种田之流放边塞-第200部分

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　　除夕团圆饭一过，转眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龙抬头，风雪渐弱，春季来临。
　　三月初，郭弘磊率领一队兵马，出营办差，每次途经桑山时，他总是下意识扭头眺望。
　　这天也不例外。
　　赶了半日路，人累马乏。
　　郭弘磊勒马，“吁！”
　　将士们沿着山脚道路，牵马步行，或喝口水，或擦把汗。
　　几个亲兵簇拥头领，顺着头领的目光，也扭头眺望，随口议论：“将军，您又在看桑树啊？”
　　“唉，全枯了，怪可惜的。”
　　“去年路过的时候，还能摘桑葚吃，现在却只剩枯树了。”
　　“今年没有果子吃啦。”
　　……
　　少顷，矮坡垂下或粗或细的枯枝，在春风里晃荡，拂过马耳朵，惹得马甩脑袋。
　　郭弘磊鞭子灵活一甩，准确击落枯枝，板着脸说：“哼，这些桑树，太不争气，连个冬天也熬不过？白费了种树人的心血。”害得她十分难过。
　　众亲兵听得乐了，附和说：“对，不争气，没出息！”
　　“看看别的树，无论下多大的雪，天暖了就抽新芽。”
　　“桑树扛不住图宁的冰雪啊，从今往后，弟兄们再想吃桑葚，就难了。”
　　郭弘磊无奈一笑，不时挥鞭，清理阻路枯枝。
　　其余人也没闲着，玩乐一般，甩鞭声“噼里啪啦～”，枯枝“喀嚓”折断，败叶簌簌飘落。
　　两刻钟后，他们歇息够了，策马小跑，即将路过最后一座桑山。
　　戎马多年，郭弘磊骑术精湛，半伏在马背上，越来越快。
　　春寒料峭，突然一阵强风刮过，刮得坡上一棵桑树的枝条弯腰，猛地袭向行人面部！
　　又来。郭弘磊皱眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。
　　然而，此桑枝并未发出枯枝折断的清脆“喀嚓”声，而是“笃～”闷声断成两截，断口处，露出青绿色。
　　那抹绿色，一闪而过。
　　唔？
　　郭弘磊敏锐发觉，却骑马跑过去了才回神，诧异勒马，“停！”
　　随从们诧异停下，警惕环顾四周，“将军，怎么了？”
　　“放心，不是敌情。”郭弘磊策马靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵树的枝条，定睛审视：
　　褐色枝条，灰扑扑，光秃秃，掰断后，断口处呈青绿色。仔细寻找，枝条上凸起处，微微冒出绿意，是即将萌出的嫩叶——
　　作者有话要说：　　郭弘磊：好！看来，有一批树是争气的（＾－＾）V


第272章　中秋团聚
　　“抽芽？”
　　“居然……抽芽了？”
　　郭弘磊吃了一惊，　皱眉捏着枝条，　翻来覆去地观察芽包，随即抬头，　观察矮坡上的树，看得太认真，　反而有些糊涂了，扭头问：“这棵是桑树吗？”
　　“啊？”
　　几名亲兵凑近，　齐齐仰头，审视灰扑扑光秃秃的树，不甚确定地回答：“应该是？”
　　“好像是。”
　　“没错，是的！将军请看，它跟周围的桑树，　长得一模一样。”
　　“当然啊，　这附近几座山，　全都种的桑树！”
　　“只不过，刚才路过的那些树全枯死了，　这棵树却是活的，看，马上要抽芽了。”
　　……
　　一队剽悍健壮的边军骑兵，后方士兵茫然勒马候命，前方人群则靠近矮坡，　好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段，　摘下芽包嗅闻，半晌，七嘴八舌禀告：
　　“将军，这棵就是桑树！”
