穿越之地球战神-第161部分

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　　　　向往常一样，乔娜一边做早餐，一边向帕特太太讲解。

　　　　“前几天跟您说了包子的做法，今天咱们说说这个。这叫瓦罐汤，关键是要挑选上好的陶器作为容器，可以是不同的食材，做法都是一样的。这也是老爷从阿颇顿城学来的手艺。味道特别鲜美，他每天都要吃……”

　　　　“利安少爷的口味，似乎跟以前有些不太一样了。”帕特太太评价道。然后她和以前一样，又一次放弃了对新鲜事物的尝试，“和老爷，还有利昂少爷的口味就更不一样了。我还是算了吧，既难学，学来也没什么用。”

　　　　“哎呀，您怎么就这样轻易放弃了呢？”乔娜劝道，“您看，一点都不难嘛。”

　　　　“难得你这么年轻，又……有这么好的条件……用不着一辈子像我这样窝在厨房里。”帕特太太豪爽地说道，“算了，做好了利安少爷的早餐，你就先走。其他人的早餐就让我来做吧。休斯太太也该起来了。”

　　　　“那就谢谢您了。”乔娜等的就是这句话，她笑嘻嘻地抱了一下帕特太太，然后就下围裙，出了厨房。

　　　　在外面的走廊，正好遇上了休斯太太。

　　　　女管家跟平时一样，穿戴得整整齐齐，衣服干干净净，腰里悬着一大串哗啦作响的钥匙，开始了对城堡的巡视，监督着仆人们干活。

　　　　厨房和厨娘也属于休斯太太的管辖范围。如果是别的厨娘，在这个时候不老老实实地呆在厨房里干活，而是胆敢跑到女管家的面前晃悠，难免要挨一通训斥。

　　　　可群众的眼睛是雪亮的！乔娜和朱利安之间的关系，早已是安菲尔德城堡上下公开的秘密，由不得休斯太太不对这个小丫头另眼相看。而且，乔娜人又机灵，嘴巴又甜，总能有办法把休斯太太哄得高高兴兴。

　　　　“乔娜，你有没有想过，将来怎么办呢？”休斯太太带着乔娜在城堡上下里外转了一圈，耐心地解答了后者的几个疑问，突然问道。

　　　　“将来？”乔娜天真地说道，“将来也就这样啊。”

　　　　她的脸上露出了发自内心的笑容，“我的老爷这么能干，将来肯定会拥有自己的城堡。休斯太太，您不用担心被我抢了位置哦。”

　　　　利安少爷何止是能干。休斯太太在心中说道。可是，想拥有自己的城堡，又谈何容易？

　　　　“这样吧。”休斯太太真是跟乔娜掏了心窝子，“十年……以我现在的身体，在这个位置再坚持十年是没有问题的。到那时候，你到这儿来，我会向老爷……当然，更有可能是向利昂少爷推荐你接替我的位置。”

　　　　“那就是说，我要离开我的老爷了？”乔娜的脸色变了，既感动于休斯太太的赏识和坦诚，内心深处又未尝没有一丝恐惧。

　　　　“傻丫头。”休斯太太爱怜地说道。乔娜身材娇小，休斯太太比她高了将近一个头，伸手轻轻抚摸着她的秀发，“十年的时间不短了，你和……如果真能相处那么久的话，已经是很难得了。”

　　　　不！太短了！理智告诉乔娜，休斯太太说得非常有道理。但是她就是不肯承认那个残酷的现实。她在心里大声说道，别说是一个女管家了，就算是给我一个女王当，我也绝不离开……

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　第356章　由我来带队

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　　　　见乔娜这摆明了不肯接受现实的样子，休斯太太先是无奈地摇了摇头，随后又宽容地笑了。

　　　　“你现在还小，将来会明白的。我保证，这肯定要不了十年——等你明白了的时候，可别忘记我今天说的话哦。”

　　　　刚说到这里，外面响起了马蹄声。领主大人回来了。

　　　　女管家要忙着张罗开饭。乔娜则收拾起心情，躲在大厅的角落里，默默地看着朱利安大步走过。

　　　　按照朱氏家族的传统和做派，开饭之前总是少不了一通繁文缛节。朱利安早就对此表现了理解和适应，可还是有人饿得受不了。

　　　　“萧文弟弟，饿了吧？”乔娜喊住了正鬼鬼祟祟向厨房张望的萧文，笑眯眯地凑到他的身前，拿出一支烤鸡腿，“来，吃吧。”

