富贵芳华-第159部分

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　　　　知他是个明白人，程岳也不多说。看天色已晚，便要送出来报信的宁萱回宫了。

　　　　家里也没什么能带给她们的，只好多塞些钱。

　　　　可宁萱却不肯要了，“我们在宫里吃喝都有，实在是花用不了这些。之前家里给的许多都没用完，若有余钱不妨用到别处吧。这也是二妹妹的意思，若我们没有，自会跟家里张嘴。”

　　　　看她坚持不要，也就算了。

　　　　倒是春姨娘，因为今儿过节，也把她叫来了王府，见状非要宁萱把钱收下。

　　　　“你难得回来一趟，难道没钱用了，咱们还能送进宫里去？总归是自家的钱，快接下吧！”

　　　　这么一说，旁人倒不好说什么了。

　　　　可宁萱只觉得，这话说得也太不懂事了。

　　　　什么叫自家的钱？她爹自重新授官，有给家里交一文钱俸禄么？这明明都是二叔一家贴补她们的钱。

　　　　可家里心疼她们，愿意给钱她们，就能心安理得的拿着么？

　　　　宁怀璧刚刚入京，还到那么个棘手的地方当官，哪样开销不得要钱？没看今日虽是元宵，可宁四娘夏珍珍一家子穿的都还是从老家带来的衣裳？

　　　　这只怕还是要来英王府做客才换上的，不知她们在家中是怎样省俭呢！

　　　　可到底春姨娘是她生母，宁萱也不好说得太重，只道，“你们不方便进宫，难道我们就不会管人借的么？别说二妹妹了，便是我，想找吴太妃借几两银子也不是什么难事。这手上银钱多了，还提心吊胆的怕被人偷。”

　　　　她微一行礼，然后坚决不拿钱，便果断告辞了。

　　　　反倒是宁芸道，“大姐姐且在前头等一等！”

　　　　她扯着宁茵匆匆跑回房，又在宁萱出二门前赶上来，送上两双手套。

　　　　“这是我和四妹妹学着做给你们的棉手套，你和二姐姐在宫里当差，时常抄写，手必是冷的。这手套虽不好看，但戴着却能暖和些，且开着口儿，不影响写字儿。原打算明儿给你们，这会子我做的这个给你，茵妹妹做的，你就带给二姐姐吧。”

　　　　宁茵很惭愧，“三姐姐原还想给你绣朵萱草的，只因我还不大会绣花，所以她连花也没绣。”

　　　　宁萱却是感动之极，接过两双厚实的棉手套，摸着她的小脸道，“这已经很好了。等茵儿明年学好了，再给大姐姐做双有绣花的吧！”

　　　　在宁茵的答应里，宁萱紧紧捂着妹妹们做的手套，回宫了。

　　　　只春姨娘心中委屈又憋闷，为什么她明明是为了女儿好，女儿却不领情呢？自从进宫，宁萱就似变了许多，都不跟她亲近了。

　　　　偏偏回房路上，辛姨娘还来挑拨离间，“这倒当真是姐妹情深啊，只是不知道把姐姐你放在哪儿了。”

　　　　春姨娘听得难受，扭头就走，想去找奕秋说说，谁知奕秋也不理她。

　　　　“芸姐儿今晚在外头看灯跑了半天，我得给她备些热水泡脚驱寒解乏，姐姐有话，明儿再说吧。”

　　　　春姨娘只得又走了。

　　　　随后辛姨娘又来搭了话，无人可诉的她，便将自己委屈说了。

　　　　辛姨娘听了只是嗤笑，“这还有什么想不通的？想想如今大姐儿在宫中，唯一能说话的是人谁，便知她为何如此了。”

　　　　春姨娘更不解了，“若是二姐儿，我又没得罪她，她何苦如此？”

　　　　辛姨娘道，“你是没得罪她，可若是离间了你和大姐儿，让大姐儿觉得只有她二婶和二妹妹才是好人，她在宫中能不为了二姐儿拼命？否则二姐儿又伤得不重，何以二姐儿只说一声，大姐儿便会巴巴儿的赶出宫来，替她跑腿？哼，这妹妹居然支使起姐姐来，二姐儿当真学得好礼法！”

