女帝师(出书版)-第47部分

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　　忽听罗公公一声惨叫，我心中一跳，忙道：“赏银是我给罗公公的，论理我也有错。还请姑姑先向娘娘说明，请娘娘饶恕罗公公。玉机一定亲自向皇后娘娘请罪。”
　　穆仙淡淡道：“都说大人善待下人，果然不错。只是也不能将错处随便往自己身上揽。去长宁宫传召，也就是一句话的事情，若这也要赏，那宫里妃嫔女官的月例银子哪里还够？娘娘已经问清楚了，是他多口讨赏，大人不得不给。娘娘明察秋毫，定不会使一人含冤，也不会放过一个有罪之人。”话音刚落，罗公公又叫了几声。
　　我顿时惊出一身冷汗。罗公公被打，自然不是讨赏钱的缘故，而是他在我面前透露了皇后的举止。而他之所以告诉我皇后正和苏大人说话，也是因为我多口问了一句的缘故。皇后虽然温厚，可也懂得杀鸡儆猴的伎俩。
　　进了仪元殿，穆仙引我在书房外坐等，又命人上了茶。只听书房里皇后的声音道：“苏大人任侍御史也有两年多了，忘死直谏，言必有中，朕心甚慰。恰好司纳林大人已经上书告老。你便暂领司纳一职，一年除正。”
　　苏大夫道：“微臣领旨。微臣谢皇后。”
　　皇后笑道：“何必谢朕。朕为小君，大人为臣，夙夜兢兢，都是为了普天之下的元元黎庶。大人当体察公心，直言举谏。身为言官之首，更要深勘毁誉之道。”
　　苏大人忙道：“微臣遵旨。”
　　皇后道：“朕这就下旨，苏大人明日一早便可到任。退下吧。”
　　只听衣衫簌簌，过了好一会儿，才见里面的小内监打起帘子，苏令躬身退了出来。我连忙站起来，苏令一转身，见了我顿时一怔。我屈一屈膝，轻声道：“数年不见，苏大人可还安好？”
　　苏大夫头戴乌纱，身着官服，比两年前略胖了些。他低头想了一会儿，方想起我来，还礼道：“朱大人安好，下官很好，有劳大人动问。”
　　只见穆仙从书房中走了出来，笑道：“皇后宣召朱大人。”
　　我向苏令颔首致意，转身进了御书房。自从皇后议政以来，所有政务都在定乾宫的御书房中处置。如今皇帝远征，御书房便只有皇后一人使用。只见书案周围多摆了几盆鲜花，榻上的小几上放着两把团扇和两只玉戒指。殿中的气味也不再是龙涎香，而是淡淡的花香。皇后身着海棠红凤纹长衣，端坐在书案之后，微一侧头，金珠步摇簌簌而动。
　　礼毕，皇后道：“听你在外面和苏大人说话，你认得苏大人？”
　　我欠身道：“臣女两年前出宫省亲，机缘巧合，与苏大人有一面之缘。不过苏大人似乎想不起来臣女了。”
　　皇后笑道：“两年前你还只有十三岁，如今变了模样，苏大人自然想不起来。”
　　隐隐听得罗公公又叫了一声，我心中一跳，忍不住蹙眉。皇后见了，便吩咐穆仙道：“到此为止吧。抬回去好好养伤。”
　　穆仙出去不久，外面果然安静了下来。皇后笑道：“玉机宅心仁厚。”
　　我忙起身道：“臣女惭愧。”
　　皇后笑道：“你又没做错什么。本宫叫你来，是有两件事要和你说。第一件事，是遴选女巡。已有十七位官小姐上书，她们的习作也已经呈上来了，你拿回去慢慢看吧。”
　　我好奇道：“前两次选女巡的时候，并没有这样多的姑娘来应选，怎的这次……”
　　皇后笑道：“有你得陛下青眼在先，朝臣们自然也争先恐后地将女儿往宫中送了。”说罢一摆手，芳馨从小内监手中接过一捧奏折。
