富贵芳华-第85部分

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　　　　宁怀璧的态度已经表示得很明确了，他可以好性子，却绝不容许有人随意欺侮他的儿女。就算是至亲，他也绝不容许！

　　　　梅氏见丈夫吃瘪，过来打圆场，“算了算了，两兄弟有什么好争的，那素斋准备好了……”

　　　　“不吃了！”宁怀瑜粗暴的将妻子打断，斜眼望着弟弟讥讽道，“我不吃了。我回庙里清修反省，这总行了吧？”

　　　　宁怀璧也不想在外头闹得太难看，便只说了句，“请兄长自便。”

　　　　宁怀瑜忿然往外，却只听得观外一阵喧嚣，因离得门近，观中看门的小道士匆匆来报，“请各位施主暂且留步，外头略有些不好，恐惊吓到府上女眷。”

　　　　怎么了？

　　　　咣咣的官锣开道声已经响起，然后有高高的囚车辘辘经过。是闹了半年多的江南盐税案，终于等到了圣旨。

　　　　因为案犯太多，今日午时，就在金陵城中心，会有无数人头落地。而这之前，还要按惯例巡街。

　　　　而这些，大多都是官宦人家。

　　　　其中有一些，也曾经是跟宁家他们往来交好的人。如今却是穿着囚衣，给绑在囚车上，不是被等着被杀，就是等着被流放充军，或者为奴为娼。

　　　　所有人，包括宁怀瑜都不说话了。

　　　　因为连他自己也知道，如果没有家里人替他还债，如果没有宁芳跟程岳交好，给他提前送来了消息，此时的他，恐怕也是如今游街示众中的一员吧？

　　　　“所谓家族荣辱，尽在于此了。”

　　　　忽地，是宁怀璧低低感慨了一句。声音不大，但宁家的人，全都听得清清楚楚。并且每个人都在心中，细细体味。

　　　　囚车里的人，都是该杀的吗？

　　　　未必如此。

　　　　可身为一家人，在享受到家族带来的荣华富贵时，也要承担家族带来的种种无妄之灾。

　　　　所以宁怀璧说这个话，意思就是警示大家谨言慎行，无论在什么时候，都不要忘了，自己身后还站着一大家子人。

　　　　宁怀瑜眼神复杂的看了这个弟弟一眼，却没有反驳，也没有摆脸色。因为宁怀璧说的，都是对的。

　　　　所谓家族荣辱，尽在于此了。

　　　　囚车隆隆过去，那沉闷的压过青石板路的声音，把无边春色都压得黯淡几分，更把人的心头压得沉甸甸的。

　　　　眼看队伍渐渐过去，众人才自松了口气，忽地有道尖锐的声音划破长空。

　　　　“二姐儿！二姐儿求求你，求求你救救我家孩子吧！”

　　　　宁芳吓了一跳，懵然抬头，却在末尾的一辆囚车里，看到一个披头散发的妇人冲着自己大喊大叫。

　　　　“那，那是毛家太太？”宁芳还没有认出来，却是南湘儿认出来了，惊惶失措的道，“咱们快避回屋里去，省得给她缠上！”

　　　　她说着，就快步往里躲了。

　　　　夏明达在旁边看着，想献殷勤，“二姐儿别吓着了，跟舅舅进去。”

　　　　可宁芳没有躲，一直站在那里，看着毛吴氏冲她跪下，撕心裂肺的哭喊着，

　　　　“我知道，我得罪了你！我该死，全是我的错！可我的孩子们都是无辜的呀，求二姐儿你发发善心，把我儿女买下来吧，日后为奴为婢，让他们一辈子都听你的！就算是我死了，必也投胎给你家做牛做马，一辈子感激你！二姐儿，求你了！”

　　　　毛吴氏自被抓进大牢之后，她悔得肠子都要青了。

　　　　痛恨自己没有在收到警示消息的那日，就把一双儿女送出去。等到进了大牢，她才知道，自己全家算是被毛延福给卖了。

　　　　因她平日好出风头，多有在官场之中走动，于是那毛延福便把罪责全推到了他们两口子身上，说许多事自己并不知情，那些贪污受贿之事，皆是养子夫妇打着他的旗号，在外头干的勾当。