　　“活的，快抽芽了。”
　　郭弘磊顿时笑起来，一松手，柔软枝条来回弹动，在春风里晃荡。他下马，疾步上坡，粗略巡察片刻，带着笑意，朗声说：“看来，去年种的桑树并非全部被冻死，至少这一小片顺利越冬了。”
　　“哈哈哈，今年又有桑葚吃！”亲兵们簇拥头领，在不高的桑树林里转悠，春游一般闲适惬意。
　　“行了，走，回营！”
　　“是！”
　　不久，郭弘磊下山，上马骑行返回营所。
　　当路过不远处的村庄时，他略一思索，鞭子点了几下，好心情地吩咐：“你们几个，立刻把桑树即将抽芽的消息告诉村民，以免老百姓没发现，错把活树当死树，统统砍了。”
　　“是。”部下领命，打马奔入村庄报信。
　　次日上午，知县率领若干小吏出城，一探究竟。
　　三月，大地回春，漫天遍野草木陆续抽芽，绿意盎然。
　　“快看啊，果真有桑树抽芽了！”
　　官府一行惊喜交加，争相凑近观察：“哎哟，这、这——真抽芽了！”
　　“可惜，只有这座山的成活了，其余悉数枯死，得铲掉重新栽种才行。”
　　“虽说少了点儿，但总比全军覆没强。”
　　“足以证明，图宁可以栽桑树！”
　　……
　　姜玉姝激动雀跃，微提起官袍，迅速登上矮坡，置身于星星点点抽芽的桑树林中，目不暇接，振奋告知：“我记得，这一片的树苗是采买自中原，据说较为耐寒，果然耐寒！哈哈哈。”
　　众随从眉开眼笑，感慨道：“哈哈，其实，大家都是特地挑耐寒的树苗买，结果过完冬天才发现，这一种最耐寒。”
　　“这下终于可以解决麻烦了！换呗，统统换成能越冬的。”
　　人逢喜事精神爽，姜玉姝容光焕发，因桑树枯死而积压在心里的烦恼郁闷一扫而光，浑身充满干劲，轻快爬坡，快得能甩掉大部分男下属，愉快吩咐：“对，换！杨涵，你尽快安排下去，告诉相关商户和桑农，赶紧铲掉枯树，改为栽种中原树种。一年之计在于春，切莫耽误了农时。”
　　新任主簿杨涵，年初刚上任，也是干劲十足，紧密跟随一手提拔自己的知县，恭谨答：“是，卑职一定尽快办妥！”
　　小半个时辰后·山顶
　　春风拂面，微冷，风里充满新翻土壤和抽芽草木特有的气息，生机勃勃。
　　姜玉姝气喘吁吁，热得脸颊泛红冒汗，俯瞰下方桑树林，喜滋滋，满怀期待道：“但愿换上中原树种之后，明年此时，桑树大多能顺利越冬！”
　　谁不希望图宁变得富裕繁华？其余人也盼望桑蚕业行得通，纷纷点头，“但愿如此！”
　　“咳，”她忽然想起一事，忍不住问：“报信的村民说，是一队边军最先发现了桑树抽芽？”
　　随从们心照不宣，相视笑了笑，“是。”
　　“老村民认得，那位是图宁卫的郭将军。”
　　“郭将军真细心。”
　　姜玉姝眺望天际，心旷神怡，笑而不语，庆幸暗忖：一向以来，所有我关心的，他总是默默留意。想必，如果不是因为我在乎，他一个大男人、一个军务繁忙的武将，为什么关心桑树有没有抽芽？
　　一晃眼，三月中旬了。
　　天气愈发温暖，姜玉姝官袍内无需再穿夹袄，也换上了薄靴，行动轻便许多。
　　这天晌午，她从前堂返回后衙，刚洗了手准备吃午饭，却听下人禀告：
　　“夫人，四爷来了。”
　　“什么？”
　　她讶异问：“他不是上月底刚回西苍吗？怎么又来图宁了？”
　　丫鬟乐呵呵，“听四爷的小厮说，上次收的药材已经卖出去了，所以又来采买。另外，四爷顺路给您和二爷带了礼物。”
　　“哦！”姜玉姝恍然颔首，颇感意外，笑道：“难为四弟有心，什么礼物啊？”
　　“似乎是都城特产糕果。”
　　小叔子来了，嫂子不可能不闻不问。
　　姜玉姝起身，一边往外走，一边吩咐：“路途遥远，想必他们还没吃午饭，快叫厨房多烧几个菜。”
　　“是。”
