明朝生活面面观-第286部分

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　　按说，这正是赚钱的好时机，李氏应该高兴才对。可李氏这些天，闷闷不乐。文箐生怕触了霉头，寻思着还是要与三婶或四婶少打交道为妙。可是，随着李氏心情不好，这饭菜上便不如从前，倒也不是虐待文箐姐弟，因为文筜也抱怨。
　　这让文箐想起事先说好的，这上半年还是李氏管饭，下半年都各自开伙了。她把这事说与方氏听，方氏道：“先前事多，此事早该安置了。”
　　方氏又提阳澄湖那宅子一事，文箐也没办法，只说周大管事在操持，现下也不能与李氏他们透露出来。
　　方氏心急如焚，因为日前有人来提亲，却是以前要与周芸联姻的孙家。这事传到周家人耳里，就好比吞了一个苍蝇似的。李氏二话不说，冷着一张脸就打发了人。说与周珑听，周珑还很感激地同李氏道了谢。
　　李氏带着笑，在周珑面前端得架子道：“要不是三嫂为你着想，谁个还真替着想？你若是日后有个好姻缘，莫忘了三嫂如今这般费心便是了。”
　　文箐去与李氏打招呼，说及分灶一事，李氏不咸不淡地道：“你们要是乐意自己吃得舒心，那便另行开伙吧。且待余春得闲了，给你们寻一个泥瓦匠来。”
　　文箐不敢问余春哪日能得闲，便不作声。
　　李氏叹气道：“不是我不管顾你们，实是现下你三叔这生意上头的事，操不尽的心。”在文箐走出屋子时，她听到李氏抱怨道：“好端端的，来甚钦差？这京城里没完没了，总是三不时便派来人。如今三郎成日不着家，好不让人忧心。”
　　文箐当时心里咯噔一下，“钦差”不就是巡抚大人吗？难道周忱要被换下了？只是，这同周腾又有什么关系？
　　关于文箐这边建灶房一事，李氏终究还是上了心，并且说了几句客套话，让文箐他们等到了端午再说。
　　可是，端午节没到，文筜那天却哭着来找文箐，原因是周腾与李氏竟然吵了一架。这很稀奇，因为李氏向来是以周腾为上的，早先时，她甚至连娘家亲戚都敢得罪，只因为娘家兄弟的亲戚想打周家的铺子的主意，还没等周腾发话，李氏却差点儿要与那亲戚拼命，反正在她来说，是断绝往来。
　　现下之所以吵架，还是要涉及到周珑。这也难怪了，方氏如今在周宅中住得十分难过，因为有人又来家中提亲了。
　　说的还是周珑的婚事。
　　提亲的那家人，周家人太有印象了。因为不是旁人，是任家。
　　孙家的媒婆前脚刚走，任家便差了媒婆来周家。
　　结果李氏因为恼火任弛所为，差点儿坏了周家名声，便怒气冲冲地将媒婆赶将了出去，破口大骂。
　　这事儿，她自认为办得不差。可哪想到周腾听了，立时便怨她坏了大事，责备她道：“你只管回复因家中守制作不得亲，不允他便是了。你骂他作甚？那些话，经过了那婆子嘴，到得任家，还不知如何呢！”
　　李氏道：“怕他作甚？他也不过一介庶民，不过是娘舅掌管着织造局，难道还大过苏州衙门里的大人去了？”
　　她现下腰板硬了，自认与官太太们有了来往，有时也能插得上一两句话了，哪会将那八竿子打不着的织造局的衙内亲戚看在眼里？
　　周腾骂道：“你个浑人！外间的事你哪里晓得厉害！这织造业上的，哪个最大？还不是织造局！莫说有个旁的事，只你得罪了他，但凡征募织工，便将你家织工尽调了去当差，你机房中的纱便架在那里，还能如何织得？都没得布了，还能作甚买卖？！”
　　李氏被周腾骂作糊涂，不省事。她十分委屈。她一个内宅妇人，哪会想得这许多内中情由？嘴硬地道：“少一个织工有甚了不得的，再去找一个来顶了差便是了。”
