富贵芳华-第242部分

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　　　　宁琅不好意思的笑了，“所以我也是有点不好意思。咱们当长辈的，不说给个见面礼，还搞得这样狼狈，跑去见人象话么？若能会试上个榜，咱们再去走动，也不至于让王妃脸上无光了。”

　　　　颜氏噗哧笑道，“你呀，心思还真多。那你赶紧吃了，快去温习吧。”

　　　　宁琅叹道，“若我得中，榜上有名，元宝他们打听起来也容易些。如今只好你去拜托英王府，能不能在各个城门口带个话，总比咱们自己瞎猫似的找人要容易些。”

　　　　颜氏道，“我知道了，必不会提咱们两家的渊源。”

　　　　宁琅吃完自去温书。

　　　　回头颜氏便去找了相国寺的和尚，求他们帮忙给宁家带个话。只说想找自家下人，别的一概不提。

　　　　倒是和尚热心，多嘴跟英王府的人提了几句宁琅。

　　　　后下人报到宁芳这里，她歪头想想，“若按这个名字，还有籍贯，倒似乎真是我宁氏一族。只为何不来寻我？”

　　　　程岳比她更通人情世故，当即猜到，“怕是如今落难，没好意思相认吧？”

　　　　宁芳道，“那也太见外了，要不我还是打发个人去问问吧。否则祖母知道，定是要说我的。”

　　　　程岳不大赞成，“马上就要会试了，人家既不想上门，你也别扰了人家的心。若想要照应，只暗中关照即可，横竖也不差这几天了。”

　　　　这话有理，宁芳也不坚持了。

　　　　寻人之事，打发人去跟薛东野说了一声。他如今是北门指挥使，正管着这些事务，办起来也容易。

　　　　至于宁琅夫妇那里，此后便时常得庙里一篮鲜果，几块糕点，或晚上温书时，添一碗素面或热气腾腾的汤圆。事情不大，但让人心中熨贴。

　　　　夫妻俩也猜着是不是宁芳知道了点什么，但见有时这些东西也会给旁人，便没有多心。

　　　　直到宁琅要进考场，忽地有人给他送来一只旧考箱。

　　　　里头笔墨纸砚，色色齐整。还有几件虽是半旧，却专为考场检查预备的厚衣裳。

　　　　宁琅夫妻这才确信，是王妃在暗中关照。

　　　　否则这样有年头的旧考箱，尤其是中过功名之人用的旧考箱，一般读书人家皆是拿来当传承之物，父传子，子传孙，轻易不会借与外人。

　　　　宁琅感慨的叹口气，拎着箱子进考场了。

　　　　原本考不考中无所谓，可这回要是不发奋，还真对不起人家的一番用心。

　　　　而会试一开始，夏鸾儿便开始吃斋了。

　　　　每天还要到宁四娘那小佛堂里，去跪着念一卷经书，无比虔诚。

　　　　夏君眉被她感染得也紧张起来，每天早晚三柱清香不断，保佑相公得中。

　　　　因宁怀璧曾困于科举，十年毫无建树，宁四娘挺理解她们的心情，却有些不赞同二人大手笔的乱捐香油钱。

　　　　因宁四娘说要去相国寺，夏鸾儿顿时就表示要捐一百两银子。夏君眉犹豫了一下，随即也表示捐一百两。

　　　　科举之年，京城人多，相国寺里可不止宁芳送去的那批举子，听说如今连僧房都挤出来几间招呼考生。是以宁四娘去烧香拜佛，就不方便带这些年轻小媳妇了。

　　　　想想他们两家皆是遭灾逃难上的京城，行李都不知丢了多少，哪有这样乱花钱的？

　　　　宁四娘不好直说，只道，“礼佛最重心意，倒不在意钱财多少。你们每人各添二十两便是，回头若果真中了，再好生答谢还愿便是。”

　　　　夏鸾儿还有些不愿，夏君眉已经先应了下来，“到底老太太有见识，咱们听您的。”

　　　　论起嫁妆丰厚，她可比夏鸾儿更加有钱。

　　　　但这几年跟着戴大嫂学当家，夏君眉也学会了精打细算。况且她还想风光陪嫁两个侄女，自然日子过得精细。

　　　　还主动道，“我看芸儿妹妹也不便出门，不如让大嫂子陪老太太去庙里走走吧，也省得我们担心。”

