富贵芳华-第105部分

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　　　　民间所说守孝三年，一般是指二十七个月。

　　　　南湘儿孝期一满，待出了孝，宁四娘当年辛苦为她刷出来的孝女之名就派上用场了。

　　　　虽说她在金陵当年一帮小姐妹中名声不大好，但老实在家呆了三年，想着她年纪渐大，反而没人说她坏话，反倒有不少好人家上门提亲。

　　　　只到底选择范围少了许多，有些年龄合适的，未免才学平庸。有才学的，又或是家底略薄，又或是需要远嫁，就没有一个令人满意的。

　　　　南湘儿自己也着急，还以为只能将就了，谁知宁怀瑜却能上京了！

　　　　这下子，她的心思又活泛起来，宁怀瑜也觉得若自己当了官，自然要为外甥女挑一门好亲。

　　　　于是这舅甥俩凑到一块，三年没抖的尾巴又摇了起来。在家也不知跟宁四娘大闹了几场，不管怎么好劝歹劝，就是铁了心的要上京，要高嫁。

　　　　最终还是宁怀璧回来的时候，出面做了个调停。

　　　　让宁怀瑜当着全家人的面，正式应承下南湘儿的婚事，而南湘儿自己也答应，若去了京城嫁得不好，绝不怨家人未尽力。且答应若呆上半年，也寻不到合适亲事，就乖乖回来听祖母安排嫁人，宁四娘这才松了口。

　　　　因要带南湘儿上京，总得有个女眷照应，梅氏就必须跟去。

　　　　原本梅氏想把宁绍棠也带去京城开开眼，可宁绍棠摸透了爹娘的脾气，以功课繁重为由，坚决不肯跟去。

　　　　梅氏无法，只得把宁萱带了去。

　　　　否则他们两口子上京，不带亲生儿女反带个外甥女，象什么话？

　　　　宁四娘其实很不愿意。

　　　　宁萱已经十四了，正是要说亲的时候。这么大的女孩已经不好随随便便出门了，尤其还是这种远门。宁萱素来老实，关键两口子都不怎么真心疼爱。她是真怕他们把孩子带到京城，随随便便就订下门亲事，到时鞭长莫及，岂不毁了孩子一生？

　　　　后来是梅氏再三保证，就算要给宁萱说亲，也务必写信回来问过婆婆的意思，宁四娘才勉强同意放人。

　　　　于是宁怀瑜收拾妥当，跟着上京谈生意的夏明启一同上路了。

　　　　这显然是在占人便宜，可要不找相熟的人跟着，宁四娘也实在不放心。

　　　　于是，夏明启从京城回来，连自家都没回，就先到了金陵宁府。除了想安她的心，也确实是带回了很重要的消息。

　　　　宁芳一听就呆了，“上京？我爹要上京做官？”

　　　　官员一任是三年，象宁怀璧这样的芝麻小官儿，在一个地方干上两三任都是寻常，尤其他任职的桐乡县又是出了名的穷乡僻壤，哪有人愿意接手？

　　　　哦，如今也不一定。

　　　　因为在宁县令辛苦干了三年之后，桐乡县虽仍是穷，却因有了夏家的帮扶，如今乡民们不仅在种田之余能多多种菜，晒出菜干好贴补家用。还围了一些河塘养鱼养鸭，塘边也种起了桑树幼苗，整个县的经济情况大为改观。而宁怀璧也因治理有功，早已成功的把那个代字去掉，正式做了桐乡县的县令。

