富贵芳华-第101部分

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　　　　“好孩子，都这么大了……”

　　　　说着喉头便哽咽起来。

　　　　夏珍珍从隔壁赶出来，先赔罪道，“怎么敢劳动太太前来？该我们前去拜会才是。”

　　　　贺氏咽下眼泪，道，“不必拘礼了，家里乱糟糟的，也不得好生招呼贵客，且让你们受委屈了。正好才去灵堂回来，我顺脚过来歇歇脚，便也算不得什么。”

　　　　宁芳暗暗点头，这位贺氏倒是不错。

　　　　若是让长辈来见晚辈，再怎样的理由，最后人家都会说是晚辈不知礼，但她只说“顺脚”，况且这屋子也算是贺氏的屋子，她来自己的屋子歇脚，宁家人在此拜见贺氏，便算不得违礼。

　　　　夏珍珍这几年在金陵，见识了不少大户人家的弯弯绕绕，一听也明白了人家的好心，再次道谢。

　　　　又寒喧几句，她主动把丧仪先取了出来，“这是出门前，娘让送来的。彼此都是通家之好，还请太太不要见怪，回头咱们大姑娘要捧丧摔灵，是个怎样的章程，还请府上明示。”

　　　　贺氏一听，倒是为难了。

　　　　南老太君摆明不想让南湘儿出来碍眼，这可怎么办？

　第229章财神

　　　　可等到贺氏看过那份随礼单子，面色却是一变。再看着夏珍珍时，目光便有些复杂。

　　　　有几分感动，更多的却是惭愧。

　　　　好在此时宁芳故意拉了拉夏珍珍的衣袖，打破了这份尴尬。

　　　　贺氏眼角扫到，忙问，“姐儿可是有事？”

　　　　宁芳这才假装不好意思的岔开话题，“我想问问大哥哥安置在哪里了，回头要去给姑父上香，该怎么叫他呢？”

　　　　贺氏暗赞宁芳伶俐，顺势把礼单收了，按了心中羞意道，“家中规矩，男女七岁便要分房别居，且外男不让留宿内院。故此我让纯哥儿带你家大哥儿去他屋里安置了，那边倒是离得不远，只不许丫鬟走动，若有事，且打发个婆子过去就是了。”

　　　　她说的纯哥儿名叫贺纯，乃是贺氏的亲侄孙，也是前来奔丧的。

　　　　因他的亲爹如今做着本地州判，虽说只是七品文官，但因精明强干，处事多谋略，在知州大人面前很是说得上话，因此在南家也颇得重视，如今给他安置的外院也是较好的。

　　　　刚刚贺氏还特地叫贺纯跟着南家一个哥儿前去迎接宁家人，所以说起来都是熟的。

　　　　夏珍珍听着安了心，忙又道谢。

　　　　只宁芳听着南家这些啰嗦规矩，颇有些不以为然。

　　　　若真个男女大防，那男人还索性不要讨老婆了。看南家主子，也不是没有小老婆的。光盯着哥儿姐儿们算怎么回事？怕是表面文章而已。

　　　　只在旁人家里，也不好说，宁芳横竖打岔话题的目的已达到，待收拾停当，便由贺氏的心腹婆子领着去了灵堂，给从没见过的姑父上香。

　　　　因尚有长辈在，南家姑爷又没有功名，所以丧事办得并不大，只用了一间中等大小的屋子停灵，扎着几只纸人纸马，弄得银装束裹的，瞧着颇有几分悲凄。

　　　　按习俗，夏珍珍带着女儿侄子进去，就得狠哭一番。

　　　　尤其南湘儿，就是装，也得装出一副悲痛欲绝的模样，哭得声嘶力竭，也不知往手帕上抹了多少催泪辣油。

　　　　这个不是宁芳冤枉她，光看她频频举帕的次数就知道了。

　　　　因为同样抹了香油的帕子，夏珍珍也悄悄各塞了女儿侄儿一块。然后宁芳，还有宁绍棠自然也是用上了的。

　　　　否则，就算是亲姑父，为一个从来没有见过的人，怎么可能哭得出来？

　　　　不过好在她们只是亲戚家的孩子，哭一时就跟夏珍珍一道，被人劝了起来。

　　　　此时，一个披麻带孝的妇人，牵着一个瘦瘦小小的男孩儿，被引着跟她们见礼了。

　　　　“这是三少奶奶和勤哥儿。”