　　　　然后，毛吴氏的男人也是个软骨头，才上了两天刑，他就屈打成招了，把过错推给妻子。所以在毛吴氏以为丈夫还在陪伴毛延福，心存侥幸时，谁知丈夫却连她都一起拖下了水。

　　　　而毛延福再如何也是宫中派出来的镇守太监，他若罪名太重，皇上脸上也不好看。于是最后他这个罪魁祸首倒是逃过一死，却被要押送回京。只是就算回了宫中，只怕他的余生也不好过了。

　　　　毛吴氏没空操心那个公公，只担心自己的儿女。

　　　　如今她跟丈夫一起，全都定了斩立决，儿女因年纪倒是逃过一死，却要和下人们一道被卖。若闹个不好，将来他们要面对的，就是生不如死的人生。

　　　　所以毛吴氏才会在囚车里，无意中看到道观里的宁芳时，简直如捡到一根救命稻草一般，那样恳求。

　第195章约见

　　　　“要不，要不你只买我女儿，就买她一个吧！她一个女孩儿，才八岁啊，要是卖到哪个肮脏地方，我真是死也合不了眼啊！二姐儿！”

　　　　面对毛吴氏的祈求，宁芳抿着唇，却说不出半个“好”字。

　　　　犯官家眷，岂是说买就能买的？尤其她家刚犯了事，四皇子还在金陵城呢，若不想给家里招祸，最好远远的躲开才是正经。

　　　　可宁芳，宁芳到底还是犹豫了。

　　　　她不是圣母观世音，只是动了人人皆有的恻隐之心。

　　　　毛吴氏固然有错，但关她的儿女什么事？

　　　　可能有人会说，贪官的子女享受到了赃款，也当受罚，这原也没错。可受罚就一定要把好好的女孩卖进那种地方吗？

　　　　宁芳也是女孩子，如果宁家因为还不起钱，全被宁怀瑜带累要被发卖的话，她就不无辜不可怜吗？

　　　　可这样招忌讳的事，她不能因为自己心软，就为难大人。所以宁芳懂事的没有开口说一句求情的话，可她眼中的怜悯，到底给大人们看到了。

　　　　“活得不耐烦了是不是？都死到临头了，还这么多话！”负责押送的官差，听着吵嚷，赶过来跳上囚车，一把揪住毛吴氏，从她嘴里抠出舌头，竟是一刀割了下去。

　　　　啊！

　　　　毛吴氏惨呼出声，生生痛晕了过去。

　　　　而这血腥而残忍的一幕发生时，一只干燥而温暖的手掌，提前覆上了宁芳的眼睛。

　　　　宁怀璧揽着女儿回身，“别看了，回去吧。”

　　　　宁家人算是彻底没了吃饭的心情，回到殿中默默坐了一回，等着队伍彻底过去，便该回府的回府，该去鸡鸣寺的依旧去了鸡鸣寺。

　　　　听说大家没吃饭就回来了，宁四娘挺诧异，宁怀璧悄悄把事情一说，宁四娘便吩咐厨房只弄了些清粥小菜，给各房送去。

　　　　然后她取了封银子，递给儿子，“去想想办法，能赎一个是一个，只当给家里积点阴德吧。”

　　　　宁怀璧默默点头。

　　　　他不怜惜贪官，可他怜惜自家女儿。得知二姐儿回来根本没吃几口饭，宁怀璧心中就已经做出一个决定。

　　　　正打算出门，夏明启来了。

　　　　他们一家没心情吃饭，总不好拦着舅兄们也不吃饭，便借口今日要茹素，请舅兄们自便了。

　　　　夏明启领着夏明达去吃了顿饭，又找借口把弟弟忽悠去考察市场了，然后他悄悄去办了件事。

　　　　此时来见宁怀璧，他就取出几张盖着官印的卖身契，“这事我也不知办得对不对，但就怕芳儿心里留下个结，便叫人去把那毛家丫头并几个官家丫头一并买了，如今皆安置在了外头。至于她兄弟，却是晚到一步，给人买走了。你们若不便收留，安置在我家倒也可以。”

　　　　宁怀璧心中十分感激，若他托人去买，只怕还要费些周折，但夏明启是商户出身，相对单纯很多，买起来也不惹人怀疑。

　　　　想想便道，“这些丫头从小也是娇生惯养大的，若放在内宅，只怕当中有些不肯安分，日后又要生事。如今家中那蚕丝生意不是正缺女工么？不如让她们在乡下安安生生学门手艺，或缫丝，或纺织，或刺绣，皆是她们做得来的。等日后大了，便在乡下配个夫婿，清清静静过一生，也算是她们的福气了。”

