秦家有女-第108部分

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夫人。焕之，你有没有空，顺道也一起去。”
　　　　孟焕之百折不挠，依旧寻到了他喜欢一处柔软，手里有了事干，才出声：“嗯，我还要去英国公府上吊唁老国公。”
　　　　无独有偶，宁远侯太夫人和英国公老国公前后脚去世。英国公府那边，她们姐妹相约前几日去过了，本来次日要去宁远侯府，正好知言来了小日子，要避开丧事，只其他几个姐妹前去祭奠。
　　　　想着事，她也没了睡意，翻个身面对孟焕之，搂了他的脖子说话：“明天我们一起走。”
　　　　孟焕之盯着空无一物的手心，颇不甘心，亲吻了一下妻子的额头应声好。
　　　　依他看，宁远侯府的麻烦在后头，乔骏丢了世子之位，继而宁远侯为次子乔骁请封世子。偏生乔家次子自小习文，娶得也是诗书世家韩家嫡女。至少在乔骁这一代，宁远侯府在军中没有话语权。
　　　　知言说着听来的闲言碎语，两人相偎过了大半日，再难有这样的机会单独相处，比他们才圆房时还要粘乎。
　　　　意儿很识相，玩了大半日，只在临睡时喊着要娘亲陪，知言用热水给儿子擦洗后，抱着他上床轻拍几下，意儿也便沉沉睡去。
　　　　两个奶娘轮班带着丫头婆子照顾小少爷，知言就当了甩手掌柜，晚上躲清闲睡个安稳踏实的觉。
　　　　*******
　　　　皇家用尽法子遮掩，也瞒不过众人雪亮的眼睛，坊间流言四起，如风一样钻遍大街小巷，再透过厚重城墙传出燕京。
　　　　桂王伤了命根子，跟个废人没甚两样。他永绝后嗣，朱贵妃几欲发疯，日夜嚎哭，痛骂下黑手的人，咒背后指使的人不得好死，频频拿儿媳妇出气，怪她只生了一个女儿。
　　　　天子的心思外人猜不透，含章殿的气氛日渐冷凝，就连老内侍都缩着脖子不敢发一言，生怕触到霉头。
　　　　孟焕之也没傻到这当头非要到天子面前献殷情，翰林院多得是无趣的事务，他只埋头干手里的活，再熬个半年，就能到外头去。
　　　　长盛三十二年年末，燕京城乌云压顶，大小官员小心又小心当着差，饭碗要紧，吃饭的家当更要紧。
　　　　大家都暗骂，好端端的，桂王放着一群如花似玉的小美人当摆设，偏要喜欢一个乡野小白脸。玩鹰的被啄了眼，还是个上不了台面的小麻雀，说出去都丢人现眼，连累大家也不能过个清静的新年。
　　　　众人都不知道，那只小麻雀早被人训过，签了死契，一个人换全家上下七｜八口人享福。
　　　　乡下穷小子，只有一张脸长得俊些能派上用场，狠心咬牙就应下。他后来的出身都造了假，顶着逃难途中被饿死陌生人的身份去了楚王府，又去了桂王府。
　　　　麻雀虽小，也能通天，谁要是小瞧了他，自个吃亏去罢！
　　　　秦晖拿着银挑子给笼中小鸟挨个喂食，屋里十数个笼子养着各式各样的小鸟，今天这只小麻雀吃饱后就该放它自由，明天还会轮到别的鸟儿。

☆、174｜第　174　章

天上的神仙不高兴，地上的凡人还得居家过日子。知言的心情不错，浑身上下透着喜气，她天天挂着笑容准备过新年、裁衣服、打首饰，给下人们打赏。
　　　　年前西北送来信，十二姑娘知德定了亲，也算是旧时相识，黄如意的弟弟黄如礼。知书在西北札了根，知德将来也要扎根于故里，十一姑娘知容要嫁河北知府的幼子，她们姐妹相聚越来越不易。
　　　　见信后，知言就乐了，黄如意最不喜欢心眼多的人，天生和知德不对盘，进了门成了一家人，有的乐子瞧。等孟焕之回来，她还笑着说起黄如意的趣事。
　　　　孟焕之解了大氅，微笑回应，俯身亲吻她一下，“真香，意儿呢？”
　　　　一回来就知道找儿子，知言横了他一眼，“下午玩久了，才睡下。”
