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女帝师(出书版)-第4部分
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王大娘道：“是。姑娘一切小心。”
我点点头，转身走入修德门。碗大的铜钉隐在城门道的阴影之中，兽头衔着铜环轻轻叩击城门。城门在侍卫的合力下，缓缓合拢。王大娘立在马前目送我入宫，一身青影渐渐隔绝在朱门之外。
守门官道：“下官带您进城。这里是外城，内城门还要向东南走上一里多地呢。”
我若入宫做了女官，哪怕是末品的女巡，也是从七品的名衔。只是我朝初立，宫中为节省国帑，不仅沿用前朝宫女，且很少选女入宫。当今皇帝登基十年，身边也只有大婚时的一后二妃。既然连妃嫔都未选过，女官就更无从谈起了。这门官自称下官，倒也并不错。门官乃是九品小吏。
我欠身道：“还未请教尊姓大名？”
门官笑道：“下官名叫李瑞。姑娘且等一等，下官去唤轿子。”说罢转身进了值房。
我抬头打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃是宫人们浣洗衣衫的地方。捣练厂的侧门朝值房开，几件雪白的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣如雾气飘荡。
李瑞领着四个人抬了轿子从值房中出来。见我呆望捣练厂，也不搅扰。不一会儿，一个青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。
我笑问：“听闻入宫遴选的有八位姑娘，大人说在我之前有六位姑娘进了宫，那还有一位姑娘呢？”
李瑞道：“姑娘有所不知，这第八位姑娘是自幼长在宫中的，因此并不从下官这道门进宫。”说罢掀开轿帘。我上了轿，李瑞送我去内宫北门。
掀起窗帘，但见朱墙耸峙，绵绵不尽。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽见左首宫墙的色彩变得鲜明起来，似乎是新粉刷过一般。我不禁问道：“这墙色倒还新鲜，请问是什么缘故？”
李瑞道：“这墙里面还是捣练厂。只是十年前被轰塌过，后来重新筑起，那颜色自然比前一段轻些。”
我恍然道：“十年前……”
十年前，庆国公和锦乡侯作乱，当今皇帝高思谚还是太子的时候，便以厉害的火器在此阻截两府亲兵，因此轰塌了宫墙。炮声隆隆，弹火横飞，血肉成泥，呼号惨怛，本朝的“玄武门之变”，却不知是何等惨烈情形。正思量间，轿子到了金水门。
李瑞在外道：“姑娘，请下轿。”话音刚落，一个内侍掀起轿帘，接着一个宫装女子上前扶我。只见她大约和母亲差不多年纪，身着藕荷色半袖纱衫，挽着如意高髻，簪着两朵杏色宫花。眉目清秀，神态可亲。
我向她福了一福：“有劳姑姑。”
她连忙还礼：“姑娘客气。陆贵妃的旨意，今晚入宫的姑娘都是贵客。奴婢芳馨恭候多时了。”
我一笑：“折芳馨兮遗所思，姑姑的名字可是来自《九歌》之《山鬼》？”
芳馨笑道：“姑娘好学问，奴婢的名字是陆贵妃起的。”
我点点头，仰头细观金水门。但见城门深凹在宫墙之内，形成一个瓮城。城门两侧的宫墙上东西相对两座巍峨门楼，足有三层之高。我不禁倒吸一口凉气。遥想当年高思谚带领士兵，在此居高临下，以子母微炮不断轰击，叛军焉有生理？我又望向正北方的外城玄武门。若当时玄武门紧闭，这便是绝好的瓮中捉鳖之所。玄武门楼头再布下伏兵，南北夹击，内城稳如泰山。地利和器利，有谁堪敌？
玄武门正缓缓合拢。夕阳如灼，高墙镀了一层血色，于富丽之中，更显苍凉。帝王之家，高处不胜寒；皇位之路，以白骨铺就。
我收敛神思，向李瑞告别。金水门里早有一乘步辇候着，芳馨扶我坐好，四个小内监抬起，又快又稳地穿过一道拱门，进了一处花木繁盛之所。忽见长长一溜蔷薇花架沿宫墙而立，开得如云似火。我抚着腕上的白玉珠，不禁出神。
