富贵芳华-第98部分

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　　　　梅氏硬着头皮道，“回来之前，相公说，当初他把外甥女带出来时，曾应承过大姑爷，不再讨要那些嫁妆……”

　　　　宁四娘气得笑了，“当年我便没要，如今时隔多年，难道你们还以为，我要让你们去讨要钱财？所以躲着不敢回来？”

　　　　你们？

　　　　梅氏敏感的捕捉到什么，一下子愣了，结结巴巴道，“这，这是让媳妇带湘儿去南家？”

　　　　“难道还要我亲自去吗？”宁四娘气得都不想说话了，“别让我请个大夫，去戳破你那好相公的谎言！他不愿意去南家担这层干系，可不就得让家里的女人出头了？你也是翰林家的孙女儿，你倒是说说，若是哪家的亲爹没了，亲闺女还不去捧丧哭灵的，日后会是什么下场！”

　　　　梅氏给骂得说不出话来。

　　　　她承认，宁四娘说的全对。于情于理，南湘儿都应该回去。但为什么偏偏要她带着回去？

　　　　南家这样不好说话，就算去了肯定也是极难缠的，她是真的一点也不想去。可自己的丈夫缩了，总不能把小叔叫回来了，自己不去，又有什么办法？

　　　　忽地夏珍珍接了话，“娘，要不我去吧。”

　　　　梅氏怔了，只听弟妹认真道，“横竖我出身低，若礼节上出些差错也没人怪罪。况且我家走南闯北的伙计多，现从铺子里调几个，也能跟出去打点一二。”

　　　　梅氏生怕宁四娘不同意，忙道，“那就谢过弟妹了！”

　　　　宁四娘再看这个大媳妇一眼，眼中是浓浓的失望之色，然后看着夏珍珍，“你留下，我交待你些事。”

　　　　梅氏脸上火辣辣的，这就是要赶她走了。

　　　　可这样的苦差事，她是实在不愿意去。可想着丈夫的嘱托，还有一句话，必须要说。

　　　　“相公还说，湘儿的亲事，要不就凭母亲的意思，早些订下吧。趁着现在消息还没传开……”

　　　　“你们有脸做这样的事，我却没这个脸应承！”宁四娘眼中，满是讽刺，“你去跟湘儿说，之前是她自己挑挑拣拣，错过了亲事，如今怨恨也无法子。她若不高兴，便去找她舅舅想法子，横竖我是做不出让人白等三年的事！”

　　　　梅氏羞愧之极，掩面告退。

　　　　却到底没脸去说这样的话，只装糊涂带过了。

　　　　却是后头宁绍棠听说他爹“身带煞气”，要二婶带南湘儿回去奔丧，气得怒发冲冠，“咱们宁家的男人还没死绝呢，他不去，我去！”

　　　　梅氏急得一把将他拉住，“小祖宗，你去添的什么乱？”

　　　　宁绍棠甩手怒道，“我这是添乱么？他不是总说多疼大表姐么？怎么要见真章了，就当缩头乌龟了？”

　　　　梅氏气得拍打了儿子一下，“有你这么说话的么？那是你爹！”

　　　　宁绍棠却问她，“你去前还讨了我的功课，请问我那个爹有什么话说？”

　　　　梅氏一下支吾起来，“他说……很好，让你继续努力。”

　　　　嘁！

　　　　宁绍棠道，“我把功课寄给二叔，二叔还给我仔仔细细回了整整四页纸呢。亏他也是我爹！”

　　　　梅氏被儿子噎得说不出话来，只得眼睁睁看着他甩手走了。

　　　　宁绍棠出门，一转身却是去找了宁四娘，表示要陪着二婶，送南湘儿回去。

　　　　宁四娘原本被长子长媳气得要吐血的心，又奇异的软和下来，“好孩子，你能有这个心，祖母已经很高兴了。只是你如今的功课可耽误不得，你婶婶有你二妹妹陪着呢。”

　　　　宁绍棠愣了，“二妹妹也要去？”

　　　　宁四娘原本是不想耽误宁芳功课，可夏珍珍主动提出来，如果她一个人带着南湘儿出门，难免路上无聊，万一闹些小矛盾，中间也没个搭话的人，不如把宁芳带上，做个小和事佬。

　　　　想想南湘儿那个糟心的脾气，小一辈里也只有宁芳治得住她，宁四娘也就同意了。

　　　　那宁绍棠就越发表示要去了，“为人子女，不能言父母的过错，但若是二妹妹都能为家里分忧，为何我身为兄长却不能呢？好祖母，你让我去吧。我保证路上好好做功课，也不耽误事儿。”

