春时恰恰归-第69部分

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　　曹英笑道：“我自愿精打细算，只怕落下苛刻的名头来。”
　　铺主吃惊，道：“纵是太平年月，哪得肥鱼大肉的？郎君供着好饭食，怎么会以为落下这孬名来？”
　　曹英听了铺主之言，用鸡鹅替了肥肉。
　　这一换，他俭省了银钱，几人船工倒不满起来。这些人从船队退下，没了营生，乍得差使，个个感激涕零，不胜唏嘘。
　　只是人心不足。
　　做得几日，几人便知曹英是个新手，于船运并不精道，请了他们更是要他们担了教导一责，又见曹英谦卑，颇为恭敬，出手又大折，遂将他视作冤大头一流。私下凑一块，互通主意，道：看他穿衣行事，家中富裕，也不知哪家积得金山银山，随意让他消遣挥霍。
　　另一个道：从来教会徒弟饿死师父，我们掏空了肚，教得他们张翅，以后如何再肯敬着你我。
　　有人附和：需留上几手，只让他们离不得我们。
　　带头的道：也不知他是什么来历，虽不蠢，到底初出茅庐，不太通。我们对了口径，一起哄着他。
　　曹英头遭担了这么大的事，面上装得镇定，肚里却是心虚，平日只供着这几个老船工，虽品出几味，也忍了下来，只作不知。
　　船工又拿话来套他，曹英瞒了底细，并不上当。
　　等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了脸色出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身富贵，不知肚里少了油水，身上便没力气，没有力气如何做活？”
　　曹英吃着酒夹着菜，憋了一肚子的鸟气，心道：真是人善被人欺，马善被人骑，我敬他们一尺，他们倒顺势上了高台，充起我的祖宗来。我因自己生得面恶，装得斯文和气，这几人竟是拿我当软柿子来捏。我怕误事，畏首畏尾，却是适得其反，不如甩开袖子，贴着自己的心意行事。再坏也不过另请船工，也比养得肥鼠在米缸中强。
　　他一想通，支了一条腿在长凳上，道：“怎得没有油水？米饭管够，又有菜蔬。”
　　船工不曾想他竟生气，互视一眼笑道：“回曹郎主，前几日郎主体恤，都备着酒肉，这几日怎的没了？可是，那个铺主瞒了郎主私下留手扣了去？”
　　曹英道：“倒是你们误会了，前几日有酒肉，只是碰了巧，恰逢店家采买了鲜肉回来。我想着你们辛苦，特买了犒赏，哪得天天吃酒吃肉的？便是食肆地偏，也不敢日日备肉，往来歇脚的，惯常吃的也不过腊肉腌咸。”
　　船工听了，脸上都带出颜色来，一个笑道：“想是那个铺主嫌麻烦，不愿去城中采买，因此拿话哄骗郎主呢。”
　　曹英也笑道：“哄便哄，左右也没哄了我的银子。”
　　船工见他油盐不见，也不好明面上闹着要酒肉，几人回去咕叽几句，在那懒散怠工，曹英问一句，勉强答一句，问三句，支吾着敷衍两句。
　　曹英心头火起，怒道：“给你们脸面，你们便充起大来？有钱请的鬼推磨，辞了你们，还请不来别的老手船工？既不愿做，只管家去。”
　　他这一发作，几个船工惶恐大惊，其中一个勉强支着笑道：“郎主有话好说，何必生气，人手不齐，又没什么事，我们这才躲了躲懒。再者，不看僧面看佛面，我们应工，还有府君的脸面。”
　　这话却是哄不了曹英，大笑道：“府君贵人，能识你得是哪个？僧面佛面，却都不是你们的面皮。”拖过条凳坐了，道，“别以为我不知你们，不过是些泼皮无赖，服役跟了海船，蚁虫套了壳，充起大头的鬼，也不掂掂自己的斤两，莫非离不得你们。”
　　船工这才知晓厉害，纷纷赔礼讨饶。
