香音变-第52部分

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肥，入口却是不腻，一触即化，浓郁汤汁长时间萦绕舌间。那几位长老本来神情端肃，这一块炖肉吃下去，却是一个个眼神发亮，口中唔唔连声。众人商议片刻，仍由甘怀霜宣布结果。
　　“宣圆子，你这款八宝炖肉香，相当美妙，诸位长老都很赏识。须知香道虽为上乘道法，但绝不凌驾于红尘众生之上，能以香品入美食，满足百姓口腹，增色日常民生，亦是造福人间的正道。但我没记错的话，你上次提升四品香博士，用的就是烹肉的香品，如今这款香品，未免太过相似……”
　　“不是炖肉香。”宣圆子急忙分辩：“那次是卤肉香。”
　　众人更笑得厉害，宣圆子急得提高声音，掰着胖手指数起来：“不一样的！卤肉用的是八角、桂皮、甘草、三奈、小茴、花椒、砂仁、丁香、肉蔻；炖肉用的是丁香、白芷、姜片、红枣、陈皮、八角、桂皮、肉蔻…………”
　　“好了好了。”甘怀霜微微一笑：“还是太过相似。你钻研烹饪香品是好事，但不能凭着烹肉的香品一路升到底。再加把劲，制些更多更好的烹饪香品出来吧。明年香试，希望你一举过关。”
　　宣圆子倒是豁达，闻言也没有太难过，只握了握两只小胖拳，用力点头道：“好！明年再做几款更好吃的香！”
　　众人哄笑声，渐渐沉寂，殿堂中央，只剩一座空案，长时间无人上前。
　　空荡荡的案面，空荡荡的锦褥，在几位评审和周围众人的注视下，冷清得几乎结出冰来。
　　甘怀霜的面色，随着时间飞逝，越来越是冷硬。凝视空案的眼神，却如两道烈火，随时要将那位置烧穿。
　　“不等了吧。”她淡淡开言，发髻间轻轻晃动的金步摇，在寂静的殿堂中发出清晰碎响：“旁人都结束了，唯有莲生直到现在还没来，今年的香试，除了她的名字罢。”
　　十一娘急切地望望门口，附耳低声道：“还有一点时间，再等等罢？那计时香尚未燃过未时。”
　　甘怀霜冷冷抬眼，看着摆在墙边的计时香。那一缕香雾缭绕升腾，马上就要燃尽未字的最后一笔。
　　“只剩这一点时间，就算她赶到了，也来不及处置香品，怎能参加品评？这等不守规矩的孩子，就算天赋异禀，终归难成大器！”
　　十一娘望向门外，两只小胖手连连搓动，急得语无伦次：“这丫头，不是一直急着等香试么？这怎么了，搞什么鬼？唉……”
　　哒哒哒哒，一阵脚步声响由远而近，清晰传来。
　　殿中众人纷纷抬头，十一娘更是急得搓手跳脚，只是碍着甘怀霜的冰冷面色，不敢奔去门外张望。耳听得那响动越来越大，已经不似女子步伐，似小兽，似奔马，乱七八糟地一路响到廊外，十一娘手中捏着一把汗，紧张地瞪视门口，只见一个姑娘狂奔进来，衣裙散乱，蓬头垢面，披帛甩在肩后，于廊外拖了长长的一条，丝履都跑丢了，赤着一双满是泥尘的小脚。
　　正是四品香博士莲生。
　　“对不住！我，我，我……”莲生跪倒案前，满脸汗流滚滚，喘得上气不接下气：“来迟了……”
　　甘怀霜眸中一点宽慰，一闪即逝，面色仍然凛如寒冰：“为何这时候才来？你眼中还有香试么？”
　　“为，为了救人……”
　　莲生抬手抹去几乎流入眼中的汗水，仰头望向几位评审。那张风尘仆仆的小脸，被这一通乱抹，更是脏污纵横如街头要饭花子一般，唯有一双黑白分明的眼眸，依然闪着湛亮的光芒。
　　这一日过得，真是惊心动魄。
　　辛家终于澄清了冤屈，保住了家园，但辛大嫂受了惊吓又遇风寒，孩子逆在腹中，迟迟生不下来，流得遍地都是鲜血。这胎儿产不出来，迟早必是母子两条人命！眼见大嫂渐渐气息奄奄，守在榻边的辛家二娘慌了手脚，抱着几个孩子哭成一片。