　　　　人总是不愿意面对自己的错误。

　　　　难得找到借口开脱的春姨娘就算明知不妥，还是渐渐信了辛姨娘的话。反觉得宁芳一家都不是好人，在心中便存了怨怼。

　第346章相看

　　　　元宵一过，天子就要开笔了。而各地大大小小的衙门也将重新开印，开始处理公务。这其中最重要的除了春耕，便是春闱。

　　　　因为今年的春闱是去年加了恩科开考的，而前年已经考过一次，所以比起之前等了三年的举子，今年的人——

　　　　还要更多。

　　　　“……这有什么好奇怪的？人人都想着前年已经把最出色的那拔人考走了，都想来今年撞个大运，所以报名的人自然更多！”

　　　　看奉命带她们出宫的素瑾姑姑，撩开车帘看着那些已经参加完会试的庞大举子们略显疑惑，闵双桃快言快语的替她解了惑。

　　　　又望着闷坐在旁的宁芳，意味深长道，“所以真正聪明人才会知道，那冷灶烧的人多了，便也成热灶了。”

　　　　只是很快，她又自己没话找话，圆了一句，“等到回头殿试的名单下来，不知又有多少举子要‘忍把浮名，换了浅斟低唱了。’”

　　　　素瑾姑姑听得也笑了。

　　　　她能在尚宫局掌管事务，虽少了些机变，却也不是泛泛之辈。

　　　　浅斟低唱一词乃是大才子柳永落榜后所作，更加明白闵双桃的前一句话，其实说的是宁芳。

　　　　自元宵那日她大闹群玉殿后，人人以为宁芳养好了伤，必是要到御前去伺候着的，谁知她竟是没去。

　　　　借口养伤直拖过了正月，等宫中都为了皇子公主们的婚事忙碌了起来，而身为宫中女官的宁书女，自然也得了差使。

　　　　象今日，她们便是去大臣家中相看千金。

　　　　说来，素瑾姑姑倒是挺佩服宁芳这小小年纪，便能如此沉得住气。

　　　　说实话，若她养几日伤就去了御书房，只怕顿时要给人当成靶子，明里暗里的扎刀子。私底下，连尚宫局的管事姑姑们都不止一人对宁芳的好运，表示过妒忌。

　　　　可宁芳偏偏没去，反而隐忍下来。

　　　　只当什么事都没发生过一样，若不是这女孩背后有高人指点，连素瑾都觉得她的心思有些深不可测了。

　　　　因她的时间实在卡得极好，只要拖过了正月，皇上就得有半年要忙了，不大有工夫枋得起她。否则就凭她这示过好，还敢玩若即若离这一套，首先皇上就不能容她。

　　　　但因为拖过了正月，皇上也忙，所以只会觉得她这会子不凑上前来，是她懂事。于是在二月二龙抬头那天，还特意赐了她一碟子春卷。

　　　　这就能看出皇上心里有她，旁人也不敢轻慢了。

　　　　好在素瑾虽跟宁芳没什么交情，却也不曾有何仇怨。况且宁芳随她出来当差，也是文鸳姑姑亲自分派的，大家好生把人相看了，回宫复命才是正紧。

　　　　不一时，车停了。

　　　　素瑾年纪虽长，但女官身份更尊。她才想起身，却见身材娇小的宁芳轻灵的率先出去，推开车门。

　　　　这便是给她面子，奉她为尊了。

　　　　素瑾心下满意，心想难怪文鸳那样一个冷冰冰的人也肯疼她，实在是这丫头会做人。

　　　　只宁芳出了车门，却皱眉站在了车辕上，“你起来，给我把脚踏拿来便是。”

　　　　素瑾眯眼从车缝一瞧，原来是今日来的忠勇伯府，派了个十来岁的男孩给人当脚踏，宁芳心善，不愿踩下去。

　　　　可旁边忠勇伯府奉命前来迎接的管家还是误会了，“姑娘别看他小，可稳当得很。您放心踩吧，摔不着您。”

　　　　眼看宁芳越发不高兴，素瑾姑姑一想，便出言相帮道。

　　　　“说换脚踏，你换来就是。眼下正值春天，万物生发的季节，连皇上亲自下个御田，都连株秧苗舍不得踩。咱们不过下个车，倒要踩这正长身子骨的孩子，可是不敢下脚呢！”

　　　　管家一听这话，吓得变了颜色，连声叫那男孩起来，又亲自奉上脚踏道。

　　　　“我们家可不是不守规矩，全是小人自作主张。想对宫里来的姑姑姑娘们恭敬些，才让人如此，此后必不敢了！”

