富贵芳华-第78部分

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　　　　腊月抿嘴笑道，“哥儿就是这么个脾气，瞧着不爱说话，心中却是记情的。”

　　　　宁芳暗暗记下，又指着茶几问，“大哥哥平素跟谁下棋呢？”

　　　　她那儿还有一副程岳送的好棋子，也可以送他。

　　　　可腊月却摇头道，“没有人。我们哥儿都是自己跟自己下棋，听说大爷倒是好棋艺，只是在家的时候极少，若是要下，也只跟表姑娘下。从前大哥儿倒想教奴婢来着，可惜奴婢实在太笨，学了许久也学不会，哥儿只好自己下着解闷了。”

　　　　腊月虽说得含蓄，可宁芳还是微微心疼了。

　　　　想想宁绍棠也无非是个十几岁的少年，也曾有着对父亲关注的渴望，才学了他擅长的棋艺。却始终只落得独自对弈的下场，这简直让人不知道怎么说。

　　　　而这样的情感缺失，是再多的兄弟姐妹无法弥补的。

　　　　或者，叔叔可以？

　　　　宁芳已经暗下决心，回头等爹回来，一定要他陪这个大侄子下几盘棋。

　　　　然后，她就翻看起后头的书架。

　　　　谁知随手抽起一本诗经，那一本正经的封皮里，包的竟是个外头流行的话本子，属于师长们严禁孩子们看的“闲花野草”一列。

　　　　其实里头的内容倒没什么大不了的，不过是落魄穷书生遇到千金小姐，一见钟情，又被棒打鸳鸯，生离死别，幸得奇人异士相助，弄些神神怪怪，终成眷属那些事。

　　　　宁芳后世不过是个小户人家女孩儿，少人约束，这种书看得多了。当时还颇有些幻想，可如今自己做了大户人家小姐，才知全是扯淡！

　　　　别说落魄书生哪有机会遇到千金小姐，就算遇到了，又怎会无缘无故一见钟情？何况哪个小姐身边，不是一堆丫鬟婆子跟着，又怎去互诉衷肠呢？

　　　　只不信归不信，宁芳仍是捧着话本子看得津津有味。

　　　　不得不说，这些市井能吸引人，还是有吸引人的道理。

　　　　才看到那小姐死了，书生想殉情却被高人搭救时，宁绍棠回来了。

　　　　精神尚好，只水蓝色的新衫子上给人泼了老大一块茶渍，显见得是不能穿了。

　　　　宁芳一惊，“这是怎么了？跟那姓阎的谈得不顺？”

　　　　宁绍棠陡然见着她，也吓了一跳，“你怎么来了？”

　　　　宁芳不答，反唠叨起他，“快去把衣裳脱了，让丫鬟赶紧洗洗。若时间长了，更加洗不掉，回头妈妈们瞧见，定是要说的！”

　　　　这是正理。

　　　　宁绍棠顾不得寒喧，先去卧室换衣服了。

　　　　为弥补宁怀瑜的亏空，家里花了一大笔钱不说，还欠了三房不少钱。是以近来对孩子们的吃穿用度虽没有克扣，却盯得紧了。

　　　　是以宁绍棠今儿弄脏了衣裳回来，便没敢先去见夏珍珍。今儿为了去见那小阎王，这新衣裳还是第一回上身，若要长辈们瞧见，难免挨一顿好说。

　　　　等换了身家常旧衣出来，却见宁芳已经在指点腊月，躲屋里用盐水搓洗茶渍了。宁绍棠心中感动，也不追究宁芳为什么来的，只问，“二妹妹找我有事？”

　　　　宁芳白他一眼，“你先说说你怎么回事吧。”

　　　　宁绍棠无奈，只得如实交待了一番。

　　　　原来他今日奉命去找那小阎王，却到底难消心头之气，先让心腹小厮捡了石头，悄悄砸坏了阎家不少窗户和瓦片，才让人叫小阎王去茶楼见面。

　　　　面谈时倒颇为顺利，听说宁家请了金陵城有名的陈大夫，可以给他娘看病，那姓阎的一口就答应了。并指着他老娘的性命立誓，绝不把曾绑架南湘儿之事透露出去。宁绍棠以为事情谈完，正要离开，那小阎王却忽地将桌上已放凉的浓茶，泼了他一身。