　　周腾跺脚，道：“你好生愚笨！你可知，现下那任弛正在谋苏州码头的那个塌房管事呢。咱们进出的货，哪一样不要经了塌房？”
　　李氏这才有些惊慌，周腾仍在骂道：“要不然，孙家同他打架，为何不敢大肆去找其算帐？你以为咱们家还是父亲在世时么？如今不过是凭着伯父的面子，才让你能在那些夫人面前露个脸儿，你便忘了身价，没了高低……”
　　李氏懊悔，哭道：“我哪里省得这些。现下人也得罪了，这该如何是好？”
　　她思来想去，这事怨谁？都是周珑惹出来的官司，要不是她抛头露面，她又哪会去相骂于任家？如今要是任家记恨下来，自然是要寻自家的是非，这生意上谁知晓会损失多少？
　　轧神仙之前，她还着意让文筜去向小姑姑多学学，如今却是咬着牙，暗恨周珑。可周珑经了上次事后，连房门都不出了，她想寻周珑的茬，偏是找不出来。便生了闷气在肚里。
　　任弛来提亲这事，是没法掩盖的。夫妻二人这一吵，于是传开来了。方氏与周珑都胆战心惊，偏生现下住在一起，就算分了家，给周珑婚事作主的还是周腾，方氏心焦。
　　周珑十分厌恶任弛，恨声道：“我现在如今在守制，他能奈我何？姨娘，且等咱们搬了出去，若是三哥允了谁家婚事，我便也告他不守礼制，看他怕不怕！”
　　狗急，尚且跳墙，更何况人呢？
　　既然要另建一个小灶房，便还得看日子，哪天能动工，哪天能开火。这些琐碎自是方氏操心，文箐只忙着再次搬家。说好了，与方氏母女俩一起住跨院，厢房饭厅，将厢房后院里建了两间小房，做为灶房。
　　周同听说此事，训了邓氏：“家中又不是没有空房子，怎能让文箐他们住得如此逼仄？”
　　文箐却谢过周同的好意，她并没想在这宅子长住，过不得一年，肯定是想着搬走的。
　　那日端午节前一日，她与姐妹们去上学，而小月与嘉禾闲着无事，便赶紧张罗着搬行李。李氏那边也派了韦氏与雨涵过来帮忙。
　　可是在抬箱笼上楼时，还是出问题了。孙豪送来的那箱钱，因小月没扶好，便从楼梯口滚落到楼下，把箱子给磕裂了。
　　吓得小月不知所措，生怕内里物事给摔坏了，紧张地瞧向嘉禾。
　　嘉禾也吓了一大跳，忙将小姐给的钥匙取出来，打开一看，却是满箱笼的钱。二人惊异不已：小姐这是哪里来的钱？
　　小月已浑然忘了这是孙豪当日还退回来过的。就算记得，她也只记得是小姐送出去，孙豪没收下的缘故。
　　嘉禾赶紧把箱笼一盖，道：“家中可还有空箱笼？”
　　小月将功恕罪，便赶紧去找余娘子从库房里再领出个箱子来。
　　只是如此一来，这一箱钱的事，终于被众人所知。
　　李氏上下打量文箐，冷冷地道：“箐儿，你既有钱，何需瞒着我们？想来修那宅子的钱便无需我们出了。”
　　明明文箐找她讨要的是属于文简名下的现钱，可她却说出这种话，让文箐很不好受。但凡因钱财而与李氏扯上关系，她必然是六亲不认的。文箐解释道：“这是孙家的钱，暂时寄放在这里。”
　　李氏不相信，要退的话，孙豪都来周家两三次了，怎么没退了？
　　文箐不想与她分庭抗争，否则她一定出言讥讽道：“这是外人怕我在家无钱用，送的傍身钱呢。”这话若是说出来，估计李氏会大翻脸，恨死自己了。
　　李氏寻思着文箐哪里有钱来，孙家上门可没有当面送文箐甚么箱笼，文箐说是孙家娘舅送的，她更不信。正主孙家不送，孙豪娘舅反而送这份大礼？越发坚信文箐所言句句是虚。
　　这时候，韦氏在邓氏与李氏面前都说了句：“想当初，四小姐归家时，便带了几个箱笼呢。我就说，沈家还是有钱的。”
　　李氏认为文箐不地道，这样的事儿还骗自己，自己铺子开张，正是用钱紧张的时候，偏她不懂事，还非要闹着要修房子的钱。
