闲臣风流-第47部分

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　　　　“其实，你也不用费劲去临贴练字，也不用太讲究。只一味将三馆体写熟，写得如雕版印刷一般就成。”

　　　　周楠这话是后人总结的科举经验，对于小地方的书生来说闻所未闻，也让梅朴有种恍然大悟之感。心中暗想：听说这周姓贼子以前是中过秀才的，是我县的第一才子，果然有几分本事。

　　　　他心中佩服，只表面上还带着不屑的冷笑。

　　　　见顺利的震住梅朴，周楠又埋头大概地将梅朴的文章读了一遍。这一读，只感觉睡眼惺忪，实在是太枯燥了。用一句话来形容，那就是：空洞干瘪，老生常谈，言之无物。

　　　　就起作文的水平来说，也就是普通人的水准，将来若是被史知县点为头名案首，只怕本县读书人不服，引起不必要的风波。

　　　　“如何？”梅康最关心的是儿子的学业，忍不住问。

　　　　就在这个时候，一件令这对父子意想不到的事情发生。只见周楠拿起梅朴的文章，凑到蜡烛前，一把火烧了：“垃圾，毫无存在的必要！下去，为师不想再看到你。”

　　　　“你，你这贼子辱我太甚，今日小爷绝不与你善罢干休。”

　　　　周楠不理睬这个中二少年，只严肃地对梅康道：“以令公子这篇文章看来，别说头名，能上榜就算是不错的了。可见，三公子平日里读书也不怎么样？”

　　　　前番梅朴读书不成将私塾先生气走，自家儿子究竟是什么料，梅员外自然知道。听周楠这么说，也信了，呵斥梅朴：“小畜生，叫你平日里不好好念书，丢人现眼。”

　　　　周楠还在叫：“下去，给我下去！”

　　　　梅朴：“你，好大胆子，别忘记了，这里可是我梅家，岂容你这个畜生猖狂？”

　　　　周楠看了看梅员外，说：“员外，既然你家公子这么说了，那咱们的约定就此做罢，这个学生我没办法教。”

　　　　梅员外面色一变，怒骂儿子：“滚下去，给老夫滚。”

　　　　“爹爹，你怎么帮着杀害大哥的仇人？”梅朴眼睛里全是屈辱的泪水。

　　　　周楠和梅员外商量给梅三公子一个秀才功名的事情何等隐秘，梅康也是个老江湖，自然不会告诉其他人，就连梅朴也不知道。

　　　　因此，梅三公子才觉得分外的屈辱。

　　　　等到梅朴下去之后，梅员外：“周师爷，你今天到我这里可不单单是为骂我儿是朽木不可雕吧，说，什么事？”

　　　　周楠一笑，指了指丢在地上的灰烬：“你儿今年的秀才功名怕是要着落到这篇文章上面。”

　　　　“啊，这是题目？”梅员外耸然动容，立即明白周楠刚才为什么要烧卷子，那是不想叫别人知道。

　　　　周楠也不直接回答：“接下来员外知道怎么做了吧？不过，以三公子刚才所的时文看来，就这样子上考场怕是不成。毕竟，县尊也是要脸面的，卷子做得太差，也不好给士林一个交代。”

　　　　“明白，明白。”梅员外压低声音：“我这就到府城出钱请作文高手做一篇让朴儿背熟了。”

　　　　“糊涂。”周楠不客气地说：“世界上没有不透风的墙，淮安才多大点地方，此事关系甚大，只能你我二人知道，若传出去叫人听到，你儿子还要不要秀才功名了。若是事发，大老爷最得没脸，三公子这辈子就再没有资格参加考试了。”

　　　　“那是，那是，不能叫别人知道。”梅康点头，道：“一客不劳二主，要不，周师爷你作一篇叫朴儿背熟了。”

　　　　“我来作？”周楠眼珠子都要掉到地上。

　　　　开什么玩笑，八股文，那是什么玩意儿。我的国学水准也就能够断句，能够将一篇幅古文读懂。叫我写文章，怕是还比不过一个八岁孩童。真要强写，丢人不说。最要命的是，自己当初可是个秀才，县里有名的才子。现在连八股文都作不来，必然引起别人的怀疑。

