农门贵子-第35部分

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　　王世虎摇头：“没有没有，我们刚起没多久。”
　　赵清河把东西放在桌上，一包推给王四胖，一包给张小北：“王叔，小北，这是我的一点心意，你们拿回去给家里人尝尝。”
　　三人这才明白赵清河一大早跑出来是去买东西了。
　　王四胖赶紧推辞：“不行，清河你又没啥钱，还跟我们来这套。拿回去退了。”
　　张小北也坚决不要。
　　赵清河好声解释道：“你们听说我，潘掌柜提前预支给我工钱了，这可是我头一次领薪水呢，我怎么着也得得孝敬孝敬王家婶子和张家婶子吧。我住你们家那段日子她们没少忙活，你们要是不收，我心里头难受。”
　　张小北见赵清河一副急得要哭的样子，想了想，便对王四胖说道：“王叔，这是清河的心意，咱们就收下吧。”
　　王四胖也只得收下了。
　　四个人又叙了几句闲话，客栈里开始忙活起来了，他们便拿着行李跟掌柜的和赵清河告辞。
　　三人去结帐时，潘掌柜的还特意给他便宜了一些，并且笑吟吟地说道：“三位客官，下次多多照顾小店的生意。”
　　张小北笑道：“你们这家客栈不但价格合理，住得还舒坦，掌柜的和伙计们又和气，让客人有宾至如归的感觉，我们下次不来你家来谁家？”
　　潘掌柜的笑得两眼眯成缝，“哎呀，这位小公子真会说话，你将来肯定前途远大，了不得呀。”
　　两人互相商业吹捧了一会儿，愉快地结了帐，愉快地告别。
　　走到门口时，赵清河又跑过来跟张小北说了几句话：“小北，那包袱里的蓝头巾和梳子是给婶子的，头花和镜子是给小花的，我本想给两位姐姐买，但又怕不适合，点心和糖块是给你们的，就这些了，我先去忙了。”说完他又一阵风似的回去了。张小北笑了笑，心说，这家伙想得真周到。他这个半大不小的年龄要是宋给两个姐姐东西，确实有些不适合。
　　张小北回到家里，先是告诉他们自己考试通过的喜讯，全家自然是兴高采烈。他又把赵清河送的礼物拿出来分了，又简要说明了他的情况，胡氏包上头巾，对着铜镜照了照，满脸地得意。张小花也在把玩着头花。
　　胡氏感慨道：“这孩子就是招人疼，辛苦挣了点钱还想着我。”
　　张小北回来不久，张小宝也回来了。
　　两人的考试结果立即在村里传得沸沸扬扬。
　　村民们纷纷上门给胡氏和张耀祖道喜。
　　胡氏虽然心中得意，但也记住儿子说的这只是第一关，四月还有两场考试呢，千万不要太喜形于色，她便尽力克制着喜意。
　　对于罗氏和老张头，有不少村民也顺道贺喜，但两人的心情是喜忧参半，毕竟两个孙子，一个过了一个没过。现在心情最不好的要数大房一家了。
　　张富贵终日是眉头紧锁，江氏则是骂老天不开眼，骂考官有眼无珠，骂世道不公平，自己儿子这么聪明为啥不中？偏偏让那个张小北考中了。而张小宝呢，自他灰头灰脸地回家后便一连几天一直把自己锁在屋里不出门。
　　张小北只敢放松了两天，其中一天还抽时间约王世虎一起去拜访了李先生。
　　李先生得知三人一起考过，自是十分欣慰，又各送了两人一些书，勉励他们再接再厉，好好读书，准备四月的考试。
　　返家后，张小北便继续埋头苦读，他仍继续延续年前的习惯，早晨和上午背书，中午午休，下午作文，写诗。晚上再把上午的功课巩固一遍。他的精神高中集中紧张，以至于梦里都在背书写文章。
　　院子里的花一丛一丛地盛开了，张小北也只是略略欣赏一下，继续回房读书。有时为了身体健康他也会跟村里的孩子踢踢球玩耍一会儿，但都是适可而止。
　　两个月的时间眨眼而过。温暖明媚的四月来临了。
