　“所有的成绩，擂台赛的成绩加上后面的考试成绩，成绩最高者获得今年魁首。”

　　　　说到这里，汤怀很沮丧道：“去年擂台赛，我们第一轮就被淘汰了，最后考试我们又排到最后，结果铩羽而归，当然，年年都一样。”

　　　　李延庆又好奇问道：“听说去年有一个学堂退赛了，是怎么回事？”

　　　　汤怀摆摆手，让三人低下头，他压低声音道：“这里面明争暗斗，不择手段，去年汤北乡学堂本来是擂台赛第一，结果第二天集体腹泻，不得不退出童子会，羑里镇学堂便凭擂台赛第二，考试第一夺走了魁首，我们也破天荒的拿到第七名，大家都说，汤北乡学堂那天晚上不该在外面吃饭。”

　　　　众人心里都有点沉甸甸了，这时，王贵笑道：“说点轻松的吧！夺得魁首有什么奖励？”

　　　　“奖励嘛！听说魁首是三百贯钱，第二是两百贯，第三得一百贯，后面就没有了。”

　　　　汤怀见王贵眼睛发亮，连忙道：“这钱不归自己，是给学堂的，补补漏雨的房子，修修大门桌椅之类。”

　　　　王贵顿时泄了气，“那我们有什么好处？”

　　　　汤怀挠挠头，“个人的好处也有吧！乡里会给奖励，但最让人期待的是魁首学子的名字能进县志，知县还会给每人佩戴一朵铜梅，得到神童的称号，好像还有什么？”

　　　　旁边李延庆一本正经地补充了一句，“有钱人家还会千方百计把女儿嫁给你。”

　　　　四个孩子一起轰笑起来，在一片笑声中，马车压过雪地，迅速向县城驶去。

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　第二十四章　初到县城

　　　　马车缓缓进了县城，和外面田野一样，县城内也是白雪皑皑的世界，不过相对于乡村的冷清，县城内却多了几分热闹，家家户户都在准备新年，贴门符，挂兔头，做面蛇，酿屠苏酒，捣年糕，时值中午，家家户户房顶上白色的炊烟袅袅，新年的气氛已渐渐到来。

　　　　大街上是一群群正在玩耍的孩子，堆雪人、打雪仗，传来一片片欢笑声，一队头戴范阳帽、手执白蜡枪的壮城厢兵列队奔跑而过，还不少行人小心翼翼在已踩得稀烂的路上行走，生怕泥水溅脏了衣摆。

　　　　“哎！真想下去堆个雪人。”王贵望着几个正在堆雪人的孩子羡慕道。

　　　　汤怀闭目养神，就像一个入定的道士，但听到王贵这句话，他忍不住向车窗外的大雪人瞟了一眼。

　　　　“五哥，那个雪人有点像你啊！”王贵指着远处一个戴着和岳飞一样帽子的雪人嘻嘻笑道。

　　　　岳飞只是‘嗯！’了一声，却没抬头，他还在读本朝的十几篇佳作，尤其是王安石的名作，必须倒背如流，外祖父再三告诉他们，他们知县曾是王安石的学生。

　　　　王贵见岳飞不睬自己，只得低声嘟囔一句，“真是个小夫子！”

　　　　李延庆趴在另一边窗前，出神地望着汤阴县城，这是他第一次见到的大宋的城池，一切都令他感到新奇，但又那么熟悉，源远流长的历史文化纽带，将在这片土地上生活了几千年的人们融合在了一起。

　　　　“你们看见左面客栈前的那辆马车没有？”

　　　　沉默了一路的师父姚鼎忽然开口了，几个人纷纷向李延庆这边窗口挤来，连岳飞也放下了功课，探头向车窗外张望。

　　　　“师父，是那辆黑色轮子的马车吗？”王贵问道。

　　　　“就是那辆，出来那几个少年是卫南镇学堂的，和你们一样。”

　　　　众人都看见了，只见从马车里出来四个少年和一个留着山羊胡子的老者，还有个中年男子跑进跑出，给学子们安排住宿。

　　　　这时，那个山羊胡子老者看见了坐在马车里的姚鼎，连忙招招手，快步向这边走来。

　　　　汤怀低声道：“他们是前年第五，去年第三，一帮讨厌的家伙。”

　　　　李延庆向四个少年望去，他们几人都十二三岁，身高已接近成人，只是略显稚嫩，看得出都是富家子弟，穿着上等湖绸裁成的白色帽衫，头戴纱帽，外穿黑色紧身皮裘，腰束角带，衣着十分华丽，他们站在客栈门口斜看着对面的马车，眼中都有轻蔑之色。

　　　　山羊胡子老者走上前拱手笑道：“姚师父，一年没见了，还以为今年你们不打算来了呢！”