　　　　也许有人看出再过两年，等桐乡县的桑树长成，也可以养蚕缫丝赚大钱了，想要他的位置也不一定。可那也不会影响到京城吧？

　　　　夏明启悄悄告诉外甥女，这原因倒不是出在宁怀璧身上，而是出在永泰帝身上。

　　　　具体原因他也不知，程岳只说因皇上过六十寿，再看朝臣也大多年过半百，两鬓染霜，便想着要选些优秀的中低级官吏进京考核任用。

　　　　要说宁怀瑜如今上京求官，倒也算得上是恰逢其时。但宁怀璧要不要进京淌这趟混水，连程岳也有些拿不准。

　　　　要说这几年宁怀璧确实是政绩突出，如果一旦考核，名字必是会报到皇上跟前的。但因为跟英王府的这层远亲，也不知皇上愿不愿意用他。但如果愿意用的话，倒当真是个好机会。

　　　　因皇上年纪大了，要渐渐安排后事，当然要给继位者一些能用，又官位不高的能吏。等到新皇上台，再提拔重用，正好显得天恩浩荡，收买人心。

　　　　如果错过，着实有些可惜。但若是就这么轻易放弃桐乡县打下的基础，也令人颇为不舍。

　　　　况且皇上现在年纪大了，脾气也变得越发古怪，一会儿一个主意，到底会怎么安排，谁也摸不清。所以程岳便只让夏明启带个口信回来，让他做好两手准备。

　　　　若皇上想不起来他便罢，若当真想起来了，又要用他，可不能跟当年在进士宫宴上似的婉拒，只能服从。

　　　　宁芳听着未免忧心，俗话说，伴君如伴虎。尤其是一头年迈的老虎，肯定更加难伺候。

　　　　但要是皇上发了话，象三舅公说的，不去也得去，到时可怎么办呢？

　第238章准备

　　　　得知宁怀璧有可能进京为官，宁四娘倒不如孙女那般担心。

　　　　打小在官宦人家长大，她深知既入朝为了官，就算卖与帝王家。食君之禄，担君之忧，可不是说着玩玩的。

　　　　既想要建功立业，做一番事情，就得安心做好帝王家的棋子。想怎么用，用到何处，端看皇上的意思。

　　　　不过自家儿子是个能干的，实打实的政绩在那儿摆着，不管永泰帝是否因英王府对宁怀璧有所偏见，但就象一个家，虽然八面玲珑确实讨喜，但总得要几个能干活的。

　　　　所以只要宁怀璧谨守着臣子本份，当好差事也就完了。所以这可能也是程岳让夏明启来转达，让他无论如何一定要谨遵圣喻的用意了。

　　　　眼前迫在眉睫的，宁四娘倒是更操心南湘儿的婚事。

　　　　虽然走前逼得她和宁怀瑜应承下来，若他们选的婚事不好也不能怨家里，但当长辈的，怎么可能不操心？

　　　　尤其是女孩儿，万一嫁得不好，难道就眼睁睁的看她哭么？到底还是要拖累娘家的。

　　　　故此在他们上京前，宁四娘考虑再三，还是亲自给程岳写了封信，拜托他帮着照看一二。只是她怕南湘儿和宁怀瑜知道，就此赖上英王府，所以这信她是私下交给夏明启的。

　　　　夏明启倒是帮她转交了，只是提起这件事吧，让他委实有些难以启齿。

　　　　他难道能说，在还不知道宁四娘拜托了程家帮忙相看亲事的时候，南湘儿就想赖上程家么？

　　　　那天一进京城，程家是很客气的按礼数，安排了下人在城门口迎接。

　　　　不过没把人迎进府，而是在离英王府不远的巷子里，安排了一个闹中取静的小院子，收拾得干干净净。

　　　　夏明启觉得这样的安排，已经很给面子了。

　　　　毕竟程岳跟宁怀璧宁芳一家熟，跟宁怀瑜又不熟，何况他还是上京来选官的，为了避嫌，肯定要分开住比较好。

　　　　再说夏家又是商贾之家，不管私底下有没有合作，起码大家表面工夫都得做一下，少些牵连不也少些闲话么？

　　　　谁知南湘儿却是不干了。

　　　　也不知是不是宁怀瑜的授意，在那里撒娇弄痴，非闹着要上王府去请安。

　　　　那司马昭之心，简直路人皆知。

　　　　好在那来迎候的王府下人精明，便推说府上没有准备，几个主子也不在。况且他们一路风尘，还请他们先洗洗风尘再说。

　　　　这一再说，便弄得南湘儿连王府大门也没进去了。

　　　　晾了三天，程岳才“忙里偷闲”，过来见了一面，这意思已经很明显了。

　　　　可南湘儿却象什么都没察觉到，又要给程岳送荷包汗巾，又要给他炖汤做菜，那股子嘘寒问暖的殷勤劲儿，连夏明启都看不下去了。偏宁怀瑜还说外甥女是“赤子之心”，直听得夏明启都只得牙酸的默默望天。

