女帝师(出书版)-第78部分

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　　皇帝的手指笃笃敲着那个“慎”字：“身后之人，是谁？”
　　我恭敬道：“自然是那些希望翻天覆地的人。”
　　皇帝手指下移，按在“后”字上，迟疑半晌，微微一笑道：“起来吧。”
　　我站起身，肃立不语。皇帝将纸递给我，指了指那只青瓷盘螭熏笼。我双手接过信笺，左手食指和拇指捏住熏笼的龙头盖扭提起，右手将信笺投入熏笼之中。但见青白信笺被热气一烘，左摇右摆了好一会儿，方才落在炭上，扭曲成漆黑的一片，旋即碎裂无踪。
　　皇帝道：“朕记得，你出身熙平长公主府，熙平素来和慎嫔交情深厚，你这样说，不怕陷旧主于不义么？”
　　我正色道：“陛下圣询，臣女不敢隐瞒。众人的清白，全赖圣裁。”
　　皇帝道：“小虾儿有罪，但他已经死了，你倒说说，下一步当如何查？”
　　我答道：“小虾儿在医馆暴毙，当命有司秉公勘查，如此最是公道。”
　　皇帝点头道：“甚好。”说罢轻轻拍了两掌，李演走了进来躬身唤道：“陛下……”
　　皇帝道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宫去吧。”说罢转身走了。
　　我连忙跪下恭送。直到皇帝出了仪元殿，我这才站起来。谁知腿上一软，又跪坐在地毯上。冷汗如麻，头大如斗。耳边嘤嘤而鸣，眼前昏黑一片。小简和绿萼连忙进来扶起我道：“大人快起来。”
　　我被扶出了仪元殿，在朝阳下方慢慢清醒过来。宁定片刻，我转头对小简道：“多谢公公。依公公看，陛下方才可恼了我？”
　　小简笑道：“陛下是看重大人才召见大人，大人可见过这四五年里旁的女官大人来御书房说话么？”
　　我勉强撑起笑容：“谢公公指点……”
　　一回到永和宫，芳馨便迎上来道：“早膳已然备好了。”我不理她，昏昏沉沉地走入寝殿，一头倒在叠得整整齐齐的福字被上。绵软丝滑的缎子附在脸上，有一种窒息的快感。芳馨跟进来道：“姑娘这是怎么了？陛下说什么了？”
　　我转头向里：“没说什么，只是问了好些。”
　　芳馨道：“陛下又考教姑娘了？和上回一样？”
　　我冷笑道：“姑姑知道我为何不肯亲自上书说明此事，又为何不让李大人再提及我？就是因为我不想有今日的考教。太累了。若无事，看似左右逢源。若有事……今日我若偏袒慎嫔，陛下定会以为我与熙平长公主有不可告人的勾当；若不提皇后，他又会以为我攀附皇后的权势，倒戈慎嫔。不论我怎么答，都是一个令人人不齿的小人。”
　　芳馨一下一下抚着我的背，沉沉暖意从背心散开：“那姑娘秉公回答是最好了。”
　　我叹道：“是。也只有这样答。”
　　芳馨从榻上搬过一袭薄被，轻轻覆在我身上：“姑娘还是先睡一会儿再起来用早膳好了。”


第十章　斯有何乐
　　漱玉斋依旧楼宇巍峨，花草繁盛，与升平长公主远嫁之前并无二致。玫瑰花还没有开，花匠们正薅草除虫。东边的小池中，十几尾红白锦鲤浮在浅水悠游。西边的秋千架上，坐着一个白衣宫女，正支颐发呆。其余宫人一概不见，整个庭院之中，只有枝叶摇摆的簌簌轻响。
　　我缓步走入漱玉斋，朗声道：“永和宫女校朱氏拜见升平长公主殿下。”西首秋千架上的宫女慌忙起身走了过来，屈膝道：“朱大人万福。待奴婢前去通传。”
　　待她进了玉茗堂，绿萼轻声道：“听闻长公主殿下只在回宫的那一日见过两宫，从此就再没让人进过玉茗堂。今日也不知见不见得着。”
　　我叹道：“长公主回宫，咱们总该来请安的。见不见是她的事情。”
