女帝师(出书版)-第67部分

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　　锦素神色微变：“若神佛庇佑，皇太子无事，自是万事大吉。我现今只是担忧皇太子殿下，自己的得失荣辱，倒还不曾想过。”
　　此言大出我的意料。我一怔，赞道：“想不到妹妹有此胸襟，是我小人之心了。”
　　锦素拭泪道：“我知道姐姐关心我。姐姐有何指教，但说无妨。”
　　我忧心大起：“那我便直说了。不论皇太子病情如何，只怕陛下回朝后都会降罪于整个桂园，只怕妹妹也不能免罪。”
　　锦素苦笑：“原来姐姐是担忧这个。”
　　我奇道：“难道你竟一点也不担心？”
　　锦素从容道：“皇太子殿下身为储副，本不当轻易涉险。如今贸然跳入水中救人，是我素日教导不善之故。若陛下要降罪，我甘心领罚。哪怕让我死，亦无怨无悔。若殿下真的——碧落黄泉，锦素甘愿追随。”
　　听罢不觉恍然，复又惭愧而庆幸。我在盘算生路时，她已在遥望幽途。我叹道：“那就好。”
　　锦素道：“姐姐不必为我担忧。听闻姐姐常常教导弘阳郡王‘千金之子坐不垂堂’‘死而无益者不以责人’＇1＇的道理。我不能像姐姐这般未雨绸缪，自是有罪。”
　　我叹道：“我会尽力向皇后娘娘求情的。”转念一想，皇后监护不力，皇帝盛怒之下，还不知怎么怪罪她，只怕要做第二个慎嫔也说不定。求她也是无用。
　　锦素摇头道：“姐姐实在不必费心。这回怕是不行了。”说着看了一眼绿萼手中的锦盒，“姐姐带了东西来，必是送给皇太子养身的。既来了，还是快些去瞧瞧的好。”
　　再度来到皇太子的卧室外，人已少了许多，原来高曜已经走了。皇后坐在床边，满面关切之色，俯身擦拭皇太子湿漉漉的头发。不一时，她轻声吩咐了太医两句，起身走了出来。
　　室内被炭火烤得燥热，皇后胸前的水渍却还没干透，灰紫色的锦袄微微凹下，仿佛心头的伤痛与空洞。见我候在门外，皇后一怔：“朱大人来了。”
　　我行了礼，恻然道：“请娘娘多加珍重。”
　　皇后仰天一笑：“珍重……”她泪眼向天，似有无穷无尽的不解与怨责。然而她的软弱只在一瞬，随即眼中精光一轮，深深看我两眼，“你来得正好。”说罢转头向锦素道：“于大人去陪一陪皇太子吧。”锦素领命，捧着我带来的人参进了高显的卧室。
　　皇后向我道：“你随本宫去玉华殿，本宫有要紧事交代给你。”我屈膝应了。
　　走出桂园，但见皇后专用的翠羽青盖凤辇已然备好，四个中年女子垂手恭立。穆仙道：“娘娘请上辇。”
　　皇后道：“跟在后面。本宫和朱大人走走。”穆仙忙退了下去。
　　皇后抬起左臂，我上前一步，稳稳扶住。皇后的脚步虚浮，身子微微左倾。不一时，已觉得右臂酸痛，忙以双手扶持。她的左手小指不断颤抖，冰凉的指尖偶尔触碰我的袖子与腕间。小指上戴了一枚又细又薄的青玉戒指，因为太小，只卡在指尖。这枚戒指我见过，正是平阳公主常戴的。
　　穆仙和绿萼远远跟在后面，不敢靠近。岸边还有残雪，皇后心不在焉地踢飞雪屑，灰白色的一团贴地飘散。她蓦然驻足，转身怅望湖面，“本宫有三件事要交给你去办。”
　　虽则监国，无暇感伤，但遭逢丧女之痛，竟能在片刻间有所部署，亦不由令人诧异和感佩。我恭敬道：“请娘娘吩咐。”
　　皇后道：“三位公主停在易芳亭中，朝中事多，太后也正伤心，宫中之事还请你多多照看。此其一。”我躬身领命。
　　皇后又道：“第二件事，是请你尽快查清今日之事。”
　　我愈加恭敬：“是。”
　　皇后道：“人人都道今日之事不过是一个意外，你倒不问为何要查？”