　　幸好辛不离在这紧急关头获释，及时赶回家中，为大嫂施针救治，终于止住鲜血，然而大嫂已经全无气力，无法生下胎儿。莲生急得心如火燃，哪里还顾得上什么香试、香方？寸步不离地在一旁救助，择选身上携带的香丸，将麝香、灵猫香几味活血香材煎成香汤，为大嫂推宫助力……
　　生死攸关的一个时辰，全无片刻歇息。直到一刻钟前，忙碌不堪的辛家小院里，才终于响起了一声嘹亮的婴儿啼哭。
　　“哇——哇——”
　　如此脆亮，如此悦耳，饱含着勃勃不息的无穷生命力，让人在这早春的凛凛寒风中，也感受到盎然温暖。婴儿是个男孩，甚是壮健，手脚跃动，哭得中气十足，终于平安熬过难关的辛大嫂将孩子抱在怀里，虚弱苍白的面庞上，爱怜横溢，满是幸福的笑容。
　　莲生也小心翼翼地拉了拉婴儿的小手，小小糯糯的一团，五个手指攥一起，勉强能握住莲生的一根指头。那极柔软极娇嫩的触感，让她几乎泪落，一切的焦切忧急，辛苦付出，全都值得，世上确有这样的爱，让人愿意倾尽全力去守护，去付出，去拼尽此生……
　　甘怀霜听得莲生诉说，神情越来越缓，终于长叹了一声。“救人性命固然要紧，不过你这时候才来，香试可是来不及了。燃香弄香，以香传神达意，那都需要时间，未时转瞬即过，众评审都是长辈，等不得你！”
　　那计时香还是莲生亲手制作，当然一看便知，距离香试截止，已经不足一刻钟。一时间双手更是冷汗津津，连心头都变得寒凉。这次机会一旦错过，自己便是死路一条，霜降一至，灰飞烟灭，明年香试来临之际，香魂都已经不知散落在哪里……
　　然而就算再来一次，昨夜奔波，也是无怨无悔，那都是她亲爱的人、鲜活的生命，其珍重其怜惜，绝不次于她自己的生命！
　　人当此际，也别无选择，唯有昂起头来，朗声回话：“未时之内，必当弄妥，无论成败，莲生接受结局！”
　　万籁俱寂。
　　一只黄铜香炉，静置案面中央。

☆、第77章　香神秘殿

　　所有人都屏声静气；　紧盯着跪于炉畔的莲生。只见她一双纤白的小手，有条不紊地操作，并不是点燃香品，而是先燃起炭火，才自腰间佩囊取出一片扁薄银叶，轻轻置于炭火之上。又摸出一只蜡丸捏开，将丸中一枚玉色香饼，摆在银叶正中。
　　“隔火熏蒸，可以减却烟气；　令香气更加纯正。”莲生轻声解说。
　　一位长老半眯着眼睛：“是个不错的法子，但也未见得有什么……”
　　一言未尽，忽然睁大了双眼。
　　那枚香饼的反应，异常之快，炭火只燃得片刻，一道白雾已然自香饼上氤氲蒸腾；　笔直地升向空中。众人愕然的注视中，那白雾冲天而起，宛如一道矫健白龙；　凝而不散，直到天花藻井才四面绽开，如云朵般飘向地面。
　　如此香雾，闻所未闻；　简直如同有形有质；　令人肃然敬畏。莲生只专心凝视炉中香饼；　继续轻声解说：“香中有水盘头，可以速燃，所以发散极快，不过香气不大凝实，故而加了海北交趾所产的蜜脾香，有凝聚烟气之效。”
　　另一位长老微微点头。“形意是有了，不过么……”
　　就从这一瞬间起，室中再也无人开口品评。
　　人人都闭紧了嘴巴，眸光闪闪，欢欣与惆怅交错，沉浸在无尽悠远的思绪中。
　　那是一种极尽奇异的香气。
　　似香而非香，比香还更香，清淡又浓郁，飘忽又深沉，每个人的眼前，都现出了无尽盛景：鸣沙山的落日，莫高窟的月光，凌空起舞的飞天，庄严又妩媚的菩萨……遍地风烟，满城黄沙，母亲的怀抱，爱人的絮语，婴儿的呢喃……
　　那是敦煌，敦煌人的敦煌。