　　绿萼道：“听人说长公主的脸十分吓人，新调来漱玉斋的宫人都被吓得不轻。如今长公主终日躺在榻上，藏在幕后，不见人。”
　　我牵过身旁的嫩枝，轻轻击打着手心。叶片在洁白的手心轻盈跳动，仿佛不谙世事、娇养无知的青春往事。四年前初见长公主时的新奇与惊艳至今记忆犹新。“长公主从前是何等美貌，容颜被毁，于女子来说是生不如死的惨事。”
　　绿萼道：“幸而她是位公主，有名医照料，不然伤成这样恐怕活不下来了。”
　　我抬眼望着玉茗堂上澄澈高远的天空，哼了一声：“若不是公主，恐怕也不会遭这个罪。”
　　正说着，那小宫女下楼向我行了一礼：“长公主殿下宣召大人，大人请。”不想竟能得到召见，我和绿萼都十分意外。
　　玉茗堂的东偏殿和耳房之间的隔墙被拆掉了，改造成一间阔朗的寝室。升平长公主的卧榻在寝室最深处，隔在重重纱幕之后。升平长公主从前住在楼上，如今因为腿脚不便，便挪在东偏殿居住。两个宫女渐次掀起纱幕，引我在最后一层幕前停了脚步，又搬了一张座椅放在我身边。阳光随我身影而入，似要化开这遮挡春意的最后一片坚冰。红木卧榻上高悬的枣色帷帐，被半透的白幕晕成一朵暗淡模糊的残花。
　　我下拜行礼，朗声道：“永和宫女校朱氏拜见长公主殿下，殿下万安。”
　　幕后一个嘶哑暗沉的声音道：“朱大人不必多礼。请坐。”
　　从前她的声音娇若莺啼，清如碎玉。我心中黯然，道谢坐下。
　　升平长公主道：“刚回宫，就听说朱大人又升了官，恭喜。”说着咳了两声。榻边侍立的三个宫女一捧唾盂，一捧漱杯，一捧清茶上前服侍。接着纱幕一掀，三个宫女依次走了出来。那一瞬间，我见到躺在榻上的长公主雪白的脸庞和逶迤的乌发，一抹笑意不堪重负似的拖在唇边。
　　我欠身道：“谢殿下。”
　　隐约听得幕后沉缓的叹息声，“孤离宫的时候，朱大人还只有十三岁，如今快十六岁了吧。孤真想见见你的模样……”
　　我忙道：“谢殿下挂念。”
　　升平右手微举：“罢了。别让孤的样子吓坏了大人。昨日弘阳郡王来，孤也没让他进来。这几年宫里多事，大家都能好好的，才是难得。”
　　她的声音平静如水，叹息柔如清风，那一点嘶哑暗沉是恰到好处的装点，是帝国公主明丽灿烂的生命华锦上一点战火的焦灰。我垂头道：“是。”
　　沉默片刻，只见宫人捧着漱盂等物又走入幕中。我无话可说，只得讪讪道：“怎不见沅芷姐姐服侍殿下？”沅芷是和长公主一道长大的贴身侍女，随长公主远嫁北燕。
　　升平道：“她死了……”
　　我忍不住轻呼，忙掩口吞声。升平又道：“朱大人想知道她是怎样死的么？”
　　我恭敬道：“若殿下愿意说，臣女洗耳恭听。”
　　升平道：“她是代孤去死的。”说着长叹一声，“盛京城里粮食告乏，他们把孤从宫里带出去的人全都杀了，只留下了沅芷。”
　　绿萼悄声问我道：“杀人是为了节省粮食么？”
　　未待我回答，便听升平道：“杀人是为了吃掉他们果腹。”
　　围城之中杀妇孺以为将士的食物，百姓之间易子而食、析骨而炊，历来不少见。绿萼掩口惊呼：“怎么能这样！”我示意她噤声，转头道：“臣女听人说，天朝围城时，盛京城中粮草充沛，足可应付一年。”
　　升平道：“那不过是他们故意放出去的消息，好让皇兄知难而退罢了。城中粮草只够三月之用，不然怎会有百姓军士逃出城去投降？”
　　我恭敬道：“殿下所言甚是。”
　　升平道：“后来，便只剩了孤和沅芷相依为命，每天只有少得可怜的一点吃食。好在他们倒没有把……他们……端给孤吃。”说着微一摆手，身旁的侍女连忙扶起她喝水。
　　我好奇道：“臣女听闻，他们把殿下押上城楼，险些摔了下去。”