　　　　梅员外点头：“当然由你来做，你以前好歹也算是个秀才，这题目想必难不倒你。怎么，周师爷将你我之间的协议当成一张废纸了吗？”

　　　　“不不不，员外有所不知道。不是周某自夸，一篇八股文章还难不倒我。只是，我以前的作文有不少在坊间流传，还被刻成时文集子。员外没有读过说，不知道读书人的事情。每个人行文方式和气韵都有他独特之处，别人就算要仿也仿不出来。一篇文章出来，若是你熟悉的人，一眼就能看出作者来，须瞒不了人。”

　　　　“周师爷言之有理，容我下来之后好好想想又从什么地方去弄一篇还算过眼的文章叫朴儿背熟了。”周楠这么一说，梅员外也就信了。

　　　　确实，姓周的贼子倒是难得的才子。他这次从辽东回来之后，所作的诗词已经在府城中传开去，特别是青楼里的女子，更是将这些佳作日日吟唱。

　　　　此人的名气越发响亮，若叫他写文，确实容易被人看出来。

　　　　周楠点头，说：“好，就这样吧，你我是敌非友，这晚饭我也不叨扰了，方才我说的题目你可记得？”

　　　　梅员外：“好象是什么弱智？”

　　　　周楠哈哈大笑：“是智之实，可不是什么弱智。”

　　　　等到周楠离开，梅员外恨恨地坐在椅子上，咬牙切齿：“好个狂妄的小贼，等我儿中了秀才非将你碎尸万段不可。”

　　　　“爹爹，我听人说周贼来了，你……没事吧？”女儿梅迟的声音传来。

　　　　梅康冷哼一声：“一个小小的胥贼，不过是仗着县尊的势头，还真当我奈何不了他？爹爹没事。”

　　　　梅迟一脸担忧：“那这贼子到咱们家做什么？”她有一种不好的预感，会不会是周楠要不利于爹爹，不利于梅家。

　　　　自从周楠从辽东回安东县之后，先是嫂嫂失踪案，后又是前天在船上当着那么多人的面被他劫持。梅家的声誉尽毁，在缙绅中已染抬不起头来。

　　　　一想起那恶贼，梅迟心就在滴血，只恨不得将他生吞活剥了。

　　　　方才听人说周楠到访，她担忧父亲，顾不得许多就跑了过来。

　第七十四章　准备（三更求推荐票）

　　　　“一点小事，你不需要知道，也不许问。”梅康哼了一声。科场作弊之事何等要紧。若是走漏了风声，儿子的秀才功名可就泡汤了。以梅朴那学渣样，错过了周楠这个机会，这辈子功名无望。

　　　　这事自然知道的人越少越好。

　　　　“是，爹爹。”

　　　　梅员外突然心中一动：“迟儿，你不是喜欢读书吗，别人都说你是个才女。”

　　　　在封建社会，才女可不是什么好名声，尤其是对一个大户人家的小姐而言。所谓女子无才便是德，一个好人家的女儿，读书识字，尤其是看了诸如《西厢记》那种脏书儿，传了出去，岂不让人嚼舌头？

　　　　梅迟满面通红：“爹爹，女儿知道错了。”

　　　　“不是，不是。”梅康摆手：“爹爹问你一句话，你可要老实回答了，《四书》可曾读过？”

　　　　梅迟不明白父亲为什么要这么问，一楞，道：“倒是读过。”

　　　　“那就好，那就好，八股文会不会作？”

　　　　梅迟心中更是奇怪：“却是不会。”她就是一个小姑娘，又是个女文青，平日读书最喜唐诗宋词，外带看些话本演义消遣。如四书五经这种一味说教的枯燥读物，实在提不起兴趣。再说，八股文有严格格式和写法，需要有专门的老师教授，还得精读上几百篇范文，日日揣摩，才入得了门。

　　　　梅康听女儿说不会，忍不住叹息一声：“哎，原来你也不会啊！”

　　　　梅二小姐：“爹爹你这是怎么了，好好儿的怎么想起叫女儿做时文。真若要这种文章，我县读书人里此中高手不少，出个几十文随意就能求得一篇上好佳作。”

