女帝-第6部分

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也是正当的。”
　　“大郎，你怎能这样想？她……”
　　秦恪摇了摇头，叹道：“曼娘，你莫要一直为我着想，委屈了自己。处于什么身份，别人就会用什么态度待你，这道理，我早就明白啦！”
　　生父的忽视，嫡母的打压，兄弟的欺凌，他能忍受，因为他还是堂堂正正的皇长子，除了这些人外，旁人不敢给他颜色看，他依旧能保持着内心的尊荣与骄傲。但近七年的流放生活早就摧毁了他的骄傲，也消磨了他所有的锐气，和或许曾经有过的壮志豪情。唯有如此，他才会说出这般消沉的话来。
　　沈曼叹了一声，握住秦恪的手，柔声道：“大郎，你莫要妄自菲薄，这地方既远又偏，人们见识也少，哪懂得你的好。”
　　“曼娘，你就莫要……”
　　“大郎，你听我说。”沈曼望着秦恪，神情极为认真，“对女人来说，这辈子最重要的存在，无非夫婿、孩子和父母兄弟，而这三者中的两者，都需要名分作为依傍。没有名分，就会一直担心自己色衰而爱驰，没有名分，就会害怕自己的孩子会受世人讥笑，说不定还和自己一样落个贫穷之境，奴婢之身。出身富贵的小娘子不谙世事，有情饮水饱，但砚香是因为家贫被卖的，深知贫贱夫妻百事哀的道理，目光又短浅，总觉得我们……若非如此，她怎舍得拒绝你？”
　　她一字一句，都是在说砚香，却让秦恪想到了自己的孺人周红英。
　　红英十二岁起就在他身边服侍，两人可以说是从小一块长大的，她温柔细心，体贴小意，没有一处不让他感到妥帖。正因为如此，当他提出要将红英放出去，给她找户好人家时，对红英的倾慕和挽留，他丝毫不感到奇怪。
　　于是，一切顺理成章。
　　红英生下了他的次子和四子，他为她请封了正五品的孺人，地位仅次于王妃之下，若非他的嫡长子意外身故，为安抚沈曼的情绪，不好抬举妾室庶出，他本来想在给嫡长子请封嗣王之后，便给次子请封一个县公。
　　这样一个陪伴了他近二十年，为他生儿育女，他亦给与了足够的关爱和特殊对待的女人，却在他最艰难的时候，跪在他面前声泪俱下，字字句句都指责王妃不怀好意，视她的儿子为眼中钉肉中刺，无论这一胎生男生女都会对她的儿子动手。身为母亲，她必须陪伴在儿子身侧，才能让这两个孩子活下去。
　　可笑得是，他还差点信了红英真是护犊心切，理解她的同时，也出言为沈曼辩解，如今想来，当真……愚蠢至极。
　　“与其说是冲着名分来的，倒不如说，是冲着我的身份来的。”秦恪沉默了半天，忽然来了这么一句。
　　听见他这么一句话，沈曼面上露出几分难过之色，心中却着实松了一口气！
　　夫妻这么多年，她实在太了解秦恪了，这位皇长子天性温柔而念旧，对弱小抱有一种不自觉的怜悯之心，素来感情用事，很少以理性的角度看待问题。
　　认识到秦恪的本质后，沈曼便打消了对丈夫做小伏低，曲意婉转的念头。因为她知道，哪怕她姿态摆得再低，再温柔恭顺，在秦恪心中，拥有正妻名分，出身高门，十里红妆风光嫁进门的她，永远不如那些妾室来得卑微可怜。所以她用另一种方式赢得丈夫的敬重和信任，尽量让那些脏水泼不到自己的身上，但这并不代表她心中没有怨，尤其是在唯一的儿子死去后。
　　倘若你们轻飘飘地一个笑，几滴泪，献媚讨好外加儿女一抱，就能将我的夫婿再次抢走，那我这些年的辛苦，又能算什么呢？
　　不够啊，只是这样，仍旧不够。
　　我的夫婿，我最了解，他温柔，却也固执，想让他认定一件事情很难，想让他改变自己的想法更是难上加难。要将你们这些为他生育过儿女的女人打入尘埃……这样，远远不够！