　　皇后又道：“你如今是女校，不宜与其他三位女巡一道做皇子侍读。陛下出征之前已和本宫商议好了，既然是女校，就该去校书。过去书都是藏在前面的崇文院中的，只因战乱，崇文院烧毁了，因此才挪到文澜阁中来。如今崇文院已修好，可以将书挪回去了。文澜阁中的书年年都有进益，可是后宫的内官宫女却学问有限，编出的书目也错漏百出。就请你去文澜阁校书，编出书目来，再搬回崇文院去。日后圣朝修书，千古盛事，也有你的功劳，足可名垂青史了。”
　　我躬身道：“臣女谢娘娘厚爱。”
　　皇后凝视片刻，笑道：“瞧你的样子，想来本宫的安排，都在预料之中了。”
　　我忙道：“臣女惶恐。臣女岂敢妄自揣度圣意？不论娘娘对臣女有何差遣，臣女都欣然领受。不论侍读或是校书，只要是为国效力，于臣女都毫无分别。”
　　皇后道：“很好。既如此，这次还要请你为弘阳郡王多选一个女巡，要和你们年纪相仿的。”
　　“臣女领旨。”
　　皇后道：“这第二件事情么……是关于嘉秬的。”
　　心头一震，既畏目敬。我一直怀疑嘉秬和红叶乃是被人谋杀，然而当年只作失足落水结案。三年后重提嘉秬的命案，难道是已查出了什么端倪？若是真的，我当欢喜才是，为何竟莫名地害怕起来？
　　只听皇后又道：“嘉秬去了三年。虽然宫中不准私立牌位，但本宫知道每到四月十五，你总是在宫里私祭。嘉秬进宫短短十几日，便遭此横祸，三年了，大约也只有你还记得她。”
　　我忙跪下道：“臣女有罪……”
　　皇后道：“不必忙着请罪。宫中只是不准私立牌位，又没有不准焚香供瓜果，你没有罪，起来吧。”
　　芳馨抱着奏折不便过来搀扶，皇后身边的宫人忙上前扶起我。皇后又道：“这几年你还记得嘉秬，本宫很欣慰。不知你有没有想过，嘉秬究竟是怎样死的？”
　　关于嘉秬的死，我想过很多，但我从来没有想过陆皇后会亲口告诉我真相。我镇定心神，好一会儿方道：“娘娘既说徐女史罹遭横祸，想必并非失足溺水。”
　　皇后道：“自然不是。嘉秬是代本宫去死的……”
　　我忙跪下，颤声道：“娘娘何出此言？”
　　皇后笑道：“你这孩子，怎么总跪？你这样，本宫也没法和你好好说话了。”
　　我低头道：“是，臣女有罪。”
　　皇后微笑道：“你既知道自己有罪，本宫就罚你好好坐着，听本宫把话说完。人终有一死，皇后也不能例外。说说那又何妨。”
　　宫人扶起我，重新坐下。忽听门外穆仙的声音道：“启禀娘娘，小罗过来谢恩。”
　　皇后道：“让他回去养伤吧，不必来谢恩了。”
　　穆仙道：“是。”但听有轻快的脚步声渐渐远去。皇后待得门外悄无声息，方道：“嘉秬的死，一直像一块大石一样压在本宫心头。本宫想找个得力的人分忧，可惜遍视内宫，也找不到一人。陛下忙于亲征，周贵妃向来不理会后宫琐事。你们又还小，况且前些年也多事。如今好了，有你在，本宫也能松泛松泛了。”
　　我欠身道：“只恐臣女力有不逮，不能为娘娘分忧。”
　　皇后微微一笑，双眸深如潭水：“你能……”
　　忽听窗外一声惊雷，手中的锦帕顿时跌落在地。紧接着雷声滚滚，哗啦啦下起了大雨，湿气像毒蛇芯子上的腥气一般蜿蜒入内。我俯身拾起锦帕，静了静心神，郑重道：“不知俆女史命案的真相究竟怎样？还请娘娘赐教。”
　　皇后十指纤纤，葱管一样的指甲已经齐根剪断，只有无名指上戴了一枚细细的赤金戒指。掌缘上还沾了红黑墨迹。她合上眼睛，陷入久远的回忆之中。
　　“那天晚上，就是咸平十年四月十四的晚上，有人潜入思乔宫来暗杀本宫。那夜不知怎的，外面守夜的宫女内监都睡得很熟，那刺客便堂而皇之地进入本宫的寝殿。嘉秬正秉烛读书，从窗口望见本宫的寝殿有异，便大着胆子前来查看，恰遇见那刺客正拿了一根布带要勒死本宫，被嘉秬撞破，嘉秬便大喊起来。那刺客连忙破窗而去，却不小心露了真容。众人都睡眼惺忪的，待追出去，人已经没影了。本宫那时还没有清醒，太医院先被闹了个人仰马翻。待本宫醒了，却也失了举宫搜索的先机了。嘉秬说那是个身着黑衣，面色苍白、身材修长的男子，当时便画了像。本宫只得密禀圣上，着掖庭令在内监侍卫之中秘密搜查。”
