光晕系列一致远星的沦陷-第9部分

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　　　　他沉默了片刻，想再说些话，却还是放弃了，只是默默地立正，敬礼。

　　　　“立正。”约翰下口令说。全体斯巴达起立，对着军士长敬礼。

　　　　“解散。”门德兹军士长说，“祝你们好运。”他放下手。

　　　　斯巴达们也放下手，犹像丁片刻，最后不情愿地走了出去。

　　　　约翰留了下来。他还有事耍请教军士长。

　　　　哈尔茜博士跟司令和军士长简单地说了几句话，便和司令一道高开。贝奥武甫退向墙壁，然后鬼魅般地消失了。

　　　　军士长摘下帽子，定睛看看约翰，然后向他走了过去。他看了看依然旋转着的焦土星——丰饶星。“最后一课，军士，要对付一个远比你还要强大的敌人，你会来用什么故术？”

　　　　“长官！”约翰大声回答，“有两个选择。迁回战略，全力攻击敌人的最薄弱点——在它们反应过来之前击溃它们。”

　　　　“很好，还有一个呢？”

　　　　“后退。”约翰说，“进行游击战或者得到增援。”

　　　　军士长叹息了一声。“很好，不过这次可不一样。坐下吧。”

　　　　约翰坐了下来，军士长坐到他身边。

　　　　“还有第三个选择，”军士长把玩着帽子，“一个别人万不得己才会考虑的选择。”

　　　　“长官，是什么？”

　　　　“投降。”军士长低声说出答案，“然而这对你我来说是绝对不可能的选择。我们没有谈判的资本。”他看了一眼玻璃球般的丰饶星，“而且我很怀疑这样的敌人不会接受我们的投降。”

　　　　“我想我明白了，长官。”

　　　　“相信自己，让你的同伴也绝不放弃自己。”他看了一眼平台旁的阴影，“雷神锤计划会让斯巴达成为某种……崭新的东西。一种我永远也无法从脑中抹去的东西。我没法给你做出详细的解释——该死的军情局特务还在这附近窃听——你只需要完全信任哈尔茜博士就行了。”

　　　　军士长在口袋里摸索着，“我一直希望能够在他们带走我之前见你一次，我有件东西要给你。”他掏出一块小巧的金属物，放在他们之间的扶手上。

　　　　“当你第一次来到这里的时候，”军士长说，“教官要把这个从你身上拿走，你拼命地反抗——我还记得你因此断了几根手指。”他本来如同雕像般的脸挤出了一丝微笑。

　　　　约翰拿起金属物仔细看着。这是一枚古老的硬币。他让硬币在指间来回翻动。

　　　　“有一面刻着一只鹰，”门德兹说，“就跟你一样，犀利迅猛。”

　　　　约翰捏紧硬币。“谢谢你，长官。”

　　　　他想说是因为军士长他才变得这么犀利迅猛。他想说他随时准备为人类去面对这场威胁。他还想说离开了军士长，他就失去了判断事理的基准，难以确定该负的责任。可是他不知道怎么说出口，只有呆坐在原地。

　　　　门德兹站了起来，“很荣幸能够和你一起服役。”他破天荒地没有敬礼，而是伸出了手。

　　　　约翰站了起来，握住军士长的手。这让他鼓起很大的勇气——他心头下意识地喊着“要敬礼”。

　　　　“再见。”门德兹军士长说。

　　　　说完他僵直地转过身，大步离开房间。　　约翰再也没有见过他。

　　　　
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　　　　　　　　　　　　　第十一章

　　　　军历2525年11月27日1750时

　　　　UNSC护卫舰联邦号，前往鲸鱼座ｘ星系第四行星的UNSC大马士革泪材料测试基地途中

　　　　进入常规空间后，UNSC护卫舰联邦号休息舱中的观景屏随之打开。遍布于空间之中的冰晶不断冲撞着外部摄像头，给远处鲸鱼座ｘ星系的那轮黄日罩上了诡异的晕圈。

　　　　约翰看着这幅奇妙的景象，心中却在思索“雷神锤”这个词。他己经查过教育数据库。雷神锤是北欧神话中索尔（雷神）所用的锤子。雷神锤计划一定是指某种武器。至少约翰是这么希望的，斯巴达们需要一些有力的装备来对抗圣约人。