　　　　姚鼎对他不假辞色，冷冷道：“上个月才见，何为一年不见？”

　　　　“呵呵！可能当时我没有注意到姚师父。”

　　　　“我看是何师父的眼睛长到了头顶上才对。”

　　　　李延庆很了解自己师父，从不懂什么虚伪客气，他对自己不喜欢的人，脸上就会毫不掩饰的表现出来，比如这个何师父就是。

　　　　山羊胡子老者眯眼笑道：“我们都很盼望鹿山学堂到来啊！就看谁有那么好的运气了，哈哈！”

　　　　他仰天大笑，转身向客栈走去，姚鼎重重哼了一声，让车夫继续驾车，马车转过弯向另一条路驶去。

　　　　“阿汤，那个何老师的话是什么意思？”岳飞不解的问道。

　　　　不光岳飞不解，李延庆和王贵都没有听懂，汤怀叹了口气，“擂台赛第一轮的规则是，由去年的前四名抽签决定对手，四支签就是后四名，所有人都希望抽到我们，还把第一轮抽签取名叫‘逐鹿’，就是指我们鹿山镇，因为我们从来都是第一轮被淘汰。”

　　　　“哼，今年还不知鹿死谁手呢！”王贵挽起袖子怒道。

　　　　李延庆和岳飞对望一眼，他们两个都知道形势严峻，对方都是十二三岁的少年，他们却是七八岁的孩童，读书是靠积累，他们缺少的就是这个积累的过程。

　　　　姚鼎听到了王贵的话，他的脸变得更黑了。

　　　　。。。。。。

　　　　马车终于在一间客栈前停下，这是汤怀家在县里开的客栈，叫做汤记客栈，每年他们都住这里。

　　　　马车刚刚停下，胖得像大冬瓜一样的客栈掌柜带着两个伙计迎了出去，满脸堆笑道：“等了一天，终于把姚师父等来了。”

　　　　掌柜的热情就像冬日里的一杯热茶，暖到他们心中去了，姚鼎挂满了铁屑般的脸上也露出一丝笑容，“又来给王掌柜添麻烦了。”

　　　　“哪里！哪里！能招待本乡四位神童，这是小店的荣幸，快进去去暖暖身体，行李让伙计来拿。”

　　　　姚鼎又狠狠瞪了四个弟子一眼，意思是问他们是否对得起‘神童’这个称呼？

　　　　掌柜将众人领去后院，这是汤家的客栈，不仅免他们的房费，还给他们准备了最好的房间，姚鼎独自住一间上房，四名学子住最大的一间屋，另外腾出一间屋作为他们复习备考之用。

　　　　“四位神童收拾一下就下去吃饭吧！你们师父已经先去了。”掌柜在门口热情地招呼道。

　　　　汤怀有些不悦道：“王掌柜，以后不要叫我们神童了，听着刺耳。”

　　　　“呵呵！少东主说得是，我去准备碗筷，几位小官人快点下来吧！”

　　　　掌柜下去了，汤怀又对三人道：“这位王掌柜会照顾我们起居，另外童子会的杂事安排由我大伯负责，他就住在县里。”

　　　　“什么时候抽签？”岳飞问道。

　　　　“应该是明天吧！估计今天还有学堂没来，明天上午由学正主持抽签。”

　　　　四人一边说一边走，片刻便来到前院的饭堂，饭堂位于客栈大堂左侧，是一间不大的房间，摆了两张黑漆枣木桌，四周有长条凳，看起来颇为简陋。

　　　　另外靠窗处又用屏风围了一圈，里面陈设还算不错，摆放着一张可容三人的坐榻，姚鼎独自坐在榻上，慢条斯理地喝着小酒，面前摆放着三四盘小菜。

　　　　四人的饭菜放在大桌上，中间一盆清炖老母鸡正腾腾冒着热气，旁边还有红烧鱼、肉沫炒鸡蛋、烧冬笋、冷切酱羊肉等等四五个好菜。

　　　　四周摆放着四个大瓷碗，里面盛满了五彩浓粥，王贵坐下就嚷了起来，“怎么是喝稀饭？”

　　　　李延庆心中一动，笑问道：“王掌柜，这就是腊八粥吗？”

　　　　王掌柜笑眯眯走上前，解释道：“虽然明天才是腊八，但按照汤阴县的风俗，要喝三天腊八粥，当然今天也可以不喝，不过这是你们师父安排的。”

　　　　四人一起向师父望去，师父被屏风挡住了，他冷冷的声音却从屏风缝里透过来，“岳飞，诗圣的《腊日》背一遍，背不了就别吃饭。”

　　　　这首诗略微冷僻，岳飞着实想不起来，只好低头道：“学生不知！”姚鼎怒道：“拿出诗读一遍，回去写十遍。”