　　　　又对那男孩欲盖弥彰的说了句，“你依旧还是到后头去喂马，知道么？”

　　　　素瑾笑了笑，放下帘子也不多话，一时三人先后下了车，便入了府。

　　　　倒是那男孩悄悄转头，看了宁芳一眼，然后搬着脚踏还给门房，便要到后门去准备草料。

　　　　有家丁低声调笑，“你这小子倒是好命，白捡了一回好差事。否则就你这小身子骨，踩上三年，只怕就再也直不起来了。”

　　　　男孩也不作声，只默默听人说完，放下脚踏，便抬脚走了。

　　　　路上和暖的太阳照在他冻肿的耳朵上，实在是有些犯痒，他忍不住抬手轻轻搓了搓，便露出左脸上一个墨色的刺青，显是罪人。

　　　　可他这么小的年纪，那刺骨又显得年代久远，便极有可能是被连累的罪人之后了。

　　　　等走出众人的视线之外，这男孩木讷的眼中，闪过一抹平素从不露于人前的精光，忽地步履敏捷的绕到了一处僻静的柴房。

　　　　因今日要招待宫中贵客，下人们不敢随意走动，倒是无人察觉。

　　　　轻轻敲三下窗户，里头露出一双美丽却憔悴的大眼睛，“你怎么来了？是终于肯帮我了？”

　　　　男孩瞥她一眼，“你想哄着我放你逃走是不可能的，你我皆无身契，我脸上还有刺青，只怕才助你逃出城门，你就会把我扔下走了。”

　　　　里面默了一时，冷声问，“你既然都猜中了，为何还来？”

　　　　男孩道，“因为今儿恰好有个绝好的机会，你若不怕死，肯拿出性命博一博，倒也不是没有一线生机。而你若真能翻身，我自然也能收到好处。”

　　　　“什么机会？”

　　　　男孩轻声道，“今儿宫里，来了一位心善的姑娘，我也不知此事会不会成，但于你而言，这是唯一的机会了。于我，也是一个翻身的机会。”

　　　　里面又沉默了一时，方咬牙道，“你说！我要怎么做？”

　　　　※

　　　　那边宁芳一行进了忠勇伯府，便是那个裁缝出身，替主挡灾，后又以美人起家的蒋家，也很是开了一番眼界。

　　　　无他，美人多啊！

　　　　就算还没见着正经主子，但一路越往里走，家中下人都容貌标致。

　　　　且这忠勇伯府虽小，大概还没有英王府四分之一大，但给家中女孩儿修的小院倒是精致之极。

　　　　虽只有一明两暗，或两明两暗的小房子，但皆是独立的小院，前栽花后牵藤的，还有些小小假山仙鹤点缀其中，便是七八套挤在一处，也还是颇有几分赏玩之处。

　　　　素瑾姑姑在蒋家女孩子们住的园子前略站了一站，便笑道，“都说蒋家千金甚是娇养，果然名不虚传。”

　　　　此时前来招呼的已经不是管家，而是蒋家少夫人于氏了。她的丈夫虽不出息，但公公却是吏部侍郎。也是除了老迈的蒋老侯爷外，府中真正有话事权的人，所以她才能够出来露脸。

　　　　“姑姑过奖了。别看她们院子修得还能看，但教习更严。姐妹们谁若学的才艺不好，便是连屋子也保不住的，得让给姐妹们。”

