种田之流放边塞-第13部分

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　　潘奎毫无傲慢之色，一挥手，“启程！”
　　直到深夜，一行人才抵达驿所，个个精疲力尽。
　　与同伴商议后，张峰严肃告知：“今日连遭意外，伤亡惨重，不得不停下休整休整。听着！我们将在此驿所停留三日，待补齐押解所需的人手，再赶往西苍。”
　　停留三日？
　　歇息三日？
　　霎时，连续走了两千七百多里路的犯人喜出望外，感激欢呼。
　　张峰没说什么，叫驿卒锁上了栅门，拖着失血过多的疲惫步伐离开，回卧房歇息。
　　家里人欢天喜地，姜玉姝却高兴不起来。
　　她带着丫鬟和小厮，悄悄走到栅门前，塞给驿卒们一小块碎银，换回几个木盆、四桶热水。
　　姜玉姝安排妥其余伤患后，端着一盆热水返回，小声道：“潘大人他们在此，不宜弄米汤，免得惹麻烦。”她拧了块热帕子，提醒道：“把伤口周围擦一擦吧，既方便上药，又干净自在。”
　　郭弘磊迟疑了一下，默默脱下衣衫，低声说：“我脸上全是狼血，也得擦擦。有劳了。”


第23章　登徒子也
　　有劳了？
　　这……难道是让我帮忙擦拭的意思？
　　姜玉姝一愣，握着拧好的热帕子，登时递也不是，不递也不是。
　　郭弘磊正是此意。
　　夫妻之间，本该如此。总是客客气气的，忒生分，像什么话？
　　他默默想着，把脱下的衣衫随手一撂，袒露左肩和左臂两处伤，胸膛宽厚结实，即使坐着也看得出身量高大，俊朗英武，男子汉阳刚气概十足。
　　彼此并无夫妻之实，面对面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作自然。她深吸口气，又拧了拧帕子，靠近问：“伤口觉得怎么样？”
　　“方胜刚才又给包扎了一回，敷着药，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隐露期待之色。
　　谁知，姜玉姝手中的帕子尚未贴近，后腰便被小侄子搂住了！
　　“婶婶，”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一路没生大病。他趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说：“煜儿饿了。”
　　“哦？”姜玉姝诧异转身，抱住黑瘦小孩儿问：“我猜猜，你肯定又不吃馒头了，对不对？”
　　郭煜委屈问：“为什么老是吃馒头？就没别的吃么？”
　　姜玉姝无可奈何，“眼下只有馒头，等过阵子才有别的食物。”
　　几个丫鬟侍立一旁，小桃忍不住问：“少夫人，让奴婢伺候公子吧？”
　　姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，自己擦身。
　　“……是。”小桃忍着失望，黯然屈膝。同为大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭顺告退。
　　姜玉姝一边逗侄子，一边好奇问：“听说潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”
　　“正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。
　　姜玉姝又问：“那，总旗呢？”
　　“手下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗。”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些费劲。
　　姜玉姝见状，忙道：“小心伤口，来，我帮你。”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带。
　　两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精致如画的眉眼，那纤长浓密的睫毛，一眨又一眨，娇憨秀气，令他心痒痒，莫名想伸出手指挨一下扫刷……
　　“好了！”姜玉姝拍拍手，忧心忡忡，“我问过方大夫，你这伤，至少需要休养一个月，可咱们距离西苍只有两百多里了。假如，到时官府命令男丁立刻充军，几个伤患该怎么办？”
　　郭弘磊低声告知：“放心，我已托人先行打点，好歹等伤势痊愈再投军，否则上阵便是送死。”
　　姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“你可一定不能死！”
　　“这……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，郑重承诺道：“我尽力而为！”
　　栅门外·拐角处
　　潘奎抱着手臂，悄悄审视昏暗憋闷的牢房，皱眉问：“流放三千里，郭家人都是这么过的？”
　　“当然。”张峰瞥了瞥，严肃表示：“我们押解犯人，必须得遵守规矩，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着规矩办。”
　　潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑问：“按常理，勋贵世家遭逢巨变，百余口人被流放，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔怨愤、忧愁低落，可我怎么看他们挺镇定从容的？融洽说笑，简直不像犯人。”
　　“其实，我们也很惊奇。”张峰感慨万千，唏嘘告知：“这些年，我押解过不少世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，一般在流放途中，犯人会逐渐抛却涵养礼仪、变得自私冷漠，争斗时往往不留情面。有的甚至丝毫不管亲人死活，只顾自己。”