忽听芳馨笑道：“这一面蔷薇是陆贵妃命园匠栽种的。”
我衷心赞道：“真好。”
芳馨笑道：“姑娘现在还算不得入宫。待姑娘在宫里住下，才知道这宫中真正的好处。”
我笑道：“究竟有何好处？”
芳馨笑道：“自然是圣上与娘娘们都温和慈善，惜老怜幼。姑娘若做了女官，便是这宫里除却天家，最尊贵的人了。”
我不禁好笑。“温和慈善”之人，如何敢在金水门楼上，亲眼观摩子母微炮如何将数百血肉之躯轰成齑粉？“惜老怜幼”之人，又怎忍心将废骁王年仅四岁的长子丢在刀斧之下？手握权柄的人，以万事万物为心，又或无心。
我抚着紫纱裙，心中一动：“皇后娘娘可是喜爱紫色？”
芳馨望一眼我的紫衣，笑道：“皇后娘娘素来钟爱紫色。”说着向南面一指，“那边种了许多紫藤花，供皇后娘娘春日赏玩。”顺着她手指的方向望去，果见小池边长长一溜木架，紫藤花累如悬铃，灿若华锦。
皇后爱紫，熙平长公主便命我着紫衫入宫，其意图再明显不过。只听芳馨又道：“皇后见到姑娘这身衣裳必定喜欢。”
我紧紧攥住隐翠香囊，沉默不语。芳馨亦不便再说，遂一路无言。向东穿过御花园，便是一条南北长街。桐槐杏柳的枝叶从两侧墙内探出，春天的气息绵绵密密。忽见远处巍巍殿宇拔地而起，遂问道：“前面是什么地方？”
芳馨笑道：“前面便是姑娘要去的延襄宫了。”
步辇向左一转，停在一座院落之前。抬眼一看，牌匾上以端正隶书写着“延襄宫”三个大字。间架严整方直，笔锋劲中带柔。向左望，便是皇帝高思谚所居的定乾宫的东侧门。
转过大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走进一处十分宽敞的院落。主殿坐落在约丈许高的石台上，甚是深阔。两侧配殿略低，但也筑于十来级石阶之上。墙角立了几只贮满水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐树有车轮粗细，已斜斜倾倒，用石柱支撑。槐树四周以空心白瓷砖围住，夕阳下莹莹如玉。枝叶横逸在东配殿上，郁郁葱葱。树下一张石桌、数只石墩。
芳馨笑道：“听园匠说，这槐树少说也有两千岁了。”
我笑道：“这树如此苍老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄壮的气派才行。”
芳馨道：“可不是么，整个后宫里，延襄宫是最高的。”
我环顾四周，但见主殿名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。远古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调有余相给，以均诸侯。正是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从远古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此繁茂青翠。
定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗洞开，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，书写“九德咸事”四个大字。
《尚书》有言，“宽而栗”“柔而立”“愿而恭”“乱而敬”“扰而毅”“直而温，“简而廉”“刚而塞”“强而义”，是为择臣九德。定川、陂泽、度山俱言禹为舜臣时，殚精竭虑治水之事。宫名叫做延襄，定是皇家对股肱之臣源源不断、后来居上的期望。虽只是选拔女官，却选在这样一座气势雄伟、寓意深刻的宫宇中进行，也算用心良苦。
微风吹过，老槐叶沙沙作响，如歌如诉。