　　张小北跟其他学子们又开始准备考试。不过有二月的考试在前，张小北对这一切已经轻车熟路。仍旧那些流程，搜身、进号房，蜷缩在狭小的鸽子笼里连考五天。府试难度果然比县试高出许多。府试考核合格就是童生，考中童生者才能进行下一步的考试——院试，院试再通过便秀才了。
　　对于府试的考试结果，张小北没有像县试那么有把握。而府的榜单公布稍慢些，至少得六七天。这七天里，大家是百般煎熬，焦灼不安。好在，再难熬的日子也有个头，第七天，终于到来了。


第55章　童生
　　这几天众位学子十分煎熬，有不少人吃不好睡不香；　辗转反侧；　唉声叹气。就连一向乐观心大的王世虎也是如此，老是在房间里来转来转去；　转得正在抄书的张小北直头晕。
　　张小北只得叫停：“世虎；　你别转了行不行？”
　　王世虎皱着鼻子说道：“可是不转我难受呀。”
　　张小北说道：“你实在呆不下去就去外面帮清河的忙去。”
　　王世虎一想也是；　忙起来也许能让人忘记焦虑；　于是他便去帮赵清河跑腿干活。张小北终于得了两天清静。
　　发榜这日；　两人早早地起床，满怀期待又紧张的心情洗漱、吃饭，然后跟着客栈里的其他学子们一起去县衙。这次王世虎的爹终于及时赶来了，跟他们一起去看榜。
　　王四胖有身高优势，很快就穿过拥挤的人群挤到了榜单前面。
　　王世虎紧张地搓着胖手喊道：“爹；　你快找找有没有我们三个的名字。”
　　王四胖比儿子还急；　赶紧挨个从上往下找。
　　突然；　他那洪亮激动的声音响了起来：“看到了，看到了。张小北！”
　　王世虎激动得跳了起来，赵清河也是一脸兴奋，张小北虽然没有两人那么夸张；　但内心也是相当激动的；　终于考过了。
　　王四胖接着往下看；　又看到了赵清河的名字。三个人又是一阵激动欢呼。
　　赵清河过后，王世虎的笑容越来越勉强，神色也越来越焦灼；　怎么还没有他的名字？
　　张小北心里也替他捏了一把汗，他们三人中王世虎的成绩是垫底的，但张小北心里还是带着一丝侥幸，万一能考过呢。
　　王四胖按着上面的名单一个个仔细往下看，生怕漏掉自家儿子的名字。
　　就在三人都有些放弃希望时，就听王四胖大声叫道：“我儿中了，我儿中了，在最后一个。”
　　“世虎中了。”赵清河和张小北相视大笑，简直比自己考中了还高兴。
　　王世虎更是高兴得不知道说啥好，只是一个劲地在那儿傻笑。
　　王四胖完成任务，奋力突出重围，挤到儿子面前，用两只粗壮的胳膊像举小孩似的想举起王世虎，可惜他低估了自家儿子的重量，结果还没举到胸口就不得不放下了。父子俩对着在那儿傻笑。
　　“嘿嘿，不愧是我王老四的儿子。”
　　“嘿嘿，爹我竟然考中了。”
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　　然而，几家欢乐几家愁，有高兴的开心的，就有那不高兴的失落的，那些没考中的考生兴冲冲地来，悻悻然离去，一脸地失魂落魄。其中还有几个是王世虎在土地庙的同窗，本来看到熟人，王世虎想打个招呼，却被赵清河拉住了：“这种时候就当没看见吧，省得人家以为你是在炫耀。”
　　王世虎挠挠头：“我倒没想到这层。”不过，他也听了赵清河的意见，没有跟以前的同伴去打招呼。
　　四个人欢欢喜喜地回到了潘家客栈，潘掌柜看看四人的脸色，便说道：“我猜你们三位小相公都中了是不是？”
　　王四胖笑呵呵地说道：“是中了，都考中了。”
　　潘掌柜地拊掌大笑，众伙计也是一阵欢呼，对于赵清河则愈发刮目相看。
　　潘掌柜地捋着胡须说道：“我这个小店真是蓬荜生辉呀。”
　　接下来，客栈里的其他看榜的学子们也陆续回来了。中与不中，一般都能通过脸色看得出来。潘掌柜看见面有喜色的就上前道喜，说几句好话，看见脸色灰败沮丧的就一如既往地打了个招呼：“回来了啊。”其余一律不问。