　　曹英甩袖道：“今日只将话与你们说清楚，愿做便做，不愿做只管来告诉我。”
　　他露了一回金刚目，倒是镇住这些人，干脆换了粗布衣裳，也不找人修面，络腮胡连面，须发皆张，坐那实是监工的工头。
　　船工苦不堪言，心下又生疑惑：他不似锦绣堆里出来的，倒似恶汉光棍。听闻他兄长还做着官呢，原来读书郎也有这般粗脚汉的。
　　。
　　等得陈据一行到来宜州，曹英简直喜出望外，抱了陈据拍肩搂背，道：“陈兄弟盼得我好苦啊，真个日盼夜盼，头都白了。”
　　陈据上下打量他，结舌道：“哥哥怎的这模样，我还当你做了水寇？可是这里生事？”
　　曹英诉苦道：“这些鸟人奸猾得狠，一肚子的弯弯道道，又要酒又要肉，在那跷腿拿架子，我实忍不了，发作了一通。”抱怨一通，又问道，“陈兄去我家中带了口信，我阿爹阿娘，祖父祖母可好？大郎与弟妹可还有什么书信捎来？河道可开挖了没有？”
　　陈据道：“哥哥一气问了好些，让我先答哪样？”
　　曹英笑起来：“倒是我心争了，这几日对着野林江河，呆得身上长毛，又有这几个鸟人生事。来来，我刚沽了酒，打了几只鸟雀，坐下说话吃酒。”
　　陈据与他坐下，徐安方八等人日夜赶路，走得脚底板起泡，三三两两坐在树下歇脚养神。
　　曹英看了一眼，大吃一惊，拉了陈据的手，道：“好兄弟，请的人里怎还有女娘小童？”
　　陈据将何栖的书信交给曹英，道：“哥哥先看信，等看了信，再有疑问，我再一一为哥哥解答。”
　　曹英抖着手接过信，活似接了功课，偷问陈据：“弟妹写得什么文章，我实与你讲，我只识得字，连起却不大通。”
　　陈据瞪着眼：“哥哥如何来问我，我抓了笔，也只写得自家名姓。”
　　曹英长叹一气，展信看何栖秀丽的字迹，一阵羞惭，好在留长了须，又晒得黑，红了脸也看不出来。从头至尾看了一遍，看了方娘子好几眼。
　　方娘了落落大方，由着他看，这才拉了方八，过来施一礼：“见过曹郎君，奴与拙夫这厢有礼。　”
　　曹英跳起来，摇手直道：“方娘子多礼了。”又看一眼呵呵傻乐的方八，得了这么一个娘子，也不知你这憨大是福是祸。如今的女娘，一个比一个胆大。


第一百零八章　
　　陈据这伙人初至；　里面有生面孔；　也有熟面孔。曹英暂且撇开心头的担忧；　笑道：“今日当你们远客；　既是客，怎能少了酒肉。”叫上陈据、徐安几人；　一同去食肆杀鸡买酒。
　　食肆铺主与曹英厮混得熟，远远见了便笑：“曹郎君来得巧；　网了一笼的虾；　恰好就酒。”
　　曹英拉了陈据，过来一看；　水桶果然养了活虾；　拍腿道：“却是不凑巧，告与阿公知晓，我等的兄弟伙计到了。他们连夜赶路，草鞋磨得脚破；　硬饼塞得肠痛；　我少不得要与他们一餐饱饭热菜。”
　　铺主便问人数。
　　曹英答了，道：“人多，张罗不开，我正想与阿公讨个主意呢。”又拉过陈据；　道；　“这是我交好的兄弟；　姓陈名据，也是直肠通底的脾气。”
　　陈据见曹英与店主熟稔；　一时也摸不着头脑，不过，他是哄得鬼上岸之人，端了笑脸与店主揖礼，心道：他岁老，多些礼数也是应当。
　　店主也为难，道：“这么多人，小店简陋，酒倒罢，也备得几坛，想来你们初来应事，也不愿吃得烂醉，菜蔬实寻不来。”
　　陈据笑道：“我们都是些粗人，也不挑嘴，也不问好坏，只图热汤暖暖肠胃。”
　　店主想了想，道：“既如此，也不必米饭，蒸几屉炊饼，杀几只肥鸡，或炖或炙，再来几尾活鱼，做汤切脍，勉强倒能对付过去。”
　　曹英大喜，道：“如此便好，劳烦阿公张罗。”
　　店主呵呵一乐：“我却不是白做，每日赚得郎君的银钱。”