　　　　宁四娘原是不肯，可看着孙子意态恳切的目光，她忽地就犹豫起来。

　　　　要说从前她对宁怀瑜也真是掏心窝子的好，为了供他读书，那真是一门心思照顾他的衣食起居。可会不会就因如此，才养得他不知感恩？

　　　　“祖母，让大哥哥跟我们一起去吧。”正出神间，宁芳来了。

　　　　似是看出宁四娘的犹豫，道，“读万卷书，还须行万里路。大哥哥如今还算小，能走得开，不如跟我们出去开开眼界，否则一味读成了书呆子，就算中了状元，又能怎样？”

　　　　“正是，正是！”宁绍棠眼睛亮晶晶的激动道，“二叔给我的信中也说，功课虽然要紧，可也不能当真两耳不闻窗外事，好男儿还是要知道家计艰难，民生疾苦的。”

　　　　宁四娘再看看孙儿孙女，忽地就笑了，“偏你们兄妹，想出个门也要寻出这么些大道理。只绍棠你要出去，就得当好家中的小男子汉，照顾着婶婶妹妹，可以么？”

　　　　“可以！”宁绍棠拍着胸脯，高兴得整张脸都在发光。

　　　　宁四娘想，就算她教个儿子不成器，但若是能把孙子教导好了，也算安慰了。

　　　　只梅氏知道儿子要跟着夏珍珍出门，自然不放心，也想跟去。

　　　　可宁四娘却轻飘飘把她堵了回去，“你弟妹出了门，我身边总得有个服侍的不是？”

　　　　若夏珍珍一人去，自是万事她做主。若梅氏跟去，那她这个弟妇岂不成伺候人的了？

　　　　就算夏珍珍肯吃这个亏，宁四娘也万万不能装糊涂欺负人。

　　　　所以梅氏就算再后悔，也只能捏着鼻子认了，老实去给儿子打点行李。

　第224章折腾

　　　　“长江滚滚东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。”

　　　　看着窗外的江中美景，初出门的宁绍棠吟完诗，很是兴奋，“若不是亲眼看到，再感受不到这样的好词句！二妹妹你看那边的青山落日，可不正应了景么？”

　　　　宁芳却板着脸道，“应不应景我不知道，只你若不快些把今日的功课做完，我便要在给祖母的记事簿上添上一笔了。”

　　　　宁绍棠忙告饶道，“好妹妹，今天还没过完呢，且再容我一会儿。”

　　　　到底宁四娘虽允了他出门，却也请先生给他布置了极细致的功课。

　　　　具体到每一天要写多少字，看多少书皆有交待，且还有安排了一位克尽职守的小监工，实在是糊弄不得。

　　　　宁芳却正色道，“再容你一会儿，天都黑了。这船上不比家里，烛火都是有限的，不趁着还有些天光快些把功课做了，回头熬夜熬坏了眼睛，再有多少青山落日，你也看不成了！”

　　　　宁绍棠给训得惭愧，“我错了，现在写就是。”

　　　　却不知宁芳在他背后偷笑的脸。

　　　　因难得出回远门，宁绍棠在渡过了最初的晕船期后，难免兴奋了些。原本宁芳打算讲讲条件，让他再看一会儿，谁知宁绍棠竟是这么听训，一下就给她的鸡毛令箭吓住了。

　　　　不过这样也好，既然宁绍棠开始做功课了，宁芳也开始写她的大字。

　　　　先生说，一日不练十日空。

　　　　女孩子要求低，没功课，但宁芳对自己唯一的长项还是挺坚持的。

　　　　不坚持也不行啊！

　　　　现在宁家跟京城程府的书信多半是由她执笔，万一写不好，三舅公可是很挑剔的呢。

　　　　于是，等到佟掌柜上来请他们去吃饭的时候，就见自家小姐少爷认真做功课的模样，不觉大为赞叹，悄悄跟如意挑了个大拇哥。

　　　　“怨不得都说咱家太太会调理人，瞧哥儿姐儿，可真是好样的！”