芳馨轻轻敲了敲陂泽殿的门，大门自内打开，两个白衣少女将我引入殿中。芳馨轻声道：“姑娘请进，奴婢先告退了。待姑娘选上，奴婢再来接您。”说罢，关了陂泽殿的门退了出去。
窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉兰宫灯。上首一只楠木雕花牡丹凤座，两旁有飞檐翘角的香亭。两盏宫灯以脱胎白瓷笼住，莹莹冷光似月辉霜寒。高阔穹顶垂下一只打磨得光溜的大银球，一仰头便能将周遭的人事看得清清楚楚。只见十几个白衣宫女或捧茶伺候，或端立窗扆，都是清一色十六七岁的年纪。
七位姑娘，三三两两，或在灯前，或在帘后。她们多身着华服，有丫头服侍。唯有一人，身着天青色襦裙，双鬟高耸，乌发间却只有一朵紫色蝴蝶花。我见她穿得如此清寒，不觉诧异。如我这般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母亲亲手织就的隐翠，也比她这一身布衣贵重得多。她并不与人说话，茶也不饮，只站在窗前对老槐出神。
我靠近她，她却恍然无觉。一个宫娥上前奉茶：“姑娘安好，姑娘请用茶。”我接过茶盏，向她颔首还礼。那少女方才闻言转身，向我默默行礼。我将茶盏放回茶盘，亦屈膝还礼。
但见她面颊消瘦，略显苍白，眸中却颇有神采。我笑着报了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹于锦素。”
我笑道：“望及锦中书，肠断鱼中素，锦素沈沈两未期，鱼雁空相误。”＇6＇
于锦素笑道：“小妹贱名，正是此中‘锦素’二字。敢问姐姐的闺名可是《黄帝内经》中《玉机真藏论》中的玉机二字？”
“正是。”
她又道：“瞧姐姐气度不凡，未知令尊在台中？在府中？”
我摇头道：“小妹并非出自官府，家父乃是熙平长公主府的管家。”
她樱口微张：“姐姐这身气派，并不似仆役厮养之人。”
我感慨道：“承蒙长公主殿下厚待，也曾知书识墨。”
她点头道：“怪道姐姐如此不凡。”说罢垂眸，“小妹自幼与母亲充在内宫做贱役，家母现今仍在藏珍阁洒扫。”说着小心翼翼地打量我。
我甚是惊异，一时竟不知该说什么。于锦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。蒙昧昏黄的庭院中，已燃起白亮的宫灯。古老的槐树横过东边的度山殿顶，在夜色中沉沉睡去。她与我一般，俱出身奴籍，怨不得茕茕孑立，不与众女同列。
我笑道：“想不到姐姐已在宫中多年了。”
她见我并无异色，神色稍稍松弛：“小妹本与母亲同住，是周贵妃荐了小妹来的。”
于锦素的双手光洁如玉，手背上有玉纹般的细细纹路。唯右手无名指指节微微变形，食指指侧有薄薄的一层茧。这是自幼握笔、刻苦习字所形成的。看来她的母亲虽只是负责洒扫的宫女，她却并不曾辛苦操持过。
我笑道：“姐姐得贵妃赏识，这次必能当选。”
于锦素眉眼低垂，轻轻道：“这里除了你我，都是公侯小姐，妹妹不敢奢望能选上女官。”
我宽慰道：“英雄不问出处。既来到这陂泽殿，大家都是一样的人。且本朝也不是只问出身不问才德的，否则你我怎能站在这里？”
她举眸，目光中隐有锐意：“姐姐说得是，妹妹不该自伤。”又笑问，“小妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——”
我接口道：“我是三月初六生的，痴长妹妹三个月。”
于锦素行了一礼，说道：“识得姐姐，是小妹之幸。但愿我与姐姐能一道入选，从此相互照应。”
我还礼：“妹妹是宫中的前辈，还望多多提点。”长窗外吹进一阵柔风，洁白繁密的槐花如星辰飘聚。香气撩拂，当轩流连。我俩深深一嗅，相视而笑。
这番宽慰之语，也是对自己说的。能否入选，并非不在意，而是无从在意。淡淡的伤感弥漫开来，遂不约而同转了话题。