　　　　“这事……哎，还真不能叫别人知道了，只能自己家里人写，既然你不能作，那就算了，也别问。”

　　　　见老父一脸忧虑，梅二小姐道：“爹爹勿要烦恼，若说起家中会作文的的女儿还真想起一人，嫂嫂不就会作。”

　　　　“你嫂嫂会作，作得如何？”梅员外来了精神，急问。

　　　　梅迟：“我自是知道的，当年大哥在的时候，每次作了文章嫂子都会改上几次。听说，她作文的工夫都是以前在教坊司里学的。当初大哥还曾感叹说，嫂子若是个男儿身，以她的记性和文笔，说不定已经考个举人了。”

　　　　“考个举人，走，我们看看你嫂子去。”梅员外霍一声站起来，就急冲冲地走到后院素姐的阁楼里。

　　　　自从上次素姐中暑上吐下泻，然后被婆婆打了一顿之后，她就一直住在院子里，再不出去一步。因为那一场病，人也瘦了许多，出落出一种成熟女人的风韵。但那双眼睛却失去了以往的灵动，显得空洞冷漠。

　　　　看到梅员外父女，盈盈一福：“媳妇见过公公，见过二姑娘。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐。”

　　　　自失踪案到现在，素姐被婆婆虐待过两次，梅员外深恨这个败坏门风的媳妇，也懒得看到他。这还是他这阵子第一次和素姐见面，未免有些尴尬。

　　　　就咳嗽一声，问：“素姐，听人说你会写八股文章。你家小叔不是要参加科举吗，你写一篇给他看看，学学。”

　　　　素姐：“什么题目？”

　　　　梅员外：“是《智之实》题目有点怪，你听我说说……”

　　　　“不用了，我知道，出自《孟子》仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也。”

　　　　梅员外喜道：“对对对，先前朴儿就是同姓周的小贼这么说的，你果然会作。快快快，快写一篇。”

　　　　话一说出口，他才知道自己说错了话。

　　　　果然，听到“姓周的小贼”五字，素姐古井无波的眼睛突然有光芒一闪而流逝：“周楠来过？”

　　　　梅迟突然恼了：“无耻，无耻，你还有脸说他？”

　　　　素姐嘴角微微一翘，竟露出笑容来：“我好象明白了，这个作文题目应该是今年县试的考题吧？我猜猜，会不会是周楠给你的呢？呵呵，科举舞弊，公公好手段，好大胆子。”

　　　　“啊，爹爹，这是真的吗？”梅二小姐大惊，转头看着父亲。

　　　　梅员外不说话，只青着脸。

　　　　素姐道：“题目很简单，提笔即有。不过，我是不会写的，公公和二姑娘请回吧！”

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　　　　从梅家出来，天已经黑尽，回到家之后，周楠吃过晚饭又如往常一般坐在屋中看小说书儿。看的依旧是《西游记》，西游、三国算是明朝小说中少有几本能够入他眼，可以反复阅读的。

　　　　眼睛虽然落到书上，心思却飘到其他地方。

　　　　他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家来，是因为先前在梅家的时候突然想起一件事，而这事得在史知县调去云南之前搞定。

　　　　那就是自己的身份问题。

　　　　说到这里，别人或许会奇怪，周楠现在乃是吏部任命的典吏，身份上还有纰漏吗？

　　　　对，这里还真有个问题。

　　　　当初翁春和素姐拿着欠条到周家庄追讨欠款的时候，周楠本打着死不认帐的念头。可那二人却说笔迹可以作假，却可以对上面的指纹。

　　　　那指纹是以往那个周秀才留下的，若将来还有有心人拿周楠的身份真伪说话，将以往的挡案翻出来。一比对手印……后果是严重的。

　　　　周楠一想到这里，就一阵悚然：不行，必须尽快将以前的档案修改了，趁史知县还在安东，我手头还有些权力。否则，等他一走，换了个新的知县，物是人非，也不知道是何情形。

　　　　本年童子试，如果不出意外，梅朴一个秀才功名是跑不掉的，梅家那三百两欠款自然一笔勾销。现在已经是不是钱的事情，而是为了自保。

　　　　只是，修改档案一事动静有点大，难免引起人怀疑，有必要吗？

　　　　正思索着，云娘将手抱在他的腰上，轻轻地将脸贴在周楠的背心。

　　　　感觉到她温热的体温，周楠情动，回头将妻子抱上了床，自然温存一番。

　　　　这次自然和往常一般尽兴，事毕，云娘将脸藏在他的怀里。羞羞地埋怨：“相公，想当年妾身嫁给你后，每次……你都……都一脸的严肃……也不说话，虎着脸，叫妾身好生害怕。现在……现在……”

