春时恰恰归-第63部分

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　　陈据领了人上前问道：“阿娣，嫂嫂可在家中？”
　　阿娣咽口唾沫偷了一眼陈据身后不似善类的青壮，道：“娘子一早便等着陈郎君呢。”心里想着：这些壮汉看着面恶，也不知是好是歹，若是与娘子起了冲突，我守了院门，好去报官。
　　徐安年前来过沈家，冬日草木凋零，不似现在一院葱郁，满眼的浓绿浅翠。秋来瓜熟叶落，又是别样景色，同个小院，四时不同，无端让人心生羡慕。徐八等人却没这等心思，看着枝头青果，心道：结得一溜的柿子，也不知味道如何。
　　卢娘子立在廊下等着他们，看到陈据，先行笑起来：“今日倒收拾得体面妥当。”
　　陈据不常来沈家，卢家却是常上门的，与卢娘子更熟络，长揖一礼，道：“卢嫂嫂只拿话来打趣我。”
　　卢娘子道：“早前劝了你一水缸的话，让你寻份正经的活计，攒点银钱，不足够，我们这些知交亲朋再支应一点，讨个娘子来，冷暖也是一双人。偏只当耳边风，仍是每日在街头巷尾游荡，你阿娘命苦，你还要累你阿娘为你操一世的心？　”
　　陈据又是一揖，道：“卢嫂嫂在兄弟面前与我留些颜面，眼下，我正经帮大郎做事呢。”
　　卢娘子放过他，一掐腰，又对徐安、方八等人道：“还有你们，别看都头娘子面嫩，便耍起来无赖，做起混事来。她斯文，既不高声，也不骂人。我却是不同，惹恼了我，仔细我揭你们一层的皮下来。”
　　说得徐安和方八几人暗暗咋舌。
　　何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得迟疑躲藏的便做上记号，又说船工的艰辛，应得犹豫的也做了记号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力气也告知何栖，仍是做上记号。
　　等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头还有一个兄长，后头还有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身体康健，一把子力气，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”
　　陈据原本在旁听着，虽嫌他说得啰嗦，倒也没甚错处，谁知越说离谱，法螺吹得呜呜直响。伸脚去踩方八的脚面，低斥道：“少他娘胡扯，还一只手撂倒十几人，莫非你是翼德转世？”
　　何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”
　　方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都头娘子果然了得，我不说，你便知我的意思。”
　　何栖笑道：“方郎君误会了，我真个不知何意。”
　　陈据气得恨不得踹上一脚，道：“你有话直说，拐了十几里弯，谁知你肚里的要说的话。”
　　方八迟迟疑疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢快。”
　　何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”
　　方八直摇头，道：“都头娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外头这些强上百倍。”此言一出，外头的徐安等人听了，纷纷出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”
　　何栖手一抖，差点写歪了字，一瞬间错疑自己招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风浪的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”