　　　　后程岳推说有事走了，过了两天倒是打发人把夏明启单请了去酒楼，给了他一个铺面的地契。

　　　　那原是程二夫人谢氏的陪嫁，位置还挺不错，大小也合适。原本也是做的丝绸买卖，只是没什么特色，生意平平。

　　　　夏明启一看就懂了。

　　　　顿时立了个契约，算是程二夫人把这铺子“租”给他，至于如何经营，那就是夏家的事了。

　　　　跟铺子里的掌柜伙计见了面，又安排了要如何重新装潢售卖等事，夏明启也不愿在京城多呆，便赶着回来了。

　　　　直到他走前，都没见宁怀瑜能带南湘儿出去拜访一回。据说倒是投了不少帖子，可基本如石沉大海，没什么回应。

　　　　听夏明启遮遮掩掩把事情一说，宁四娘心中冷笑连连。

　　　　她早猜着了会是这样结果！只是跟他们怎么说都不听，偏要去碰那一鼻子灰。

　　　　那京城的交际圈是那么好进的么？以为能选官，就有机会跟人家的后宅女眷走动了？那也把人家的后宅看得太不值钱了！

　　　　从前是在江南，人家到底会给金陵宁府三分颜面。所以走动起来，似乎没那么困难，可到了京城，谁认识你呀？

　　　　就算认识了，可大户人家的千金小姐，还有那些奶奶太太们是那么好相与的吗？简直天真！

　　　　不过这样也好，多碰碰钉子，等到回来就能老实嫁人了。否则一直有颗不安分的心，便是强压着嫁了人，也容易出事。

　　　　所以听得那边情形不好，宁四娘反倒安心。留夏明启吃了个饭，次日便打点了礼物，送他归家。

　　　　不过等他走后，为了宁怀璧可能上京之事，家里倒是也要开始做些准备了。

　　　　尤其宁芳，她如今算是名副其实的小管家婆，若到时跟着宁怀璧上京，手上的生意倒是要好生安置一番的。

　　　　宁四娘想想，让宁芳还得留下几个心腹之人，否则她一时之间也找不出合适的人手交接。

　　　　夏珍珍听着吓一跳，“娘，您不跟我们去？”

　　　　宁四娘真是拿这个儿媳妇没办法，无奈笑道，“你怎么又糊涂了？若是离家为官，按惯例，父母孩子都不能全家带着赴任的。若二郎果然要上京，你便带芳儿萍儿和安哥儿三个去。茵儿芸儿还有顺哥儿留下，倒也无碍了。”

　　　　夏珍珍这才想起，上回听顾家太太说过，为防着官员犯事举家潜逃，所以官场上是有这样的规矩。象她家老爷自出仕之后，二十多年一直聚少离多。也就是如今回家守孝了，才算是一家团圆。

　　　　夏珍珍这么一听，顿时不乐意了，“那还是不要升官的好，就在那儿当个县太爷，他回来也容易，咱们去瞧他也方便。”

　　　　宁四娘失笑，“上命难违。真派下来了，哪由得臣子任性？快别说这些气话了，正经把家务梳理好才是。否则，难道你放心让二郎一人孤身在外？我还不老，用不着你们侍奉。”

　　　　看夏珍珍还想拒绝，宁四娘摆手道，“你听我的。官场当中，若看二郎身边没有女眷，难保旁人会送些妾室通房。到时不收得罪人，收了又怕人家别有用心，倒是你跟去安稳。再说还不知你们大哥会求到哪处为官，若地方不好，你大嫂子必是要回来的。就别担心我在家里没伴儿了，还有这么多亲戚呢。”

　　　　听了这话，夏珍珍不好再倔了。只心中对这个通情达理的婆婆，更生好感。

　　　　“既如此，便让芳儿留下吧。她到底年纪大些，也能分担些家务。”

　　　　宁四娘却不愿意，“芳儿年纪也快到了，若二郎真个能入京城为官，倒是可以替她在京城择门好亲。有你俩盯着，我是放心的。”

　　　　谁知夏珍珍却不肯了。

　第239章议亲

　　　　夏珍珍不同意长女上京，是舍不得她远嫁。

　　　　“娘也说了，京城高门自来难嫁。芳儿又是家里娇养惯了的，我可不想让她嫁得那么远，没个照应。倒不如就在金陵附近择个好人家便是。我不一图人有钱，二不图人有功名，只要人好，能跟芳儿说得来，又肯疼她便罢。”

　　　　宁四娘没想到，夏珍珍竟然对长女的婚事，要求这般低。

　　　　“那二郎能同意么？”