　　　　那是南家姑爷继娶的刘氏，和她后头生的儿子了。

　　　　因在灵堂，夏珍珍也不好给见面礼，只说准备了一点小小心意，回头送到她们房里去。

　　　　刘氏十分感激，再次叫儿子过来行礼。

　　　　只夏珍珍看那孩子身形似才三岁，一问竟是有五岁了，不由吃了一惊。就算她如今也学了些富人家太太喜怒不形于色的养气工夫，到底一片慈母情怀，不觉就带了出来。

　　　　刘氏酸楚道，“是我怀相不好，八个月就生了，弄得勤哥儿生来体弱。”

　　　　夏珍珍见勾起人家伤心事，忙忙换了话题，只宁芳却忽地好奇起来。

　　　　要说早产，她家安哥儿也是早产，虽小时弱了些，却很快调养回来，如今倒是比足月的萍儿还要健壮，怎么这孩子就如此瘦弱？

　　　　谁知夏珍珍心中也存了这样疑问，晚上回房，便不觉议论起来。

　　　　倒是如意因着已婚身份，多嘴说了几句，“听老人家说，七生八死，咱们安哥儿是七个月早产的，倒是好活。倒是这八个月生的，历来难养些。再说姑爷身子似一直不大好，如此也是有的。”

　　　　哦，那可能是爹的问题了。

　　　　宁芳母女没再多疑，因忙了一天，赶紧歇下。

　　　　此时却不知那刘氏房中，却也正和心腹丫鬟在说着她们。

　　　　“这位二奶奶，可真是个大方的，出手就是一百两银子的银票。俗是俗了些，却是当真能顶上用场。且还有这个玉坠儿，水头真好。回头串个绳子给哥儿戴上，也能辟邪防身。”

　　　　只刘氏瞧着那只玉坠儿，神色变了几变，忽地下了决心，“去把我箱子里的那顶天青帐子取出来，这会子晚了，明儿一早包了给二姐儿送去。她们这一路匆匆赶来，必带不了多少好东西，眼下天热，蚊虫多，那帐子倒是能派上用场。”

　　　　丫鬟一下愣了，“奶奶，那可是您绣了三年……”

　　　　刘氏苦笑，“若非如此，你觉得我还有什么能拿得出手的东西么？”

　　　　丫鬟黯然。

　　　　若说南家没落，那刘家更是垮了大半。若不是跟南家有些沾亲带故，又不挑彩礼，也不会轮到她来做继室。

　　　　这刘氏从前就活得小心翼翼，如今丈夫没了，只剩下孤儿寡母，往后日子只会越发难过。所以难得遇到一个对她好的，便要极力结交。

　　　　只丫鬟不明，“纵要送礼，也该是给咱们大姐儿吧，怎么是二姐儿？”

　　　　刘氏轻哼，“你没见今儿大姐儿见到勤哥儿，那是个什么表情？”

　　　　丫鬟哑然。

　　　　要说他们房中就这一对姐弟，哪怕是隔母所生，也当有几分亲热之意。可勤哥儿几次三番上前讨好，给南湘儿端茶问好，换来的不过是长姐嫌弃的厌恶而已。

　　　　小孩子最是敏感，略有个两三遭后，无论丫鬟婆子怎么教，他再也不肯往南湘儿跟前亲近了。

　　　　反倒是宁芳，和气亲切，还知道带几块高粱饴糖哄孩子，勤哥儿可是欢喜得回来炫耀了一整晚。

　　　　东西虽小，但肯用心，哪怕是应付，也是给脸。

　　　　刘氏很是明白这个道理，“若我生的只是个姐儿，又何须到人家面前讨好？横竖养到十五六岁，再不济南家也要给副嫁妆发嫁出去。偏偏是个小子，公公又不顶事，将来的前程还不知着落在哪里。如今有一门现成的好亲放在眼前，不殷勤些才是傻子。明儿你亲自把东西客客气气的送去，可莫要叫人挑出理来。”

　　　　丫鬟应下。

　　　　次日一早便过去送帐子，恰好见到南府管厨房的婆子带着下人，提了七八个食盒过去送早饭。

　　　　丫鬟微惊，这婆子一向是个无利不起早，除了老太君等府中几个有头有脸的主子，从不出面，怎么今日竟是这么殷勤？

　第230章人品

　　　　悄悄唤了个扫地的小丫鬟一打听，才听人笑道。

　　　　“敢情这宁家奶奶竟是个财神奶奶！从昨儿住下起，就已经打赏过好几拔人了。出手大方，人又和气，如今不满院子争着来献宠了？”