　　我叹道：“即便是意外，也当彻查。若不查，又怎知是意外？”
　　皇后赞道：“甚好。陛下听闻噩耗，也许过几日就回宫了，你要尽快查清才好。否则陛下问起来，无言可答，那就不好了。”
　　我忙道：“臣女定然尽力而为。”
　　皇后道：“辛苦你了。这第三件……”忽然双唇一颤，欲言又止。
　　适才热闹的湖面，现下已空无一人。冰刀划过的痕迹被冰锄敲打得节节寸断，碎冰像被拼命掘出的无用又无害的秘密。离岸最近的冰洞幽冷深邃，仿佛一张大口吞噬着周围所有的热度。皇后叹道：“这第三件……”她一停，又叹了口气。
　　两番启唇，两番吞语。我不禁警觉起来，本当恭敬请命，话到嘴边复又咽下。对岸寒梅傲雪，似森森剑戟溅洒簇簇血痕。北风自湖上呼啸而来，皇后当风而立，风帽垂下，一支碎玉步摇自发间滑落，跌入帽中。斗篷骤然张开，如猎猎旌旗，乱云垂地。
　　咸平早年间出生的五位皇子皇女，三死一病，只有高曜安然无恙。皇帝一向疼爱子女，若得知此事，还不知要怎样降罪六宫。从皇后、东宫官署、侍读女官到内侍总管、乳母宫人，恐怕无人能免。
　　我上前自风帽中取出皇后的步摇，双手呈上：“此地寒冷，请娘娘上辇，快些回玉华殿吧。”
　　皇后不以为意，将步摇隐在袖中，仿佛积聚了无限勇气，“无妨。这第三件事情，是待陛下回宫，请你务必陈情，将众人从轻发落。”
　　我甚是不解：“臣女何德何能，此事唯有太后和周贵妃——”
　　皇后截断我的话：“太后和贵妃固能出于仁恕之心恳求陛下，然而这只是发乎情。你若能查明真相，方才情理兼备，更易打动陛下。”
　　我叹道：“臣女愚钝，愿闻其详。”
　　皇后道：“一来，三位公主暴虎冯河，皇太子虽然仁勇，可是……”说着极惋惜地叹了口气，“五个孩儿之中，只有弘阳郡王安然无恙。本宫知道，这其中有你的功劳。”
　　我惶恐道：“臣女不敢居功。”
　　皇后肃容道：“如今可宽慰两宫者，唯有弘阳郡王。二来，今日大难，你是局外之人。三来，陛下在前线也知道你勘破悬案之事，只因战事正紧，不及下旨褒赏。你若能查清今日大难之实情，或许能为众人稍稍免责。因此三件，你去陈情最为合宜。”
　　我叹道：“若臣女在数日之内查不出来，又或此事本就是意外，又当如何？”
　　皇后道：“此乃天意，你尽力便好。即便暂且查不出来，也不是全无希望。因为……陛下很喜欢你。”
　　一颗心霎时凝成坚硬的一团，迫住了冰冷的呼吸。这话像令三位公主陡然陷落的冰窟，坚冰下潜藏春水游鱼，致命诱惑令人好奇而恐惧。我的声音微微发颤：“娘娘何出此言？”
　　皇后道：“你可知，陛下为何深爱贵妃？”我摇了摇头。皇后又道：“贵妃的父亲是开国定亲王，母亲是北燕的宝镜公主，当今北燕皇帝的亲妹妹。定亲王是被陈四贲暗杀的，宝镜公主听说是被亲哥哥逼死的。至于周贵妃的姐姐周澶，是被北燕皇帝所害。”
　　我本不想探知皇帝与周贵妃之间的情事，然而听到此处，仍不觉大奇：“臣女听闻大周郡主是难产薨的。”
　　皇后叹道：“是借产育之事被人暗算的。贵妃少年之时，曾竭尽全力查清父母长姐枉死的真相。此番执意随军，也是为了断与舅父的恩怨。贵妃命运多舛，但容貌性情、剑术智慧都无可挑剔。她是神仙一样的人物，本宫望尘莫及。”
　　此话自伤，却说得平静，想来她早已认清这个事实，就像认清自己的名字一样烂熟于胸。只听皇后接着道：“陛下自幼与这样的女子在一起，喜爱的自然也是聪明坚毅的女子。”说罢侧头望我一眼，复又转而望北，“就像你。”
