富贵芳华-第77部分

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　　　　虽然礼物并不贵重，却悄无声息的传递着她们的态度。

　　　　一时间，倒是闹得祝大太太老大没趣，就算是周姨奶奶那样嘴碎的人，却连闲话也传不下去了。

　　　　宁芳见此，自然是高兴的。

　　　　可高兴之余，又替她娘犯着愁。

　　　　夏珍珍这样旗帜鲜明的表了态，自然会合了正室们的意，却也结结实实落下一个“悍妇”的名头。

　　　　宁芳自己是无所谓，可就怕日后替弟妹们说起亲事，会有亲家挑剔。

　　　　她想到了这一层，徐妈妈老于世故，更加想到了这一层。

　　　　于是私下跟夏珍珍商议，既然不把安哥儿给辛姨娘了，但是不是对顺哥儿好些，也好堵堵旁人的嘴？

　　　　直白来讲，就是打了他娘一棒子，再给孩子一个甜枣，让人知道夏珍珍的这个“悍”只针对妾室，却不针对庶出子女的。

　　　　别怪徐妈妈耍心机。

　　　　夏珍珍那一闹，虽是为了安哥儿，却也有一棒子打翻一船人之嫌。没看如今府里上上下下的姨娘们，看着她都绕道走么？

　　　　虽说她们势单力微，可也架不住人家悄悄在后头使绊子。连圣人都说，宁得罪君子，莫得罪小人。若能用些小恩小惠堵住人的嘴，又何必弄得自己跟个母老虎似的招人惧怕？

　　　　看夏珍珍犹豫，宁芳正想插嘴，却见她娘还是摇头拒绝了，“我堵得住人一时的嘴，能堵得住一世？顺哥儿还小，我送再多东西给他，也是落到辛姨娘手上，难道她会在孩子面前念我的好？若待他太好，指不定她还以为我连顺哥儿也不留给她，不知又要生出什么事来。就这样吧，反正我是无愧于心的，旁人要怎么想，我也实在顾不过来了。”

　　　　宁芳点头称善，她方才也是这个意思。

　　　　虽说徐妈妈是好心，可做人有时候真的无法面面俱到，何况夏珍珍就是这么个直脾气，让她两面讨好也实在为难，不如就这么彻底的表明立场，做一个不喜妾室的“悍妻”好了。

　　　　就算日后有人会误会，但相信总会投了某些人的脾气。

　　　　就好象前儿先生讲诗词时，偶尔提及的一位大诗人。明明年少有才，又满腔报复，只可惜出身某党的他，却做了另一党的女婿。他大概是想两面讨好，结果却被两党厌弃。终生仕途受挫，郁郁不得志。

　　　　所以在某些时候，当个立场坚定某一派，哪怕是错，也比墙头草般两面倒的人物要好得多。

　　　　所以，悍妻就悍妻吧！

　　　　反正夏珍珍“出身低，见识浅”，就剽悍些又怎样了？况且若是能借着这样的名头，吓得未来的妹夫们不敢轻易纳妾，不也是件好事？

　　　　于是宁芳反倒劝起还有些想不通的徐妈妈来，“知道妈妈是好意，可如今已经这样了，再示好，还显得咱们心虚似的。横竖日久见人心，娘是个怎样的人，明白的自会明白，不愿明白的再解释也不会信，又何必浪费口舌？”

　　　　徐妈妈想想也是，便不再坚持，只跟夏珍珍商议起三清观打醮之事。

　　　　这个宁芳不管了，只管到隔壁厢房去逗弄一双小弟妹。

　　　　安哥儿四仰八叉，摊在那里睡得没心没肺，反倒是萍姐儿已经醒了，看到她来，瑟缩了一下，然后低头默默玩着几只木棋子。

　　　　宁芳看得一阵心疼。

　　　　小五妹那天管辛姨娘叫娘的举动，着实伤了夏珍珍的心。可这么小的孩子，谁也不能对她发脾气，于是这口气就化为一根小毛毛刺，扎在母女俩的心上。

　　　　不能说太疼，但肯定一碰就难受。

　　　　宁芳觉得不能怪娘亲，但更不能怪才一岁多的小妹妹。

　　　　就算宁萍再小，也明显感觉到了家里气氛不对，似是意识到自己做错了事，见了宁芳也不敢象从前那样扑上来，只瑟缩在墙角，越发不声不响。

　　　　可为什么，要为了别人的错，损伤她们之间的母女及姐妹之情？

　　　　宁芳走过去，在宁萍身边坐下，“在玩什么？”