　　少顷，她刚踏出月洞门，迎面便见小叔子带领两个小厮走来。其中，两个小厮都抱着一摞礼盒。
　　“嫂子！”
　　姜玉姝止步含笑，“四弟，我刚想出去接一接你。路上还顺利？”
　　郭弘轩身穿蓝底褐纹袍子，高大健壮，昂首阔步，很有风流倜傥的派头，远比当书生时有精神，堪称神采奕奕。他刚下马，累得汗淋漓，嗓门洪亮答：“还行，挺顺利的。嗳哟，岂敢劳动嫂子迎接？我自己又不是不认得路。”
　　“听说上个月收购的药材又顺利卖完了？”
　　郭弘轩点点头，“去年年底订的货，价格合适，就卖得快。”
　　“生意兴隆啊，郭掌柜做生意真是有两下子！”
　　“过奖过奖，运气罢了，嘿嘿嘿。”郭弘轩丝毫不在意商人地位低，埋头钻研商机，饱尝艰苦也乐在其中，摩拳擦掌说：“我先从药材入行，同时观望，找个合适时机，再着手布行，看能不能弄个绸缎庄。”
　　果然，人各有志，勉强不得。姜玉姝打量积极上进的小叔子，感慨万千，鼓励道：“万事开头难，如今你算是已经入行了，经营得很不错，假以时日，应该能达成所愿。不过，最好尽量看准了时机再出手，布商现在都在观望，估计至少两三年后，图宁的桑蚕业才能成气候。”
　　“多谢嫂子提醒，我会小心的。”
　　郭弘轩回手指了指小厮捧着的礼盒，“对了，我与都中好友联手经营药行，托他买了些老家风味的糕果，请哥哥嫂子品尝。”
　　姜玉姝道了谢，夸道：“好，有心了。你越来越稳重，你二哥前几天特地夸你了。”
　　“真的？”
　　“骗你作甚？当然是真的。”
　　“嘿嘿嘿。”郭弘轩窘迫挠挠头，小声说：“我以前经常惹二哥生气，挨了无数骂，冷不防被夸，怪不习惯的。嗳，我还以为他永远不会赞同我经商呢。”
　　“他只是希望你过得安稳清闲，怕你在外头奔波时吃苦吃亏。”
　　郭弘轩使劲点头，“我明白！我知道家人都是为我好，请哥哥嫂子放心，我不怕吃苦，也会小心避免吃亏。”
　　“这就对了。”
　　“二哥在吗？”
　　“他在营里，最近较忙。”姜玉姝叮嘱道：“你快回屋洗漱洗漱，待会儿来吃午饭。”
　　“好嘞！”郭弘轩如愿成为“郭掌柜”，快步走向自己常住的客房，心情舒畅得走路带风。
　　姜玉姝目送小叔子的背影远去，失笑叹道：“看来，他不仅是喜欢，其实也很适合经商。”
　　随从赞同颔首，“确实，四爷那性子，爱结交朋友，擅长应酬，难怪生意红火。”
　　不几日，新树苗运到，桑农忙碌栽下，精心侍弄，到初秋时，大片桑山绿叶婆娑，桑树长势喜人。
　　一年一度中秋佳节，只要能抽出空，姜玉姝都会回家，不忍让孩子们失望。
　　今年，郭弘磊恰也告得探亲假，赶回家，送别小舅子，同时送别上都城赶考的三弟。
　　中秋前夕，郭府厨房飘出甜香，厨娘厨子正在合力制作月饼和团圆糕。
　　秋风起，又到了适合放风筝的时候。
　　郭府花园，亭内，王氏靠坐矮榻，儿子媳妇陪坐两旁。其中，纪映茹身前放着一个小摇床，床内躺着一个专注吮吸手指的婴儿。
　　女婴名叫郭晓芙，体格随父母，偏瘦小，白白嫩嫩，穿着精致薄袄子，戴着金镶玉平安锁，眼睛灵动有神。
　　郭弘磊三兄弟和姜明诚并排，姜玉姝妯娌俩挨着，谈天说笑，其乐融融。
　　而亭外空地上，郭烨带领龙凤胎弟弟妹妹，追随堂兄，郭煜熟练地调整线轴，借着风力，迅速把风筝放上天，引得堂弟堂妹拍掌喝彩，欢欣雀跃。
　　全家团聚，王氏自是欢喜，畅享天伦之乐，和蔼说：“明诚，阿哲就拜托你多多关照了。唉，我们家离开都城十几年，一切生疏啊，幸亏有你结伴同行，否则，好几千里路，家里实在不放心老三独自赶考。”
　　“老夫人言重了，我俩分明是互相关照！”姜明诚忙起身回话，已经和郭弘哲成为挚友，经常谈论学问至深夜。