　　“聪明”或可勉强当得，“坚毅”又从何说起？难道是因为我尽力保全父亲与韩复么？我一哂，“贵妃之仙姿，臣女不及万一。”
　　皇后道：“让你离开长宁宫去文澜阁校书，是陛下亲征前亲自安排的。你可知是为何？”
　　将我调离高曜的身边，自然是为了削弱弘阳郡王。这念头在我脑中翻来覆去已有半年有余，这一句“不知”，竟然说不出口。
　　皇后又道：“升你为女校，自然是因为赏识你。至于去文澜阁校书，你只要想想贵妃为何早早为于大人定下亲事，便知道了。”
　　周贵妃为锦素定下婚事，自是对她爱惜有加。皇帝命我去校书，也能与周贵妃对锦素的心意相提并论么？自从慎嫔退位，数年之间，我再也没有单独和皇帝交谈过。慎嫔退位之前，我单独面见皇帝，也只三次而已。若说皇帝待我有周贵妃待锦素的心意，不但可疑，甚而可笑。
　　皇后道：“你或许以为陛下是嫌你太聪明，方将你调离长宁宫。这倒也没错。其实他大约也没仔细想过。然而本宫却知道。”
　　听闻此言，我不由痴了。自我入宫以来，甚少想起高旸，偶尔思念，心绪潮涌难禁。果真连自己都没有想过的事情，旁人能知道得一清二楚么？既然皇后心存此念，她拒绝将我嫁与舞阳君之子为妾，是因为她将我和史易珠看作一般，要留给皇帝做嫔妃的么？
　　想不到我对史易珠的论断，却印证在自己身上。何其讽刺。
　　或许是吸入太多冷风，胸腹间有一股恶气翻涌。霎时对这宫廷的厌恶无以复加，甚而后悔起当初进宫的决定。
　　两宫与皇后无一不宽容，慎嫔和高曜无一不信赖。熙平长公主更是善待我的家人，与我有难以言喻的默契。身为女官之首，我在宫中也算游刃有余。然而我的命运难道不是完全操在这些“宽容”“信赖”和“默契”之间么？
　　我自己算什么？一枚反复打磨、雕琢精致的棋子，每一条刻纹都饱含圆转如意的痛苦。
　　见我沉默，皇后接着道：“只要你公正、谨慎，再凭借圣宠，陛下定会听从的。”
　　锦素牵涉其中，我自是不能坐视不理。然而皇太子是因救人而病，不论是否痊愈，锦素的罪都不能与封若水和苏燕燕相提并论。我若只是救锦素，尚有一丝胜算。可皇后却强要我为众人筹谋。这“众人”之中，罪责最大、最高高在上的那个人，难道不是她自己么？她分明是为了自己啊。
　　遭逢丧女大恸，竟能在片刻内部署停当。不愧是皇后！
　　也罢！既然所有人的生死去留都掌握在皇帝的手中，若皇帝肯听从我的劝谏，这难道不是最直接最有用的法子么？于是我恭敬道：“承蒙娘娘垂爱，臣女愿尽力一试。”
　　皇后吁了一口气：“那就好。”说罢招手令穆仙上前，登辇往玉华殿而去。皇后在玉华殿更衣后，便来到金沙池西南岸的易芳亭，按照长幼顺序亲自给三位公主擦洗更衣，又在三具遗体前痛哭一场，直到晚膳时分才回去。
　　我早已身心疲惫，正要回玉梨苑用膳，却见两个美貌少女一左一右扶着太后走进易芳亭。左首少女神色清冷，正是邢茜仪。右首少女修眉大眼，英气勃勃，正是近一年未见的启春。两人俱是一身单薄的白衣。
　　我忙上前行礼，引太后来到遗体前。三位公主分别躺在三张软床上，裹在重重华衣之中。门一开，炭火和烛光飘摇不定，三张小脸被火光映得通红，神色安然，仿佛只是睡着了一般。太后挣脱邢茜仪和启春，扑倒在义阳公主的床前，哀哀哭泣。我忙带领众人跪下，一时间哭声大作。
　　太后一面哭一面道：“都是本宫不好。本宫不该说什么‘太祖遗风’，是本宫害了你们。”她口中不停，翻来覆去只是这两句。
　　启春跪在我身边，轻声道：“太后在仁寿殿就一直这样说。”
