春时恰恰归-第32部分

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　　牛束仁笑道：“大郎过谦，哥哥说句托大的，黄白二物，大郎确比不过我，可大郎结交之人却是三教九流俱全。大郎在明府手下做事，又得他器重点了巡街都头。纵无十分的脸面，也比我们欲结交不得其门而入的商贾强上几分。”
　　沈拓把酒杯轻置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任时，不知拒了多少酒客宴请，遣回了多少娇娘美婢？你们一方豪强各家族老，尚且被拒。我沈拓岂有这么大的脸面。　”
　　牛束仁在心里暗骂：听你说得你家明府倒是清廉正直之人，却不知是个奸猾之徒。
　　他们这些富户为了卖季蔚琇的好，几番试水，见他尚未婚配，金奴银婢送去伺侯，却被大张旗鼓送了回来；暗地里又送金银珠宝，这回倒是收了，偏又锣鼓喧天夸赞他们出资修缮府衙、桥、路。族老害怕再送下去，他要是修将起城墙来如何是好？身家再丰也挡不住他将桃溪翻个新。
　　读书做官的，自有学得满腹锦绣，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；正人君子者有之，奸险小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。
　　然季蔚琇不与别个相似，自小住着黄金屋，食着金玉粒，出入车马相簇，娇娘恨不能枕席自荐。五经窗前苦读，得了功名，任了桃溪知县，为民生计有之，为前程计有之，细究却不知他所图为何？
　　他们对着季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，无从下嘴。
　　沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道纵然靠着侯门大树，却是离着千里之遥，哪得枝叶为他荫蔽。与衙门吏役勾结一气要给他下马威。他一县之主，反倒支使不动一个小吏。结果如何？当初为了几封银子与明府为难的吏役现下还在家悔得捶胸。
　　也是他的时运，因这里的争斗，反得了明府重用，下了前个都头的差使，由他替了上去。
　　那厮不服，不敢与明府呛声，倒来找他的麻烦，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把泪讨了饶。还费了他半贯钱让脚夫将他抬回了家。
　　他想起这节，牛束仁一时竟与他心灵相通，亦想起这事，顿感屋内火盆烧得旺，身后衣里一层的薄汗。
　　断人钱财无异杀人父母。
　　前个都头丢了差使，失了饭碗，岂肯干休？上门找沈拓麻烦，结果差点丢了性命，至今还拄着拐棍，走路一摇一摆。
　　牛束仁动了动屁/股，心道：我只记得这厮重情义，一时倒忘了他是个杀胚。眼里认得人，拳头却不长眼的。
　　“大郎，”牛束仁收起了油腔滑调，道，“哥哥不求别个，只托大郎带个话与明府，成与不成，做哥哥的都承大郎的人情。”
　　何栖在一边轻笑，拿另备的筷子与牛二娘子布菜，道：“哥哥与嫂嫂许是身在此中，做了舍近求远的事。”
　　牛二娘子勉强一笑：“一时不知弟妹言下之意。”
　　何栖两眼半弯，轻声细语道：“嫂嫂出身李家，李县丞一县的二把手，与明府有着同僚之谊　，不比大郎有份量？”
　　牛二娘子叹：“弟妹不知，正因为他们是同僚，我们反倒不好开口，为的不过避嫌二字。”
　　何栖秀眉轻扬，转念便想通了：避嫌未必真，实则避人耳目，他们夫妇二人此趟行事想是背了人。于是道：“原是如此，是我一时想岔了，嫂嫂莫怪。”
　　牛束仁见沈拓不肯贸然答应，将心一横，道：“不瞒大郎，我有要事告知明府，只不好明目张胆去府衙。”
　　“哦？”沈拓看他，追问：“只能告知明府一人？”
　　“事关身家性命，实不可与旁人多言。”牛束仁道。