　　　　“若小公子不来寻我，我还奇怪家里怎会突然被砸，既小公子来了，我就知道端底了。你要替家人出气，砸我家原是应该，我也没甚么好说的。只惊吓到了我娘，我却不可不泼你一身茶水，替她老人家出了这口恶气。”

　　　　到底年轻，经验不足，宁绍棠吃了明亏，也不好计较。

　　　　此刻垂头丧气道，“确实是我自己大意。若想出气，什么时候让人去砸不行？非赶着这时候，活该受个教训。”

　　　　看他已经意识到错误，宁芳就没好指责，只道，“你也是替我们出气，若这衣裳洗不出来，你也不必担心。我去跟娘说一声，就说是我不小心泼的，这事就别提了，省得大人们听了生气。”

　　　　谁都要面子，尤其年轻的少男少女们。

　　　　宁绍棠感激的看她一眼，“那我可就不客气了，不过那小阎王做事倒恩怨分明。他虽泼了我一身茶水，却也说，还要再还我一个人情。”

　　　　宁芳一怔，他还能有什么人情？

　第179章抄家

　　　　“你说什么？谁，谁要被抄家了？”

　　　　“就是上回得罪咱们的毛家！”

　　　　听到宁绍棠带回来的消息，夏珍珍跌坐在凳上，脸色都有些发白。

　　　　虽说毛吴氏上回在重阳诗会时，三番四次算计宁芳，逼得宁四娘都吐了血，可追根究底，还是奉了崔大太太的令行事。就算夏珍珍恨毛吴氏，也不至于恨她儿女，恨她全家那么多人吧？

　　　　这，这是抄家啊！是关系着满门生死的大事！

　　　　夏珍珍到底没那么狠毒的心。

　　　　此时宁芳算是先听过一回，心里有了个缓冲，可也有些慌，“这事要不要告诉七婶？”毕竟她们还是亲戚。若不知道也就算了，如今知道，怎能不说？

　　　　夏珍珍连连点头，“要的，要的！”

　　　　宁绍棠却道，“若咱们说了，万一她家跑了，到时追查起来，又会不会说我们通风报信？”

　　　　夏珍珍一下子又犹豫起来。

　　　　她是没有坏心眼，可也没有伟大到肯拿自家性命去救人的地步。况且毛家跟简氏有亲，跟她又非亲非故的。但要是不告诉，感觉心里又堵得慌。想找个人商量商量，偏长房除了她，一个正经长辈没有。

　　　　若是为此去找宁守仪宁守信他们，那岂不是要把南湘儿曾被绑架的事，又多告诉些人知道？

　　　　夏珍珍从未遇到这么为难的情况，急得团团转起了圈。好在此时，忽地丫鬟来报了一个天大的好消息。

　　　　“太太带着大爷二爷，还有大奶奶都回来了！”

　　　　真的？

　　　　夏珍珍顿时喜出望外，提了裙子就一路小跑迎了出去。

　　　　果然，宁四娘风尘仆仆，带着宁怀瑜，宁怀璧兄弟两个，及大儿媳梅氏，一起回来了。

　　　　只是大家的精神都不太好，显得很是疲惫。

　　　　见夏珍珍和孙子孙女们想见礼，宁四娘却将手一摆，“都无须客套，各自赶紧回房洗漱。有什么事，吃了饭再说。”

　　　　夏珍珍只好把话咽了回去，张罗着烧水摆饭。

　　　　好在她近日将家事理顺了，只管吩咐下去，底下丫鬟婆子各司其职，很快备好了热水饭菜。

　　　　趁各自回房洗漱的工夫，宁怀璧这才抽空告诉了妻子一声，“大哥没事了。只是革职回家，怕是要过几年再等任用。”

　　　　夏珍珍素来没有雄心壮志，连连点头，“官做不做无所谓，人没事就好。”

　　　　只怕大哥不会这么想。

　　　　宁怀璧也懒得分说，只道，“你赶紧去准备一份厚礼，我要送人。这回大哥能脱身，全亏了我那同年郑元福。他中进士后，家里用了些关系，把他弄进京城户部当差，这回凑巧给抽调到四皇子身边，一起来查这江南盐税案。前些天娘赶去扬州时，他听说姓宁，便留了心。后知是咱家兄长也陷进去了，便帮忙在其中说了不少好话，又悄悄递信让我也赶到扬州，走了关系，才把人先弄出来。”

　　　　夏珍珍立即道，“那把我陪嫁的那对象牙笔筒送他如何？从前爹就说给你用的，只你一直舍不得，都白搁着好些年了。只会不会显得太俗？”