　　　　宁萍立即把手边所有的棋子全都推给了她。

　　　　看着这么个小人儿，满眼全是单纯的讨好，宁芳心中一酸，摸了摸她头上的软毛，问，“我是谁？”

　　　　宁萍愣了一下，然后奶声奶气的喊了声不甚标准的，“皆皆（姐姐）。”

　　　　宁芳笑了，拿起两只棋子摆在她面前，“爹，娘。生了一个我，又生了你茵姐姐，然后就是你了。”

　　　　宁芳指着后摆上去的三只棋子道，“所以我们才是最亲的姐妹是不是？”

　　　　宁萍懵懵懂懂的点了点头。

　　　　宁芳也不指望她完全理解，只把道理告诉她，便问，“我和茵姐姐有了好东西都会想到你，如果我们不给你了，给别人你怎么办？”

　　　　为了做比喻，宁芳拿出一块糖，在宁萍眼前晃了晃，又拿走了。

　　　　宁萍顿时失望的低下头。

　　　　“你也会难过，是不是？”宁芳问她，“你那天对着别人喊娘，娘有多难过？就好象我不许你再喊娘做娘，也不许你住在娘的屋子里，把你赶出去，你怎么办？”

　　　　宁萍一下就哭了。

　　　　宁芳暗暗心惊，这个妹妹，原来比她想象的更加聪慧和早熟。

　　　　她不说全懂，但起码已经模糊理解到这个意思了。

　　　　心疼的把她搂到怀里，宁芳安抚着她，“回头姐姐带你去给娘认个错吧，以后记住，再也不许管别人叫娘了，知不知道？”

　　　　“呜呜，娘，娘……”

　　　　宁芳还以为是她要去找夏珍珍，谁知怀里一轻，却是夏珍珍在听到宁萍哭时，不知出了何事，赶了过来，却没想到听到宁芳的这番话，也给宁萍看见了。

　　　　此时她再也忍不住，眼泪如断了线的珠子般往下掉。一巴掌高高举起，却是轻轻打在小女儿身上。

　　　　“你个臭丫头！娘哪里对你不好了？就算从前有过不好，可我不都改了么？带你两个姐姐我都没这么操心过，你却管个外人叫娘！你个坏丫头，坏丫头！你要再这样，娘就不要你了！”

　　　　小小的丫头一面哭，却一面仍紧紧搂着夏珍珍的脖子，不停叫娘，宁芳瞧着心中酸软，弄得也跟着掉了一场眼泪。

　　　　不过等痛快哭完，卡在母女心头的那根小毛毛刺，却是尽数消失殆尽了。

　　　　而宁萍至此，就宁芳所见，此生再也没有亲近过辛姨娘分毫。

　第177章十金

　　　　夏珍珍既然干脆利落的打了辛姨娘的脸，夺回了安哥儿，她想要整顿本房丫头婆子的事，自然也就异常顺利的推进了下去。

　　　　宁芳身边本已有了喜鹊画眉及念葭三人，再挑一个七八岁，针线不错的小丫头改名百灵，凑足了身边四个大小丫头的缺。

　　　　至于两个粗使婆子，是徐妈妈帮她挑的，都是一直在她这边伺候的老实人，也就是这回重新明确了职责，才确定了下来。

　　　　这样梳理过后，气象很快随之一新。丫鬟婆子们不再有借口挑肥拣瘦，各自都须管着各自那一摊子事，也省得平日里吵架磨牙。

　　　　至于剩下来的人手，夏珍珍一部分安排在自己身边当差，也有一部分归公中厨房门上等等各处当值。若是哪里出了差错，她只管去找各处领头之人便是。

　　　　徐妈妈暗暗点头，从前因家中人口少，主母又能干，便把所有的事情都归拢到了宁四娘手里。虽然她也打理得井井有条，到底当家人太累了些。

　　　　而如今家中人口渐多，宁四娘也渐渐上了年纪，身体又不怎么好，这样操心的法子确实不再适合，倒是夏珍珍这样“会偷懒”的法子更好。

　　　　只是改动过后怎么看都怎么象夏家的铺子，从东家到掌柜到大小伙计，权责分明，只不知宁四娘回来喜不喜欢。

　　　　倒是做着邻居的三姐儿宁芸因见宁茵比自己还小，就可以给身边丫鬟改名，很是羡慕，说等着梅氏回来，也要照此办理。

　　　　徐妈妈听着只是想笑。

　　　　她素来知道家里这位四姐儿爱吃，却没想到，她仿照宁芳屋里那四只鸟，给自己弄了四个豆！

　　　　两个大丫头叫红豆绿豆，小丫头叫黄豆黑豆。

　　　　听听，哪个大户人家身边的丫头这么叫的？

　　　　原先徐妈妈觉得，若如此还不如叫红枣花生银耳桂圆什么的。

　　　　谁知宁茵却道，“那个一叫我就想咽口水，到时上学先生看了不喜可怎么办？”