　　曹英道：“买卖也分真心合意。”拉了陈据坐下，唤过店伙计，道，“我与我家兄弟吃上一杯，不拘什么，将些酒菜。”
　　陈据见曹英特地拉上自己，路上便想着：曹英许是有话要说。
　　果然，曹英与他倒酒，又挠挠浓密杂乱的头发，道：“陈兄弟不是外人，我也不愿拿话探你，坏了你我的情分，我是不喜拐弯的，爱直问，要是言语不当，陈兄弟当我无心，切莫记在心里。”
　　陈据忙道：“哥哥知我，我虽不是君子，却不是小鸡肚肠。哥哥有话，只管问我。”
　　曹英道：“强将也怕弱兵，何况我这个狗头将军。不是我眼高，看不见人，实是……大郎与弟妹雇的人，实是让我为难。徐安与方八自是百里挑一，卢存倒也罢，虽小，却算不得船工，大郎与卢郎君将他托付与我，我自不会推辞　，让他跟在我身边便是，若是吃不得苦，只让他在船上顽，回桃溪时好生带回自有了交待。可方娘子，她一个女娘，凭得手上有功夫，在船上总是不便。”曹英道，“此处没人，我又不与陈兄弟外道，说话也不必顾忌着什么。一船青壮，见了母猪都要多看几眼，呱叽几句，更何况身边有个清秀娘子，出事如何是好？”
　　陈据笑道：“哥哥是没见过方娘子的身手，凶悍得很。”
　　曹英仍是皱眉，道：“小心驶得万年船。”又道，“弟妹一向谨慎，此番实在有失妥当。”
　　陈据叹道：“嫂嫂实是聪敏，我是再也不敢小瞧她，她料着哥哥有微词，便托了我一句话，道：应下方娘子，虽说有她的私心，然，方娘子实有过人之处。只是，大家一处有商有量才是上策，最忌的便是一言堂。曹哥哥用方娘子几日，实不相宜，再辞不迟。”
　　曹英奇道：“弟妹这般看重她？”
　　陈据道：“她们合拍得很，见了便凑到一块咕叽个没完，要不是方娘子来了宜州，说不得哥哥都要退一射之地呢。”
　　曹英摸着络腮胡哈哈一笑，拍了拍桌案，道：“直娘贼，为了我家表弟，也得将方娘子留在宜州。她们日日一处，将我表弟弃在一边，我何时才能得侄儿侄女？”
　　陈据被他吓一跳，摸摸脸上的酒，抱怨道：“哥哥想得一出又一出。”
　　曹英笑道：“不过一说。”
　　陈据道：“自己人如何都好说，方娘子不是小气的。曹哥哥说的那几个船工怎起得冲突？”
　　曹英冷哼：“好酒好肉养得心大，反倒要拿捏我，偏我要摆出恶人面孔，才消停。”
　　陈据皱眉：“他们既有这些心思，如何肯用心教我们？”
　　曹英道：“我肚里也不愿再用他们，等你来才好作为。”
　　陈据点头：“他们不存好心，又有嫌隙，实不好多留。”
　　二人边吃酒边议定，一面先敷衍着船工，一面去码头另寻可用之人。曹英搓手道：“我这段时日，真是一个晚上一个盼头，前晚还盼着河通，明日便能家转；隔晚又盼着挖渠再迟些，好让我们立交我学些船运本事，不然，半桶水哗哗作响，哪有颜面去见表弟表妹。”
　　陈据点头：“我这心也是七上八下，与曹哥哥一般无二。”端酒笑道，“管他，想得脑袋花开，也没个鸟用，干了再说，再大不了，白来一趟，还能少个一斤肉？”
　　曹英点头，吃干一碗酒，道：“陈兄弟话粗理不粗，不过，我便是少个一斤肉没甚打紧。”
　　他二人去了食肆半日也不见回转，徐安方娘子都耐得脾性，只把卢大等得焦躁。　凑到在一株老树桩下闭目养神的徐安身前，低声问道：“徐叔，徐叔，你说：曹叔与陈叔背着人说些什么？”
　　徐安连眼懒得睁开，道：“你是猴性，这便急了起来？”
　　卢大忐忑道：“我不过怕曹叔不喜我。”
　　徐安笑道：“他喜也好，不喜也罢，你在这里发急能管什么？”
　　卢大张了张嘴，垂头坐下，大叹一口气，道：“唉，真个无奈。”