　　　　宁怀璧就算奔波数日，身心俱疲，也给妻子逗笑了。

　　　　象牙那样贵重之物，怎么会俗？更何况妻子陪嫁的那对象牙笔筒更是夏老太公精心挑选，雕的是竹林七贤，十分雅致。

　　　　若在平时，他本不会要妻子陪嫁，可如今家底都被掏空了，要置办象样礼物也确实置办不起。宁怀瑜丢了官职，往后没了进项，也不好找他去要，只好先挪用妻子陪嫁了。

　　　　所以宁怀璧也不客气，道，“算我先借你的，日后得了好东西，我再补你一对。”

　　　　夏珍珍嗔道，“一家人说什么借不借的？一对笔筒够吗？那位郑公子成亲没有？好容易来一次，要不要再给他再带点土产？”

　　　　宁怀璧抚额叹道，“我竟是糊涂了！他中进士后，家里便给他说了亲事。这回待盐税事毕，便要告假回家成亲。你再去瞧瞧有什么好意头的东西，成双成对的，送他一个。这礼也不必送他手上，干脆我回头直接带回任上去，再悄悄送到他家，只怕还要便宜些。”

　　　　夏珍珍道，“既直接送他家去，倒不如送个大件。过年时我三哥送了件嵌彩螺钿的八扇屏风，说是补你考中进士及做官的礼，连娘看了都说好。图案又吉祥又喜庆，不管是自家摆放，孝敬老人或是带到京城新居都很体面，不如就送那个吧？”

　　　　宁怀璧道，“那不又偏了你的东西？”

　　　　看夏珍珍瞪眼，他笑道，“你的东西日后都是女儿们的嫁妆，我这当爹的贪多了，怕日后她们找我闹呢！你都记在账上，往后我慢慢补到女儿们的嫁妆里就是。”

　　　　夏珍珍这才笑道，“随你，横竖还好多年呢，你慢慢攒吧，我去看看娘。”

　　　　她回身要走，可忽地从背后伸出只胳膊，把她抱住了。

　　　　宁怀璧低头浅笑，“怎么人一不在家，你倒学得能干起来？”

　　　　夏珍珍的脸，一下就红了。

　　　　忙看周围，幸好丫鬟婆子全不在，才推着他的胳膊，低声嗔道，“这天还没黑呢，你这样子也不怕人笑话！”

　　　　宁怀璧闷笑连连，把她搂在怀里用力揉了一把，“行，那就等天黑，就不用怕人笑话了。”

　　　　说完在她脸上又猛地亲了一记，在夏珍珍通红着脸落荒而逃时，他哈哈笑着自去洗漱了。

　　　　夏珍珍心中又羞又甜的在外屋站了半天，只等脸上红潮褪下，才敢出门去瞧宁四娘。

　　　　连日奔波，又上了年纪，宁四娘可不象儿子，还有力气说笑。她是真的累了，只洗了个澡，饭都没吃，就迷糊着快睡着了。

　　　　徐妈妈看这样不行，劝她好歹吃点东西，可宁四娘着实吃不下去。

　　　　夏珍珍见此，忙让厨房拿她特意蒸的红枣瘦肉汤，下了一碗面疙瘩汤。汤上还细细切了青菜撒上去，看着就十分清新。

　　　　“娘不要瞧这疙瘩汤不好看，可吃起来比面条还方便，又养胃。从前我爹娘年纪大了胃口不好，在家就吃这个。”

　　　　宁四娘原没什么食欲，又不忍辜负她的一番苦心，勉强就着徐妈妈手上吃了几勺，却发现汤味鲜美又不油腻，小小的面疙瘩和切碎的青菜也是入口即咽，却又比吃惯的粥有新意，不知不觉，倒是把一碗面汤吃了大半下去。

　　　　徐妈妈这才放心，宁四娘也有了些力气，望着夏珍珍笑道，“你这些时辛苦了，家里也打点得很好。”

　　　　夏珍珍正给夸得不好意思，宁守仪和家里几房都打发人来问消息了。

　　　　宁四娘实在是没力气了，指着刚收拾完，过来请安的宁怀瑜兄弟道，“你们自去跟长辈们解释吧。”

　　　　等这兄弟俩走了，她才问起媳妇，“你是不是有话想说？”