　　　　丫鬟失笑，特意又站了一时，果然就见那管厨房的婆子笑容满面的走了，应是送的饭菜好，领到赏了。

　　　　她再进去把帐子送了，不料也得了枚细细的珍珠银戒指出来。

　　　　要说这戒指份量并不重，估计一钱都不到，珍珠也只比黄豆略大，但打得十分小巧别致，很是体面大方。

　　　　丫鬟拿回去给刘氏看了，刘氏叹道，“果然有钱能使鬼推磨，只盼她们能看到咱们的用心。”

　　　　而那一头，广受好评的财神奶奶不仅自己大方派送，还装了一荷包这样的戒指耳环让宁绍棠带着，以备不时之需。

　　　　宁绍棠挺不好意思，“我身上有钱，够打赏了。咱们这样，会不会太破费了？再说外头都是小厮，这些女孩子的东西，你们自己留着用吧。”

　　　　宁芳却是抿嘴笑道，“礼多人不怪，谁还会嫌钱多呢？小厮用不到，他们的姐姐妹妹，姨娘婶子就用不到？再说这些东西又不贵，虽瞧着挺多，可这么一荷包加一起，还不到一两银子，可你丢一两银子出去，能有这份体面？”

　　　　宁绍棠诧异了，取了对莲花耳坠细细打量。

　　　　果然就见那莲花看着饱满，却是镂空的，轻飘飘，根本没什么份量。若扔出去，也就几十文钱的样子，可做成首饰，生生就富贵精致起来。

　　　　宁绍棠恍然，“这可是门送礼的好学问！”

　　　　那当然，这可是夏老太公的家传绝学。

　　　　也亏得佟掌柜细心，一听说夏珍珍是要往亲戚家奔丧，想着大户人家下人多，便找了相熟的银楼老板，寻了六七个小徒弟，赶着打了上百件小首饰。

　　　　看着好看，其实工艺都是极简单的，随手配的小珍珠，小玉石都是铺子里用剩的下脚料，统共都没花到十几两银子，但送出去却是又轻巧又体面。

　　　　这也是奔丧，银子不好鎏金，否则鎏一层金，还能更加体面。

　　　　但这些不值钱的首饰，也还是略有些头脸的才拿出来打赏。也正因如此，才引得南府下人无不前来奉承巴结。

　　　　然后下人们得了好处，自会服侍周到。都不用主子交待，宁家人的吃穿用度马上就提了个档次。

　　　　鱼有鱼路，虾有虾路，别小看这些下人，主子定下的份额虽一样，但其中也有优劣之分。

　　　　反正自从夏珍珍打赏之后，宁芳是再也没喝到过第一天进门时喝的那种陈年茶叶。

　　　　宁芳见此，只能佩服自家外祖的行事老辣。

　　　　一样的打赏，只不过稍稍换个方式，就能把人心引动，也怨不得夏家能发家致富。否则她们家又不是真的冤大头，特特来南家当散财童子，有这必要么？

　　　　这道理不仅宁芳在琢磨，宁绍棠试用两回之后，看到成效，也在琢磨。

　　　　只有南湘儿心中怨忿，因为夏珍珍可没有给她一只这样的荷包，所以她什么都没有打赏。

　　　　可自那回夏珍珍在船上狠发了回脾气之后，南湘儿再不敢到她面前来要东要西，也亏得夏珍珍这么打赏，很是给她做脸。就算她什么都不给，也没人敢小看她半分。倒比从前她在家时，更加恭顺。