　　潘掌柜过了一会儿又对张小北他们几个说道：“几位小公子，今儿的午饭我请了，凡是咱店里有的，你们随便点。”
　　张小北忙说道：“哪能让潘掌柜如此破费，再说了咱们店里住了这么多人，要是都请，你这几日的生意岂不白做了？”
　　潘掌柜眯着眼睛笑了起来，然后小声说道：“放心吧，张小相公，咱这店里中的拢共也就五个人，这顿饭我还是请得起的。”
　　张小北记得这家客栈共有三层，上上下下住了得有将近二十多人，竟然只有五个人考中。不过，他仔细一想也明白了，这考试是逐层淘汰的。第一关淘汰一小部分人，这一关又淘汰掉一批，等到院试，又要淘掉一大批。他记得宋先生曾经给他们讲过，每个县里秀才的录取名额都是有数的，而且根据的县的大小不同而定，大点的县能录限取三四十名，中等的县是二十到三十名，小县嘛，十来名就差不多了。他们成新县是个中等县，那就是最多只能录取三十人，而当时他们参加童子试的怎么着也有数百人，童生他没机会数，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。
　　他们回到客栈没多久，就有县衙的差役来报榜。
　　张小北一脸惊讶，他以为只有中了举人状元才有报榜人，没想到考中童生就有了。怪不得他们考试前，差役还让他们填写了住处呢，原来是为了这个。
　　报榜人的到来又让潘家客栈大大热闹了一番，潘掌柜忙来忙去，又是端茶又是倒水的。
　　张小北和王世虎都给了报榜人喜钱，王世虎给了三十文，张小北给了五十文，他把赵清河的那份也给了。
　　潘掌柜本来要请客栈里考中的五名学子吃饭，结果人家另外两位有亲戚请客走了，最后只剩下他们四个人，他们也不好意思多点，不过是每人点了碗面，要了个凉菜就作罢了，潘掌柜觉得太寒酸了，自己作主给他们加了三道菜，还搬来一坛酒。这顿饭倒是吃得是十分畅快。
　　王四胖一高兴就喝高了，拉着儿子说个没完，跟儿子说完又跟张小北和赵清河说。两人能体会这个做父亲的激动心情，便耐心地笑着倾听。
　　吃完饭后，王世虎扶父亲回房休息，张小北回房接着看书，他府试是过了，但接下来还有院试呢。而且院试跟县试府试有所不同，前者是一年一考，院试却是三年考两次，今年正好赶上，若是今年他考不过，就得等后年了。童生只是有考试资格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有见县官不跪，个人免税的优待。
　　张小北经过短暂的喜悦过后，便又继续沉下心来读书。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道该有多高兴。他这次考试时，他娘说他要让他爹陪同，被他拒绝了，他爹呆在这里也没有用处，还得耽误地里的农活，而且他已经来过一次，熟门熟路的，没必要让家人作陪。他娘听他说得笃定，只好得同意了，但又说，等过几天她还是要来的，也不知到底会不会来。
　　张小北正想得入神，却听见有人敲门，他连忙应道：“谁呀？进。”
　　进来的是客栈里的小伙伴，好像叫什么李小二。
　　张小北起身笑道：“小二哥，什么事？”
　　李小二笑着把手里的两个食盒递上过去，说道：“张小相公，你家里给你送吃的来了，让我转交给你，这是三份，说是你们三个人每人都有份。”
　　张小北心中惊诧，赶紧追问道：“那送东西的人是我的什么人？男的还是女的？”
　　李小二想了一会儿道：“好像是个妇人吧，她也没说是谁，只说让我把东西交给你。”