　　余氏便在李氏耳边道：“沈家那个外室不就是有钱吗？莫不是沈家真有千万贯家财在外？”
　　李氏以前肯定是想着沈家没钱的，可是如今见得文箐屋里有钱，也十分没把握了。对于沈家有钱没钱，于她来说本不相干，沈家有钱自是好事，就不怕文箐他们往沈家掏钱了。
　　只是，经这一事，李氏对文箐的态度又恢复为初见时的光景。
　　文筜也因为这事，莫名其妙又被李氏当作了出气桶训了一番，心情低落地来找文箐，见四姐搬完家中，原来仅有的几件摆设全都收起来了，如今，房里空落落的。她也不知为何，总觉得愧疚，便对四姐道：“我姆妈心情不好。铺子里现在有事，我爹脾气不好……”
　　文箐一愣，她现在可不想听李氏的事，偏文筜喋喋不休地在一旁说着话，原来是北京派来钦差太监，在苏州征派春绸。很不凑巧的是，周家织的布便是在征派之列。

正文245　连环
　　1、借题发挥
　　文筜问四姐道：“小姑姑的婚事，是不是孙豪家也不高兴了？那上次说的通家之好，是不是也不成了？”
　　文箐不语。本来两家就有积年恩怨，如今？谁晓得呢。
　　小月埋怨孙家没有诚意，平白给小姐添侮。
　　雨涵在一旁也发牢骚道：“这还算好呢。你晓得任家却是差了媒婆来，偏生是居高临下的对着我们三奶奶说话，那才叫真正气人。他本是来求亲的，凭甚么瞧不起人？三奶奶气不过……”
　　李氏气不过，于是对着媒婆也没了好言语。另外，李氏也看不惯任弛背后的靠山，不过一个太监罢了，乃是个去了势的阉人，而任弛却仗着这个来耀武扬威，很是着恼，于是哪顾得上给对方留甚情面，自是将媒婆骂得狗血淋头。
　　此前，在孙豪离去到杭州时，任弛早便要提亲，却得朋友劝阻：“任大少爷，便是再急着聘新娘子，只你现在这乌青着脸，实是不好上门拜访啊。”
　　可没几天，又传来常熟的孙家也向周珑求亲。任弛急得在家骂道：自己便是同姓孙的人家前世便是冤家，否则一个两个的，为何来与自己抢人？
　　说来说去，他便是个急性子。当日在街头，那般缠着周珑，或许在一定程度上确实影响了人家闺誉，只是他寻思着，反正自己要上门求亲的，到时事成了自是一段佳话，此时只一心想求得这到底是哪家小姐。而周珑嫌弃他还来不及，焉能告知与他？他见周珑不说，便更是缠上了，心想你就不怕事儿闹大？以为逼迫一下，必能如自己所愿。结果事没问成，反再遇煞星孙豪，又一次大打出手。
　　虽说不上是赔了夫人又折兵，但这事说起来，实在让他生恨：太没面子了。于是越发下狠，非得到周珑不可。坐等事儿，不是他的脾性。于是听得两个孙家都上门求亲了，他实是坐不住了，便赶紧找了个媒婆来。
　　只是那媒婆说话确实不当，一上来，便在李氏面前夸得任弛是个天上好地上无的俊才，这个是行话，李氏只当耳边风听着，却不松口，心中暗里只想着要真是两家结亲的话，能带来多少利益呢？她还没盘算完，可媒婆说得累了，见李氏不搭理自己，便露了一句话：要是周家小姐名声坏了，只怕嫁不得他人了。这话便有威胁之意，让李氏当场便翻脸。
　　小月担心地道：“谁晓得如今那媒婆在外头能说出什么话来？小姐的名声只怕要被任家给糟踏士净了。”
　　文箐小心地观察当事人周珑，发现她只是越发沉默了，最后说出来的便是：“这便是我的命，我再是如何用力抗争，奈何？”她努力过，想借各官家小姐传一下自己的闺才，兴许让外头人晓得自己名声，会多一些人来上门求亲，自己也好择一二。谁料到才名还没传出去，却半路出了任弛这个拦路虎。