　　　　孟焕之边暖着身子，带丝疑惑道：“这会睡下，晚上又要闹半宿，我去把他哄醒来。”
　　　　说着已经大步流星出屋，知言想拦也来不及。
　　　　过了一会儿，他抱着大毯子裹着迷瞪的儿子进屋，把意儿放到炕上，边揉着儿子的手脚，轻声哄道：“意儿乖，看爹爹回来了，快醒来，和爹爹骑大马。”
　　　　意儿撇着小嘴，胖身子扭得像麻花，挥舞手脚抗议。知言抱着儿子安抚，轻嗔孟焕之：“他才睡下，用过晚饭再叫醒也不迟，说不准一觉到天蒙蒙亮。”
　　　　孟焕之怀里搂着妻儿，轻咳一声笑语：“意儿明早天不亮就醒来，你我还能睡安稳觉？”
　　　　意儿不高兴，半睁着眼睛盯着父亲，缩着小胖手不让他摸。萌萌的大眼睛眨巴眨巴，更不想开口学说话。
　　　　经孟焕之这么一闹，意儿真是折腾了半宿，兴奋地在炕上蹦蹦跳跳。嘴里念念有词，声音洪亮，绝对是大嗓门，外院都能听得到小孩子的说笑声。
　　　　知言眼皮子打架，轻声嘟囔：“你说意儿随了谁这么闹腾？”再看看时辰，已快子时，小祖宗一点睡意也没有。唤了奶娘进来，他也推着不想吃奶。
　　　　预算失误，孟焕之自我检讨，又心疼妻子，让知言先去睡下。
　　　　“算了，他每晚都嚷着要我。”知言认命，抱着儿子去了厢房，大概她不小心睡着了，意儿还睁着明亮的眼睛。
　　　　第二天，孩子就起了高热，豆丁大的小人儿哪儿不舒服也说不出来，轻声哼哼唧唧，偶尔掉一两滴金豆豆。光奶娘们喝药见效太慢，知言哄着意儿喝下加了糖的苦药，一小匙一小匙给他灌下去。
　　　　再多的蜂蜜和糖都遮不住中药的苦味，意儿嘟噜小嘴全吐出来，扯着大噪门哭得声音都哑了。
　　　　儿子受罪，疼在当娘的心里。知言通宵未眠守在儿子身边，一遍又一遍拿热手巾给意儿擦身体，用上好的烧酒给儿子降温。
　　　　孟焕之十分愧疚，也天天陪着妻子熬着。都是他想和儿子多玩一会，意儿睡得热腾腾被抱出厢房，睡热出汗的人被风一吹，染上风寒。
　　　　知言再想抱怨，也要等儿子好了以后，再者她也心疼孟焕之辛苦，推了他回屋睡觉。
　　　　孟焕之那里肯依，从衙门回来守着妻儿不离守步，细心为意儿时时诊脉，变换药方，又要顾及知言的身体，半夜意儿有动静，都是他抢在前头。
　　　　意儿生病后总是焉焉的提不起精神，知言和孟焕之别提有多心疼。儿子慢慢一天天好转，眼睛恢复明亮，又在屋里活蹦乱跳，他俩心中欣慰万分。
　　　　危险解除，知言终于腾出手狠狠数落孟焕之，这个男人在外稳重大气喜怒不显于形，对着她和意儿时不时冒着傻气，跟个没长大的大男孩一样，令人哭笑不得。
　　　　孟焕之本就理亏，瞧着妻子发青的眼圈，怜惜得哄了她休息。
　　　　“同我一起躺一会儿。”知言说归说，还是牵心孟焕之，瞧着他瘦了一圈，气色也不太好，拉着补了一觉。
　　　　屋里的药味还未散去，她把头埋在孟焕之的臂弯里，喜欢闻他身上的气味。他给她安宁，她也温暖着他，他们谁也离不开谁。
　　　　“焕之，你怕了吗？”
　　　　“怕！”孟焕之的回答脱口而出，他没练就一副铁石心肠，儿子生病的时候，他心生畏惧。他怕失去意儿，更怕。。。。。。
　　　　孟焕之收紧手臂，把怀中的人裹得严严实实。意儿一场小病，就使得他牵肠挂肚，可想而知桂王出事后天子的心情。
　　　　*******
　　　　天下做父母的一个心肠，长盛帝对儿子的遭遇痛心疾首，回到后宫朱贵妃哭闹着揪出原凶，口口声声道全是楚王在捣鬼。闹得天子心烦，索性躲在含章殿谁也不见。
　　　　近花甲之年，膝下无十分合适的接班人，天子也有不遂心的时候。手心手背都是肉，他已失去了一个儿子，贬黜了一个儿子，另一个儿子形同废人，剩下的三个良莠不齐。退一步讲，桂王的事真是出自楚王暗中授意，长盛帝也打算暂时放他一马。