　　张小北心里想道，如果是她娘怎么可能不进来见他就走？这不应该呀。如果不是他娘，那又是有谁？
　　李小二一脸不解地道：“小相公，有人给你送东西还不好啊？”
　　张小北忙说道：“当然是好，谢谢你啊小二哥，你等一下。”
　　说着，他便打开食盒，食盒有三层，不但有素菜，还有鸡腿，烧鹅，烤鸭，样式真够丰富的。
　　张小北想了想，便拣了一只烧鹅腿，两只鸡腿给李小二：“小二哥，多谢你了，这些我们吃不完你也拿去尝尝吧。”
　　李小二推辞了一下笑眯眯地收下了。
　　他刚走，王世虎就推门进来了，一看到桌上有这么多好吃的，顿时两眼放光，跟张小北说了一声，上去拿着鸡腿就要开啃。
　　张小北不知道怎地，心里突然闪过一丝不安，他连忙制止道：“世虎，你先别吃。”
　　王世虎满脸不解地瞅着张小北：“你不会这么小气吧？我就吃一个鸡腿就行。”
　　张小北上前夺过鸡腿，拉着王世虎坐下，平心静气地跟他分析：“这觉得事情有些不对劲，李小二说吃食是我家亲戚送来的，可是若是我娘来了，她能不见我就走吗？而且看这买东西的样子也不是我娘的风格。”他娘就算是送吃的，也会带来自己做的吃食，而且不会买烧鹅，鸡腿之类的，因为张小北小时候身体不太好，吃生冷油腻的会闹肚子，他来考试时，他娘还特地嘱咐他吃饭一定要注意，不能吃太油腻也不能贪凉，万一要是吃坏肚子会影响考试的。
　　对，吃坏肚子影响考试。张小北觉得他抓住事情的真相了。
　　他赶紧跟王世虎说道：“世虎，你说会不会有人不想让咱们考好，在故意使坏，在这吃食里下药。”
　　王世虎一脸震惊：“这、这不能吧？谁有这么歹毒的心思？”
　　张小北道：“又不一定是下毒，比如下点跑肚拉稀的药也够咱们受的啦。”
　　王世虎也慢慢地被说服了。他想了一会儿，突然一拍大腿道：“对对，高明礼就没考上，他这人见不得别人好，说不定就是他干的。”
　　张小北冷笑道：“不光是高明礼，还有个张小宝呢。”
　　王世虎看着桌上那一堆好吃的，咽了咽口水问道：“那我们怎么办？把这东西扔了？”
　　张小北摇头：“不扔，你就按我说的办。”
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　　潘家客栈旁边的一家食肆中，高明礼正与张小宝在低声密谋着什么。
　　高明礼得意地说道：“咱们雇的那个大婶说，潘家客栈的小二把东西接过去了。我猜啊，王世虎那个胖猪还有张小北赵清河他们三个肯定正在大吃大喝呢。”
　　张小宝阴阴地一笑：“王世虎那个蠢货不用说，肯定吃得最多，我就怕张小北吃不了太多油腻的，还特意让你加个素菜。这下，咱们就等着好消息吧。还考秀才呢，他们做梦吧。”
　　高明礼称赞张小宝：“小宝，还是你厉害，我只想过把他们揍一顿就没想过用这招，对了，上次考试时你咋没想到用这招呢？”
　　张小宝一脸地后悔：“我怎么会没想到？只不过我以为张小北一定过不了县试，毕竟，他比我读书晚，拜的先生又连个童生都不是，谁能想到他会考过，是我小瞧他了。”
　　高明礼安慰他道：“没事，这次用也一样，我看他们能得意几时？”
　　高家家境殷实，在县城有栋小院子，当晚，高明礼就带着张小宝住进了他家，同时又派了个狗腿子去打听潘家客栈的事。这狗腿子倒也尽心尽力，第二天一大早就跑过来说，他听说潘家客栈的伙计说，张小北王世虎还有赵清河甚至还有那个伙计李小二四个人夜里不停地拉肚子，早上起来，三人都是一脸蜡黄，走路都要人扶。
　　两人听闻计谋得逞，大笑不已。然后就在家耐心地等着院试结果。
　　张小北和王世虎赵清河三人颤悠悠地进了考场。院试跟县试不同，不是由知县监考，而是由朝廷派来的学政来主持。考场气氛比