　　方八立马道：“不伤性命，狗刨还会几下。”
　　何栖笑道：“方郎君宽心，我记下了。”
　　陈据掩面，耳听事毕，拉了方八就要走，偏偏方八脚底生根，沉腰坠臀纹丝不动，扯开陈据的手，赖在原地道：“哥哥不慌，我还有事要与都头娘子说。”
　　陈据气道：“你他娘是个话篓子不成？”
　　“正经事，正经事。”
　　何栖喜爱他憨直率真，便问：“不知方郎君还有什么要说？”
　　方八试探问道：“不知都头娘子船上可要请做饭的婆子？干活总要吃饭，没吃饱哪来力气，想来船上要备船娘做饭？”
　　何栖道：“船上确实要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”
　　方八听了面露可惜，张嘴道：“我却是为我家娘子问的，我娘子闲在家中无事，便想着寻份活计贴补家用。”
　　何栖柔声道：“一来船上活计劳苦，与女子并不相宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”
　　方八得意道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”
　　何栖听他说得有趣，他家娘子似乎会拳脚功夫，深思片刻，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君失望，方娘子虽是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之处，我不能应你。”
　　方八虽失望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，回去我训她一顿，她便老实了。”
　　陈据拉牛一般将方八拉了出去，一出去便被众人逮住闷头一顿老拳，方八皮糙肉厚，无知无觉，当是挠痒。
　　这些人里，徐安最为稳重，又有条理，一问一答，不出半点差错。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，可能为我解惑？”
　　徐安拱手：“都头娘子尽管发问。”
　　“我听徐郎君言语，为人沉稳，怎会寻不到正经的活计？”
　　徐安与陈据对视一眼，心里叹服何栖敏锐，片刻后答道：“不瞒都头娘子，先头做工，为着日俸起了口角，气恼之下险些打杀了人命，判了两百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不愿用我。”
　　何栖一时没出声，心想：杖两百还能活命，可谓死里逃生。
　　陈据见她不语，急红了眼，道：“嫂嫂，实非徐家哥哥的错。大户欺人，见哥哥家人病重前来借钱，便故意为难，戏弄哥哥钻胯，又逼哥哥卖身为奴。哥哥激怒之下，才动手打的人。”
　　徐安低头苦笑，灰心丧气起来。厅外一众人都掩了声息，只盼何栖出声雇下徐安。
　　何栖似是不见气氛凝滞，仍是先前那般问道：“徐郎君家有妻儿，出行在外，嫂嫂可放心？”
　　徐安一愣，答道：“娘子贤惠，也盼我得份活计赚来家用。”又问道，“都头娘子知我过往，可还愿用我？”
　　何栖笑道：“我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合适船工水运。”


第九十八章　
　　入夜微凉；　倦燕归巢；　蛙鸣虫声一片。何栖散着长发；　坐在窗前看白日记下的手记；　蚊蛾扑火，绕灯而飞；　一个不慎被烧着翅膀落在灯油里。何栖顺手拿过退下的簪子将虫尸挑了出去。
　　阿娣边用麈尘挥赶着纱帐中的蚊子，边劝道：“娘子日间忙了好些时候；　不如早点安歇；　灯又晃眼睛。”
　　何栖道：“你家郎主还没归家，我等他回来再睡。”
　　阿娣笑道：“郎主才不愿娘子熬坐着等他呢。”伸手拍死一只蚊虫；　自责道；　“忘了早些放下纱帐，躲了好些在帐中。”
　　何栖起身看看月亮位置，道：“阿娣手上事了，自去歇息；　不必陪我干等。”