　　一语刚了，就听外面一个声音清朗如春间晨风，带着笑意问道：“不知牛二郎君有何要事，只可对我一人言？”
　　牛束仁惊得差点摔了手中酒杯，心神恍惚得离座起身，反倒是牛二娘子面露喜意。
　　季蔚琇一身素色锦袍，银线暗绣云纹，玉冠束发，进得门来，一面脱了身上因畏寒披得累赘大氅，随手交给身边的季长随，一面笑道：“这里倒暖和，沈家娘子与我倒一杯温酒来。”
　　沈拓何栖等人连忙揖礼，季蔚琇摆手：“无需多礼，倒是我唐突上门，失了礼数，扰了你们吃酒的雅兴。”他也不看牛束仁夫妇二人，见何栖还立在那，对沈拓道：“沈都头，莫非你家娘子是个小气的，连杯酒都不肯与我喝？”
　　何栖抿嘴笑：“明府说笑，我再小气，一杯酒还舍得。”微一福身，“明府稍候，容民妇去厨下另取了洁净的杯子来。”她说罢，转身出去，顺手合了门。
　　季蔚琇是何秀才迎进门的。何秀才不喜牛家人，自身在沈家身份又有碍，居长不居主，左右占了一个长字，不出来待客谁也不能挑他的理。因此，沈拓只偷偷托了自家岳父，道今日季明府有事要来家中，让他老人家相迎则个。
　　何秀才哪有不应的，还与季蔚琇在那交谈了片刻，若非时机不对，非要手谈一局。何公的棋艺哟，怕是一局下来，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。
　　何栖新烫了一壶酒，连着一套食具送来，也不进门，只交与季长随，自个返身去厨下，备了吃食与牛家带来的两个仆役，又赏了二人糕饼点心。
　　。
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　　季长随接了何栖送来的长盘，心下暗道：都头家的娘子端得识趣，不闻不见不言。
　　沈拓不惯做戏，这时也只得装模作样道：“牛家兄嫂因错过我婚宴上门赔罪，在这吃酒戏耍，不知明府上门，不曾亲去相迎，明府休要怪责。”
　　季蔚琇笑：“我一时心血来潮，今日衙中闲散，出来散心。牛二郎夫妇错过你的婚期，我可也是备了红封贺礼，却不曾吃到喜酒，少不得上门找你补偿。”
　　牛束仁夫妇听他提到礼钱，心中有鬼，双双面色一变。
　　牛二娘子又偷偷掐了一把牛束仁，平日伶俐的人，眼下却像被剪了半边的舌头。啐道：对着那些娇花美娘夸夸其谈，遇上正经的事倒跟粘毛鹌鹑似的。自己上前叉手福道：“小妇人这厢有礼，今日我夫妇上门，名为赔罪，实则有事相托，只求得见明府一面。”
　　季蔚琇看牛束仁犹在战战兢兢，反不如他家娘子有担当，暗地摇头，冲着沈拓一颔首，沈拓会意抱拳离开。
　　事涉家丑，牛束仁原本只盼着私下与季蔚琇相谈，待他将人一一摒退，反又紧张起来。只眼巴巴看着沈拓的背影，盼他能留下来缓解一二。
　　沈拓到底因二人有些交情，略使了个眼色，让他有话便交托干净，别试图蒙骗季蔚琇。
　　季明府岂是易与之辈？
　　季长随以指轻试杯壁酒温，见酒温适宜，这才奉于季蔚琇。季蔚琇接来，略饮一口，双眸微垂，笑：“左右无人，不知牛郎君何话要说？”


第四十七章　
　　牛束仁一时竟没了主意，只狐疑自己此次所行是否有欠妥当；　他们商贾汲汲营营所为不过利益二字；　做了买卖不求一本万利，起码不能血本无归。
　　牛束仁自认经营有道；　算得伶牙俐齿；　偏对着季蔚琇心生踟蹰心底把各种利害关系又理了一遍。
　　牛二娘子心中着急，暗恨：若不得主意，何必前来？事到临头，箭在弦上，岂有不发之理。
　　季蔚琇只当没见他们夫妻二人的眉眼官司　，他心中也有其它疑虑　：俗语道靠山吃山；　靠水吃水，桃溪所仗便是蛛网一般的水路。但他前几日带人仗量水位；　发现淤泥堆积，河床日浅。翻县志文记；　隔年也征役夫通得河渠，为何收效甚微？细究之下，便发现历任知县对此都不过应付了事。卷案倒记得漂亮，应国策轻徭薄赋，不夺农时。