　　升平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城激烈些，他们便将我押上城楼，一个月总有好几次。最后一次……”她的声音在帷幕之后渐渐低沉，却愈加清晰，“他们把孤和沅芷一同押上城楼，把沅芷绑起来，在脚下堆上柴草，浇了黑油。沅芷吓得大哭，孤想去救她，却被人拉扯住。好容易挣脱了，上前去想将沅芷从柱上解脱下来，一近前去，这半边脸和头发便烧焦了，手也烧坏了。”说着举起戴着白丝套的左手，细细打量起来，仿佛在打量一件无关紧要的身外之物。“他们又将我拉扯回去，我便在城头上，眼睁睁看着沅芷被烧成焦炭。”
　　她的口气越是平静，我的心就越痛。我强自忍耐，绿萼却惊呼一声捂住双眼，险些哭了出来，仿佛她就在城头亲眼目睹最亲近的人被烧死。升平接着道：“沅芷就是这样死的。皇兄的攻城大军就在城下仰头看着。孤多希望下面的人能射一支箭杀死沅芷，可是城太高，他们离得太远，箭射不上来，弹子也射不上来。沅芷死后，他们要将孤也架在柴草上烧死。孤趁他们分心，再次挣脱，从城墙上跳了下去，周身骨骼寸断，便成了这副模样。”
　　听罢城头的惨状，我左胸隐痛，半晌说不出话。绿萼忙抚着我的背轻声道：“姑娘听过便罢，可别多想。”
　　升平道：“朱大人怎的不说话？”
　　我强忍泪意道：“殿下罹遭大难却安然回朝，必有后福。”
　　升平冷笑道：“是么？大人倒说说，孤有何后福？”
　　我一怔：“只要回了宫，两宫必定护佑殿下周全，保殿下一生无忧。”
　　升平道：“孤从没有向第二个人提起此事，孤告诉你，不是为了听你说这些陈词滥调的。”
　　我一惊，站起来躬身道：“臣女愚钝，请殿下明示。”
　　升平道：“孤回宫以后，曾听人说朱大人是最聪明得体的。孤本就要派人去永和宫请朱大人来，大人既来了，便劳大人一解孤心中的疑惑。”
　　我忙道：“臣女无能，恐——”
　　升平打断我：“孤想知道，孤的后福在哪里？母后与皇兄究竟会如何护佑孤的周全，保孤一生无忧？”
　　我的脑中如被火烧过的原野，只余一片惊恸和焦黑：“臣女不知。”
　　升平沉默片刻，道：“也罢，你不知道也是平常。是孤强人所难了。”
　　我不禁道：“太后是殿下的母亲，陛下是殿下的兄长，殿下若有疑惑，何不径去问两宫？”
　　升平道：“孤这副模样，不敢面圣。”她的语气虽平静，可话中的怨愤之意如惊蛰之日焦土下的萌动。我不敢再问。只听她又道：“朱大人想不想瞧瞧孤如今的样貌？”
　　我迟疑片刻，终是鼓足勇气，上前一步。绿萼拉着我的袖子，轻轻摇了摇头。我轻声道：“别怕，你在外面守着就是了。”但好奇终究战胜了恐惧，她并没有退出去。
　　离纱幕越近，里面的情形也就瞧得越清楚。只见升平右手举起，两个宫女一左一右掀起最后一道纱幕，另一个宫女坐在榻边，从背后扶起升平长公主的身子。升平抚一抚右边的长发，慢慢转过面孔。只见她右脸完好，左脸却是一片异样的红肿，眼睑和鼻翼如瘫软的面片贴在脸上，左眼半睁半闭。没有春山眉，亦无含情目。左耳只剩了一点凸起，半边头发全无，形状如鬼如魅。
　　绿萼大叫一声，转身奔了出去。我低了头不忍再看第二眼。宫女放下纱幕，我抚胸向后退去，跌坐在椅上。升平重新躺下，淡淡道：“朱大人回去吧。若日后想到了答案，一定要来告诉孤。孤仰仗大人了。”
　　我只得依礼而退。绿萼在玉茗堂外等我，见我步履轻浮，忙扶住我。我和她相扶着走出漱玉斋，回头远望玉茗堂。三楼东侧的窗户半开着，我仿佛看到一张芙蓉秀脸隐在窗后，两道清澈的目光如宝剑一般单纯而锐利。无限美好的春光之中，亦有无限伤痛。我转过头来，不觉已满脸是泪。