　　阿娣偷打了哈欠；　摇摇头，想起什么道：“我去厨下看看，蔬果有没有罩在纱罩下。”
　　院中种的花木多，也多飞虫蚊蝇；　新鲜果蔬搁在篮中；　片刻便能招来小小的飞蝇。何栖对此深恶痛绝；　院中墙角点了好些艾草熏蝇除虫，阿娣咬唇不解；　还道：娘子，不过是些蚊蝇，爬了便爬了，又不碍事。
　　何栖吓她道：谁知它们先前在什么地方落脚，说不得就停在污水坑臭水沟里，再有那些……
　　阿娣一想：果然如此，这些虫蝇脏得很。
　　何栖笑着道：“你去看了果蔬，便回屋睡去，不必再来陪我。”
　　阿娣这才听了吩咐退下，仍不放心道：“娘子记得早睡。”
　　何栖放下手记，笑看她道：“怎学得这般啰嗦？”
　　阿娣道：“郎主特特嘱咐我，不让娘子过于劳累。”
　　何栖哭笑不得，又道：“你现在倒只与你家郎主一国？”
　　阿娣跺脚，委屈道：“可郎主的话半分也没错，我还没告诉郎主，娘子午间都不曾好生用饭。”
　　何栖佯怒，将她赶去休息，道：“胳膊肘只管外拐，白对你这般好。”
　　阿娣嘴一扁，灵光一闪，拍手笑道：“娘子这话不通，哪边是里，哪边是外？”
　　何栖不由也笑了，斥道：“还学了油嘴。”
　　。
　　夜色又浓一分，沈拓踏着一地的月色归来，看到倚门而立的何栖，眼中倦色消退，笑问：“怎又没睡？”
　　何栖也不上前，只管笑，又答：“天热，凉席黏腻，不好安睡　。”等他近身，掩鼻道，“哪来的臭汉，捂得发馊。”嘴上嫌弃，转身入内为他限干净的衣物。
　　沈拓笑道：“馊的是身上脏衣，回来时浑身酸汗，在河里洗了一回。”见何秀才等人已经安睡，院中悄然无声，拎了一桶水来，除去衣物，又冲淋一遍。
　　何栖瞪着眼，嗔道：“你这人，好不知羞。”又递干净的麻布给他擦身，“虽是热天，穿着了湿衣，也要仔细受凉。可曾用过饭？”
　　沈拓换了一身麻衣，道：“阿圆不忙，我用过晚饭。”转身又见院中的凉榻，拉何栖躺下，谓然一叹：“终是家中舒适。”
　　何栖问道：“大郎差使可还顺利？”
　　沈拓道：“倒是意外，原想着青壮劳力为了躲避苦役，要么假装患病，要么拿钱相抵，谁知他们得知开渠竟个个愿意挖河。”
　　何栖吃惊，道：“我曾看话本，有些人为躲劳役，宁可自断一指。”
　　沈拓笑道：“许是前朝，现在条律严明，如无水利要事，也只冬闲时期才征民修墙通河。再者，明府是个睿智的，他另安排了笔吏，道明此次劳役为得开河水通澜江，既有船只进出，自有码头装卸货物，既有码头，自少不得活计，也可就近开茶铺、食肆、歇脚之处。农家若有野物，也可去码头兜售，赚些银钱贴补。　”
　　何栖赞道：“明府体恤，此举大好。强征于民，不如剖开好坏利益，如此看重民意，当得父母命官。”
　　沈拓点头：“朱县丞带了钱筐，却连筐底都不曾铺平。”
　　何栖顿笑出声：“可是想着借此发一笔横财？”
　　沈拓冷笑：“做了官总要捞得些好处，见了银钱倒似蚊子见血。”县丞趁兴而来，扫兴而归，全程臭着一张脸，实忍不住，冲着沈拓说些酸言酸语。沈拓立那犹如冷面金刚，只道：明府吩旨，我只领命办差，余的并不与我相干　。
　　只苦了几个笔吏，顺了姑情，失了嫂意，夹在中间苦不堪言。
　　何栖微叹，清平世界尚有污吏盘算着如何勾结欺民，遑论乱世之中贪官污吏当道、苛捐杂税压身，活着也不过喘气。
　　沈拓拿手梳着何栖的一头秀发，问道：“阿圆在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”
　　何栖笑道：“有陈家叔叔，卢姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人异士。我看徐安徐郎君，便与他人不同。”她抬眸看着沈拓，“大郎与他可有往来？”
　　沈拓笑：“他我又怎会不知？这些人里，陈大咋呼，看似是个领头的，实则徐安倒比陈据可靠。他原先的脾性与阿翎有几分仿佛……”
　　何栖将徐安与施翎比较一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾气，我竟想不出徐安这副面貌。”