　　他不言语；　牛束仁更觉他高深莫测，心道：当年阿爹误认先帝中官为贵人；　将错就错，一场豪赌；　反倒挣下如今的家业。枉我被夸肖父，却是举棋不定，畏首畏尾。如今家中境地堪忧，我身上又担着嫌疑，祸事将要临头，不断尾何谈求生。
　　他意定，深揖一礼，道：“明府，小人确有要事相禀，桃溪浮尸一案，我知得线索，欲一一向明府禀明。”
　　季蔚琇故作惊讶　：“哦？牛郎君竟知得内情。”
　　牛束仁心里直骂，谁个知得内情？面上却是愈加恭谨：“并非如此并非如此，小人知之不详，窥得一二，真假尚待明府派人求证。”
　　季蔚琇又不言语了，喝酒品梅，闲适安逸
　　牛束仁咬着后槽牙，只得全盘相托：“不瞒明府，案发前几日，小人在苟家吃酒，他家走失了一个妾，那个妾便是当初小人戏弄过的卖花女，为此还得了明府的罚。”
　　季蔚琇看他道：“牛郎君倒是惜花人，那卖花女你自己不受用，反倒荐与了苟家，送她一段富贵。”
　　这哪是送人富贵，明明是送人上路。
　　牛束仁脸都被吓白了，摇手道：“明府明鉴，实不与我相干，我实在不知道她怎得做了苟家的妾。”上一刻他与沈拓争做惜花人，这一刻恨不得把自己比作拙匠。
　　牛二娘子在旁也道：“明府不知，这确与拙夫不相干，他这人贪花好色，送妾赠美虽是雅事，他却是个嫌少不较多的，历来只有收没有送。”又道，“苟家妾侍奴婢，或买或纳，或经牙郎手，或由媒婆嘴，总有个来处。桃溪的牙人里，王三最有脸面门道，说不得知道几分。”
　　季蔚琇又问道：“既说是走失，你为何却疑心与浮尸案相关？”
　　牛束仁稍一犹豫，便将苟家苛待下仆，苟当家吃醉便要拿妾侍之流出气之事说了出来。
　　季蔚琇这才微有色变，将手中酒杯递给季长随，起身疏了一下筋骨　：“你们坐贾行商，虽熙熙攘攘皆为利往，只是独木不成林，据我所知牛、苟、朱三家历来同进同退，同声共气，情分非比寻常，胳膊断了尚要折在袖中。牛郎君今日所为，是求义，还是求利？”
　　牛二娘子笑：“明府清风朗月，夫君要说为义，不说明府不信，我都要笑个打跌。小妇人自认非心肠歹毒之辈，但别个自寻死路，莫非还要陪着一坑而埋了？”她机敏道，“若不是苟家所为，我们夫妇私下做了小人；若真是他家的恶行，行动之间便要打死人。他们眼里岂不是半点王法也无？听了都心底起寒。　”
　　牛束仁又眼中浸泪，一副后怕不已的模样，弯腰揖礼不肯起身：“只盼明府能相护则个，我……我私下报官，生生得罪了朱苟两家，他们若是得了消息，怕是要与我为难，族老为家族计，少不得要拿家法私刑对付。”
　　季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中子弟犯事，并不报与官府，私下在祠堂开审刑讯，即便失手伤了性命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢声张。
　　“我听闻牛苟朱三家，你牛家却是那个掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中贵人相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？”季蔚琇展颜一笑，“你们枝曼牵连得倒深。”
　　牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个阉人当大人，牛束仁兄弟叫着一个没卵之人为阿翁，心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。
　　牛二娘子想起来脸皮都臊得慌，一时真是难以启齿。