　　似乎她十分灰心了。文箐瞧她表情，便如风霜侵袭过的花朵，有七八分秃意，剩下来的二三分却是听天由命，活一日算一日。“事还未成定局，难料。小姑姑，凡事莫往窄处想，说不定便柳暗花明。”文箐劝解，其实她自己心中也是无力，对于现状，无从下手。她对苏州的士人，根本不了解。
　　这是一种很沉痛的无力感，有劲不知往哪里使，两眼似是一抹黑，不知前面到底有什么道，又是通向哪里。
　　周珑这边担忧来日婚事，而周腾夫妇却忙着补救。让周腾亲自去会任弛，去试探，他放下不这个脸面，便想到了一人，兴许由他在中间牵线便好了。
　　且说拒亲这事，自然让任弛十分没面子，连里子都失了一半，当日闻讯，便恨声道：“给脸不要脸，仔细我届时传了出去，让他周家娘子没个好名声，瞧谁家还乐意娶！”
　　有人道：“这事任兄不必出头，只那媒婆岂是好受骂的？”
　　也有理智一点的劝道：“这要传了出去，倒是让任兄也损了面子，倒是不妥啊。”
　　任弛左右为难，佳人不得，辗转反侧。寻欢作乐，打理生意，皆兴致缺缺。此时，有拜把子兄弟劝道：“任兄，这事急不得。稍安勿躁，小弟有一策，倒是可以令佳人送上门来，自投任兄怀抱……”任周两家斗个鱼死网码，与他无益，只是眼前卖任弛一个人情，却能收获颇多。
　　任弛一听，大喜，忙问：“你向来便是智多星一个，且你我既结拜，有甚好计策，还藏着掖着作甚？快快说来。”
　　又许得些好处，只那人却是淡淡地道：“我只不过是为解任兄相思之苦，哪能受此恩惠。”
　　任弛满心欢喜地道：“我晓得，这些你自不瞧在眼里。你我合作这许久，自是知根知底的。任某且放言一句：只要我得了周家小姐，但凡世兄改日若有用得着任某所在，只管提。”
　　那人要的便是他这一诺，当下甚是爽快地说出了法子，又道：“周家小姐自在周家院里呆着，又不会飞了去，任兄万万急不得，需得细火煲汤。”
　　任弛听后，大叫“妙”，赶紧又遣人去说与媒婆听，与周家求亲一事，莫要肆意张扬。
　　周家有绸缎铺面，有织坊，如今俱在周腾名下。
　　苏州织造局所供有限，非能完成皇宫之需，所差之额从何而来？便到民间坐买。说“买”是好听些，或者说是“摊派”更合适些。这些物事，有时又称贡品。
　　文箐那时还完全不清楚这些事，只想着后世电视剧中的“皇商”，不是说很荣耀吗？至少也有广告效应吧，比如周家所产要是能得到皇家使用，是无尚光荣的事，其余的布，在民间便也成为畅销货。
　　周家织布中，有一项是苎丝绸，此物非庶民家能穿用，只有皇宫与官员才能着装，是以价贵，可织造起来亦是不易。偏今年初，苏州织造局再次选工，将周家的工人选去了几名，一时工人不足数，织布不足，往年能完成的量，今年是达不成了。
　　周腾求助于江家，能否匀出个工人来。
　　江忱一脸为难状，道：“世兄，你也晓得，如今我家要承担的数量更重，甚是头痛啊。”
　　周腾无措。不过江忱接下来的一句话却道：“任家虽没直接管着织造局，只是要想借出几个工人来，又岂在话下。世兄，明明有一条大好的捷径，怎的忘了？”
　　周腾苦着脸道：“实不相瞒，如今贱内一时不察，得罪了任大少爷。又因上次孙家与他在我家茶楼着大打出手，只怕他如今是记恨在心了。”
　　江忱似是略一愣，道：“俗话说，嫁女择高枝。说及任家，确不是官家出身，自是配不上世兄门第。世兄这拒亲，自是有道理。”
　　周腾叹气，道：“如今先父已没，我家哪还能说官家不官家的。偏贱内是个不知事的，办得糊涂事。你也知我家如今在孝期，要是现下说亲，岂不是传出去让人笑话。任家来求亲，非是时候。此前，便是孙伯爵家来求