　　徐安家中原本有个老父，染病后卧床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的药，一来二去耗空了家底。徐安在一户富户家中充当打手，苦于家中老父无钱抓药，一文钱难倒英雄汉，便折节忍辱问户主借银。
　　户主是个刁钻的，他喜爱徐安身手，见徐安困顿，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿银钱诱使徐安卖身签死契。
　　徐安血性，哪忍得这般羞辱难堪　，怒从心头起，恶从胆边生，提拳将富户打到在地，又追上去一通拳打脚踢。待他出了气，惊觉自己鲁莽时，早惊动仆役随从，被五花大绑扭送到了官府。
　　富户偷使了银子与县令，判了个杖两百，徒一年。
　　也是徐安命大，挨了两百的棍棒，皮开肉绽扔回牢中，堪堪只剩得一口气。狱卒只道他必死无疑，连裹尸的破席都备在一边。其中一个差役识得徐安，每日偷拿米汤与徐安灌下，摸他烧得滚烫的额头，低语道：只看阎王愿不愿放你一马。
　　借着米汤吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了过去，从讨命鬼差手里逃过此劫。
　　富户得知徐安竟得生机，自感未曾解恨，又拿银买通县令要害徐安性命。
　　县令此番却拒了贿银，道：此人命大，阎王都不肯收他，许有造化，天意如此，不好相违。
　　富户争辩，倒惹得县令生气，拂袖而去，骂道：商贾贱业，仗着家资，倒把本官视为手中刀，简直猖狂可笑。又称富户以下犯上，顺理成章罚了他好大一笔银钱，一半充进资库，一半肥了自己的腰身。
　　徐安捡回一条命，仍有一年徒刑，他心中牵挂老父，左等右等不见家人探监，只盼得两手冰凉，心道：莫非阿娘阿爹，气我惹事，不愿与我相见？
　　仍是那位相熟的狱卒，与他通了消息，道：“徐安，你阿爹得知你因借钱打了富户，挨了两百的棍棒，只当你活不了。他老人家自认是因自己患病连累得儿子丢了性命，将你阿娘支使出门，在家自尽，你家中现下还挂着白幡呢。”
　　徐安听后，哀痛自悔，以头抢地，直磕得额头鲜血直流。
　　狱卒道：“你阿娘让我带话，道：你阿爹早有寻死之心，常常念叨，为他一人得活，倒让全家活不下去。徐安，你服一年的苦役后家转，切莫再冲动惹事，既无钱又无势，贱命一条，欺了也是白欺。”又摸出几个隔夜馒头与徐安，“吃罢，好不容易挣得一条命，莫再丢了。”
　　徐安接过冷硬的馒头，和泪咽下，闷头服了一年苦役。归家后成了锯嘴的葫芦，越发沉闷起来，一日也没有三句话。
　　家中艰难，闲了几日，徐安便想着寻些活计赚些家用，谁知，雇工的户主知他曾打伤过雇主，摇头不肯用他。
　　徐安无法，与陈据几人厮混一处，做些零散脚力，挣个仨瓜俩枣。
　　他嫂嫂又将娘家伤了一条腿的表妹说与徐安为妻，徐娘子相貌寻常，又拖着一条断腿，却是个温柔勤快的脾性，嫁与徐安后，二人相扶相持，倒是和美的一对。
　　两人婚后一年育下一子，隔年又生一女，徐安儿女双全，行事更加稳重，也更操心家中生计，各种脏累苦活，无有不做，所得银钱却勉强糊口度日。
　　因陈据去了一趟宜州，徐安那时不知他是为沈拓买船，倒是活泛了心思：　不如去宜州讨生活？想着等陈据回来，打听打听宜州景况，谁知，竟另有出路。
　　陈据与他交好，特意寻了徐安道：“沈家哥哥是个大方，我们又相识，做生不如做熟，他再不会亏待你我。”
　　徐安却问：“沈都头可知我的过往？”
　　陈据笑道：“他是巡街的，防人生事的，又与我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不详，定也知个一二。”
　　徐安这才放心，心下松快，高兴地与陈据吃了半宿的酒。
　　结果晴天霹雳，这事沈拓竟是不管，一应交与了何栖。
　　陈据自己先慌了神，又与徐安商议，道：“哪有自揭短处的？嫂嫂虽和善，妇道人家心窄，不如先行瞒下不说。”
　　徐安道