　　　　夏明启觉得这法子挺好。

　　　　说真的，若把这些娇小姐领回家，他还真不知该如何使唤。让她们学着做工，苦虽苦些，却少了许多是非，若有那聪明的，知道用功，日后也未必就没得好日子过。

　　　　况且老话说得好，升米恩，斗米仇。

　　　　真要帮人，是要让她们自己学会谋生的本事，而不是买些祖宗回来供着。

　　　　只宁四娘给的银子，宁怀璧也不要了，硬塞给夏明启，“我也不知你花了多少，这些估计也不够，只当给那些丫头们添置衣衫鞋袜，尽一份故人情谊吧。”

　　　　夏明启这才收了，宁怀璧又把宁芳叫来，把事情跟她说了。

　　　　宁芳听得总算松了一口气，并主动承认道，“我原先还想让山雁去打听这事，只没想好怎么安置，谢谢大舅舅和爹，比我想得周到太多了。”

　　　　夏明启抚着她头，慈爱道，“就知道你这丫头心事重，只怕放不下。不过往后可不许干这样事，万一给人抓个现形，你到底是个女孩儿，可怎么好呢？”

　　　　宁芳仰起小脸，甜甜一笑，“大舅舅辛苦了，不如坐下来让我给您捶捶背，拍拍马屁吧。”

　　　　夏明启哑然失笑，宁怀璧却取笑女儿道，“就捶几下背，便哄着人帮你办这么大的事情，你羞也不羞？”

　　　　宁芳还没开口，夏明启先护着道，“没事没事，她一个小孩子，能有这份孝心，已经不错了。”

　　　　宁怀璧才想说不能这么惯着孩子，却是城中书画铺的伙计送来一封信，是那万大有终于托人带信，想约宁芳三日后在城中某茶楼见上一面。

　　　　宁芳忙把那日跟万大有见面的情形一说，夏明启听得一头雾水。就算再怎样赏识宁芳，一个公公怎会约宁芳这样一个小丫头片子来见面？

　　　　可宁怀璧却猜到几分，“如今案情已了，四皇子便要带着毛延福回京了，万大有只怕是要留下来接掌镇守太监一职，负责往后的江南织造。如今他在这里人生地不熟，而我们家刚好开始涉足这个行当，他可不就先找上来，想打听打听了？”

　　　　反正宁芳年纪小，却又足够聪慧，就算她做不了主，让她带个话儿，搭上根线那不是轻而易举的么？

　　　　宁芳意识到之后，倒是有些小激动了。

　　　　啊呀，这可是个好机会啊！若能跟宫里搭上线，那她们家的生意还用发愁吗？

　　　　可夏明启却变了脸色，“接宫中的生意？那岂不是做皇商？”

　　　　看他一脸为难，宁芳奇道，“大舅舅，若是做皇商不好么？难道你怕官家不给钱？”

　　　　须知三房的四老太爷宁守俊盼着能做皇商盼了十几年了，每回说起来就满脸羡慕，可见是个肥差。

　　　　夏明启苦笑，“皇商生意自然是好，却不是我们这样没有根基的人家敢轻易做的。说直白些，你家那位珂大爷若是做皇商，跟官府要怎么打交道，他一应都是熟的。可我们去了，就是两眼一抹黑了。况且咱家这门生意最初定位就是在中等人家，贸然去接官府生意，只怕做不来不说，还要担责任。”

　　　　呃……

　　　　宁芳羞愧了。她到底还是年纪小，缺了阅历，所以光想着好处，却忘了风险。

　　　　不过夏明启也道，“眼下都是猜测，不如你先去听听他是个意思，回头咱们再商量。只是此事却是要知会珂大爷一声，毕竟这生意里也有他的一份。若他实在想接下这皇商生意，咱们再看要怎么分吧。”