　　　　徐妈妈听及此，再不敢提要她改名了。豆就豆吧，总比流口水强。

　　　　只是让徐妈妈意想不到的是，辛姨娘身边那两个婆子，竟是没留在顺哥儿身边，也没送到她那陪嫁庄子里去，反倒是寻了人牙子要发卖出去。

　　　　徐妈妈觉得这事儿办得不怎么好看，有点疑似主母逼妾室卖人，想打夏珍珍脸的嫌疑，可夏珍珍却道，

　　　　“她若连多年主仆情份都不顾，纵打了我的脸，她的脸上又能有多好看？去给她寻官牙子来，让卖个好点的去处，卖身银子也尽数给她收着。至于她那里从前还有个的碧水，是陪二爷上京时没了的。碧水的卖身银子多少，我补给她。她要重新买人，还是从府里挑，都由得她去。横竖我是问心无愧！”

　　　　徐妈妈想想也是，横竖她跟辛姨娘面皮已经撕破，再要伪装也没什么意思，于是依言去办了。

　　　　只辛姨娘不知是不是为了刁难人，两个婆子统共才卖了四十两，她却硬要买个一百两银子的绝色丫头。还说碧水身价银子虽然不高，但在她跟前熏陶多年，琴棋书画样样略通，也能卖出这个价。

　　　　徐妈妈十分气愤。

　　　　大户人家的丫头就算金贵些，能出到四十两银子，已是极限了。除非那是丧了良心的主子，要把人卖到肮脏地方去，否则怎么可能卖一百两？

　　　　再说那个一百两的丫头是能轻易领进门的吗？长得如何娇媚就不说了，又兼学了吹拉弹唱，原是主子养着如同瘦马一类的人物，只因家中出了事，急等钱用才卖了出来，这样人物买回来，岂不惑乱子弟？

　　　　可夏珍珍眼皮子都不抬一下，便掏出银票，让徐妈妈把人买回来。

　　　　“横竖是在她房里伺候她的，她愿意掏钱养小娘，等她养去！”

　　　　徐妈妈忍不住直言道，“可若是二爷回来……”

　　　　那小娘给谁养的，还用说么？

　　　　夏珍珍却噗哧笑了，“妈妈放心，若连二爷也能给她勾了去，倒算她本事！”

　　　　真等勾去了，你还笑得出来吗？徐妈妈虽然不太乐愿，可还是去办了。那边人牙子收了订金，说三五日内，必送丫头上门。

　　　　这倒弄得宁芳她们都好了奇，嘱咐徐妈妈一定要带来大家看一看，到底是怎样的丫头，值得上一百两。

　　　　听喜鹊说，有那促狭的，已经给这新丫头取了外号，就叫十金小姐。

　　　　宁芳听了哑然失笑。一百两，岂不正好就是十金？

　　　　“我看多半是你作怪！”

　　　　喜鹊掩嘴笑道，“这回真不是我，是谁姐儿只管猜去！”

　　　　见她如此，宁芳心知必是念葭那调皮丫头。

　　　　如今她在徐妈妈的屋里学规矩，还不能出来服侍。肯定苦中作乐，磨嘴皮子作耍了。

　　　　“我看她还是太闲了。把我这的描红帖子给她，让她每日写三十个大字交来我看。错一个罚十个，可不许偷懒的。”

　　　　喜鹊接了东西却不肯走，反略酸道，“姐儿对她真好，什么时候也罚我们写字儿？”

　　　　宁芳反笑，“羞也不羞！你怎不跟她比比年纪？若你也着急出嫁，我包管一日罚你一百大字可好？”

　　　　喜鹊红了脸，立即跑了。倒是画眉给宁芳提了个醒，“如今姐儿的字既写得好，为何不练练绣字的工夫？我上回跟姐儿去金陵行宫，曾瞟见一个诗词山水的绣屏，竟是极佳。若练了这份本事，日后无论走到哪里，岂不都给人高看一眼？”