　　　　这个倒是可以。

　　　　戴大嫂为人爽利，跟宁四娘也颇谈得来。于是二人再带上徐嬷嬷等几个下人，一起出门了。

　　　　路上宁四娘便跟戴大嫂透了个话，她今儿去，一是为了拜佛，二是为了接宁琅妻子颜氏。

　　　　此事宁四娘知道后，也是跟程岳一个意见，

　　　　考前先别打扰人家，等着开考了，不管中不中，既知道了同族在此，必是要去接一回的。

　　　　所以她才收拾了宁怀璧用过的旧考箱，妥妥的给人送了去。

　　　　戴大嫂听得连声称赞，“还是府上行事厚道。横竖二爷二太太没回来之前，我是必要厚颜赖在府上住下的。也好跟着多学学规矩，只望老太太不要嫌我。”

　　　　宁四娘听着直笑，“巴不得呢。”

　　　　别看出身不高，戴大嫂可比夏鸾儿会做人多了。

　　　　如今宁怀璧夏珍珍都不在，家里没个男人，虽有宁芳不时打发人来关照，其实有许多事情仍要操心。

　　　　戴大嫂一来，便主动分担起庶务打理。还说等戴良考完了，外头的事务就交他办去。

　　　　可夏鸾儿说来人也不坏，却象是怕给人添麻烦。原先说是自己要走，给宁芳打消念头之后，又想着是不是搬出去租个小院子。

　　　　可亲戚要来干什么？不就是互帮互助的么？

　　　　好在齐瑞华还没那么糊涂，当即把她骂了回去。夏鸾儿从此说话做事，就多添了几份小心翼翼，让人看着就累。

　　　　所以宁四娘对她，也真是实在难以亲近起来。

　　　　反倒是戴大嫂一家，该干什么就干什么，相处起来就轻松得多。

　　　　宁四娘便格外道了句，“你是个好的，如今你弟妹也渐渐历练出来的，将来你的福气还在后头呢。”

　　　　戴大嫂笑，“谢您吉言了。”

　　　　二人说笑着到了相国寺，见了普照大师，上了香也捐了香油钱，宁四娘就假装不经意的打听起宁芳安置的举人来。

　　　　普照方丈人老成精，一听便笑道，“旁人倒也罢了，只是其中有位宁举人，跟老夫人似乎还是家门，何不请来一见？”

　　　　宁四娘自然应允。

　　　　颜氏很快过来，她也是有些心理准备的，只没想到会是宁四娘亲自来了，心下感动。

　　　　聊了一会儿，见颜氏进退有礼，言辞明白，宁四娘很是喜欢。戴大嫂也帮着敲边鼓说好话，当即就要她收拾东西，一并带回府去了。

　　　　普照方丈怕给宁芳惹麻烦，还特意交待和尚们，只说颜氏偶然遇到了亲戚，被接家去了。让一些留下的举子家人，很是羡慕。

　　　　有些心思活络的，就开始打听起各地会馆，看能不能找到些同乡，到底总比寄居在庙里强些。

　第479章眼缘

　　　　于是等到九天会试结束的时候，那些考得面无人色的举子们摇摇晃晃的出来，便有好几个原借住在相国寺的举子，被自家乡亲或是远亲接走了。

　　　　宁琅在其中，也不显得突出。

　　　　只贾举人看到颜氏来接丈夫时，衣裳可比从前好得多，旁边马车里，似乎还有齐瑞华和戴良。不觉皱眉疑心起来，忽地身后被人重重一拍，却是那个嘴巴最毒的佟举人。

　　　　“我家也有乡亲来接我，听说你老家会馆就在我们会馆旁边，要不要我去帮你打听打听？帮你寻寻妻儿？”