　　　　听婆婆这么问，夏珍珍倒是笑了，掩袖悄声道，“这也是他爹的意思。说宁可让女儿嫁个通情达理的才子，也不让她嫁个一心功名的士子。否则就跟他似的，太累！横竖咱们芳儿能干，家计是不愁的。到时多送些陪嫁，也不指望那点子俸禄过活。”

　　　　饶是宁四娘素来稳重，也呆了一呆。回过味来，简直忍俊不禁。

　　　　这两口子，真是把个女儿宠得无法无天。不过反过来一想，这样也挺好。宁芳是长女，弟妹们又小，就算嫁了，将来还真的要靠这个长姐多多照应。

　　　　若把她嫁个上进青年，日后难免要跟着夫婿东奔西跑，或是留在家中相夫教子，基本没空照应娘家。

　　　　倒不如在金陵附近找个不用承担家族责任的幼子，一来离得近，有娘家撑腰。二来还有外祖家那些舅舅表哥们照应，只要日子好过了，就是女婿一辈子当不了官，做一对才子佳人，快意人生，又有什么不好？

　　　　如此一想，宁四娘倒也释然。还很欢喜的把未来的孙女婿人选，从上进有为的官宦青年，改成才华风趣的书香子弟。

　　　　而夏珍珍更是贴心的拍了一小记马屁，“娘的眼光肯定比我们好，就劳您替芳儿操了这份心吧。您若说好，我们必是同意的。顶多，让相公相看一眼便罢。”

　　　　宁四娘听得心里舒坦，反倒想快些在儿子调职的事情定下来之前，替孙女找个孙女婿了。到时也让这两口子看看，若觉得好就可以先定亲，然后安心给大孙女备嫁就是。

　　　　于是，宁芳还在操心她爹要是上了京城该怎么办，便被祖母频繁带着出席一些社交活动了。

　　　　什么张家的寿宴，李家的婚宴，虽然这些场合宁芳也不是没去过，但因为年纪小，多是呆在后宅，跟那些未婚小姐们在一起说笑便罢。

　　　　可如今虽也是跟那些未婚小姐们一处，但宁四娘却时不时要把她带在身边，给一些交好的奶奶太太们请个安。

　　　　有时还指着她自己做的针线，跟那些奶奶太太们闲话几句。不会刻意夸赞孙女如何出色，但总也要说她几句勤勉努力。

　　　　要说宁芳还想不通这是为什么，那就真是白在金陵住了这些年了。

　　　　她不好跟祖母说什么，回头跑去磨夏珍珍，“娘，我可不想那么早嫁人。象鸾姐儿那样，成天小心翼翼的过日子，我看着都累得慌！”

　　　　鸾姐儿，就是夏二太太嫁到齐家来的那个孙女。按辈份，她也是宁芳的大侄女。

　　　　三年前，虚岁才满十五岁的夏鸾儿，在宁家接受了宁四娘小半年的培训后，嫁给了齐瑞华。

　　　　婚事办得挺热闹的，夏家陪嫁也异常丰厚，整整六十四抬，扎扎实实花了三千两银子，还有一千两银子压箱底。加上新娘子人又漂亮，在那个新年很是被人议论了一番。

　　　　但热闹过后，总归平静。

　　　　夏鸾儿的日子不能说苦，齐家太太也不是刁难人的刻薄婆婆，但齐瑞华是被指着顶门立户的儿子，所以注定这个儿媳就得过得辛苦。

　　　　亏得宁四娘教了她半年的规矩礼仪，才不至于到婆家露怯。可真正要融入书香世家的婆家生活，夏鸾儿要学的东西实在太多了。

　　　　小媳妇进门三年，能到宁家来走动的次数都屈指可数。虽嘴上总说好，却又总是忍不住红了眼圈。

　　　　瞧她那每日里提心吊胆，几乎是踮着脚尖过日子的模样，连小姑子齐瑞萱见了都觉不忍，私下曾让宁芳劝劝她，有些事不必太在意。

　　　　可宁芳又怎么能劝？

　　　　象宁四娘说的，宁肯当新媳妇的时候多辛苦一些，总好过往后辛苦。再说家里的鸡毛蒜皮，说起来件件都小，但认真理论起来，件件都是大事。不一开始就学着怎么料理好了，往后