　　　　如意很是骄傲。

　　　　因此次出门要赶路，徐妈妈年纪大了便没有跟来，而是让如意两口子跟了来。

　　　　而这位佟掌柜正是夏太公给女儿金陵那间文房铺子的掌柜，他虽年纪大些，却身体康健，又奔波惯了的。正好店里有些生意在江西，他便亲自带了两个能干伙计，陪着主母出来了，顺便也贩批货回去卖。

　　　　如今他们虽入了宁家门，但夏家家风还是时刻牢记。出门哪有空走的？定要赚些钱才是。

　　　　有这么个老生意人跟着，这一路夏珍珍可真没什么操心的。直接就搭上去南昌的大商船，顺顺当当把人带了来。

　　　　说来也是怪，夏家从夏老太公起就不晕船，连夏珍珍宁芳都没什么事，只是宁绍棠还有南湘儿晕得厉害。

　　　　夏珍珍心疼女儿，只让她在这边照顾兄长，那边亲自带着人管着南湘儿，省得她唠叨。

　　　　宁芳虽看到佟掌柜上来了，但只等写下最后一个字，才望他道，“我娘在忙什么呢？”

　　　　佟掌柜道，“二奶奶正在客房那边跟人闲话呢。哥儿姐儿莫慌，先做完功课要紧。如今天儿也不冷，饭菜凉不了。”

　　　　又轻声说了几句闲话，待宁绍棠写完功课，宁芳瞧过收起，这才一起去了客房。

　　　　这商船一共两层，除了底层的船工还有零散几个客人，楼上二层给三家所包。宁家因人多，包了其中的一半，其余两家一个是瓷器商人，另一家据说是位回家省亲的王姓太太。

　　　　只那位王家太太高冷得很，平常面都不露，偶尔上甲板透透气，也不怎么搭理人。

　　　　可夏珍珍却是个热心肠，看那位王家太太除了五六个下人，只孤身一人，恐她旅途寂寞，总三不五时的送些小菜过去，还邀了她几回吃饭，但那王家太太从未应允。

　　　　只今日似乎心情不错，才愿意在客舱跟夏珍珍闲话几句。等见到宁芳兄妹出来，主要是听说他们小兄妹是做完功课才出来的，倒是多看了他们两眼，目光和善不少。

　　　　但仍没有答应夏珍珍的邀约，依旧独自回房吃饭。

　　　　佟掌柜难免皱眉，觉得这也太不给自家主母面子了。但他人老成精，并不会挂在脸上。只在夏珍珍又要他把今天做的一道酥炸小银鱼送去时，开口道，“这小银鱼本就难得，且水手只捞了这么一盘子，若是送去，恐怕哥儿姐儿便没得吃了。”

　　　　他知道别的话打动不了夏珍珍，唯有孩子才是当娘的牵挂。

　　　　夏珍珍果然犹豫起来，而宁芳听了，在给自己、宁绍棠还有夏珍珍各夹了一条小鱼之后，温言道，“我们尝尝也就够了，这菜既然难得，便让人以娘的名义送去便是。”

　　　　佟掌柜没奈何，只得命人送了。

　　　　夏珍珍很欣慰，觉得自家女儿就是善良懂事。

　　　　只佟掌柜却不这么认为，若说自家二奶奶是天生的热心肠，没甚心眼，可二姐儿显然不是。

　　　　可她又为何也对这位王家太太这么好呢？这位王家太太看起来，可实在不象是个有权有势的模样。

　　　　佟掌柜不知，他虽老成圆滑，但毕竟是商贾出身，眼力有限。而接受过世家教育的宁芳却已看出这位王家太太，绝非常人。

　　　　她的衣衫虽然朴素，首饰也不华丽，但骨子里却透出一股清贵优雅，谈吐不经意间便能说出许多典故，定是教养良好的世家女子。

　　　　只她除了夫家姓氏，什么都不愿意多说，眉宇间还有淡淡郁色，应是藏着什么心事。

　　　　宁芳倒不是要刻意讨好谁，只是看到夏珍珍已经一路对人照拂良多，便也不在乎多替她娘做些人情。若回头能积些福报，如今舍去的这几盘菜，又算得了什么？

　　　　只她们这里才开始吃饭，下人却把送给南湘儿的饭菜端了出来，为难道，“表小姐说不合胃口，这可怎么办？”