　　恍恍惚惚地回到永和宫，刚一走入悠然殿，便见一个雪白的身影迎了上来：“姐姐怎么这会儿才回来，见到长公主殿下了么？”
　　我定睛一看，原来是谢采薇。自从升平长公主远嫁，采薇便很少随母亲进宫，连我升为女校，她也只是匆匆交代苏燕燕送来贺礼。以后也只是每年新年出宫时，才能与她相聚一日半日。升平长公主回宫数日，她竟能来永和宫探望，实在大出意料外。然而不知怎的，我乍见她却并未觉得喜悦，总觉得有哪里隐隐不对。
　　采薇道：“我有许久没见玉机姐姐了，姐姐见了我，倒不高兴？”
　　我收敛神思，笑着拉起她的手道：“妹妹大驾光临，正求之不得。”
　　采薇退后一步，端端正正行了一礼，方笑道：“从前进宫，总是匆匆忙忙的，连姐姐荣升女校，我也不能亲自来贺，如今可好了，我又可以来看望姐姐了。我托苏姐姐送给姐姐的那只荷包，姐姐还喜欢么？”
　　我微笑道：“很喜欢，多谢你了。你今天怎能在宫中逗留这么久？去向太后和皇后请安了么？”
　　采薇扭着腰间的淡绿丝绦：“我今天是奉旨入宫的，一早就见过皇后了，又去向长公主殿下请安。在皇后处领了午膳，又去拜见太后。想着时辰还早，便来瞧瞧姐姐。”
　　我诧异道：“奉旨入宫？奉谁的旨意？”
　　采薇道：“皇后偶然想起一些新鲜花样，命我进宫瞧瞧，回去绣好了带给娘娘看。”
　　我抿嘴一笑：“皇后从前日理万机，如今倒有闲心思想起绣花样子来了。”
　　采薇道：“皇后如今不用监国，自然清闲。”
　　我问道：“妹妹去看望升平长公主，皇后知道么？”
　　采薇道：“皇后说，升平长公主既回宫了，我理当探望。早知道姐姐也去了，我就先来永和宫邀姐姐一道去了。”
　　我忽然想起一事，问道：“长公主殿下和妹妹都说了些什么？”
　　采薇道：“我并没有亲眼见到殿下。殿下似乎很累，还没说两句便睡了，我只好先出来了。听说长公主回宫以后，谁也不见。他们说殿下变得很吓人，是不是？姐姐见到她了么？”
　　我叹道：“见过了……”
　　采薇关切道：“殿下如何？”
　　我摇了摇头，不忍作答。恰逢绿萼奉茶上来，闻言说道：“姑娘别问了。”我瞟了她一眼，绿萼自知失言，低头退了下去。
　　我想了想，径直问道：“长公主可提到当年你托启姐姐送信进宫的事情？”
　　采薇顿时红了脸：“长公主殿下远嫁回朝，这点荒唐事早就不放在心上了，怎还会提起？咱们从前出宫相聚的时候，姐姐不是早说过将信交给了殿下么？姐姐为何又问起此事？”
　　我叹道：“我奉太后与周贵妃之命对殿下加以规劝，致使长公主远嫁。长公主如今这样，我心中有愧。”
　　采薇道：“姐姐是奉命行事，殿下远嫁怎能怪责姐姐？好在殿下已经回朝了，也算是苦尽甘来。”
　　我点点头，笑问道：“你的父母双亲，兄长嫂嫂可还好么？”
　　采薇道：“劳姐姐动问。父母大人俱好，兄长和嫂嫂虽然从前不瞅不睬，可如今却也相敬如宾了。嫂嫂还有了孩子了，在腹中才两个月。父母大人都很高兴。”
　　我又问：“启姐姐回乡去了，她可给你写信了？”
　　采薇笑道：“启姐姐一回到老宅，就给我写信了。原来启姐姐一回家，就有人来提亲，启姐姐已经允准了。”
　　我又惊又喜：“果真？是谁家公子？”
　　采薇摇头笑道：“启姐姐没有说。”
　　我笑道：“启姐姐从前对我说，她要自己挑夫君，怎么如今一有人提亲，她便准了？当真奇怪。”
　　采薇道：“启姐姐是最有主意的。她既然答应了，想来这位公子她自己能瞧上。”
　　启春的父亲黯然丢官，她随父回乡，想不到有人追随提