　　　　只是虽然得到这样的待遇，可毕竟没有亲手打赏，看人巴结来得痛快，南湘儿也只好暗地里在心中惆怅了。

　　　　好在很快便是父亲的发丧之日，身为嫡长女，南湘儿只得亲自摔丧驾灵，十分辛苦。

　　　　本来这差使该是勤哥儿的，可他年纪实在太小了，身子又弱，真要这么折腾下来，只怕小命都要去掉半条。

　　　　所以夏珍珍便主动提出，不如让南湘儿来担此重责。

　　　　南湘儿原先还以为，以南老太君那样古板脾气，还有南家那样重男轻女的规矩，必是不会同意，谁知竟是一说就准了。

　　　　于是南湘儿只得多准备几块特殊帕子，狠狠的在众人面前扮了一回孝女。

　　　　虽说人是累得不行，但她孝顺的名声倒是传开了。

　　　　况且人长得也不错，一身孝服更加显得楚楚可怜。倒是有些人家暗暗留了心，觉得便是三年之后年纪大些，但知道孝顺，且如今舅舅又在做官，到时也能来上门提亲。

　　　　贺氏回头听着众人赞誉，着实松了口气。

　　　　身为祖母，她没什么能帮这个孙女的，甚至连嫁妆也赔送不了什么，但若是能帮着她刷一回名声，也算是变相补偿了。

　　　　只她家嫂子，也就是贺纯的母亲，着实是个聪明人，见此赞道，“那宁家太太果真是个聪明人，当年你执意与她结亲，着实是步好棋。只可惜，时运不济，若你那媳妇还在，只怕你们这一房也不是今日光景了。”

　　　　贺氏不语。

　　　　她跟夏珍珍打了几日交道，便看出她不是个甚有心眼的，可她在来到府里第一天，就送了份厚礼，并且言明，宁四娘说这些年南湘儿不在父亲跟前尽孝，希望在丧仪上，让她多多出力。

　　　　一千两的银票，礼单上写的却是六百。

　　　　贺氏收下了那四百两，把六百两的礼单往婆婆面前一放，南老太君再不高兴，也只能装聋作哑。

　　　　没有什么比银子更俗，但没有什么比银子更实在的东西。

　　　　要说六百两确实不多，若是换一对花瓶，只怕南老太君还要皱眉，可实实在在的银子捏在手里，那感觉是完全不同的。

　　　　南家没落了，又要维持原本的体面，私下里难免各种龌龊，连占着媳妇嫁妆这种事都能做得出来。要放弃这样一笔钱财，真的很肉疼。

　　　　况且宁家捧出白花花的银子，明显就是表示不追究嫁妆的事了，她们所求的，无非一个名声。南家舍不得把吃到嘴里的好处吐出来，便只好让步。

　　　　而宁四娘的算计，还不止于此。

　　　　她让夏珍珍带人来奔丧，虽是无可选择，却也是一步妙招。

　　　　她知道清贵人家最嫌弃商户，但这个心思简单，又出手大方的媳妇却肯定会讨她家下人喜欢。

　　　　所以夏珍珍谨遵婆婆教导，到了南家，除了跟贺氏一房，根本不与其他人走动，只通过打赏下人，就迅速刷出“爽朗大方、贤惠懂事”的好名声。

　　　　上流社会，声名传播可不仅仅是靠主子，下人也是很重要的。

　　　　甚至许多人都觉得，只有他们口中才能流传出一个主子真正的人品。

　　　　而夏珍珍的名声好了，丈夫会差吗？尤其宁怀璧还做着官呢！

　　　　所以宁家这一千两花得冤吗？

　　　　从长远里说，岂止不冤，简直是大大的占便宜了。

　　　　但这便宜还是南家心甘情愿让宁家占去的，所以贺氏也不得不佩服宁四娘的高瞻远瞩。

　　　　只是没想到她嫂子忽地提出，“若说，让纯儿与宁家二姐儿结亲，你以为如何？”

　第231章说亲

　　　　贺氏没想到，她嫂子忽地动了这个念头，一时瞠目结舌。

　　　　“二姐儿还不到十岁，纯哥儿可都快十七了！”

　　　　贺夫人不以为意，“女孩子十五就能嫁了，再过五年纯哥儿也才二十一二，正是稳重定性的时候，有何不可？”

　　　　贺氏还是觉得不可能，“这些天我冷眼瞧着，宁二奶奶对这个大女儿看得极重，料来未必舍得她远嫁。”

　　　　可贺夫人道，“纵嫁到邻居家，谁又能保丈夫日后不当官，不跟着天南海北的四处跑？我不是现在就要把事情定下来，只央你去跟宁二奶奶说一声。若她家肯把闺女嫁来，日后纯哥儿出仕，除非是有什么意外，否则我这个祖母的一定发话，让她跟着丈夫赴任，连她公婆都管不得。你也知道，纯哥儿随了他爹，很是能干。日后家里踏上官场，挣个诰命，封妻荫子，却是不难。”

　　　　贺氏低头思忖，若如此，倒当真可以开口一试了。

　　　　“只是嫂子，若二奶奶问起来，你究竟看上人