此花无日不春风-第35部分

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　　鞑靼细作用尽办法，终于探知青边口外有这样一片研制火器的密地。为了慎重起见，这一次，龙虎将军亲身而来。
　　祝北极隐隐地感到，鞑靼军又在蠢蠢欲动，而这一次，将不弱于以往的每一次。
　　龙虎将军忽然哈哈笑道：“我们两邦……”
　　祝北极神色一沉，断然道：“你我之间，岂是两邦？”
　　龙虎将军也收起笑，望着他，眼神凌厉毫不示弱：“不然呢？我的事，你应该很清楚。我生长在塞外，七岁前，只有一个乳名，叫阿南。从我记事起，我爹每晚看乌鸦归巢，每春看大雁归乡，心心念念的，都是南归。可是他不肯给我取大名，他说，不能认祖归宗，就没法名正言顺，用不了多久，朝廷的军队就会接我们回去，到时候，让皇族父替我取一个堂堂正正的名字。七岁那年，盛国威出使鞑靼，我爹才知道，皇祖父已经驾崩多年，临终前，留下遗诏，北狩。从此我便有了大名，祝北狩。”
　　“我听我爹讲着中原的传说长大，同我爹一样，朝朝暮暮、年年岁岁，盼望着南归。终于有一天，我们等到了，大晖的皇帝、我的大伯，要接我回去了。临行前我爹千叮万嘱，说皇上没能接他一起回去，一定是有苦衷，我回去后，不要以他为念，要对皇祖母尽孝，要对皇上尽忠。”
　　“可是结果呢？等着我的，是榆林镇越孝的截杀！那昏君给我的罪名，我娘是鞑靼人，我是鞑靼种，所以一定要斩草除根。可是他不知道，你们都不知道，我的爹娘，为了忠于各自邦族，誓言不到黄泉不相见，二十几年咫尺天涯，我娘到死，也没有见上我爹一面！”
　　“晖朝不认我，鞑靼认我！因为我不但是晖朝尚孝王之子，也是鞑靼雪莲公主之子！从被你救活的那一天起我便发誓，从今往后，我身上再无姓祝的脏血，只有黄金家族的血！”
　　祝北极原先听祝斗南说起过，祝北狩的生母是鞑靼贵族女子，却不想，竟贵为鞑靼汗的妹妹雪莲公主。可眼下不是计较这些的时候，他道：“谁说没人认你？我这次来青边口，一直在找机会出塞寻你。”
　　祝北狩闻言微怔，随即又露出不屑的神色：“寻我？寻我做什么？”
　　“祖母，惦念你。”
　　这是个太温暖的称呼。龙虎将军也不过二十出头，冻不出三尺坚冰，可他不允许自己有所动摇，将心一狠：“祝尧龄一日在位，祖母这个太后，就是徒有虚名。早晚有一日，我要让祖母成为真正的母仪天下。”
　　这番话里蕴含的杀机，祝北极如何听不出？无论如何，对方口中那个昏君，是他生身之父。
　　龙虎将军似乎也意识到什么，摆摆手：“罢了罢了。你我日后虽然难免敌对，可今日都是孤身一人，何必竟说这些家国恩怨？不如趁着天高气爽，痛痛快快打一场。”
　　祝北极想起来，在张家口，龙虎将军放他带走越毂等人的遗体时，曾经说过，早晚有一日，要跟他公平比试。
　　龙虎将军道：“当日你为我运功逼毒，耗费大量内力，在张家口阵前，我怕你还没有彻底复原，可时至今日，应该已再无任何忧虑？”
　　祝北极不答话，过了一会儿，抬头与他相对：“不必比了，我不是你对手……”
　　正在这时，他们脚下的草原似乎一颤。二人五感都无比敏锐，当然感觉得到。可龙虎将军不明就里，难道是地震？
　　祝北极联想起白日所见，忽然飞身将龙虎将军扑下马。
　　与此同时，天地间响起炸雷般的爆鸣，接连不断。
　　二人一直滚出很远。
　　龙虎将军轻功了得，十分利落地起身，回头望去，适才立马的地方已成一片火海，空中弥漫着一股马肉的焦臭味。直让人心有余悸。