　　太后夸赞义阳公主和平阳公主有“太祖勇武之风”，原本不过是替皇后解围的戏言，想不到她竟如此自责。晚来易芳亭，想是为了避开皇后，免得彼此伤心愧疚。或者皇后也曾这样自责，不知周贵妃得知噩耗，会不会后悔随皇帝亲征。
　　邢茜仪和佳期在旁劝了许久，太后方慢慢止住哭泣。众人簇拥着太后走出易芳亭，启春故意留在最后，轻声向我道：“今晚我来寻妹妹，我有话和妹妹说。”
　　我问道：“启姐姐是住在仁寿殿么？这样晚出来可方便？”
　　启春道：“放心。你在玉梨苑等着我，千万别关门。”说罢迈开大步追上太后一众，远远去了。
　　回到玉梨苑，芳馨迎上来道：“姑娘怎么这样晚才回来？”
　　我心中不快，一言不发地往屋里去了。只听身后绿萼道：“姑娘本来去看于大人的，谁知被皇后娘娘叫住说了一大篇话。”接着低语了两句，又道，“后来姑娘在易芳亭伴驾，正要走，太后又来了。”
　　紫菡见我面色沉重，小心翼翼地奉上茶来。白瓷盏映出我苍白阴郁的面孔，一时间只觉丑恶无比。心中的悲怒终于无可抑制，我一把抓起茶盏，高高举起。滚热的茶水洒了我一手，落在肩头，溅上冷腮。我身子一跳，将茶盏狠狠扔出了门外。茶水和瓷片飞溅，都泼在芳馨的裙子上。
　　芳馨忙走进来查看我湿漉漉的右手，回头一迭声吩咐打冷水来，又将我的手捧在手中轻轻吹着。紫菡吓得呆了，芳馨连催两次，方退下去打水。
　　芳馨蹙眉道：“究竟何事？”
　　我闷闷无语。芳馨回头看看绿萼，绿萼无奈地摇摇头：“奴婢也不清楚。”
　　不多时紫菡打来冷水，芳馨忙挽起我的袖子，将我的手浸入水中，并一根根张开我的手指。焦灼的右手顿觉清凉。芳馨又拧了湿巾擦拭我的右颊，一面关切道：“姑娘可好些了？”
　　我叹道：“多谢姑姑。”
　　芳馨道：“奴婢跟随姑娘多年，从没见到姑娘这样生气过。”
　　我一哂：“是么？”
　　芳馨道：“是。即使是当年徐大人枉死和慎嫔娘娘被废，姑娘也没有这样生气。姑娘似不只生气，更有伤心。”
　　宫中情势无论如何复杂，身为女官，总还有腾挪闪避的余地。实在支撑不住，尚可辞官。然而妃嫔则完全不同，因此我早就下定决心，此生决不做妃嫔。皇后既有此意，哪怕长公主怪罪，我也只有辞官一途。
　　不错，待眼前的风波过去，我便辞官。
　　可笑我竟妄想留在船上望风掌舵！我不过是颗棋子，一颗长公主与皇后各自牵引部署的棋子，这大概是我唯一可引以为傲之处。
　　还记得芳馨问我为何不辞官，我答以贪图富贵。我若真的只是贪图富贵，那该多好。


第二章　小丑备物
　　手在冷水中浸了半晌，提起时麻木，片刻后又火辣辣地痛。芳馨小心擦干，涂上了烫伤膏。一手的晶莹黄亮，一阵灼热一阵清凉。芳馨微笑道：“姑娘的手伤了，奴婢服侍姑娘用膳。”
　　我全无胃口，挥挥手道：“不必了，撤下去分了吧。去做碗奶茶来，我口渴得很。”
　　芳馨也不劝，忙带人撤了晚膳。我呆坐在角落里，思绪万千。辞官之后，前路更是渺茫。我擅自辞官，熙平长公主定然大怒。况且若皇后坚持，即使辞官，也是无用。史易珠并没有做官，不也常常伴驾么？
　　唯有尽快嫁给高旸，皇后和长公主或许无可奈何。然而我失了官位，又抱病在身，高旸还愿意娶我为妻么？即便他愿意，熙平长公主也绝不会同意他娶我这样一个毫无用处的人。就算信王夫妇并不轻视我，信王府敢纳一位皇后曾经属意为妃的女子为世子王妃么？
　　几番回味，我蓦然发觉，我唯一可以倚仗的，只有这女校的虚衔。若辞官，便只有彻底听凭他人摆布。入宫之前，我以为我的一生便是如此。入宫数年之后，我还能忍受过去这些习以为常的日子么？
　　不，我不能。我今日的愤