　　　　贾举人丢下一句，“我自己会去，不劳你大驾！”便逃也似的走了。

　　　　佟举人冷哼一声，望着远处跟他行礼致谢的宁琅，拱一拱手，便打算走了。

　　　　倒是宁琅觉得这是个可交之人，看妻子一眼，颜氏便心领神会，过去跟佟举人打了个招呼，没报英王府的名号，只把宁家地址留下，让佟举人有空来找。

　　　　佟举人倒也没客气。

　　　　出门在外，多个朋友多条路，记下走了。

　　　　只等上了各家马车，都瘫在那里。

　　　　不过颜氏得了宁四娘指点，车上早备好了热茶热水热点心，宁琅略吃两口，还在车上就累得睡着了。

　　　　到了宁家都是下人把他背进屋去的，齐瑞华戴良也是眼窝青黑，差不多情形。

　　　　宁四娘叫他们不要拘礼，各自妻子扶了丈夫回去安置，狠狠睡了一觉，直到次日上午，宁琅才来跟宁四娘见礼。

　　　　论起辈份，果然是堂姑侄。

　　　　戴良齐瑞华觉得挺巧，还嗔他不早说，不过也因此更敬重宁琅夫妻为人。

　　　　既然都住进了宁府，夫妻俩便说去跟宁芳道个谢，但宁四娘拦住了。

　　　　“算来她也是晚辈，照应亲戚本是应尽之份。先时怕你们多想，她备了一份礼物在我这儿，没给你们。如今既考完了，便让丫鬟给你们送去。”

　　　　两口子虽道了谢，但心中未免忐忑，怕宁芳送得太贵重，便不好回礼了。

　　　　可接过一瞧，皆不是什么贵重之物。都是些日常的衣裳鞋袜香囊荷包什么的，可是帮了宁琅夫妻大忙了。他们行李丢了大半，如今缺的就是这些现成的衣饰。

　　　　独一对白玉佩略贵重些，却也是夫妻俩这身份刚好可以戴上的。

　　　　两口子对视一眼，皆松了口气。

　　　　颜氏喜滋滋拿红绳打起络子，把玉先给丈夫挂腰带上，“咱们家里原也有这个，怕出门磕碰坏了，都没舍得带，如今倒是正好。”

　　　　宁琅道，“这玉收了也便罢了，我瞧你头上这些首饰倒是贵重，回头还是还给姑母吧。”

　　　　颜氏给他收拾好了，自己也把玉佩戴上笑道，“这些首饰姑母早说好了，是借我戴的。若真个给，我才不会收呢。独有这一枚镶珊瑚的金簪子，才是姑母给的见面礼。我瞧着并不算特别贵重，便收下了。

　　　　昨儿你累狠了，有件事我还没来得及跟你说。姑母知我们如今不凑手，说是这几月住在京城，便给我们按堂兄堂嫂在家的份例走，每人每月给十两银子的零用。你若要外出应酬，再去账上支取。这月的二十两我已经收了，也记了账，待回了家，再还这份礼吧。”

　　　　宁琅感叹，“瞧姑母为人，便如王妃为何也如此妥贴了。咱们这回也算是因祸得福，倒是捡起一门好亲。”

　　　　颜氏道，“谁说不是呢？原先我还怕不过是碍着情面，做做样子罢了。谁知姑母外表看起来虽严厉些，待人竟是这样知冷着热的。我先来着几日，瞧家里如今人虽不多，但事务正经不少。就一个三姑娘，成日忙得跟陀螺似的，打理着好几门子生意，听说都是几个公子小姐的产业。戴大嫂子虽有帮忙，可她还有自家事务要顾，于是我便想着搭把手来着。可又怕人误会，一直没好意思说。”

　　　　宁琅道，“这怕什么？回头我去跟姑母提，横竖你在家中也是帮着娘管过家的，针线灶上都懂得。若是姑母愿意，咱们也帮着跑个腿，或我去帮忙盯着顺哥儿念书就是。”

　　　　颜氏觉得甚好，谁知两口子还没开口，齐瑞华却抢先一步，主动担负起教导顺哥儿读书之责。

　　　　夏鸾儿不够醒目，他却不是傻的。

　　　　这白在亲戚家里住着，多少要帮些忙才象话。齐瑞华如今要养身子，劳累不得。且因担着重振家门的重任，齐太太素来不要庶务烦他。所以齐瑞华扬长避短，主动寻了教导顺哥儿的职责。

　　　　于是宁琅只好咽下想为人师的话，问宁四娘有什么事情，可以吩咐他们夫妻去做。

　　　　并诚恳道，“姑母不拿我们当外人，我们就不说那些客气话了。如今快要年下，堂哥堂嫂回了江南，但家中事务却多。若有差遣，万不要与我们客气。”