　　牛束仁也是妙人，他先前支支唔唔，犹犹豫豫　，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：“此事说出来，真是丢煞了人。阿爹也是求一个庇护，不曾想心急失察，阴沟里翻船，受了蒙骗。我们市井小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气逼人，又识得官府中人，听闻原是先帝身边的亲信，得恩典出宫，圣人又赏赐了宅院，端得体面无双。”又红脸道，“阿爹对他深信不疑，又畏他气势，只拿银钱孝敬着，四时节礼样样不缺。”
　　季蔚琇只是笑：“一个阉人，何来的贵气逼人？”
　　牛束仁心下一紧，忙道：“明府高门贵子，自是一眼能辨真假，我们升斗小民，哪有此等见识眼力。阿爹后来得知受骗，气得病了一场，又不敢声张，郁结在心，一年到头病歪歪打不起精神。”
　　却把牛父将错就错，在桃溪扯虎皮做戏之事略过不提。
　　季蔚琇虽知他话中有不实之处，不过这等细枝末节，也不与之计较　。
　　牛二娘子杏脸微红，道：“世上岂有不透风的墙，朱苟两家又是耳目灵通的，捏了这等把柄，于牛家却是倾族之祸。只求明府垂怜一二，搭助牛家水火之中。”
　　季长随立在一旁竖着两个耳朵，暗地把两边嘴角一撇。季蔚琇一息之间便把各处想透，问道：“牛二郎君可能做牛家的主？”
　　牛束仁与牛二娘子一听这话，便知有门，双双喜上眉梢。
　　牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二虽不是牛家当家人，却能担家中之事。”
　　牛二娘子也点头，她那家翁两头计算，哪头便宜算哪头，惯会做六亲不认的事。平生所爱，不过金黄银白，自认银锭铜钱不言不语最为贴心，其余家小统统靠后。近年郁郁寡欢　，心肠愁结，不过为的家中事发要受朱苟二家挟制。
　　能攀上季明府，她家家翁定然百病全消，胜吃百颗灵丹妙药。
　　牛束仁夫妇此行意满而归。
　　季长随不喜牛二夫妇，蝇营狗苟，恬不知耻。很是不解，问道：“郎君，牛家小人行径，满腹的计算，日后他借侯府之名，做些腌臜事，恐与府中清名有碍。”
　　“世上哪有这么多的正人君子？”季蔚琇道，“小人易用啊。”
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　　沈拓与何栖送了牛束仁夫妇出门，牛束仁满脸堆笑，对沈拓道：“大郎，此次兄弟承你的情，日后有为难之处，尽管与我开口。”
　　沈拓拱手笑道：“事有凑巧，弟弟不敢居功。”
　　何栖听着上牛束仁的虚言，半分不放心上。牛二娘子拉了她的手，说的却是实诚之言：“待要归家，一时竟舍不得弟妹。我心里爱极了弟妹，只盼弟妹也与我亲近、不与我外道。弟妹若是家中无事，长长时日无可排遣，只管来牛家找我。我若是得了空，少不了也要过来叨扰弟妹一二，弟妹可别嫌我不请自来。”
　　何栖笑：“嫂嫂说得什么话，你若来，我必扫榻倒履相迎。”
　　“弟妹可别拿话哄我，我这人是直肠子，可是要当真的。”牛二娘子边说边笑得花枝乱颤。
　　何栖道：“再不与嫂嫂说笑的。”又将手中牛家带来的攒盒递还，“哥哥嫂嫂备礼上门，受之有愧。我曾在杂记中得了花卤的方子，就粥泡水做馅还算可口，只简薄了些。”
　　牛二娘子夸道：“再没见弟妹这样生得好，心思又巧的娘子了。”接过攒盒，略微压手，自家厚封，沈家到底没收。
　　这两夫妻莫非是嫌银子咬手？
　　冲着何栖嫣然一笑，随着牛束仁一起登车告辞
　　季蔚琇将一壶酒喝得剩了一半，还道：“这酒不醉人，到时与沈家娘子讨要一坛。”
　　季长随抬了半边的眉毛：“在府中什么名酒佳酿不曾喝过？倒稀罕沈家自酿的果酒。”、
　　沈拓外间事了，回屋略一揖礼：“明府。”
　　季蔚琇见了他，道：“都头，桃溪河底怕不止一个冤魂。”
　　沈拓狠狠吃了一惊：“明府何出此言？”
　　季蔚琇道：“依牛二郎之言，卖花女后来不知怎么做了苟家的妾。苟家的当家一时不顺心，便要拿姬妾出气，盛怒之下大打出手，弱质女流能挨得几下？”
　　沈拓想了想道：“牛苟朱三家，在外名声反倒苟家还好上一点。竟没想到背地有此兽