　　是记忆中所有的温暖与爱，是每个人的童年和故乡。美得怡神，也美得刺心，美得荡气回肠，也美得肝胆俱碎。或许世间的至美就是这样，美到了极致便不是令人愉悦，而是令人悲伤。但这悲伤，亦是愉悦至极的悲伤，悲欣交集，喜痛难分，七情齐至，五味杂陈……
　　一直静静端坐的甘怀霜，突然衣袖微动，抬起手来，伸指沾了沾面颊。那颊上有着一股莫名的凉意，湿润，微痒，缓缓延至腮边。指尖一触，是水，不置信地又轻轻揩了一指，拈在眼前细看，孰料双眸稍一眨动，又一道泪水滚滚而下，视线已经一片模糊。
　　有多久没流过泪了？
　　为什么会在此刻，无声奔流，全然无法抑止？
　　与在场所有人一样，那些爱与伤、暖与痛，所有压抑多年不愿想起的回忆，脑海深处珍重收藏的时光，全都在此刻喷薄心头，震荡，绞缠，往复翻涌，令这素来强韧胜过男子的女中豪杰，也难以控制自己的泪水。
　　十二岁丧母，二十六岁丧父。许嫁三次而夫君暴亡，万众避忌的白老虎星。她也曾是个天真烂漫的少女，父母娇宠，无忧无虑。已经不愿记起那温暖的旧日，母亲微笑着教她做针线做女红的情景；不愿记起慈爱的老父，不顾众人对女子的诸多冷眼，自幼便带她接触了香道；不愿记起那初次许嫁的儿郎，本是她的青梅竹马，订亲两年不到而夫君暴亡，众人只会对她指指点点，没人看到她流了多少泪，多少无尽黑夜里的思念与悲伤……
　　一身挑起甘家香堂的大业，却被族人各种猜忌、责难。家里那个不成器的弟弟，整日都在寻衅。苦心经营香品，应对皇宫与官衙的各种压迫与攻击，还有五湖四海的同道，竞争激烈，时时还要防范被盗方、抄袭。
　　她也只是个寻常女子，并没有三头六臂。她也有自己的爱憎，有自己的情感和心思，有自己的小小梦想与心愿。也想遇到一个知心爱侣，与自己并肩在这世上奋战，然而生活将自己磨练得愈来愈强，早已超过大多数的男子，再没遇上过什么人让她动心。
　　此生眼看着就这样过去，人人艳羡她的成功，谁知道一个英雄孤高绝世的苦楚。早已经不愿想，更不愿说，早已不懂得哭泣，不懂得哀怨，却不想被这香气触动心底，抑制不住地化作泪水涌流。
　　香气渐渐浓郁，馥郁的气息浸透厅堂。眼前浮现千般景象，万种回忆，三十年的前半生。阿娘爱惜的笑脸，阿爷坚毅的面容，少年时候随着阿爷走遍西域各国，驮铃声声，各种海外名香萦绕，敦煌美景处处，莫高窟香烟交缠，寺庙里芳香烂漫，幼时那花树下对她微笑的少年……
　　众多苦楚，众多欢欣，自幼生长的土地，陪伴成长的亲人，少年梦想，情仇爱恨，无论这一生走到哪里，永远都是深藏心底的牵绊……
　　厅堂中抽泣声叹息声，此起彼伏，竟然无人再提考评之事。一位长老颤巍巍地起身，喃喃道：“我要回家了，离开胡杨村已经有二十多年，早该回去看看……”
　　甘怀霜闭目良久，抬起泪水朦胧的眼帘，静静凝视莲生。
　　“这就是你说的绝妙好香？”
　　莲生有些难为情地红了脸。“是。”
　　“如何制得的？”
　　“我摹拟了敦煌最常见的气息，每个敦煌人故乡和童年的气息，分层制成香品，熏燃时自外向内，一层层有序发散，助人体味一生悲欢。”莲生掰着纤纤玉指，轻轻数算起来：
　　“小小孩童的**气，母亲怀抱的体香，牛奶羊奶的气味，腥膻的奶酪气味，城中的沙尘气，驼马气，日晒后的土坯房，干燥的土焦气。寺庙里飘散的香烟气。功德窟里的潮湿气。西域胡人身上的香油气。中原汉家的脂粉气。秋日满园的蔬菜气味。敦煌特产的胡瓜香气……”
　　众人都听得呆了，眼望着美貌少女侃侃而谈，身形娇弱，却带着宗师般的成熟与自信的气势：