　　徐安被他逗笑，道：“你才多大，能知得什么无奈？”
　　等哪日来路茫茫不知归处，前路长长不见去处时，才是真的无可奈何，除去抬脚前行，别无他法。
　　。
　　何栖戴了一顶幂篱，轻纱烟似得笼了全身，她坐在马背上，由沈拓牵着往前走，也不问要去何处，要做何事。
　　沈拓恐吓：“这位小娘子好生大胆，也不怕将你卖到别处去？”
　　何栖看一侧河水汤汤，垂柳依依，心里多少有些知晓，嘴上却装着不知，与沈拓说笑：“这位郎君要将我卖到何处？”
　　沈拓答道：“不拘卖到哪去，小娘子生得美貌，定能发好大的一笔横财？”
　　何栖道：“郎君要钱是起屋还是娶亲？”
　　“自是为了娶亲。”
　　“可定了婚配？”何栖笑问。
　　沈拓弯腰，折了一支无名野花，回身递与何栖，眼中满是笑意，他问道：“怎的，莫非小娘子要与我做媒？”
　　何栖接过花，别在帽檐上，轻抿了一下唇：“我做得梅汤，却做不来媒。不过，我看看郎君相貌堂堂，又在适婚之龄，只苦于无钱娶妻。不知郎君……看我如何？可还相配？”
　　沈拓的目光似筛子一般将她从上到下细筛了一遍，满意道：“相配，再没人比小娘子更相配的。既如此，不卖了，娶了家去当娘子，为我操持家事，生儿育女。”
　　何栖从荷囊里捏了一块蜜饯，掷向沈拓，娇斥道：“登徒子，言语轻薄，捉了官去。”
　　沈拓抬手接了，放进嘴里，也不知什么果子做的，甜中带酸，颇为可口。
　　何栖见沿路两三人家，破墙柴扉，屋檐低矮，茅草枯黄，一串光/股的小儿在那追逐嬉戏，最小的那人走路都不稳，跑三步跌一跤，爬将起来要哭，转脸看兄长他们玩闹，破涕而笑，又摇摇摆摆追了上去。
　　农人牵了老牛路过，见沈拓身着公服，腰配长刀，连忙低头，拣了小道避过。
　　何栖奇道：“你们征役夫，可是引得人不满？”
　　沈拓倒没放上：“白做工，哪个愿意？”
　　何栖皱眉：“可是有差役使了手段？”
　　沈拓笑起来，停步问道：“阿圆怎不问我有没有使了强硬手段，破门抓人？”
　　何栖随口答道：“我信大郎。”她说得那么理所当然，那么云淡风清，好似她信他是再自然不过的事。
　　沈拓觉得自己便如河畔之柳，被和风轻拂。
　　“好似许久不曾与阿圆出来游玩？”沈拓重又起牵起缰绳道。他偷了一日的空闲，知会了何秀才一声，也不带阿娣，只自己的拉马带了何栖出来。
　　何栖顿时忆起婚后二人出游，坐船撞了浮尸，连忙定定神收回心思，难得出来看景，倒想起这些煞风景的来，笑着道：“也不是许久，大郎可是要带我来看开河呢？”
　　沈拓点头：“干系着桃溪的一件大事，也难遇到，娘子又好奇，不如带你来看看。改日监工，娘子再来，怕顾不上你，累你冷落。”
　　何栖笑：“今日来，是看热闹，他日来，却是看我夫君。”
　　沈拓道：“那你今日既看热闹，也看夫君。”
　　何栖嗤道：“走在前头，看了一路，再不要看你。”
　　他们一面走一面说，笑笑闹闹过了林郊，先时冷清之地，这时却远远听得人声喧杂，吆喝、鼓劲、喝斥之声不绝于耳。
　　前面便是半道弯，开河通渠之处。


第一百零九章　
　　新鲜的泥土从地里翻了出来；　潮腐里还带着青草断叶的气味；　躲在泥中的地龙与小虫无处藏身；　引来了成群结队的各种野鸟；　也不怕人，闲庭信步似得搜寻着鱼虫虾蟹。
　　半道弯弯小水浅；　两头用泥沙堵了水口，岸边有供桌摆着几样鲜果；　点着一炉清香；　祭水神河伯祈他莫要动怒。
　　季蔚琇立在临时搭的草棚里，与一个和尚说着话；　笔吏执笔不知记些什么。除了和尚；　还有道士，勘过风水，问过吉凶。季蔚琇对鬼神之说嗤之以鼻，大面上却仍是恭着敬着；　佛道不好偏