　　　　如果这是种武器，那么为什么会被安置在UNSC所辖区域边境的大马士革测试基地呢？他二十四小时前才听说这个星系的名字。

　　　　他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位，但斯巴达还是聚在一起。他们玩扑克，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽争论着什么，不过凯丽显然有意放慢了自己的语速，好让萨姆能勉强和自己抗衡。

　　　　约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么。

　　　　在航程的最后儿周里，斯巴达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座ｘ星系更近一步。

　　　　约翰在调遣人员执行任务时，保证了小队的每个成员都参与过一个或几个任务。他们的表现完美无瑕，从未失败。门德兹军士长会为他们感到骄傲的。

　　　　“斯巴达117，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出，“立即到舰桥报到。”

　　　　约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”

　　　　“明白。”萨姆说道，“你们都听到军士长的话了。把牌放下，别偷懒。穿好制服，战士们！”

　　　　约翰快步走进电梯，按下去舰桥的按钮。随着电梯穿过飞船的自旋区域，重力逐渐消失，接着又再度出现。

　　　　门自动打开，舰桥出现在他眼前。每面墙上都一个巨大的屏幕。有的显示着各个星球，以及远处某个星云的模糊红点。也有些屏幕显示着核反应堆的状态、星系内微波通讯光谱等等。

　　　　舰桥中央围着一圈黄铜护栏，里面坐着四名中尉，分别控制着导航、武器、通讯以及飞船操作系统。

　　　　约翰停下来朝华莱士舰长敬礼，接着又冲哈尔茜博士点了点头。

　　　　华莱士舰长右手背在身后，笔直地站在那里——他的左臂从肘部以下都被截掉了。

　　　　约翰保持着敬礼的姿势，直到舰长示意他稍息。

　　　　“请过来，”哈尔茜博十说，“我想让你看看这个。”

　　　　约翰走过去，全神贯注于哈尔茜博士和华莱士舰长正在仔细观察的一面屏幕上。那上面显示着各式各样复杂的雷达信号。可在约翰看来，这只是一团乱麻。

　　　　“在这儿，”哈尔茜博士指着屏幕上的一个峰值信号说，“又出现了。”

　　　　华莱士舰长捊着下巴上的黑胡子想丁想，才说：“说明这鬼东西有八百万公里远。就算它是艘太空飞船，也得过整整一小时后才会进入我们的武器射程内。再说——”他冲屏幕比了比，“——它又消失了。”

　　　　“我建议进入战备状态，你觉得呢，舰长？”

　　　　“我想还没这个必要。”华莱士带着一副屈尊俯就的腔调说。他显然不太喜欢让一个平民上他的舰桥。

　　　　　　我们一直没有让这个消息外泄，”哈尔茜说，“但我必须告诉你，当我们第一次在丰饶星上发现异星人时，它们就是出现在很远的距离……然后突然变得很近。”

　　　　“一次星系内跃迁？”约翰说。

　　　　哈尔茜笑着对他说：“很恰当的假设，斯巴达。”

　　　　“这不可能，”华莱士舰长说道，“在跃迁断层空间中，无法进行那么准确的导航定位。”

　　　　“你的意思是‘我们’无法做到如此准确的定位。”博士说。

　　　　舰长握紧拳头，随即叉松开。他打开了通讯器。“所有人员注意，全体进入战斗状态。施行封闭防护隔断。重复：所有人员，进入战斗状态。这不是演习。反应堆功率升至百分之九十。转向一二五航道。”

　　　　舰桥上明亮的灯光被黯淡的红光取代。约翰感觉到脚下的甲板在颤动。当飞船倾斜着开始转向时，所有压力门都猛然关闭，约翰也被困在了舰桥上。

　　　　联邦号在新的航线上稳定下来。哈尔茜博士抱着胳膊，俯过身来小声对约翰说：“我们可能会搭乘联邦号的运兵船去鲸鱼座ｘ星系第四行星的测试基地。我们必须得到雷神锤，”她转过身看着雷达屏幕说，“必须赶在它们之前。所以，让你的人做好准备。”