　　正当她想着这些的时候，忽见门口闪过一个影子，沈曼叹了一声，神色却软化下来：“裹儿，莫要偷听，到阿娘这里来！”
　　
　　第九章　危机
　　
　　见女儿有些不好意思地走进来，秦恪想问她听见了多少，又不知该如何问出口。
　　敲出父亲的窘迫，秦琬小跑到父亲身边，扯着他的袖子撒娇。秦恪无奈笑了笑，熟练地将爱女送到膝盖上，秦琬又笑嘻嘻地给父亲做了个鬼脸，才问：“阿耶，阿娘，你们在说什么啊！我做完了今日的功课，刚要给阿耶检查，听见你们在谈什么，就不知该不该进来呢！”
　　说罢，她宣誓般加了一句：“我保证，我就听见了最后那么一句！”
　　女儿打着什么小九九，做娘的心中自然有数，沈曼轻轻笑了笑，柔声道：“阿耶和阿娘在说，以裹儿的身份，将来嫁的人十有八九有资格纳妾。这时候啊，就会有无数女子为过上安逸富贵的日子，想方设法自荐枕席。”
　　“曼娘——”秦恪一听，口气登时严肃起来，也有些急了，只见他压低声音，好像这样秦琬就听不见似得，“你怎么能和孩子说这些？更何况，咱们……”连何时能回去都不知道呢！
　　沈曼摇了摇头，神色郑重的同时，却又带了点轻嘲：“刘宽在彭泽县长的位置上一坐就是十年，这十年来，逢年过节，恩师寿诞，他无不是早早几个月就备好礼物，命人启程送往长安，怕是对咱们避之唯恐不及，想方设法离开这里。饶是他这般尽心尽力，处处惦记恩师，这些年来，他的官位可曾动过一丝？观其行事，便知邓疆此人十分势利，不愿为一个记名弟子……做事也不算妥帖，若非他几次都搔到了圣人的痒处，这个尚书左丞也轮不到他做。如今他巴巴地将刘宽调走，断不是为保全这个从来没上过心的弟子，而是为了保全自己。由此可见，京师那边定是十分凶险。”凶险到和秦恪这个远在流放之地的皇长子扯上关系，也足以让尚书省的第三号人物，权柄仅在宰相之下的尚书左丞邓疆胆战心惊的地步。
　　秦琬赖在母亲的怀里，静静地听着母亲对局势的分析，虽不甚了解，却慢慢思考起来。
　　阿娘说，有个叫邓疆的人是刘使君的恩师，却十分势利。刘使君年年都给他送东西，他却一点回应也没有，白白拿了人家好多年的好处。现在出事了，他就急着想撇清关系，这样的做法让阿耶和阿娘十分不屑……裹儿可不能让阿耶阿娘讨厌，唔，那以后，谁送了裹儿东西，裹儿就翻倍送回去，这样就没问题了吧？
　　只是，好像有点不对。
　　“他为什么……之前不调刘使君走呢？”
　　秦恪和沈曼有点惊讶地低头，沈曼奇道：“裹儿，你说什么？”
　　秦琬这才发现，自己无意识地将想的话给说了出来，见父母没斥责的意思，她壮着胆子将问题重复了一遍：“如果他不想让刘使君认识父亲，为什么不一开始就这样做呢？”
　　沈曼也意识到这个问题，喃喃道：“没这个本事？不对。邓疆虽是三年前才坐上这个尚书左丞位置的，却已在尚书省摸爬滚打了十余年，他出身南阳邓氏，高门大族。若想撇清干系，这些年，他有的是机会，除非……他一直在观望，如今却有了决断。”至于什么决断……能让这种不缺名声也不缺钱，位居显宦的老油条动心的，除了宰相之位，还有什么？
　　尚书左丞虽离相位只有一步之遥，但这一步想要迈出，谈何容易？
　　但是，为什么？
　　若说他们一家在彭泽县指天骂地，对圣人和穆皇后没一句好话，邓疆收到刘宽的回复后，将弟子调开，免得自己受牵连，这倒有可能。偏偏秦恪和沈曼的状况恰恰相反，他们虽会叹息，却没有怨天尤人，至少没明着表现出来。按道理说，邓疆应当趁着他们和刘宽的这段交情，趁机与秦恪结个善缘，雪中送炭一把，怎会如此行事？