　　　　情人节了耶，祝所有读书人有情人终成眷属～～～

　第180章示警

　　　　夏珍珍为难的看她一眼，宁四娘便让徐妈妈带着下人回避了，“说吧，我一回来，瞧见你和芳儿还有绍棠那样神色，就知道肯定有事。”

　　　　三人都不是擅于伪装之人，宁四娘又素来心细如发，虽疲倦中也留意到了不对劲。

　　　　夏珍珍见瞒不过，这才把南湘儿如何踏青被抓，如何得罪小阎王，又如何打听出毛家要被抄家之事说了，宁四娘闻言一个激灵，顿时清醒着坐了起来。

　　　　“毛太监要出事倒不意外，只那姓阎的如何得知官府的消息？”

　　　　夏珍珍道，“据那姓阎的说，他在本地混迹多年，跟官府颇有些交情。前些天，官府不好出面，便使人悄悄找了他，让他带着道上兄弟盯着城中几户官宦人家。其中一家，就是毛家。”

　　　　这样说来，倒是很有几分可信了。

　　　　再说那小阎王也没必要用这种事来骗人，他告诉宁家，意思便是其中若有宁家的亲戚朋友，也可去知会一声。便是跑不了大人，先送走几个孩子，也算是积了阴德。

　　　　宁四娘想了想，把徐妈妈叫了来。

　　　　夏珍珍知她是要有所行动了，可心里难免忐忑，“娘，真要通知他们吗？会不会牵连到咱家？”

　　　　宁四娘摇了摇头，示意她别问，然后亲自执笔，想想却又把笔搁下，让夏珍珍去厨房寻根烧了一半的细柴禾，和茅房下人用的普通草纸，让夏珍珍画了几张一模一样的画。

　　　　然后把纸团起来，里面裹上点盐，交给徐妈妈，让金墨陪她出去，趁天色昏暗，把这纸团分别扔进那几户人家。

　　　　徐妈妈本是金陵的老住户，地形熟悉，金墨又是个不多话的，很快把事情办妥。等他们回府时，那几户人家都先后发现纸团了。

　　　　掌上灯，毛吴氏拿着草纸细细的又看了一回。

　　　　上面画着个小孩儿，手里抱着个桃子，里面还包着点盐粒儿。

　　　　笔画潦草，纸张粗陋，用的还是炭条，实在看不出来路。这到底是什么意思呢？

　　　　“盐？桃？逃！”

　　　　毛吴氏猛地惊醒，再看这张图，已经十分明了了！

　　　　盐案暴发，她家很有可能牵扯其中，大人是跑不掉的，这是让她把孩子送出去逃走！

　　　　可毛吴氏又存着些侥幸心理，觉得不会这样糟糕。

　　　　因为公公毛延福毕竟是宫里派出来的镇守太监，宫里的人犯了错，一般人总要留几分情面，就算要审，也是要抓回京里才审判的。

　　　　可如今公公虽被传到了扬州伴着大皇子查案，却并没有什么异样消息传回来，再说她男人也在扬州呢，不可能出了事不告诉她吧？

　　　　但如果真的没出事，为什么会有人无缘无故扔个纸团来？

　　　　虽然不知道是谁，可毛吴氏也没有傻到看不出人家的好心。否则不会冒着风险做这样吃力不讨好的事，连个名也不留，显然是不指望回报的，万一被抓，人家还会担风险。

　　　　没有人会做这种傻事，所以这件事应该是真的。

　　　　可她真的要把孩子送走吗？

　　　　毛吴氏下不了决心。

　　　　她一双儿女，自从出生就没离开过她，更没吃过苦，这时候送出去，万一路上出点事怎么办？

　　　　就算她家贪了些银子，但大头是公公拿着的，剩下他们夫妻也不过是捡些小钱而已。就算有错，不至于到连累妻子儿女这么严重的地步吧？

　　　　就在毛吴氏还患得患失，抱着侥幸心理的时候，另有两户收到消息的人家，却已经含泪，把年幼的子女趁夜送出了家门。并把那张炭条画的草纸和少量钱财一起，塞到他们手中。

　　　　“咱们大人做错的事，自己担着就行了。你们此时离了家，钱带多了反是招祸，先把命保住才是要紧。若家中无事便罢，若果真出了事，好好做个平头百姓便是。将来若有机会，别忘了恩公这份情义。快走，走！”

　　　　这一夜，发生了多少悲欢离合，夏珍珍自是不知。

　　　　她直等宁怀璧