　　　　“是，夫人。”约翰打开通讯器，“萨姆，让所有人到阿尔法舱集合。十五分钟内登上鹈鹕运兵船，做好出发推备。”

　　　　“我们十分钟就能搞定。”萨姆回答道，“如果那些长剑截击机不挡路的话，就能更快。”

　　　　如果此时能和同伴待在一起，约翰愿意付出任何代价。他觉得自己仿佛被抛弃了似的。

　　　　雷达上突然闪现出许多诡异的绿色斑点……联邦号附近的空间仿佛变成了一锅沸腾的开水。

　　　　撞击警报响起。

　　　　“坚持住！，华莱士舰长喊道。他用手紧紧握住黄铜栏杆。约翰连忙抓住墙上的一个应急扶手。

　　　　有什么东西出现在联邦号前方三千公里的地方。那是个细窄的椭圆体，惟一的“裂痕”焊缝在它的侧面，直贯首尾。外壳上有些微小的亮光不断闪烁。尾部笼罩着紫色的模糊光晕。这艘船只有联邦号的三分之一大。“一艘圣约人飞船。”哈尔茜博士说着，下意识地离开雷达屏，向后退了几步。

　　　　华莱士高声叫道：“通讯官，向鲸鱼座ｘ星系发讯，请他们派遣援军。”

　　　　“是，长官。”

　　　　这艘异族飞船闪耀着蓝色的光芒。这股光非常明亮，虽然经过了摄像头的过滤处理，约翰还是觉得眼睛生疼，几欲落泪。

　　　　联邦号的外壳开始发出被烧灼、撞击的声音。舰桥上的三个屏幕布满了干扰信号。

　　　　　　“能量束！”坐在操作系统前的中尉叫了起来，“通讯天线被毁。三区及四区护甲残余百分之二十。三区外壳破裂，正在修补。”中尉在坐位上不安地扭动着，额头上布满汗珠，“飞船人工智能核心记忆体过载。”他继续说。

　　　　人工智能死机后，飞船仍然可以开火，也能够进入跃迁断层空间。但约翰知道，这就得需要花上不少时间来进行跳跃前的计算。

　　　　“转向零三零，下倾一八零。”华莱士舰长迅速下达命令，“射手型导弹发射舱A到Ｆ装弹。马上计算发射轨道。”

　　　　“是。”导航及武器系统的操作员齐声回答。〃A至F发射舱装弹。”他们疯狂地敲击着面前的键盘。时间一秒一秒地过去了，“发射轨道测算完毕，长官。”

　　　　“开火。”

　　　　〃A至F导弹发射舱开火！”

　　　　联邦号一共有二十六组发射舱，每一组都配有三十枚射手型高姆导弹。根据屏幕显示，A至F发射舱己经打开，接着同时开火。一百八十枚导弹咆哮而出，直扑异族飞船。

　　　　敌舰开始改变航道，它旋转着直到舰首面对飞来的导弹，接着便以令人震惊的速度向上冲去。

　　　　射手型导弹迅速改变弹道追踪飞船，但至少半数的飞弹从目标旁边呼啸而过，完全脱靶。　　剥下的一半全部击中敌舰。火光笼罩了异族飞船的外壳。

　　　　“干得好，中尉。”华莱士舰长说着，拍了拍那名年轻军官的肩膀。

　　　　哈尔茜博士皱着眉紧紧盯着屏幕。“不，”她低声说“等等。”

　　　　火光闪耀片刻，随后褪去。那艘异族飞船的外壳，像夏季马路上的灼热空气似的波动了儿下，然后又闪耀出一种金属般的银光，然后变成明亮的白色。火光黯淡下去，飞船的外壳逐渐显露出来。

　　　　毫发未损。

　　　　“能量盾。”哈尔茜喃喃说道。她轻咬下唇，思索着。“就连这么小的飞船都有能量护盾。”