我问道：“锦素妹妹，你时常能见到周贵妃么？”
锦素摇头道：“只有新年的时候，贵妃才召我去问问功课。若说常见娘娘的，外臣里，只有禁军神机营统领邢将军的千金，她是贵妃的入门弟子，跟着贵妃学习剑术。”
我诧异道：“周贵妃竟然会剑术？”
锦素微笑道：“周贵妃是我朝开国功臣定亲王周明礼的次女，家学渊源，剑术是极通的。不仅周贵妃，尚太后也每日练剑。宫中的姑娘们若有兴致，都可以跟着娘娘学个三招两式。但正式入门的弟子，只有邢姑娘一个。”
我不禁失望：“原来贵妃是武将之后。”
锦素摇头道：“定亲王是我朝第一任神机营都统，于火器、剑术都精研精通，听说文武双全，只可惜英年早逝。贵妃自幼读书，九岁便开始理家，不仅深得太后疼惜，更为北燕皇帝收为义女，三封而为剑平公主。若论出身，本朝贵戚之女无出其右；若论聪明才具，只看她多年来圣宠不衰，便可见一斑。”
我愈听愈奇：“既然这样好，怎么没做皇……”惊觉失言，连忙住口。
锦素却似不觉，坦然道：“不仅姐姐，恐怕不知就里的人都会有此一问。”
我见她不以为意，干脆问个清楚：“还请锦素妹妹赐教。”
锦素笑道：“周贵妃在入宫以前，是辅国公莫璐的夫人。而且她年长陛下十岁。因为这两个缘故，就只能做贵妃了。不过贵妃当年也是大婚的一后二妃之一，圣上待她，格外不同。”
我更奇：“这些宫闱秘事，妹妹是如何知道的？”
锦素笑道：“这并不是什么秘事，而是朝中尽人皆知的佳闻。陛下当年大婚，普天下的人都知道，从修仪门入宫的德妃周氏，曾是辅国公莫璐的夫人。如今德妃升做贵妃，可不是恩遇深重么？”
从前在长公主府中，只零碎听说宫中的周贵妃最聪明和气，最得圣宠，她的出身经历，却从未与闻。现下听锦素一说，甚是震惊。一时只顾呆想，隐翠香囊被我攥在手心，揉成皱巴巴的一团。
锦素见我这副神情，不由好奇道：“姐姐怎么对贵妃的事情特别有兴致？”
我恍然道：“以前在长公主府，就听说周贵妃在宫中最得两宫喜爱，因此好奇。”停一停，又道，“妹妹得周贵妃推荐，若是选上了，定是去服侍贵妃所生的皇长子或大公主了。”
锦素双颊一红：“这只是妹妹的一点痴心妄想罢了。”
我不觉羡慕道：“这是妹妹的福分，旁人哪能比？”
锦素似有所察觉：“姐姐也想服侍周贵妃的一对子女么？”
脸上一热，身上麻酥酥出了一身冷汗。我的确想去服侍周贵妃的儿女，因她最得圣宠，她所生的皇长子最有可能成为皇太子。倾慕权势的私心，夺取了坦诚面对自己的勇气。锦素这一问，令我不知所措。
锦素见我不语，又道：“周贵妃对小妹有恩，因此小妹想好好报答娘娘的恩德。”
我惭愧道：“妹妹有这番心意，定能得偿所愿。”
锦素望着窗外渐渐暗沉的天色，仰面轻声祝祷：“小女只想报答母亲的教养之恩和贵妃的知遇之恩，愿上天垂怜，让小女得偿心愿。”
见她并不追问，我轻轻吁了一口气。
话音刚落，只见一个白衣少女健步走来。行路带起疾风，荡起数重帘幕。殿中烛火一晃，柱影微微震颤。只见她身材修长，身着牙白流云暗纹窄袖锦袍，蜂腰玉带，水晶坠裾，腰间系着流云百福和田青玉佩。
但闻水晶坠裾一阵乱响，众人注目，她却全然不以为意。看她装扮素雅，却不失华贵，应是出自豪门。只不知为何她不像其他官家小姐那样莲步姗姗，寂静无声。
我和锦素相视一眼，正要行礼，却见她大喇喇向我们抱拳道：“两位妹妹安好！”我俩连忙还礼。
只见她将发丝结成十来股小辫，端正挽成高髻，以银丝穿珠绕髻几匝。秀脸白皙，玉颊浅笑，目若寒星，英气勃勃。
我和锦素报了姓名，向她问好。她爽朗一笑：“我姓启名春，家父乃是禁军神机营右指挥使。我是正月初一生的，如此便唤两位为妹妹了。”
启春的丫头见她腰下的宫绦乱了，忙蹲下整理。启春拂一拂鬓边的碎发，笑道：“敢问两位妹妹从哪里来？”
我不卑不亢道：“小妹�
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