　　　　萧文下意识地贴到了墙边，看了看那只金黄喷香的烤鸡腿，又抬起头看着乔娜，眼神里满是警惕。

　　　　“吃吧。”乔娜把鸡腿伸到了萧文面前，“放心，我保证不欺负你，而且也不会逼着你喊姐姐。”

　　　　萧文稍稍放了点心，一只手接过鸡腿，拼命地往嘴里塞，另一只手却还是握住了乔娜的手腕。好像这样能让他更加安全似的。

　　　　“你这是做什么？你难道不知道我还有一只手吗？”乔娜任由自己的手被萧文握着，又是好气又是好笑。

　　　　看着萧文那副狼吞虎咽的馋样，她强抑着在那张清秀可爱的小脸上狠狠捏一把的冲动——毕竟在昨天已经打定了主意，不要再欺负他啦，一定一定要跟他搞好关系。

　　　　可是啊……乔娜眯起了眼睛，估计着目前的形势。萧文弟弟现在还小，他还在不断地长高，迟早会超过我的。到那时候，欺负起来就不好玩了。

　　　　这样一想，她终于还是忍不住伸出手，在他的鼻子上轻轻拧了一下。

　　　　“不管你喊不喊我姐姐。”在萧文看来，乔娜今天确实像是转了性子，说出来的话竟是分外的温柔，多少有点大姐姐的样子，“你始终是我的萧文弟弟……”

　　　　在朱利安吃早饭的时候，乔娜作为厨娘，原本是没资格在一边围观的。她只好躲在卡森管家看不到的地方偷偷窥视。

　　　　不是偷偷看朱利安，而是偷偷看着卡森管家，看着他的一举一动，以及他如何调度仆人。

　　　　是的，乔娜这是在偷师。

　　　　到现在为止，她还是有点怕卡森，没事的时候都不敢在他面前出现，更别提跟他搭讪了。

　　　　不过卡森管家原本也不是一个多话的人。他更多的是在以身作则。他并不需要专门向别人传授什么，他平日里的一言一行，本身就是一部活生生的有关于当地贵族礼仪和规范的教材。

　　　　至于朱利安？真是没什么好看的。这位老爷平时有忙不完的事情，吃起饭来则是一副永远都吃不饱的样子。萧文弟弟这么能吃，肯定也是被他给带坏的。

　　　　更可气的是，他自己在胡吃海塞的同时，偶尔还会嘲笑萧文吃得太多。害得萧文在饭桌上不敢放开了吃，等下了桌又只好到厨房里找吃的……

　　　　不过说来也怪。乔娜在高兴萧文总是会送上门来让她欺负的同时，难免也会奇怪。萧文弟弟这么一个小小的人儿，怎么就这么能吃呢？亏得是遇到了朱利安，如果是别的普通的骑士，摊着这么一个能吃的侍从，早就给他吃穷了……

　　　　“我等会要去佛罗里达和南卡罗来纳，去望一下我的舅父大人和姐姐，然后再去县城。今天晚上肯定是回不来了。”吃过早饭后，朱利安在向萨哈爵士等人交代。

　　　　不去田纳西吗？乔娜站在墙角，一边聆听着朱利安说的话，一边开心地想到。

　　　　“乔娜，过来一下。”朱利安扫眼一看，发现了乔娜，向她招了招手。

　　　　在萨哈爵士、朱利塔财政官、朱利纳医生、朱利斯村长和卡森管家等一众“大人物”的注视下，原本上不得台面的小厨娘盈盈走到众人中间，向朱利安行了一个像模像样的屈膝礼。

　　　　“请问您有什么吩咐，我的大人？”

　　　　“这两天我不在，那几个孩子就托你照顾了。”朱利安含笑说道。

　　　　“如您吩咐，我的大人。”乔娜又行了一个礼，脆生生地应道。

　　　　当朱利安一行人的身影从城门中消失后，乔娜缓缓地转过身，看着朱利安托付给她的那些孩子，脸上笑容不改，和蔼可亲地说道：“老爷已经把你们交给了我。从现在开始，你们都要听我的。”