　　　　“中尉，”舰长向负责导航的军官咆哮着，“关闭主引擎，开动转向推进器。旋转定位，让我们正面朝向那东西。”

　　　　“是，长官。”

　　　　联邦号主引擎的轰鸣声逐渐消失。本来向着测试基地驶去的飞船，在惯性和转向力作用下掉头飞向敌舰。

　　　　“你在干什么，舰长？”哈尔茜问道。

　　　　“MAC装弹，”华莱士舰长对武器官说。“让他们尝尝重炮的滋味。”

　　　　约翰明白这样做的原因：将你的后翼暴露给敌人，只会让他们占尽便宜。

　　　　MAC（磁力加速炮）是联邦号的主要武器力量。它发射的是一种超高密度的钨铁合金弹。这种子弹凭借巨大的质量和速度，足以撞击并摧毁大部分舰只。但MAC不像射手型导弹拥有制导能力，所以发射时必须正对目标才能击中。当两舰都在进行快速运动时，要做到这一点确实很难。“MAC电容器充电。”操作武器系统的中尉报告着。

　　　　圣约人飞船开始转向，将其侧翼朝向联邦号。

　　　　“好，”舰长低声说，“让我有个更大的靶子。”

　　　　细小的蓝光在异族飞船的外壳上闪烁跳跃着。

　　　　突然联邦号前端的显示战场变化的显示屏熄灭了。

　　　　约翰听到头顶上传来烧灼的咝咝声，接着是减压产生的爆炸的沉闷巨响。

　　　　“遭到能量束攻击。”控制飞船操作系统的军官报告，“三区到七区护甲只余四厘米。导航天线被毁。二、五、九区船壳破损。左舷燃料箱泄漏。”这名中尉颤抖的双手在操作台上疯狂舞蹈着，“姗料抽送至右舷备用燃料舱。封闭受损单元。”约翰焦躁地摇晃着身子。他必须走了。该行动了。傻站在这里，远离他的小队，什么也不做——这种行为和他的每一根神经相违背。

　　　　“MAC炮充电百分百。”武器操作官喊道，“发射准备完毕！”

　　　　“开火””华莱士舰长命令道。

　　　　舰桥的灯光暗了一下，联邦号震动着。MAC射出炮弹，那是一枚炽热的金属弹，速度每秒高达三万公里，飞速地在太空中冲刺。

　　　　圣约人飞船的引擎喷射出火光，舰体开始转向……

　　　　……太迟了。这枚重磅炮弹正中舰首。

　　　　圣约人飞船向后翻滚着。能量盾的微光瞬间变成一道耀眼的电光……接着又闪了几下，就逐渐黯淡，消失了。

　　　　舰桥上所有人都爆发出胜利的欢呼。

　　　　除了哈尔茜博士。她调整摄像头，将圣约人飞船放大。约翰仔细看着屏幕。

　　　　一开始飞船疯狂地旋转着，逐渐减慢了旋转的速度，最终停了下来。它的前端被炸裂了，空气不断涌出。可以看到里面有无数火光闪现。这艘船缓慢地掉转方向，逐渐加速，冲他们开了回来。

　　　　“它应该己经被摧毁了。”哈尔茜喃喃自语道。

　　　　红色的细小斑点出现在圣约人飞船的外壳上，数目越来越多，井沿着船侧那条缝隙开始汇聚。

　　　　华莱十舰长说：“准备再次发射MAC炮。”“是。充电完成百分之三十。发射参数准备完毕，长官。”

　　　　“不，”哈尔茜说，“规避动作，舰长，马上！”“我不希望我的命令受到质疑，夫人。”舰长转过身面对她，继续说，“恕我冒味，博士。我尤其不希望收到没有战斗经验的人的质疑。”他挺直身，把手背在身后，“密封门已经关闭，所以我不能让您离开舰桥……但如果再有一次类似这样的行为，博士，我只能将您的嘴堵上。”

　　　　约翰瞥了一眼哈尔茜博士。她满脸通红，不知是因为羞辱还是愤怒。

　　　　“MAC充电百分之五十。”

　　　　红光继续