　　听得“暗杀”二字，我不禁暗暗点头。有熙平长公主为慎嫔谋划羞辱陆贵妃在先，陆贵妃“自尽”在后，嘉秬随即溺死文澜阁，却原来果真是被杀人灭口的。我叹道：“娘娘查了许久，想来是没有查到此人了。难道是俆女史画得不像么？”
　　皇后淡淡一笑：“旁人听到暗杀行刺之事，早已惊骇慌张，六神无主。你倒镇定。”
　　我坦然道：“俆女史意外溺死文澜阁，更连着臣女宫中的红叶。文澜阁的池子并不深，却一并淹死了三位姑娘，确实奇怪。臣女疑心俆女史的死也不是一两日了，今日得知真相，虽心痛，却也欣慰。”
　　皇后一怔，随即苦笑：“即便嘉秬画得再像，那也不过是一张画像罢了，就算找到一些似是而非的人，没有证据也不能入罪。这都要怪本宫，千不该万不该，准嘉秬所请，代本宫去守坤宫告假。想不到她这一去，竟成永诀。这都是本宫的过错。失了嘉秬的指认，说什么都无用。”
　　我好奇道：“娘娘用刑了么？”
　　皇后一笑：“初时用了些刑，有些吃不住的，立刻就招认了，可是说起行刺经过来，却又都说不好。刑法刻深，冤狱就多。没有证据，供词又不对，就算招认了、惩戒了又如何？终究是自欺欺人。后来就再没用刑。如此过了数日，要再想寻出此人来，可就更难了。”
　　我心中肃然起敬：“徐女史当日憔悴不堪，又受了惊吓，约臣女去文澜阁想必是要倾诉此事，却不想……”
　　皇后道：“这就是她的不是了。她本不该向任何人说起此事。那日从济慈宫出来，就当立刻回思乔宫才是。若回宫来，就不会撞上这等祸事。”
　　我忙道：“娘娘所言甚是。”
　　皇后扶额而叹：“罢了。有人要存心灭口，即便不在文澜阁，也会在别处。幸而你当时没去，否则恐怕连你也——”
　　我一怔，顿时想起那日我病倒，启春来看我时所说的话：今日就算她不在文澜阁淹死，焉知她明日不会在御花园的池中溺毙？
　　只听皇后宁和了口气，问道：“说起来，你当时因何事没有按时去文澜阁？”
　　我如实道：“臣女的母亲当时随熙平长公主入宫探望，臣女在长宁宫与母亲说话，一时忘了时辰，才没有去文澜阁。”
　　皇后轻笑道：“当真是巧……”
　　毛孔中似有千万根钢针穿出，连头发都要竖了起来。皇后说这话，也许是对熙平长公主和我起了疑心。我垂头不语，不知该说什么，生怕说什么都是欲盖弥彰。然而当时我又确实一无所知。
　　皇后凝视片刻，依旧微笑道：“你不要多心，本宫并没有怪责你的意思。当年你的母亲随长公主进宫，也不是你事先能预料得到的。”说罢又正色道，“当年陛下和本宫悄悄查遍了所有的侍卫和内监，也没有丝毫有用的线索，便以为这刺客是宫外的。好在这两年一直平安无事，想来是因为不久之后慎嫔退位，而那主谋也有了察觉，故此一直蛰伏不动。
　　“如此直到去年春天，本宫又梦见了嘉秬在文澜阁的小池旁看书。本宫才忽然想起，你们从太后宫中请安出来，已近巳时，文澜阁虽然一向清静少人，但那凶手怎会在小池旁连杀三人，却能不被人瞧见？如此便彻查了文澜阁那日当值的一干管事和内监。只是事过境迁，问了好些人都问不出什么来，只有一个十几岁的小内监记得清楚，当天他们一早便被文澜阁的执事韩复叫到书屋里粘补旧籍，足足忙到午时过了才算完，因此院中发生了什么，一概不知道。