　　　　岳飞拿出书看了看，便朗声读道：

　　　　腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。

　　　　侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。

　　　　纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。

　　　　口脂面药随恩泽，翠管银婴下九霄。

　　　　李延庆也默默记住了，他学习能力非常强，一般诗词都是过目不忘。

　　　　姚鼎点点头，“吃饭吧！吃完饭去写字，写三千字，再作诗一首，以今天雪景为题，你们自觉点，做完就睡觉，我就不检查了。”

　　　　“师父晚上要出去？”王贵快人快语问道。

　　　　“屁话多！”姚鼎哼了一声。

　　　　王贵不敢吭声了，李延庆用胳膊肘拐了他一下，眨眨眼小声说：“说不定师父晚上去刺探一下敌情，知己知彼，百战不殆嘛！”

　　　　王贵顿时眉开眼笑，想象着师父穿着夜行衣飞檐走壁的样子，他又补充道：“还背着一把宝剑！”

　　　　岳飞叹了口气，“拜托你们两个别胡思乱想了，师父是回家。”

　　　　“回家！”

　　　　三人一下愣住了，你看看我，我看看你，这才反应过来，师父应该有个家才对啊！

　　　　“五哥，你外祖母还在吗？”李延庆问道。

　　　　岳飞摇摇头，“外祖母仙去多年，师父和大舅父住在一起，小舅父在汴梁国子学读书。”

　　　　停一下，岳飞又道：“大舅父就是县里的学正。”

　　　　众人彻底呆住了，有个当学正的儿子，鹿山镇学堂还年年拿最后一名，这儿子该是多么的刚正不阿啊！

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　第二十五章　上上之签

　　　　一早，李延庆四人纷纷换上了正式场合穿的衣服，一般都是穿帽衫，也就是由乌纱帽、皂罗衫和角带组成，由于天气寒冷，外面再套一件短皮裘。

　　　　四人没有坐牛车，在师父姚鼎的带领下直接向不远处的县衙走去，他们去参加今天童子会的开启仪式和抽签仪式。

　　　　刚走到县衙侧门前，门内跑出来一人，长得瘦瘦高高，眉眼和汤怀很像，正是他们的联络人，汤怀的大伯父，名叫汤正宗，大概四十岁上下，显得非常精明能干。

　　　　汤正宗连续四年都是他们联络人，一套流程已经很熟悉了，见到姚鼎，他连忙道：“其他七家都已经到了，就差我们了。”

　　　　“不是说好辰时才开始吗？现在还差半个时辰呢！”姚鼎不满地说道。

　　　　汤正宗苦笑一声，“大家都想了解对方情况，所以早早到了，刚才汤北乡学堂和羑里镇学堂还较量了一番，火药味十足，不出意外的话，今年就是他们两家争魁首了。”

　　　　说到这，汤正宗又低声道：“我还听到一个消息，说知州李大官人这次也要来，不知消息是不是真的？”

　　　　姚鼎没有吭声，长子昨晚告诉他，李知州对汤阴县的童子会很有兴趣，这次也要来观摩，大概会在最后几天到来。

　　　　不过他昨晚和长子大吵一场，不想提此事，姚鼎便道：“这些琐事回头再说吧！我们先进去。”

　　　　众人走进了中堂，只见院子里站满了学子，排成七支队伍，少年们个个都是十二三岁的模样，一个个踌躇满志，彼此用眼角打量着对方。

　　　　待鹿山镇学堂四名学子走了进来，院子里的学子们轰地笑了起来，竟然派来了四个小毛孩，本来大家都瞧不起鹿山镇学堂，现在来了四个小毛孩，大家更没有把他们放在眼中了，也好，红花总需要绿叶来衬托。

　　　　这时，从堂内走出来一名三十余岁的官员，他重重咳嗽一声，院子里顿时安静下来，看这名官员的模样，李延庆便知道他是姚师父之子姚万年了，汤阴县学正，主管全县教育考试，父子俩几乎长得一模一样。

　　　　姚万年将师父姚鼎请到堂内小坐，学子就没有这么好的待遇，都在院子里排队站着，站上一两个时辰，耐心等到抽签结束才能散去，腿都冻麻木了，不过绝大部分学子都有经验，各带一本书打发时间，李延庆他们四人只有岳飞带了一本《王临川集》。

　　　　只站了片刻，李延庆便听见旁边队伍中有人在窃窃私语，“你说这红孩儿究竟是谁的儿子？怎么牛魔王会说红孩儿不是他的儿子？”

　　　　李延庆一愣，这不是自己的书吗？他回头望去，才发现二十八个学子几乎有一大半都在看同一本书，李延庆低头看了看他们的书皮，书名叫《大圣捉妖记之红孩儿》，正是他写的小