　　　　看到她这副模样，所有的孩子，包括年龄最大的肯在内，无不是心头狂跳，畏惧地低下了头……

　　　　朱利安对此当然是一无所知。即便知道了，他也无所谓，乔娜只不过是喜欢小孩子的方式有些特殊罢了，总不至于把他们给吃了。

　　　　按照今天的行程，他应该先向南前往佛罗里达，在看望了舅舅之后，再向东北方向折返，去南卡罗来纳看望姐姐。

　　　　由于都是在自己和亲戚家的领地上，相对来说比较安全。为了不耽误自己的行程，所以他就让波隆、崔蔓和苏迪等人先到南北卡罗来纳两地交界的地方等他。到时候一起途径北卡罗来纳，前往县城。

　　　　不过萧文还是放心不下，坚持要跟着他。朱利安也就答应了。

　　　　不料，在去佛罗里达的路上，萧文却告诉了他一个惊人的消息。

　　　　“乔娜怀孕了。”萧文的神情有些古怪，“今天早上，我看她有点不对劲，就偷偷给她把了一下脉……有一个多月了。”

　　　　这种事情……朱利安也觉得自己此时的感觉十分古怪。这种事情本应该是在夜深人静的时候，乔娜依偎在他的怀中，一脸娇羞地向他说出这个喜讯。可如今却是在光天化日之下，由萧文这个毫不相干的家伙，用一本正经的口气说了出来。

　　　　“那个丫头什么都不懂。”萧文叹道，“恭喜了。你就要做爸爸了。”

　　　　“谢谢。”朱利安轻声说道。

　　　　突然，一种莫名的情绪笼罩了他的心灵。他轻轻一踢马刺，加速奔向前方。

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　第357章　野心

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　　　　佛罗里达乡位于克莱顿县南部，是全县最为偏僻的一个乡。境内覆盖着大片的森林，只有一些零星田地，乡民多以狩猎和采集为生。

　　　　森林中树木高大，地势平坦，并不影响马匹奔驰，甚至可以让马车穿行。虽然走的人不多，但还是依稀有一条道路，通向佛罗里达崔氏家族的居城埃伍德城堡。

　　　　在这种荒僻的林间，朱利安不敢停留，催动马匹一路疾驰，萧文远远落在后面。

　　　　在穿过一片树林之后，朱利安突然觉得眼前的事物有些熟悉，便勒住了坐骑。他打量了一下四周的环境，心中确信无疑。尽管自己从来没有来过这里，但是这个地方——尤其是那些树桩，却曾经在他的记忆中出现过。

　　　　他从马上跳了下来，缓缓走到一截树桩前，蹲下身，轻轻抚摸上树桩的年轮。时间已经过去一年多了，历经日晒雨淋，可是上面似乎还有着隐然的血迹……

　　　　这里正是他今生的母亲去世的地方。

　　　　过了一会儿，朱利安长叹一声，站起身，上马继续赶路。

　　　　埃伍德城堡基本上是木质结构。由于当地的木材资源丰富，并且便于采集，所以占地颇广，不像县里其它的城堡那样，总是给人一种狭小拥挤的感觉。

　　　　崔拉图男爵上了年纪，没有亲自出征，而是将那个重任委托给了他的长子。当朱利安来到时，他老人家正抱着刚出生的小孙子，坐在城堡的阳台上晒太阳。

　　　　看着悠然自得的舅舅，再想到自己的父亲此时正不知道在帝国的什么地方艰难跋涉，朱利安不由得从心底里发出一声叹息。

　　　　“哦，利安啊，今天怎么有空过来看我了？”崔拉图原本昏昏欲睡，见朱利安到来，才打起精神。看上去他对朱利安的到访非常高兴，他的领地这么偏僻荒凉，想必平时也不会有什么访客。

　　　　不过他很快就警觉了起来，眯起了一双眼睛，“你，该不会是领地上又遇到了什么难处，跑来跟舅舅借钱借粮的吧？”