　　“本宫将文澜阁内监的底细彻查一遍，多数是因为穷苦，才卖到宫中。只有那个韩复，当年是因为误杀了人，被有心积德的有钱人家赎了罪，打发到蚕室。因为识字念书，才进了文澜阁。”
　　我好奇心大起，不觉问道：“娘娘查到这人是被谁赎出来的么？”
　　皇后笑道：“你果然聪明，一点就透。这户人家姓王，从前是行脚经商的，发达了，便行善积德，花钱替人赎罪。只是好容易查到他们的名姓，人却不在京中了。人海茫茫，颇找了些时日，在全国的户籍中查到几万个同名同姓的，又一一去问，总算在岭南找到了这户人家。说起来，这已是十年前的事情了，他们只记得那是一个管家模样的年轻人，颇有些气度，拿了大笔的银子过来请他们替此人赎罪。王家人看这是个善事，又有钱可赚，便连同这韩复，一共赎了三个人出来。本宫又查问了另外两个一同被赎出来的人，都十分不成器，什么也问不出来。”
　　我叹道：“娘娘既知道那人是个管家，可寻出此人来了么？”
　　皇后眸光一亮，笑道：“玉机听得很仔细。近几个月来，本宫已派人将她府中的几个总管家打探了清楚，着画师画了像，让王家人一一辨认。虽隔了十年，倒还能认出一两分来。”说着一摆手，穆仙忙从书案上取了一卷画双手奉与我。皇后道：“他们说，这张是最像的。”
　　我恭敬取过画来，刚刚展开，顿时如被焦雷劈中的朽木桩子般动弹不得，额前背心的冷汗涔涔而下。画上的人青衣布靴，容貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一点黑痣，正是我的父亲朱鸣！我执画的双手剧烈颤抖起来。皇后微微冷笑道：“你认得此人么？”
　　我不敢说谎，正要答话。忽听外面有人说道：“启禀皇后娘娘，苏大人刚才在朱雀门被吴大人打了一拳，鼻子都出血了！”
　　皇后看了我一眼，瞥一眼穆仙。穆仙扬声道：“进来回话。”
　　一个蓝衣小内监疾趋入内，躬身道：“才刚苏大人走到朱雀门外，遇到治纳给事中吴省德大人，不知怎的，吴大人忽然拔拳打在苏大人的鼻子上，流了一地的血。苏大人已回府医治了，吴大人进了宫，求见皇后娘娘。”
　　皇后执起朱笔，冷笑道：“这样不知检点，竟然有脸来求见本宫。让他进来，本宫倒要听听他有什么话要分辩。”
　　我见这是个好时机，便欲起身告退，却听皇后向我道：“你且坐着，不用回避。”
　　不过一会儿，一个穿着六品官服的十八九岁的少年冲了进来。身上的衣服已湿透，脸上的怒气如窗外盘踞的乌云。他草草行过礼，大声道：“姨母，那个苏老儿上书指责儿臣不学无术，只一味地媚上惑主，阿意取容。姨母看到了没有？”
　　原来这个吴省德是皇后的外甥，那么陆愚卿将军便是他的舅舅。不待皇后说话，穆仙呵斥道：“这里是御书房，朱大人还在这里坐着呢，吴大人不可无礼！”
　　吴省德一瞥眼，这才看到了我。我连忙站起身来行礼，他怔了片刻，方才还礼。皇后道：“苏大人上书是他身为言官的本分。你竟然在宫门外殴打他，错的分明是你！”
　　吴省德道：“臣不服！臣不过上书为表弟求取封爵，又有什么错？他就这样诋毁臣！”
　　皇后道：“你的表弟还在襁褓之中，于国无功，怎能列土封疆！你上书为他求取爵位，本就不妥，你心里存着什么心思，你自己知道！”
　　吴省德大声争辩：“舅舅领兵在外，数败燕兵，劳苦功高。汉武帝时，卫青有功，他三个儿子尚在襁褓之中便都封了关内侯。舅舅的儿子封个子爵，并不为过！”
　　皇后怒道：“你说这话就该拖出去打死！你说你舅舅位比卫青，那么陛下数度亲征，控弦百万，亲蒙矢石，这又算什么？！难道圣天子的军功还不如你舅舅么！”
　　吴省德顿时面色大变