　　　　宁芳先觉得挺有道理，可仔细一琢磨，却发现十分不易。

　　　　写的字好看，那是因为墨色有浓有淡，有轻有重，才显得出骨力气韵，若以寻常黑色来绣字，难免平板一块，没了意境。

　　　　可既然别人能绣出泼墨山水般的意境，证明还是有技法的，只是自己不知道罢了。宁芳来了兴趣，便想让人去打听打听，最合适的人选，自然是她家大哥，宁绍棠了。

　　　　男孩子出门还是比女孩子方便得多，况且宁芳也想让这个脾气古怪的堂哥多跟人接触，改改那坏毛病，谁知跑去一打听，宁绍棠却是不在家。再一问，还是夏珍珍同意他出门“买书”的。

　　　　宁芳一下会意。

　　　　他是去找那小阎王谈判了吧？那宁芳也不着急，就在他书房里坐着等他了。

　第178章海棠

　　　　这还是宁芳第一次这么仔细打量堂兄的住处。

　　　　跟宁芳姐妹几人共居一楼不同，宁绍棠在园子里独占一处小院，自成一格。这不是宁四娘偏心，而是男女有别，确实不好混居。

　　　　况且男孩子功课重，若扎堆放在一处，容易玩闹分心。但女孩子只在家中养到十几岁便要嫁出去了，打小住在一块儿，反容易建立感情，以后离了家，姐妹们才能亲亲热热的走动。

　　　　而宁芳她们姐妹所居小楼靠近园中腹部，处于全家人的包围之中，乃是最稳妥清静之地。宁绍棠这个小院靠近二门，便于他上学读书及与同学交际。

　　　　小院里种了两棵丹桂，檐下摆着兰花，取其兰桂齐芳之意，也足见长辈厚望。

　　　　院中三间房里，靠外的一间厢房是丫鬟们的住处兼半个茶房。西边的正房是宁绍棠的卧室，东边最明亮宽敞的那间正房，便做了书房。

　　　　就算是亲妹妹，也不好到哥哥的卧室细瞧。宁芳要等人，只在书房里坐着。

　　　　就见朝南的窗前，摆着张待客的小茶几，一边一把高背椅，几上放着棋盘，和一盘残局。只宁芳不爱下棋，也不知好坏。

　　　　屋子正中是一张阔大的黑漆书桌，上面摆着成排的笔墨纸砚，收拾得清清爽爽。

　　　　书桌后头两边靠墙处，皆是满满当当的书架，另一面墙上，挂着张冬天时他自己画的九九消寒梅花图。红圈早已填满，却还没有摘下。

　　　　宁芳看着就笑了。

　　　　这消寒图还是她弄来逗姐妹们玩的，皆因今年过年为了宁怀瑜停职查办一事，全家都没了心情过年，于是她特意弄了几张消寒图，好歹添些过年的气氛。

　　　　结果她屋里那张，早被性急的宁茵和宁芸两个你一朵我一朵的，不消几日便把红圈涂满了。只没想到，闷不吭声的大堂兄居然也悄悄在屋里弄了一张，看那朱砂成色，定是一日一日，一丝不苟涂完的。

　　　　正瞧着，宁绍棠房中的大丫鬟，腊月过来奉茶了。

　　　　见宁芳看着消寒图，她也笑道，“我们大哥儿，就是面冷心热。年前二姐儿送了盆海棠来，他一直不让人碰，一应浇水什么的，皆是亲自照管。等花期过了，还命我们送到园中花匠那儿养着。并再三交待，万万不可养死了，唯恐辜负了姐妹们的心。”

　　　　宁芳倒没想到还有这一出。

　　　　那海棠是年前那个做着茶商女婿的夏家三舅舅夏明昌送来的，倒也不算特别名贵，只不过开得特别精神，又明艳喜庆，宁芳很是喜欢。

　　　　想着这花又暗合了宁绍棠的名字，便借花献佛，送了盆宁绍棠。却没想到他如此爱惜，倒弄得宁芳有些不好意思了。

　　　　“本不是太贵重的花，大哥哥很不必如此。”

　　　　腊月抿嘴笑道，“哥儿就是这么个脾气，瞧着不爱说话，心中却是记情的。”

　　　　宁芳暗暗记下，又指着茶几问，“大哥哥平素跟谁下棋呢？”

　　　　她那儿