　　“这里果然藏着火器……”龙虎将军朝身旁看去，不由得眉头皱起，忙赶过去。
　　祝北极一手撑着地，另一条手臂血肉模糊：“外伤，不碍事……”说着勉强动了动，证明并没有断。
　　“……我又欠了你一次情。”龙虎将军想去察他伤口。
　　祝北极略一撤身：“既然这样，请你，放过越季。”
　　龙虎将军猛抬起头：“你知道了？”
　　“是。”
　　龙虎将军沉默片刻，叹口气：“我就是不想你开口求情，才一直没有告诉你。”
　　“她用毒器伤你，实是情非得已。那日，你刚刚从昏迷中醒转，还不知能不能活命，就迫不及待一定把这朵银莲塞给我，说是作为日后报恩的凭据。我那时便知道，你是个恩仇必报的人。”
　　龙虎将军从他手里拿回自己的银莲：“你开口，好。我跟越小姐，一笔勾销。”
　　“我跟你，也恩怨两清。”祝北极站起身，“既然你不肯跟我回去，日后战场相遇，也再不必留情！”
　　“丫头，你好大的胆！”
　　越季呆呆望着西南方的火光，几乎没有听到他说话。
　　那佝偻的老头森然道：“幸亏你触发的，不是你脚下这片地下的雷，不然的话，已经炸得渣也不剩。”
　　越季回过神来：“那样的话，你要怎么向我爷爷交代啊！”
　　老头一愣，一阵咳嗽，瓮声道：“你胡言乱语些什么……”
　　“果然是书里记过的那个大阵，您也果然就藏身在主帅之位。可是在这里，就能触发那么远的雷，这个阵比当年的那个还厉害了好多！”
　　老头似乎有些得意，却仍然不想多说：“少废话。快走！快走快走！老头子脾气不好，一会儿变了心情，小心用你这女娃娃试雷！”
　　越季却一点不着急，反倒抱着膝盖当地坐下：“这大半夜的，我找您找的辛苦，好不容易找到了，您都不尽地主之谊么？”
　　老头怀疑这丫头坐胎时忘了长胆子：“你想干什么？”
　　“我饿了呀。”
　　“这儿没你能吃的！”
　　“我也不挑剔，牛肉就行。当然，最好是，平遥牛肉。”
　　静了片刻，老头冷笑道：“好个丫头，好鬼。”
　　越季这才站起身：“姑父——”
　　当日在张家口灵堂，夜祭越毂的那个神秘人，越季最先以为是越孚，可是后来即便越孚不否认，她也觉到不对了。那人既然宁可冒险夜闯灵堂也要祭奠亡灵，肯定是心存敬畏，即便对亡者，也不会用腐坏的祭品。平遥牛肉是山西特产，若是先运到别处，再辗转到张家口，盛夏的天气，肯定坏了。所以可以断定，人和牛肉都是从山西来。
　　在那个剑拔弩张的时候，能顺利进城，事后又全身而退却不留下蛛丝马迹，只可能是混迹在从大同来的海雕军。海雕军中向来只有青壮，而那次却有所不同。因为携带了大批火器，军中有几个精通火器的匠人，年龄较大。
　　越季望着这个传说中温文尔雅的儒将，很难将他与爷爷赞不绝口的娇婿联在一起。按理，蹇策应该刚过六十，可面目沧桑竟似比爷爷还老。
　　“姑父——”越季忽然想到，“竟然您还在世，那姑姑她……”
　　却仿佛突然点燃了暗藏的引线，蹇策暴跳如雷：“死了！死了！死了！”
　　越季吓得向后退了几步：“姑、姑……父，这么多年，您为什么不肯回家呢？为什么孤零零一个人在这荒凉的地方？”
　　听到这个‘家’，蹇策似乎平复了一些，呆呆的：“家？你姑姑没了，我还哪里有家？我就在这，把这荒凉当家。我要制出最厉害的火雷火炮，把那些狗鞑子全都炸死！”提到火器，他一下子又兴奋起来“哈哈哈哈——狗鞑子，我把你们炸上天，炸成齑末儿。黄泉路上，拼都拼不齐，这儿一片儿，那儿一片儿，下辈子，只能投胎成蚊子、苍蝇、蛾子……哈哈哈哈哈哈，像我一样，一生不能落脚、永世不得超生！”
　　越季看他状似癫狂，不由得又向后退了几步。