　　　　朱贵妃可不这么想，她的儿子里头没楚王这个人。楚王在宫外她够不着，楚王的生母李妃深居后宫就在她的眼皮子底下。这宫里头，朱贵妃专宠多年，谁不知道皇后都是摆设，一个小小嫔妃她更没放在眼里，天天瞅空子找李妃的麻烦，闹得后宫乌烟嶂气。
　　　　长盛帝为了息事宁人，也就装作不知道默许了朱贵妃的行为不端。再者桂王一门心思认准肯定是楚王下手害他，发誓赌咒不放过三哥。两个派系之间斗得你死我活，朝中稍有点脑子的人见了都绕着走。
　　　　秦晖撒网等了近两年，终于有了成效，坐山观虎斗，他现在等着罗炽沉不住气露面。
　　　　秦家派人在大江南北寻了个遍，就差把地皮翻过来找一遍，没想到罗炽和罗姨妈就藏在眼皮子度下——京郊桂王的皇庄里。沾了天家的身份，秦家人有心无力，拿他们无可奈何。
　　　　罗炽贼精贼精，躲在里面长年不露面。要不是罗姨妈好炫耀，偷偷溜出来跑到旧相识家中卖弄她身上的穿戴首饰，吹得天花乱坠，好似真过着富贵滔天的日子。几位旧相识都眼馋罗姨妈得了富贵，说话难免带出来，这才让秦晖的人打听到。
　　　　桂王没了争储的资本，男人都称不上。罗炽闻风识意，心下为自己打算，好歹他还有举人的身份，缠了桂王几回就想求个一官半职。
　　　　眼下的桂王面色苍白，说话还带着一丝中气不足，眼冒赤火，只盯着楚王不放，哪里能顾得上别的事。
　　　　罗炽几次求见，没能讨到自己想要的，反而闻出更不正常的气息——桂王快要疯了！
　　　　原本以为攀上了一条金龙，到头却变成一条疯狗。罗炽越想越不对，他和罗姨妈打听来的关于秦家十小姐的事早都倒了个干净，再让说可是真的编不出来，别再不小心惹怒了那个疯子。
　　　　他要寻个稳妥的出路，参加科举，不行，即使中了进士，秦家人多得是收拾他的法子，背后使个绊子，就能让人一栽到底。听说江南文人素来不怕官府，各大士族只手遮天，司马氏和秦家又是仇家，或许可以一试。
　　　　主意打定，他卷了从桂王处讨来的金银细软带着罗姨妈离开皇庄，也没人拦阻他们，最近离开桂王的人太多了，谁也不当回事。
　　　　秦晖听人回报说罗家母子偷偷乘了小船南下，勾唇一笑：“跟着他们。”
　　　　无缘无故，秦家不能私自处置有功名在身的人，总得要有个理由罢。没理由，也要寻出一个；实在找不出来，给他贴上去一个。
　　　　凡胎俗子或多或少都有缺点，罗炽对秦家兄弟知根知底。同样秦晖也对自小一起长大的罗家表哥了如指掌，他寻来可靠的人耳语一番，也打发他们南下。
　　　　养花溜鸟，秦晖手底下的花儿明媚娇艳，能歌善舞，眼儿媚，勾得别人魂不守舍，再加上白花花的银子，总会有人上勾。
　　　　楚王洠О阉旁谘劾铮质翘岱烙质抢茫鹑税筒坏门噬锨丶艺饪糯笫鳌�
　　　　******
　　　　长盛三十三年春闱开考前夕，孟焕之和表弟李崇促膝长谈，语重心长劝李崇不要下场应试。
　　　　李崇带丝不解，盯着神色不动的表哥，表哥越来越有势，竟有点怕他，犹豫了一会还是说出：“我只想下场一试，考不考中都无关紧要。”到后面，声音越来越小。
　　　　李家人天生带着一股简单，从两个舅舅到表弟，再到不慎失足的表妹，都心性单纯。他们在乡野生活，善良能博来好名声，但是官场不行。
　　　　孟焕之适时纠正：“今年你也到及冠之年，说话做事不能莫棱两可，可行与不可行只能选一样。去了国子监，多听少说，听听别的仕子们做何想。仔细考虑为何不能参加。”
　　　　李崇还是不甚明了，只点头应下。
　　　　就这样罢，表弟以后也只能做个闲散的官儿，他天生吃不了官场这口饭。心不够黑，人不太通透，心思全写在脸上让人一览无余。