　　　　这个宁芳也有听说。

　　　　在蒋家，不分嫡庶，只论姿色才艺便可决高下。虽

　　　　说这也算是蒋家起家的秘决，可此刻看于氏这般得意洋洋说起来，仍让人觉得，十足暴发户之极。

　　　　否则哪个世家会把这些才艺当成考核女孩们的唯一标准？

　　　　说得难听点，这跟青楼里争头牌又有什么两样？

　　　　也就是永泰帝喜好美色，才会给孙子们找这样媳妇。否则便是宁家，也绝不与这样门第结亲的。

　　　　倒不是歧视蒋家女孩，说人家个个不好，而是这样嫡庶不分教养出来的女孩，也许会有极其出色的，但也一定会对嫡庶之分有着太过深刻或独特的看法。

　　　　譬如一个嫡女，却因才色不如人，长期被庶女欺压，等她做了正妻，会怎样对待妾室及子女？

　　　　若是庶女，凭着才色压倒了嫡女，等她做了正妻，又会怎样对待妾室及子女？乃至处理妯娌姑嫂家的关系？

　　　　宁芳不能说蒋家这么做就错了，人要进步，确实得有压力。但象宁家这样保守些的人家，大概还是更喜欢在传统教育下养大的女孩。

　　　　也许这样的女孩在才艺上不会有蒋家女孩出色，但她们起码在嫡庶的认知上会更温和一些，也符合传统世家的要求。

　　　　只是宁芳今天来，却不是为了看蒋家的嫡庶女孩子们，她的心中，另记挂着一事。

　　　　好在素瑾姑姑也只是在园门前看了两眼，便转身随于氏去了后头正房。那边，蒋侍郎的夫人，蒋二太太正带着女儿，在此恭候。

　　　　客套话过去之后，打算和皇孙联姻的蒋家小姐，羞答答上前来见礼了。

　　　　十足的美人儿，这没什么可说的。难得还是嫡出，就更好了。

　　　　素瑾姑姑先问了几句话，无非是些礼仪规矩方面的，然后就该宫中书女问话。

　　　　看宁芳没吭声，闵双桃便先开了口，考问那姑娘几句诗词歌赋，才艺谈吐。眼看蒋家小姐对答还算流利整齐，这相亲的第一关就算过了。

　　　　正当蒋家面露微笑，以为大事已定，宁芳却忽地劈头盖脸问了句，“请教蒋小姐一句，何为孝？”

　　　　蒋家小姐一下懵了。

　　　　这题目也太大了吧？要怎么答？

　　　　这位书女突然问她这个，是要考她，还是要为难她？

　第347章月奴

　　　　眼看女儿给问懵了，蒋二太太眼神闪了闪，笑着接了话。

　　　　“你这孩子也是的，怎么一下子不敢说话了？想想你平常是怎么侍奉父亲母亲的，再想想书上教导的圣人之言，都是怎么说的？”

　　　　有她这一缓和，蒋家小姐终于缓过口气来。脑子也渐渐清明，张口就背起了书。

　　　　“圣人云，‘生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣’。于我们女子日常来说，在家敬奉父母，出嫁孝敬公婆，皆是孝道。嗯，还有，不孝有三，无后为大。为夫家传宗接代，同样是孝道。”

　　　　看女儿虽答得磕磕绊绊，但大意是不错的。

　　　　蒋二太太很是满意，还挑衅的看了宁芳一眼，“如今圣人为龙子龙孙择夫娶媳，不也是为了开枝散叶，奉行孝道？书女在宫中受圣人教诲，自然更加明白才是。”

　　　　宁芳眉峰轻挑，心想这蒋小姐倒是歪打正着，说到永泰帝心坎上了。

　　　　生儿子，确实是皇上如今的心病。

　　　　不过看蒋二太太接话接得这么顺溜，只怕在府里没少琢磨皇上心思。

　　　　只是想凭这个就来挑衅，未免也太小看她了。今儿要不扎出蒋家一针子血来，只怕她要办的事情就难了。

　　　　宁芳正想回话，忽地只听外头一阵大乱，然后有人急匆匆闯进堂屋，扑通跪下。

　　　　“求太太饶命，我没有得病，我真没有得病啊！”

　　　　蒋二太太面色大变！

　　　　瞪起眼睛只一句话，“还不快把这不守规矩的东西拉下去！”

　　　　可宫中来的那位小宁书女却是拦在了她的前头，“紫烟？紫烟真的是你？”

　　　　宁芳今天自告奋勇来忠勇伯府可不是为了替皇子相亲，她最主要的目的就是来探视紫烟的。

　　　　这丫头虽被辛姨娘的大伯辛升乾送进了蒋家，但宁家却没有就这么算了，还想着这丫头旧日的情份，一直惦记着她。

　　　　只宁芳万万没想到，数月不见，紫烟竟跟换了个人似的。虽说美貌依旧，可那眼中的警惕与防备，却与看陌生人无异。

　　　　垂下眸道，“小姐说笑了，奴婢什么身份，怎会与您认识？只是奴婢真的没病，求二太太开恩，把奴婢赶出府去就是！”

　　　　蒋二太太忌惮的看了宁芳一眼，“我看宁书女你是认错人了，这里并没有什么紫烟