　　久经沙场，潘奎并不意外，“患难方现真性情。生死攸关之际，人人都想活命。”
　　“但郭家却不同！”张峰既是由衷欣赏，又感激救命之恩，大加赞赏道：“初时，我们还担心犯人窝里乱、耽误赶路，谁知他们竟一直没乱！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年纪轻轻，却十分沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”
　　潘奎抬手打断：“得得得！行了，别夸了。”他转身离开牢房，揶揄说：“张大人如此赞赏，不知道的，恐怕怀疑你收了那小子的贿赂。”
　　“您这话未免太冤枉人了！”张峰脸色一变，“张某敢对天起毒誓，若是收过郭家贿赂，不得好死！”
　　潘奎忙道：“咳，玩笑话而已，别当真。”
　　“郭家该死的人早已经死了。”张峰恩怨分明，有心为郭弘磊解释，正色道：“事实上，其余人只是被牵连，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”
　　潘奎哼了一声，昂头负手，若有所思。
　　次日·清晨
　　休整三天，风尘仆仆的郭家人无需早起赶路，终于能睡个懒觉。
　　男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵。
　　郭弘磊自幼习惯早起练武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望：
　　唔，看不见她，被丫鬟挡住了。
　　他莞尔，轻轻走向栅门。
　　炎炎夏日，闷热不堪。张峰有令在先，白天时允许犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。
　　铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱。
　　下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，匆匆踏出栅门。
　　天才蒙蒙亮，雾白茫茫。
　　驿所建在官道旁，简陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。
　　“你起得够早的！”
　　“习惯了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，随口闲聊，他把木桶扔进井里，单手打水。
　　辘辘吱嘎，水声哗啦。
　　岂料，郭弘磊刚把桶提出井沿，突听后方响起女子凄厉尖叫：
　　“救命！救——”


第24章　剑拔弩张
　　官差下意识握住刀柄，惊讶问：“怎么回事？”
　　“谁在哭？”
　　“你俩盯着后院，我们去瞧瞧！”两名官差不敢怠忽职守，匆匆探查。
　　驿所内并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。
　　郭弘磊即刻撂下木桶，循着哭声，随官差找到后廊一间破旧耳房前。
　　三个男人见房门半敞，传出一女子哭声。
　　“谁？”官差以刀柄推开门，疑惑望去：
　　小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”
　　郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问：“谁干的？”
　　官差提刀搜查，却一无所获，人早跑了。
　　“快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。
　　小桃羞愤不已，哭得上气不接下气，哆嗦答：“奴婢、奴婢没看见他的脸，只看清楚了他身穿戎装。”
　　戎装？
　　三个男人面面相觑。
　　官差清了清嗓子，“咳，戎装？你可看清楚了？不准信口胡说啊。”
　　郭弘磊催促道：“具体说一说！”
　　小桃急赤白脸，气愤表明：“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿着戎装，简直畜牲！”
　　驿所并不大，且僻静，小桃尖利的嗓音传遍里里外外。
　　因听见“戎装、畜牲”，潘奎无法置若罔闻，率领几个手下大踏步赶到，黑着脸问：“哎，你真看清楚了？这驿所里穿戎装的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是诬陷！”
　　“我、我才没有诬陷。”小桃衣衫不整，被几个男人盯着，愈发难堪，瑟缩成一团，放声痛哭。
　　这时，姜玉姝等人也赶到了。
　　她从睡梦中被惊醒，来不及梳头，理妥衣裙后胡乱一挽，便不放心地跑出栅门。
　　“小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下问：“你、你怎么了？谁欺负你了？”
　　“少夫人，求您为奴婢做主！”小桃涕泪交流，狼狈至极。
　　事出突然，姜玉姝搂着人，一头雾水，安慰道：“先别哭，你说说，到底怎么回事？”
　　潘奎生性急躁，浓眉倒竖，扬声问：“光知道哭，哭有什么用？你既点明‘戎装’，倒是指出人来！老子倒要瞧瞧，究竟是你诬陷，还是手下人犯错。”
　　姜玉姝被粗犷大嗓门吓一跳，忙扭头，提议道：“各位，好歹先让人洗把脸吧？这样问话，叫她怎么答？”
　　潘奎一愣，点了点头，严肃道：“行，叫她快穿好衣裳！我们奉令追捕逃、逃犯，赶着回军复命，吃过早饭便启程，没空听女人哭，但听听‘登徒子是谁’，倒是可以。”语毕，他带着手下转身离开。
　　两刻钟后
　　庭院里，以水井为界，边军占东，郭家人位于西侧，官差和驿丞等人居中观望。
　　众兵卒一字排开。
　　“统统站好了！”潘奎拎着马鞭，缓慢踱步，挨个审视手下，冷冷道：“国有国法，军有军规，凡办差期间，一向严禁饮酒与嫖/赌。今天，却有人明知故犯，欺侮了女犯人。”