　　当年，青边口战场，究竟发生了什么？

　　　　
第54章　血莲公主
　　门砰地被撞开，越季气喘吁吁：“快……快！”
　　祝北极若无其事落下袖子来，却被她一把扯住胳膊。
　　忍着疼，他一边随她跑一边问道：“怎么了？”
　　“我姑父。快点去抓……留住他。不然，他准跑了！”
　　仍是晚了一步，等二人来到蹇策隐居的小木屋，已经人去屋空。
　　“快让你的师兄弟们去追！”
　　祝北极摇摇头：“这里的地下满是火雷，应该是有密道，蹇将军，恐怕已经走远了。”
　　望着大片大片焦黑的草原，越季发了会儿呆，喃喃的：“这么多火雷，都炸了，真可惜。”
　　祝北极道：“也好，省得为鞑靼军所得。”
　　越季立即精神起来：“你说什么？这里混进了鞑靼军？”她慢慢回想着，“哦，刚我去找你，你的铺盖都是整整齐齐的，是起得太早，还是昨夜就没睡？出去了？干什么去了！”
　　祝北极不慌不忙的：“在请教别人前，是不是该自己先交待，以示诚意？”
　　越季瞪大眼睛，诶呦，诶呦诶呦诶呦，不得了了，会讲条件了。学好不容易，学坏这么快。
　　越季三言两语应付完，轮到祝北极。他先是微微舒了一口气。
　　看得出，他心情轻松，像是解决了什么为难的事。
　　“现在，有些事，不必再瞒你。被你用五毒梭打中的人，的确是尚孝王真正的儿子，叫祝北狩。我昨夜见过他，方才知道，他就是龙虎将军。”
　　“什么？！”提到仇人，越季先是怒火高炽，却又慢慢蔫了下去。
　　祝北狩和龙虎将军是同一个人？是他们兄妹先害他的，然后他又在战场上打死了爷爷……冤冤相报，这笔账，到底应该怎么算？
　　“怎么可能？”越季道，“五毒梭无药可解，就是越家也没有解药，他居然没有死？”
　　“的确没有解药，却能用九转还阳功逼出体内的毒，是我救了他。你之前问的那朵银莲花，我搪塞说是捡到的，其实也是他给我的，作为一个日后报恩的凭证。他是个恩怨分明的人，在他心里，你们兄妹就是皇上的爪牙，这个仇，非报不可。我知道你其实对他心存亏欠，若是知他未死，说不定会去找他。他武功奇高，又对你充满仇恨，你若当真落入他手，绝无生还之机。”
　　越季听他讲得平静，似是已解除了危机，不过这都不重要了，她激动得几乎口吃：“银莲？你说那朵四层银莲花是他给你的？”
　　“四层？”
　　“要是我记得不差，那朵银莲，有四层，是我爹一辈越家子孙的信物。可是我爹他们兄弟三个的银莲都在身边，那就是说，只可能是我姑姑的遗物。我没说完呢！我近来才知道，我姑姑的遗体根本就不在我家陵园，昨夜我又遇到了大家都认为已经死了多年的姑父，也就是说，我姑姑她可能：还！活！着！”越季顿住声，歪头想了想，“这个龙虎将军……祝北狩，会跟他有什么关系么？”
　　“祝北狩告诉我，他的母亲，是鞑靼的雪莲公主。”
　　越季几乎蹦起来：“雪莲——下雪的雪，还是血莲——流血的血？”
　　祝北极一怔，倒是从未想过这个问题：“我一直以为，是下雪的雪。有谁会在名号里取个流血的血字？”
　　“笨啊你！血莲，是红莲的俗称。当初我奶奶生我姑姑，是头胎，难产，有个过路的高僧断说是有冤魂作祟，在外面诵经道：火焰化红莲，天罪自消衍，闻说福寿俱增延。我姑姑就降生了，母女平安。所以我爷爷给她取了个乳名，就是红莲。”
　　祝北极沉默良久：“我为祝北狩疗伤时，解开他的衣衫，他胸口上，有一大片鲜红的莲花刺青，下面燃烧着火焰，这种图案从来没见过，我当时只觉得古怪，并没有多想。”
　　“天呐！”越季终于还是蹦了起来，双手抓自己的头发，“这个雪莲还是血莲公主，到底跟我们家有什么关系……”