　　　　这，竟是要拆伙？

　第196章画饼

　　　　有多大的脑袋，戴多大的帽子。

　　　　夏老太公的教训夏明启可不敢忘，所以他的态度很明确。他跟宁家合作丝绸生意可以，但若是宁家决定去做皇商生意，他就要退出了。

　　　　这样可能会让宁家一时有些为难，但从长远来说，却是对大家都好。

　　　　因为一旦涉足皇商生意，肯定是宁家主导，夏家只能做个跟随者，便失去了话语权，那夏明启还掺合在一起干什么？不如投点份子，只当个分红的股东好了。

　　　　怕宁芳不懂，他还刻意解释给她听，“不是大舅舅撂挑子，而是这做生意，就跟读书做学问一样，都得知道自己的能力在哪儿，极限是什么。若硬要勉强，就如让关公学绣花，小狗去学爬树，再努力再有天份，也不可能学得好。”

　　　　宁芳挺佩服大舅舅这份壮士断腕的勇气。

　　　　意识到不适合自己了，就立即撒手，并不贪图可能会带来的巨大利益。这份定力，当真不是一般人能有的，怪不得外祖会发家。

　　　　只因宁珂不在，宁怀璧便亲自前去，把此事跟宁守俊说了。

　　　　他从前便答应过替三房找个皇商的路子，不可能为了和大舅兄的私情，就言而无信。

　　　　果然，宁守俊听了十分激动，表示若真有机会做到皇商，他一定会全力争取。如果夏家要拆伙，大家也可坐下来好好商量。

　　　　那夏明启就得多留几天了，只在夏明达跟前，就得有个合适的理由糊弄过去。

　　　　此时，便轮到宁怀璧出马了。

　　　　主动找到小舅兄，向他这回的厚礼表示了感谢，又向小舅兄家人表示了关怀。夏明达还以为终于找到机会，提起亲戚们的亲事了，谁知宁怀璧却忽地话锋一转。

　　　　“……如今还是能力有限，能为亲戚们做的不多。象大舅兄那边，只是给存俭送进学堂，还不知哪年哪月才能供出头来。二舅兄那边，娘倒是替侄女们相看了几户人家，可条件好的，高攀不上，条件略差些的，又不好委屈了侄女们，是以十分艰难。如今只好把大舅兄留下，一起参详。”

　　　　夏明达听着一愣，赶紧打听，“那你们打算给侄女们选个怎样的亲事？”

　　　　若知道了自家侄女的择婿水准，他也好给亲戚家的孩子们做个参考啊。

　　　　宁怀璧告诉他，“如今倒是相了两个，一个家世颇好，但家道中落，若嫁过去，少不得要操一大家的心，只指着丈夫日后能考出功名。”

　　　　夏明达听着心凉半截，问，“那另一个呢？”

　　　　“另一个倒是家世单纯，还是我家远亲，只有个寡婶带着两个侄女儿需要他供奉。只出身贫寒，日后恐怕没什么助力。”

　　　　这，这简直一蟹不如一蟹！

　　　　他在家中可是夸下海口，说就算找不着宁怀璧这样的，起码也不能差太多。可听听这些歪瓜裂枣，谁稀罕哪？

　　　　夏明达也有些不满了，“我家好歹也是肯出嫁妆的，怎么都挑出这样人来？”

　　　　宁怀璧道，“这也没法子，能读书上进的子弟本就不多，在金陵这块儿地方，更加受人青睐，要不是两个侄女嫁妆丰厚，这婚事只怕谈都没得谈。”

　　　　然后，他扫一眼夏明达的神色道，“若是要嫁些普通的商户之家，倒是门当户对，可那就指望不了改换门庭了，与二嫂之前的期望也不太相符。唉，这也是时间略急了些。若能再等上十年八年，兴许我家能再有些进益，到时也能谋些更好的亲事。”

　　　　夏明达一听，顿时心里打起了小算盘。

　　　　十年八年，亲戚家的孩子是不能等，但他家孙儿孙女们却是刚好啊。再说，人情是做一次少一回的，与其便宜外人，为何不便宜自己？

　　　　宁怀璧说得也挺有道理，如今他只是个芝麻绿豆大的官儿，就算出身宁家，确实不够风光。妻子娘家若想靠上来，只怕就借不着什么力了。

　　　　但若是等到他做了县令，做了知府甚至更大的官儿呢？到时夏家再往旁人跟前一站，岂不就是现成的舅爷？

　　　　再说还有宁芳姐妹几个，瞧这回芳姐儿得了几件御赐之物，就把夏家