　　　　宁芳看着几乎原封不动的清粥小菜，直想呵呵。

　　　　南湘儿被宁怀瑜养得娇惯，嘴也刁钻。鱼只吃鱼头鱼腹，肉只吃鲜活嫩肉，每顿饭还要荦素搭配，配合时鲜汤点。

　　　　从前在家，因宁茵爱吃，宁芳也乐意折腾，所以夏珍珍并不在乎家里人在吃食上挑剔。甚至在她管家后，还把每个人的份例拔到厨房，只要不太挑食，随便她们自己爱点什么点什么。就算有些超支，只要不太浪费，她都一笔带过了。

　　　　可如今南湘儿在孝期，还是热孝里头，按礼数，只能穿麻衣孝服，睡稻草床，喝点米汤而已。

　　　　但夏珍珍并没有如此苛责，只命她去了锦绣华服，首饰钗环，每日给她送的，也有米饭青菜，只不许见荤腥而已。

　　　　可南湘儿吃不了几日，又仗着离了金陵，没宁四娘镇着，便开始挑剔了。镇日想吃这个，想吃那个。象今天又说吃不下，闹着要吃红豆糕。

　　　　夏珍珍听着不悦，宁绍棠更是冷了脸。

　　　　“这是在船上，又没有店铺，上哪儿去给她弄糕点？再说咱们这又不是出来游山玩水……”

　　　　他原想说，她还记得自己是赶着回家奔丧的吗？

　　　　可宁芳看他一眼，忽地接过话道，“既然没胃口，更要少吃甜食。娘也别着急，我估摸着让表姐清清静静饿一顿，明儿就好了。”

　　　　夏珍珍跟女儿一对眼神，清咳一声，就这么吩咐下去了。

　　　　“既然表小姐没胃口，这饭菜就赏给晚上守夜的吧。”

　　　　等到饭后，宁芳才私下劝宁绍棠一句，“祖母这回让我们陪表姐回家，是要全她的孝名。便是装，咱们也要替她装一装，怎可轻易在外头指责此处？”

　　　　宁绍棠这才知错，“是我思虑不周，一时逞口舌之快了，倒不如妹妹懂事。”

　　　　宁芳一笑，“哥哥性子直，哪比得上我这小丫头一肚子坏水？只往后遇上正事，哥哥仍须大道直行，只这些女孩儿家鸡毛蒜皮的小事，便少些掺合。”

　　　　宁绍棠更加心悦臣服，点头应下。

　　　　然后等不到明日，据喜鹊打探回报，当天半夜，南湘儿就饿得受不住了，随意拣了个下人吃的馒头塞了肚子。

　　　　可到第二天，她又开始“胃口不好”。

　　　　夏珍珍才不管这些，反正三餐都按正点送，量也给足，但只要南湘儿不吃，就立即拿去赏人，或是送了船工。其余时间，也不提供点心零嘴。南湘儿若说不舒服，便请她“清清静静饿两顿。”

　　　　这样来来回回折腾上三五回，南湘儿眼见无望，彻底老实下来了。三餐吃得干干净净，连片菜叶子都不敢剩下。

　第225章大骂

　　　　大船一路顺畅，没几日便到了鄱阳县，停船补给。

　　　　那瓷器商人先到了，下船前给夏珍珍还有那位王家太太一家送了一张拜帖，并一套瓷器。

　　　　给王家太太的是什么，宁芳没看到，但给夏珍珍的，却是一对青花玲珑瓷的灯罩。

　　　　灯罩虽是瓷的，却做得异常轻薄，罩在灯上，便透出无数米粒大小的柔光，越发显得玲珑剔透，极为漂亮。就连宁绍棠这样的男孩子也一眼就爱上了，捧着爱不释手。

　　　　夏珍珍很大方，“你拿一个去，另一个给芳儿，晚上你们兄妹若又要合奏，便罩着灯儿摆上，看着也养眼。”

　　　　自宁芳说过宁绍棠之后，他很自觉的在白天就先把功课做了。晚饭后的闲暇时光，兄妹俩便一个吹箫，一个吹埙，美其名曰合奏，也就是逗个乐子罢了。

　　　　宁绍棠很欢喜，“那在船上可舍不得用，若碰坏了怎么办？”

　　　　宁芳却是好奇，“那商人为何要送咱们礼物？”且还没要回礼。

　　　　夏珍珍没操过这种心，只道，“许是有缘吧？不是说十年修得同船渡么？前两天我还送了他两道菜的。”

　　　　佟掌柜听着笑了，“二奶奶打小养在深闺，哪知道这些？寻常商人若遇着官宦人家，多半都会送份礼物