　　在穆皇后的打压下，秦恪避开政治二十余年，对政治的嗅觉几乎是零，但他好歹是经历过二十多年前那场腥风血雨的权利交迭，又在宫廷中生长起来的皇子王孙，沈曼说都得这么明白，他免不得皱了皱眉，略带了些差异地说：“以邓疆的身份，无需此时下注，有百害而无一利。”
　　秦琬将父母的话语都记在心里，慢慢揣摩，眼见父母的神色都有点沉重，就笑着岔开话题：“对了，阿娘，照你这样说，我们是不是很快就能回去了？”
　　沈曼和秦恪交换一个神色，征得后者的同意后，沈曼方摇了摇头，叹道：“得看九郎的。”
　　“啊？”那个未曾见过面，听说是阿翁和阿婆唯一儿子，乃是当今太子的九叔？
　　“九郎若是聪明，就该主动上书，若……”说到这里，沈曼眉头一皱，想到一桩事，顿了片刻，才说，“那就只能听由天命了。”
　　这两年来，秦琬陆陆续续追问过有关嫡庶之类的事情，了解到，大夏的皇室继承权沿袭古制，按照嫡——长的顺序来决定继承权。也就是说，皇帝若驾崩，太子是第一继承人；若没有太子，便是皇长子继承；皇长子若没了，那就按顺序往下推。哪怕皇帝留了遗诏，指定是其余皇子，也会有名不正言不顺的尴尬，诸王便会以此为由，兴兵造反。当然，若皇帝还留了一道诏书，将这位继承人的生母封做皇后，便没有这种烦恼了。
　　圣人顾念旧情，在淑妃和贤妃香消玉殒，他都没忍心让别人占她们的位置，又岂会在让另一个女人和穆皇后平起平坐，与自己并肩而立？若从这一点考虑，秦恪回京，独独对太子没有什么威胁，至于其他的兄弟……
　　秦琬还有些迷迷瞪瞪的，总感觉自己似乎捕捉到了什么，却又说不清究竟生出什么念头。沈曼的身子却不自觉地颤了颤，只见她对丈夫使了个眼色，右手食指蘸了一点茶水，写了四个字——太子危矣。
　　秦恪见状，面色“刷”地就白了，惊恐之色表露无遗。
　　没错，长安很可能出了什么变故，导致太子的地位不稳。邓疆意识到这等苗头，为了避嫌，这才急急忙忙地将徒弟调走。
　　唯有如此，这一切异状，才能解释得通。
　　秦恪心中明白，以他这等尴尬的身份，除非太子上位，又或是英姿勃发的梁王，宽仁厚道的齐王再生。除此之外，换了哪个兄弟荣登大宝，他都是对方心中的一根刺，能不能活下来都成问题。正因为如此，哪怕他对穆皇后心中的怨气再大，也是成天期盼着太子顺利登基，他才好回去，可如今……
　　“大郎，你的笔迹太多人认识，这样，你来口述，我修书一封，让程方以最快的速度发回去，交给伯清，让他找个机会和穆家，不，和郑国公联系上。”沈曼当机立断，“务必要让太子认识到，圣人对他感情极深，断没有轻易将他舍弃的道理。在这等风雨飘摇之际，他若能让圣人看见他对兄弟仁善有爱，宽容大度，必会收了不满之心，稳固他的储君之位。”也能保住我们一家子的命。
　　只要能回京城，手脚就不那么好做，一切都好说。否则，留在这种地方，只怕是怎么死得都不知道。
　　越是危急时刻，沈曼越是镇定：“大郎，这些日子，你最好不要出门。我会嘱咐程方和七月，让他们这段日子不计钱财，好酒好肉地供养这些北衙兵，一定要让他们认识到……”说到这里，沈曼的神色暗了暗，一字一句，却是掷地有声，“若我们出了事，他们也别想活！”
　　
　　第十章　赵九
　　
　　秦琬在父母的怜爱与叹息中长大，早就习惯了大人们隔三差五背着她说悄悄话，边说还边抹眼泪，对着她的时候却又是一副万事都没发生过的样子。一次两次，她还会追问，待次数一多，始终得不到答案的秦琬便明白，阿耶和阿娘在用属于父母的方式庇护着她，希望她永远快乐，不要知道那些糟心的事情。