　　“……我想这世间最好闻的味道，未见得是什么奇香异香，而是自己童年熟悉的味道，陪伴自己走过青春年少的味道，与自己的记忆息息相关的味道。婴儿奶香，母亲**，故乡的花草树木香，鸣沙山的香，莫高窟的香，胡杨林的香，甘露大街的香……就是要这些香气，唤起人心底的记忆，醒心神，发深省，我想这也正是香道的正道吧。”
　　室中静寂良久，只有那“绝妙好香”仍在缭绕不息。
　　“别叫‘绝妙好香’，这名字还是有些不明所以。”甘怀霜轻声开言：“叫‘沙州梦’吧。沙州瓜州，都是敦煌的小名，相信每一个敦煌儿女，都能从这款香里有所感悟。”
　　她转头望望两侧，与其他六位长老的视线相对，每个人都缓缓点头。
　　“莲生，恭喜你，你是今天唯一一个过关的香博士。”
　　甘怀霜敛衣端坐，凝视对面的莲生，泪痕未干的面容上，泛起一丝欣慰的笑容：
　　“择日去香神殿里，拜神求方吧。”
　　——————
　　香神殿。
　　香道中人莫不向往的至尊秘殿。
　　甘家香堂后园，一直沿着青石路走下去，走到尽头，密林繁花掩映之处，便是香神殿的所在。四周松柏为墙，环着一泓叠石植荷的深池，只以一道小桥相通，小桥尽头，绿茵铺地，起一座圆形台基，三层二十七级石阶莹光如玉，阶上栏杆环拱一座大殿，碧瓦朱甍，飞檐反宇，纤巧而不失华美，灵秀而不失庄严。
　　莲生肃立阶下，仰视那神圣殿堂，只觉双眼都已经被热泪模糊，心中呯呯剧跳，任凭双手紧紧按住胸口都不能止歇。
　　将近一年的苦修熬炼，一年的苦乐悲欢。如今终于来到香神殿前，一切疑幻疑真，仿佛身在梦中。那食香弄香的乾闼婆，到底会不会施现她的神力，让她在这性命攸关的时分，求得救命香方呢？若是一切并不是传闻中那样灵验，若是一无所获，这一年岂不白费，来日无多，只有等死，徒劳一场，虚耗时光？
　　不不不，一切都没有白费。正如那日露宿莫高窟的迷梦里所言：一切萍水，都有相遇，一切殊途，都将同归。这一生所有的付出，都将有所报偿，没有一样会是空付……
　　早春艳阳映在香神殿外，三层石阶莹光如玉，更衬得整条道路神圣庄严。石阶顶端的平台雕栏内，已经候着七位上品香博士，个个云鬓花颜修饰精美，盛装华服争奇斗艳，传说中西王母座下七仙女下凡也不过如此。
　　自从花夜来盗方被逐，甘家香堂的上品香博士总共只剩下这七位，白妙、秦椒、阮芷……都是以精湛技艺冠绝整个香界的人上之人。然而一年一度的拜谒香神殿，仍是香界至高无上的盛事，任谁也不敢怠慢。今日一早，七人不约而同地提前到来，守候在殿门之外，此时都敛衣肃立，遥望阶下缓缓行来的店东一行。
　　走在最前面，众多侍女环拥的美艳女子，雍容，静雅，气度一如王侯，正是店东甘怀霜。
　　她的身侧，竟然还有一个陌生女郎，与甘怀霜携手同行，虽然离得甚远，但那艳光老早地便吸引了阶上诸人的视线。
　　飞天髻，步摇冠，鹿胎紫缬绢襦，绯白间色裥裙。一道霞帔覆肩，两端斜翘，宛如凤凰展翅，裙下燕尾飞髾，织金绣彩，随步履层层飞舞。重工刺绣的繁花披帛长长拖曳身后，行走之际，云朵般起伏翻卷，飘然胜仙。日色流金，托映着一张莹润的小脸，连那眸中光彩都如朝阳般明亮。
　　“是莲生！”阶上的众人惊叹声中，秦椒先认出来：“今年唯一过关的那个！”
　　“是她？真的？店东亲自送来呀，啧啧，这模样，乌鸦变凤凰……”

☆、第78章　各有所求

　　这七位上品香博士；　人人都识得莲生。就在半年前；　她还是个刚刚进入甘家香堂的厨房杂役，一身油烟气，冒冒失失地跑到凝香苑来奉茶；　被师父乌沉揪着头发当众踢打；　众香室都被惊动；　人人亲眼看