　　　　还不等朱利安开口，他又长叹一声，认命地说道，“唉，算了，有什么难处尽管开口好了。谁让我是你的舅舅，我不帮你还有谁来帮你呢？谁让你的外公当年昏了头，非要把你的母亲嫁给了你的父亲呢？早在三十年前，我就看出了你的父亲为人不地道。本事不大，野心不小，成天念叨着把你们家的什么蓝天苍鹰旗覆盖到别人家的领地上面去……”

　　　　崔拉图男爵打开了话匣子，也不顾外甥的感受，自顾自地说道：“尤其是在对待你弟弟的问题上，三年前我就跟他说过了，做父母的若是太过偏心，将来是不会有好下场的。

　　　　“你看，我现在可以守在自己的城堡里，抱着孙子晒太阳。可是你的父亲这会儿在干什么呢？说不定正在为哪头崴了脚的骡子，或是哪辆陷在了烂泥里的破车而劳神呢。”

　　　　“他是活该，只是可怜了我的妹妹。”崔拉图黯然神伤，“如果他们肯在你的身上哪怕多花上一点精力和金钱……”

　　　　“我今天正是这个事来的。”朱利安好不容易在舅舅面前找到了插嘴的机会。

　　　　“因为什么事？”崔拉图有些奇怪，“当年伏击你们母子，杀害你母亲的盗匪们，不是当场都被你杀光了吗？难道，你找出了幕后的主使？”

　　　　朱利安摇了摇头，随即又点了点头，“这样说也可以。”

　　　　他走到阳台边，看着不远处那郁郁葱葱的森林，“这片森林，有着取之不尽的木材和猎物。但是它在为我们提供了丰饶物产的同时，也成了荫蔽罪恶的温床。有多少盗贼曾经在此藏身，并且借助森林的掩护，避开了我们的耳目，突如其来的袭击我们？从某种意义来说，它也是杀害我母亲的元凶之一。并且在将来，还会对我们构成巨大的威胁。”

　　　　说到这里，朱利安又对舅舅问道：“您的手头上，现在还有多少兵力？”

　　　　“还有三名二级骑士，三名一级骑士。”崔拉图皱起了眉头，“你的崔华特表哥带走了佛罗里达三分之二以上的骑士和骑兵……”

　　　　“而躲藏在这片森林里的难民只会越来越多。”朱利安说道，“因为皇帝陛下的倒行逆施，帝国各地都陷入危机。现在还只是刚刚入秋，森林里还能很容易地找到食物，天气也不冷。可是您想想，等到了冬天，等到他们带走的粮食吃光了，森林再也找不到食物，多少难民又会沦为盗匪？除了袭扰我们的领地，劫掠甚至杀害我们的领民之外，他们还能通过什么方式活下去？”

　　　　崔拉图的眉头越皱越紧，“确实是这样的……如果是往年，我倒不怕，可是现在……”

　　　　“可是现在，您手头上的实力远不如以前，而盗匪的力量却更胜往昔。”朱利安替舅舅把话说了出来，“您对此有什么打算呢？”

　　　　崔拉图的神情有些尴尬——朱利安担忧的事情，他早就想到了，并且拿出来一系列的应对措施。不过根治的办法却一直没有想到。

　　　　森林里的匪患向来是各位领主心头上的一根刺，更别说如今这艰难的时刻了。到后来索性懒得去想——反正盗匪即使再猖獗，总不至于把他的埃伍德城堡给拿下来，无非就是居住在乡野之间的领民要倒点霉罢了。自己能做的也无非就是尽可能地把减少损失。

　　　　“你对此又有什么打算呢？”崔拉图反问自己的外甥。

　　　　“伯爵大人走了，而索姆亚当爵士是个众所周知的大草包。”朱利安毫不客气地评价道，“他是一点都指望不上了，我们只能靠自己！”

　　　　“我想在冬天到来之前，由我们这几个乡——佐治亚、佛罗里达、南卡罗来纳、田纳西，还有亚巴拉马，组成一支联合部队，对我们克莱顿西部的森林进行一次清剿。”朱利安自信而从容，体内斗气外放，在阳光下散发出隐隐的白光，“由我来带队！”

　　　　“由你来带队？”崔拉图点了点头，“那当然再合适不过了。只不过……”

　　　　老男爵看着英气勃勃的外甥，不由得露出了一丝迷惘和担忧，“在