　　　　孟焕之轻拍李崇的肩膀示意他继续读书，出来时边走边想，不知不觉到了花园，听见隐隐约约的笑声。
　　　　透过树枝，一大一小穿着明艳的衣裳奔来奔去。知言正陪着意儿玩捉迷藏，这孩子也是鬼精，头一回她问藏好了没，他还在那边咯咯笑，被娘亲找到后，滴溜着黑亮眼珠一脸吃惊。后面知言再问，意儿一丁点声音也不发出，藏在花树后面定定站着。
　　　　才初春的天气，叶子才抽出芽，知言一眼就能寻到意儿所在，为了照顾儿子的情绪，装做寻了半天。
　　　　等着意儿要找娘亲时，不停奶声奶声喊着娘。听得知言心都快化了，赶紧应声，两下就被儿子找到。
　　　　孟焕之在旁瞧得真切，不由会心一笑，故意发出动静引得儿子注意，一家三口聚在一起玩乐了大半日。
　　　　四月中旬，北边战报传来，大败，几乎全军覆没，只逃回来不足万人。
　　　　长盛帝怒拍桌案，十几万大军只余几千，要他们回来干什么！

☆、175｜第　175　章

远征的大军回归，离京城不足十日路程，众人的心情不是喜悦，而是沮丧和恐惧。回程路上夜夜做着噩梦，梦中战马倒地，军士身首分离，耳边不曾停息的号角声，及北境令人生畏的严寒，只想一下便冷到心底浑身冰封。
　　　　这是一场出征时即注定败局的大仗，六月起程，一路急行赶到北境时已是秋草枯黄，寒霜降下，再往北进，一路越来越冷。长年居在燕京的军士们经验不足，刀剑冻住拔不出鞘，好多军士手脚被冻伤，更甚者染上可怕的伤寒，一传十，十传百，少半个军营全是病号。
　　　　当时为了继续北上门讨伐还是南下回到可避风雪的地方休养生息，大军中起了争执。
　　　　定远侯府赵家几十年以来头回单独率领大军，兵权在握，虽来得不甚光彩，总想要干出一番成绩，好让军中和朝中不服气他家的人瞧一瞧：离了英国公府和宁远侯府，赵家一样可以沙场杀敌，无往不胜。
　　　　赵家父子虽私底下意见不统一，明面上斩铁截铁执意前进。主帅发了话，随行的文官和武将脸红脖子粗据理力争也没能打动赵家父子，只有硬着头皮跟着。
　　　　秦昭一出燕京城就疲于应对有心人的暗算，早起马蹬被人割开一个口子，打尖时随行的小厮又吃坏了肚子，不明飞箭不偏不倚从他耳边飞过，到后面他跨下座骑遭人下黑手倒地暴毙，像极了当年的照夜骢。
　　　　幸好军中大半人是秦昭二姑父宁远侯一手带出来的兵士，他略一提自己的处境，大家拍着胸脯保证能护得他平安。后来，那些赤肝义胆的汉子们都长眠于北境，只顾着逃命来不及替他们收尸下葬，成了野狼的美味大餐。
　　　　北方酷寒，寸草不生，不毛之地养大的人群比饿狼还要凶狠。前一刻还在为汗位拼个你死我活，后一刻化干戈为玉帛，号角响起，踏马出征，大刀挥舞已是杀戮无数。
　　　　秦昭得以幸存，有赖于祖父对孙儿们常年严苛教养，自小他就比别的官家子弟耐寒，冰天雪地里能施展开身手。也有赖于宁远侯手下故旧拼死相护，那些军士们嘴里骂骂咧咧赵家是小人，不愿为小人卖命云云，上阵杀敌毫不含糊不甘落于人后。
　　　　北境一行，对秦昭感触颇深，有比家族荣耀更为重要的事——家国大义。总有一天，他会重新北上，踏平鞑靼，为数万名死得不明不白的士兵报仇。
　　　　马蹄声响声，燕京来的信使疾行直奔中军帐，口述天子的痛斥。赵家父子送走信使后，面如死灰，颓废无力瘫坐在椅上。
　　　　军中有不成文的惯例，大军出征，若败，主帅必要问罪，或斩或夺爵；若主将帅战死，可免问罪，不会殃及家中。
　　　　定远侯家带着十几万精锐大军浩浩荡荡出征，回来时不足一万老弱病残，跟天子讲北方严寒、战时不利、强敌骁勇都没有用，败就是败了，只有乖乖认下。