　　姜玉姝笑道：“您老不必担心，我和弘磊早已经打点了，等阿哲回到都城，亲戚朋友众多，会照顾他的。”
　　忆起遥远的家乡，王氏喟然叹息，除爵抄家流犯边塞的痛，老人永远无法释怀，既惆怅又欣慰，“唔，很好。”
　　这时，空地上响起孩童懊恼叫嚷：“哎呀，缠住啦！”
　　“哥哥，快，拽它下来。”郭晓嫣仰脸，望着被树枝缠住的风筝，干着急。
　　郭煜试探拉拽风筝线，安抚道：“别急，哥哥这就帮你。”
　　厅内大人们扭头望了望，郭弘轩见状，翻身跳出栏杆，挽起袖子，笑嘻嘻走向侄子侄女，“哈哈哈，没辙了？来，四叔帮你们！”
　　“哎——小心点儿！”
　　郭弘轩童心未泯，率领侄子侄女，满空地跑来跑去，大喊大笑放风筝。
　　王氏无奈摇头，对姜明诚说：“我家老四就是这样，性子跳脱，让客人见笑了。”
　　“哪里？”姜明诚深知老人爱听什么话，“其实，晚辈一直非常欣赏那种大方爽朗劲儿。”
　　“哈哈哈，是吗？”王氏笑上眉梢，笑完却告诫：“好孩子，你可千万不能学他！男人要稳重。”
　　旁边，姜玉姝和纪映茹低着头，合力逗婴儿。
　　“晓芙，快看，这是什么？”姜玉姝摇晃拨浪鼓。
　　女婴循声扭头，大拇指仍然塞在嘴里，懵懂可爱。
　　“是拨浪鼓呀。”初为人母，纪映茹疼爱凝视宝贝女儿，“这孩子，天天吃手指，也不腻。”
　　姜玉姝乐道：“孩子都这样。想当年，烨儿也是一天到晚吃手指，我好奇，拿帕子包住他两只手，吃不着，给气哭了。”
　　“哈哈哈，我也试试！”纪映茹抽出了丝帕。
　　郭弘哲天生孱弱，原本以为自己活不到成年，谁知不仅活到娶妻，还有了女儿，庆幸之余，疼爱乃至溺爱女儿。他听见了，忙凑近摇床，阻止道：“依我说，孩子爱吃，干脆让她吃个够，迟早会腻的，不要包着她的手。万一哭起来，就不好了。”
　　纪映茹抿抿嘴，欣然答：“行，那就不包！”
　　下一刻，郭弘轩的妻子刘氏，抱着一个襁褓，慢慢走进亭子。
　　刘氏闺名慧娘，中等个子，肤白微丰，长相温婉。她站定，先朝婆婆屈膝，“母亲。”然后与妯娌打招呼，最后冲几个男人垂首致礼。
　　“慧娘来啦，坐。”王氏对小儿媳和颜悦色，对她抱着的襁褓却不屑一顾，视若无睹。若非姜明诚在场，她会生气拉下脸。
　　姜玉姝拍拍旁边的凳子，“坐！”
　　“哎。”奶娘在亭外候命，刘慧娘落座，稳稳抱着孩子，细心整理襁褓后，端详几眼，夸道：“晓芙越发白胖了，瞧她的眼睛，多有神。”
　　纪映茹掩下怜悯，探头看了看弟媳妇抱着的孩子：同样是女婴，名叫晓茜，五官标致，却面黄肌瘦，瘦得下巴尖翘。她定定神，回以夸赞：“晓茜看着结实了不少，还是你会养孩子！”
　　“三嫂过奖了。”刘慧娘说起话来，像面团一般温吞和软，苦恼说：“茜儿似乎吃不胖，瘦瘦小小，真是让人担心发愁。”
　　“慢慢儿调养，应该会变结实的。”姜玉姝面色如常，悄悄打量四弟媳妇，同情暗忖：
　　老四尚未娶妻，便养了外室，还有了私生女。
　　作为妻子，自己尚未生下儿女，私生女先出世了。慧娘究竟是抱着什么样的心情、主动劝丈夫把私生女接回家、由嫡母抚养？


第273章　任满三年
　　光阴荏苒，　日月如梭。
　　姜玉姝在图宁忙忙碌碌，　一晃眼，　她已经任满三年。
　　三月底，　田间庄稼出苗，　山野绿意盎然，　生机勃勃。
　　一年之计在于春，　如今的图宁，民众不仅在田间耕耘，　山坡育树也不能落下，农忙时节，　家家户户无暇休息。
　　天晴气暖，晨光灿烂，　山坡上，　姜玉姝穿着官袍，越来越觉得热，　却不方便当着大群男人的面挽袖子，　默默忍着，　热得冒汗了，　索性抬袖擦汗。
　　她专程带领客人参观桑山，　顺