　　　　“现在怎么了？”周楠故意逗她。

　　　　云娘：“现在你不停说些浪话，叫妾身，叫妾身好生羞怯……”说着，一身都羞红了，整个人都钻进被子里去不敢见人。

　　　　周楠心中有事，突然心中一凛。最熟悉以前那个周秀才的自然是云娘这个枕边人，随着我和她天长地久地生活在一起，必然会让她觉察出其中的疑点……不行，修改档案一事情必须立即着手，再不能拖延。

　　　　第二日，周楠到了衙门，先是招了刻工印了卷子，然后踱去刑房，请刑房的师爷帮忙将以前周秀才杀人案的卷宗都调出来看看。

　　　　刑房专门负责治安刑事案件，整天不是个快班帛吏就是跟地痞流氓、亡命之徒打交代。侦询犯人的时候，还得采取暴力手段。

　　　　这才是百姓口中所谓的衙门，所谓的黑暗的旧社会。

　　　　刑房师爷姓黄，世代公门。读过十来年书，以前也是个文弱书生。在刑房当了一辈子差，经历的事情多了，满口脏话，喝起酒来三两斤不醉，酒色财气四毒俱全。

　　　　这样的人也没有什么原则可言，周楠是县尊那里的红人。且二人一切喝过几次酒，干过几件利益均粘的事，私交不错。

　　　　就笑着问：“周师爷，你那案子十年前就结了，现在怎么又想着翻出来看？”

　　　　周楠故意一叹：“若非那案子，我现在说不好已经中举，又何用在这衙门里厮混。真是一失足成千古恨，再回首已是百年身。如今每每想起过往种种，真是锥心沥血，夜不能寐。而那日我喝了许多酒，很多事情已经记不清了，想再看看卷宗，算是对自己的警醒。”

　　　　黄师爷也是一叹：“周师爷，说起读书，其实我也算是有天分的。当初在学堂发蒙的时候，先生就叹道，若非我是公门子弟不能科举，一个秀才还是可能的，这就是命啊！而你，明明举人功名稳拿，却因为这狗皮倒灶的案子前程尽毁，这何尝不是命？你要看卷宗，自看就是。不过，有一桩你却要答应我。”

　　　　周楠：“黄兄你说。”

　　　　黄师爷：“往年的旧档启封，阅读时，按规矩旁边得有刑房的人在，等下你看的时候，我得在旁边陪着。”

　　　　周楠：“黄兄，你我也是老朋友了。难得有个机会坐在一起吃茶聊天，真好和你亲热亲热。”

　　　　很快，黄师爷就从文书库里取了那件凶杀案的卷宗出来，交给周楠。

　　　　周楠打开卷宗，一边翻看，一边同黄师爷唠起嗑来。

　　　　无论古今，单位的工资收入和福利待遇多寡，以及对上司的抱怨都是永恒不变的话题。

　　　　就衙门里来说，如周楠和黄师爷这一级的典吏，朝廷每月的俸禄上头克扣下来，只一百多斤米二三两银子，知县再个人掏腰包贴补二三两，总数超不过五两白银。

　　　　这在安东县也算是高薪，问题是典吏们谁不是要养活一加七八口人。而且，他们在场面上行走，花消也大，到月底基本都要过几天苦日子。

　　　　黄师爷叹道：“周老弟，你现在是礼房典吏，这个月县试，倒有一笔不菲的收入。我却惨了，最近县里太平无事，也没有外快，苦得紧。再说了，刑房都是人血银子，可不敢拿，一拿，说不准哪天就把自己陪进去了。说