　　　　宁四娘便问点心烤肉，他们两口子对哪个熟悉。

　　　　宁琅两口子相视一笑，人都说少不入川。若论起吃喝玩乐，可没有蜀人不熟的。

　　　　只这两口子素来嗜辣，不怎么爱甜糕点。但说起那烤肉生意，他们还当真给了几个不错的建议。

　　　　蜀中靠近藏地，常有牧民交换牛羊，是以烤牛肉干做的多，但烤些猪肉干也很好吃啊。

　　　　如今宁家既做了烤肉生意，那为何不索性烤些肉干？到年底走亲访友，都用得着，且经得起长途贩运。

　　　　至于口味，只须做好一个孜然五香，一个鲜香麻辣，基本上就能满足大半人的需求了。

　　　　为了演示，颜氏还指挥着丫鬟现烤了一些。果然味道极好，宁四娘素来口味清淡的，都说这生意做得。

　　　　于是颜氏就去帮忙打理烤肉生意了，而外头的事情有戴良做帮手，宁琅难免就闲了下来。

　　　　可也没闲几天，事情来了。

　　　　第一拔灾民终于涌向京城，却被京城周遭各县，以怕扰了圣上安宁为由，死死控制在离京城十里地外。但种种惨象已经传到京城，搞得人心惶惶。

　　　　物价，尤其是粮价，迅速飞涨。

　　　　宁家就算加上庆平公主府，统共也没几个人。原先夏鸾儿还说要不要再囤积些粮食，宁四娘却摇头拒绝了。

　　　　“……我们多囤一些，那些灾民就少吃一口，且物价又贵一份。横竖秋天存了不少新粮，撑过这几个月是不成问题的。等到来年春夏，粮荒自然可解。”

　　　　宁琅很是佩服，这样的胸襟和见识真不是人人有的。

　　　　尤其遇着灾年，一些大户人家还会故意囤积粮食，然后高价售卖，牟取暴利。

　　　　宁四娘却还想着能拿多少粮食出来赊灾，这品行就值得让人竖大拇指了。原本他想自告奋勇去赈灾，英王府忽地来人，请他过去一趟。

　　　　这也是宁琅第一次走进英王府，见到宁芳。

　　　　与想象不同，这个在大梁朝极尊贵的异姓王府并没有过分奢华，只是不经意流露出来的底蕴，也是让人难以忽视的。

　　　　正如随意摆在供桌上的一个老寿星，细瞧都是用难得的阴沉木雕刻的名品。

　　　　一阵不闻脚步声的人影晃动，纱屏后传来清朗明净的甜美女音，“堂叔又不是外人，把这屏风撤了吧。”

　　　　宁琅立时收敛心神，端正了形容。

　　　　很快有太监出来，移开绣着四时风光的纱屏，一股带着花香的暖香袭来，露出一张同样明净甜美的面容。

　　　　宁琅眼角一扫，不觉愣了。

　　　　回过神来赶紧行礼，宁芳察觉到了他的异样，却没有多说什么，很谦和的寒喧几句，便说起正事。

　　　　“今日请堂叔请来，非是别的，乃是有件善事想与你商议。”

　　　　此事也有些出乎宁芳的意料之外，她不是投资了薛东明，杜子威，项元勤几人合作的蹴鞠生意么？

　　　　按照约定，是杜子威出铺子，项元勤出皮货供应，薛东明出银子，而宁芳就负责出人负责经营。

　　　　这不是她爱玩，而是程岳的主意。

　　　　他需要有一个不引人怀疑的借口，能不时在家中宴客，渐渐打开与京城贵族的交际圈子。

　　　　只杜家分产不分家之后，杜子威也是想学些经济事务。便派了两个极年轻的心腹小厮去铺子里，请宁芳的人帮忙调教，如今正跟着赵丰年当学徒。

　　　　而杜子威因生性豪爽，常出入酒楼坊肆，颇认识些三教九流之人，于是就有人通过这两个学徒找到了他，想请他带队来踢一场蹴鞠。

　　　　却不是为了别的，而是为了筹些银两，救济灾民。

　　　　因赵丰年最初跟杜子威等三人商议生意时，就曾专门提到过这个问题。

　　　　为了保证店里的生意好做，也为了帮这些公子哥儿们的球队打造一个高大上的形象，所以他们的比赛是必须交由赵丰年，也就是英王府来统一安排的。

　　　　杜子威不敢擅自作主，便命人来请教宁小王妃了。

　　　　要依赵丰年说，这是个挺好的事情。

　　　　既能推广他们的生意，也能帮助灾民。但程岳听了，却想得更深远些。

　　　　若是打着比赛的名义捐钱，只