　　田波提心吊胆，后背冷汗涔涔，故作纳闷状。
　　马鞭一甩，潘奎蓦地暴吼：“谁？谁干的？是男人就自己承认，麻利点儿，立刻站出来！”
　　臭丫头，装什么贞烈？害惨老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。
　　与此同时·牢房一角
　　“糊涂！”王氏摇摇头，小声责骂：“为了一个丫鬟，与边军大伤和气，不值得！况且，小桃并未被玷污，何必大动干戈？”
　　姜玉姝听得直皱眉，既头疼，又为奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，轻声劝说：“老夫人，自从郭家出事以来，再也没给下人发过月钱与赏赐，但这一路上，所有下人待咱们仍是规规矩矩、恭恭敬敬，无关财物，全凭忠心，十分难得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱们不闻不问，岂不有损自身威信、寒了人心？”
　　“哼，靖阳侯府兴旺时，月钱赏赐多丰厚？郭家从未亏欠下人！”王氏理直气壮，不悦道：“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不会忘恩负义，本就该继续伺候着！”
　　姜玉姝倍感无力，想了想，正色告知：“其实，是潘大人提出的当面对质，他正等着呢，咱们不去反而不妥。您老无需担心激怒边军。”
　　“对什么质？怎可因为丫鬟追究边军？”王氏毫不赞同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃来，我亲自劝劝她。”
　　苦劝无果，姜玉姝眸光一沉，瞬间只想直接带小桃去后院！但她刚张嘴，郭弘磊却找来了，朗声道：“怎么还不出去？一院子的人等着。母亲若是疲惫，就再歇会儿。”
　　“出了事，我怎么歇得住？”王氏拉长了脸。
　　王巧珍打了个哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳头，不耐烦道：“母亲言之有理，你们该听从。难得休息，一大清早的，做什么闹得乱糟糟！”
　　你一天到晚享受下人伺候，却这副嘴脸？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷静，再度强调：“老夫人，潘大人正在外面等候。”
　　“叫小桃去磕头道歉。”王氏叮嘱道：“就说她当时眼花看错了，登徒子并未穿戎装。”
　　“你——”姜玉姝瞠目结舌。
　　郭弘磊剑眉拧起，淡淡道：“母亲歇着罢，孩儿忙去了。”说完，他拉起妻子就走。
　　“站住！逆子，你个逆子，站住！”王氏气急败坏，又一次奈何不了次子。
　　哈哈，干得好！姜玉姝险些冲丈夫竖起大拇指。
　　片刻后
　　夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇拥到后院。
　　姜玉姝刚站定，正沉思间，猛却听潘奎大声说：
　　“你们听着：老子不会袒护手下，一旦查实，必加以惩罚！大不了，就叫登徒子娶了那丫头。”
　　你说什么？姜玉姝震惊，勃然大怒——


第25章　黄杏枝头
　　叫登徒子娶了小桃？
　　岂有此理！
　　好好儿的姑娘，谁乐意嫁给下流畜牲？
　　小桃惊慌失色，脱口喊：“不！我、我不嫁，我宁死也不嫁！”
　　姜玉姝眸光锐利，按住小桃肩膀，语调平平说：“别怕，潘大人想必只是说笑，姑娘家的终身大事，岂能草率决定？”
　　“少夫人，我不嫁，求您千万别答应。”小桃战战兢兢，泪流满面，忍辱说：“其实，奴婢并未受大伤，此事、此事算了罢！奴婢该死，惹了麻烦。”
　　潘奎瓮声瓮气道：“不嫁便不嫁，谁逼你了？我只是想着丫鬟名声受损、恐难出嫁，所以才提了一提。”
　　姜玉姝强压着怒火，义正辞严，一字一句道：“多谢潘大人关怀弱女子，但我这丫鬟被吓坏了，必须安静休养一阵子，暂无法考虑成亲。而且，她实际并未受伤，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的。”
　　荒谬！别说清白仍在，即使清白被毁，也不该憋屈嫁给罪魁祸首！
　　“万一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。
　　姜玉姝昂首，掷地有声答：“如果真有意外，只要她愿意为郭家做事，郭家就会一直收留！”
　　“那行吧。”潘奎讪讪点头。
　　“少夫人……”小桃大为动容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道：“此事闹成这样，都怪奴婢鲁莽，原不该嚷的。”
　　姜玉姝弯腰搀扶，“少胡说，快起来！”
　　郭弘磊始终在前，催促道：“小桃，你把经过大概地说一说。”
　　“实话实说，不必害臊。”姜玉姝叮嘱道。
　　“是。”小桃逐渐平静，擦了擦涕泪，哽咽告知：“今儿早起，奴婢外出打水洗漱，谁知走到廊门口时，却被一个男人捂住嘴、硬倒拖进耳房！他、他……不知为何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但刚抬头就被扇耳光，故只看清了戎装背影。”顿了顿，她呜咽道：“我若是诬陷，甘受天打雷劈！”
　　郭弘磊挥手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色问：“事至此，不知潘大人打算如何？”
　　“哼！”潘奎一贯嫉恶如仇，赏罚分明，转身便逼问：“到底谁干的？快滚出来承认！再缩头躲着，加重地罚！”
　　无辜的兵卒们坚定摇头，田波惴惴不安，也跟着摇头。
　　但其中有一个人没摇头，直挺挺站立。
　　是他吗？姜玉姝眼睛一亮。
　　潘奎自然发现了，吃惊喝道：“丁远！”
　　“属下在。”名叫丁远的年轻人上前，高高瘦瘦。
　　潘奎怒问：“莫非是你小子干的？”
　　“属下色迷