　　只是，我真的很想快快长大，宁愿陪你们哭泣，也不要一无所知地过开心日子呀！
　　这般想着，秦琬的情绪免不得有些低落，很快却又振作了起来。
　　她虽对长安的情况一知半解，连自家亲戚都认不全，却知晓父母连避自己都忘了，事态必定很严重。正因为如此，秦琬打定主意再去找赵九一趟，询问点事情，却也不会放过这个难得的机会，趁着沈曼神情冷肃，秦恪不住点头的时候，她问：“阿耶说过，九叔是太子，将来要继承这片天下。阿耶还说过，为人臣子，理当忠于君主……”
　　她一口一个“阿耶说过”，又是懵懂中带了点怯生生的表情，沈曼实在严厉不起来，便谆谆教导：“这世间之事，本就不是全由道理决定的。规矩是死的，人是活的，不能明着抵抗，还不能暗地里钻空子么？你九叔的地位再怎么稳固，也架不住有心之人夜以继日的诋毁。只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？时日一久……疑邻盗斧的故事，你可听你阿耶说过？”
　　见秦恪面露愧色，八成是联想到了代王府的妾室上面，沈曼心中冷哼一声，也将全部心思转移到了正事上面，叹道：“看样子，大郎，咱们还得往刘宽府上走一趟。纵借不到兵力，也得取几把武器出来，以备不时之需。”
　　大夏对铁器管得很紧，铁匠悉数登记在官府的名册上不说，百姓购个铁锅，买把菜刀，也得以旧换新，若是没有，便得当地亭长、村长和三个略有些威望的人一道签了保书，才能买到新的铁器。想多弄几件铁器备用，应付可能到来的敌袭，实在不容易。
　　想到没个正形的队正周五，秦恪头都大了：“曼娘，这些兵士当真可信？为首的那个周五，我几乎就未曾见过他——”
　　“周五郎成天喝酒，没钱就问赵九郎要！”听他们谈到了这些兵卒，秦琬笑嘻嘻地说，“赵九郎很厉害的！”
　　见女儿谈起这个名唤赵九的人时，神色很是兴奋，秦恪免不得有些吃味：“阿耶就不厉害么？”好吧，在这一方面，他似乎真没什么用。
　　秦琬歪了歪脑袋，很认真地说：“阿耶什么都懂，当然更厉害！赵九郎都不怎么认识字，还要我教他！”说到这里，秦琬不好意思地吐了吐舌头，拍了拍手掌，“但赵九郎打猎厉害啊！他会用木头做暗器来戳兔子，会射箭扎山鸡，还会叉鱼。对了，我听李三郎和梁虎子说过，赵九郎还能徒手和豹子搏斗，将豹子打死！”
　　此言一出，沈曼动容，秦恪的诧异更是掩饰不住：“此话当真？”
　　秦琬用力点了点头，嘴巴却老大不高兴地嘟了起来：“对呀！赵九郎本打算将豹子送给阿耶的，又怕阿耶不喜欢，就说直接将皮给剥下来，骨头和肉也处理好，再送过来，谁知道周五郎缺钱花，直接将它给卖了！”
　　听见赵九如此勇武且忠心，秦恪登时松了一口气，沈曼紧绷的神色也软了下来，只听她缓缓道：“既是如此，咱们私下购置的那些永业田，出息就拨赵九一些吧，那位周队正就算一天喝十斤酒，也花不了那么多钱。”
　　唉？永业田的出息不早就是赵九郎收着了么？
　　秦琬心中有些惊讶，却没在这时候拆母亲的台，反倒兴冲冲地说：“我去告诉赵九郎！”
　　“裹儿——”秦恪下意识地喊住女儿，见女儿回头，到嘴边的话又咽了下去。
　　大夏风气本来就开放，女儿又是活泼好动的年纪，天天拘在家中确实无聊了些。那个赵九愿意向她这么一个小小孩童求教，又对上峰、对自己都十分恭敬尊重，可见人还是不错的。
　　出于这般考量，秦恪望着女儿，微笑道：“莫要跑得太快，仔细别跌着了。”
　　秦琬闻言，绽开大大的笑容：“知道啦，我一会儿就回来！”