　　“你先别急。”祝北极按下她，“有一件事，更是急迫。龙虎将军既已现身，我猜，鞑靼军不日将有所行动。”
　　“他们又要南侵？”
　　“上一次，虽然古鲁哥战死，但大军却并没有受重创，而今他们也并没有撤回漠北，一定是贼心不死。”
　　“有道理，我六哥也是这样说的。你觉得，他们会攻打哪里？”
　　“张掖、大同两镇都还是越家军镇守，他们应该不会舍弱攻强。我猜，可能是在榆林镇或是太原镇。这两镇的守将都是新上任，立足未定、人心不稳。但是更有可能的，是榆林镇。”
　　越季的心一抖，那是她父兄辛苦经营了几十年的地方，她出生的地方。
　　祝北极道：“上一次，朝廷割让了榆林以北的鄂尔多斯，让他们有了养兵筹饷之地，如今，又大张旗鼓地筹备开办红山墩马市，那里距榆林城只有几十里，是鞑靼军混入边关的好机会。”
　　越季听他说的有理，急道：“千万不能让他们得逞！祝北赫那个草包，非把榆林的那点家底都给败光了不可！”
　　祝北极点头：“我立即上书给皇上，言明利害。榆林镇已无地可割，再割，就只有拆长城。”
　　“我也要写信给六哥，一来让他提醒二伯多加防备，二来，他以前跟我提过，留了亲信在鞑靼。他其实一直在查姑姑的事，只是没有头绪，这回有了些眉目，就让他顺着雪莲公主这条路查下去，说不定有所发现。”
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　　承平帝冷笑一声，将奏折丢在案上：“你看看，亏你还说他什么‘沉潜刚克’，这才几天，就沉不住气了。”
　　王弼知道承平帝性情，若是对一个人存了芥蒂，就再看什么都不顺眼，忧心忡忡探过头去：“殿下，都说了什么？”
　　“他竟然说，鞑靼军有可能再次攻打榆林镇，请朕督促北赫加紧城防，同时，暂停北觐筹备马市。上次大战，鞑靼军重创，就连汗王之子也在阵前丧命，他们已经侥幸得了鄂尔多斯一大片地，自当偃旗息鼓，这才时隔几月，竟会重施故伎？荒唐！莫以为朕不懂兵，朕只是不想黩武穷兵。”
　　王弼还没想好如何应答，承平帝自顾道：“倒是能想到这一石二鸟的法子，一次打击两个堂兄弟，还算他赋闲的这段日子没荒废了心思。只是法子实在拙劣，人在青边口，就知道榆林镇的事？还有红山墩的马市，分明是个以商止战的好法子，却说是会被敌军有机可乘？根本就是他受不了马场辛苦或是受了什么委屈，看不得北觐得势。”
　　承平帝摇了摇头：“烂泥里出身，终究难成器。”
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　　恢复身份的越孚没有回京，而是留在了大同镇。毕竟，父子兄弟们十年没有相聚，越陟蓬夫妻两个都舍不得儿子离开。脸上的伤痕是除不去了，可既已回到中原，这副如鬼似怪的模样实在难以见人，更是有损越家威名。越陟蓬不便明言，却深以为忧，年纪轻轻的，总不能关着不让出门吧？
　　这一日，府中来了个江湖异人，专门兜售各种皮具，尤以面具见长。他所制的面具，都是用兽皮制成，非但五官逼真，还风凉透气。当然，越是精致的，价钱也更昂贵。越陟蓬当即相中了一个由百年灵猿面皮所制的面具。那人起先不愿卖，说是这灵猿捕捉不易，千金不换。
　　越陟蓬如何看不破商家伎俩，若是他真心不想卖，又怎会招摇过市？果然，一番软硬兼施后，猿皮面具扣在了越孚脸上。
　　越孚生性洒脱，对于皮相好坏看得很淡，本意并不愿刻意掩饰，但一来为了父母安心，二来避免他们时时想起旧事，责怪越季，便欣然接受了。