宫女为后-第8部分

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　　“诺，姑姑。”
　　冯秀莲训斥一句，便同李兰道别，扭头就回了前边。
　　李兰见她窈窕身影慢慢走远，这才把心思放到眼前两个小宫人身上。
　　宫里的小娘子们只要能被选进来，长相就不会太差，不过眼前这两个显见比那些杂草要强上不少。
　　一个清丽娇美，一个明艳动人，虽然年纪还小，却是实打实的美人胚子。
　　只要以后不长歪，能凑到皇上跟前，混个中三位也不是不能的。
　　不过……刚进宫一个月就贬来后殿，肯定也不是什么好孩子。
　　李兰收起脸上的笑，冷冷看着她们。她不说话，她身后的大宫人也不讲话，都默默看着两个几乎要缩成一团的小宫人。
　　李兰心中不快，她最瞧不得长得好看却作妖的小丫头片子，可冯秀莲领来的人还是得安排，于是便不耐烦地招招手：“彩屏、画眉，你们两个一人领一个，安顿好便赶紧上工。”
　　她说完，头也不回地走了，剩下两个大宫女紧走两步上前来。
　　这两个宫女名字叫得十分文雅，却都有些富态。如果仔细端详她们两个，便会发现她们长得有些相似，眉毛都很浅，眼睛有些圆，都只能勉强算得上能看。
　　个子高些的有些不耐烦，她挑着眉在两个小宫人身上扫了又扫，最后随便往付巧言那指了下：“这个看着会洗衣服，得嘞，跟姐姐我走吧。”
　　付巧言赶紧诺了一声，小跑着跟她去了西配殿。
　　绕过西配殿成排的衣箱和衣柜，名叫彩屏的大宫女直接领着她去了后院。
　　付巧言刚一抬头，就看到满院子挂着的锦缎衣裳，还有大池子边不停劳作的宫人们。
　　她们衣裳灰白，面容枯槁，似了无生气。
　　付巧言紧紧抓着包袱，心里也跟着沉了下去。
　　这里，就是她今后的归宿吗？


第12章　劳作
　　无论付巧言怎么想，她确实已经来了扫洗处。
　　如今正是四月末，冬日寒冷都已离去，只剩下枝头娇嫩的新绿。
　　天气回暖，迎春绽放，便正是扫洗处最忙的时候。
　　王皇后衣裳一向华美，那些贡缎几乎是紧着她一个人穿戴。锦缎良衣美是美，却异常娇贵。
　　冬日里天冷，洗了不好干，一旦冻住便要糟朽，把她们全部身家搭上也是赔不起一件衣裳。
　　所以冬日里积攒下来的衣裳很多，全部都要清洗后在屋中阴干，然后用烫斗仔细烫平，最后放进存了香袋的樟木衣箱。
　　这是没有破损的，一旦衣服有破损，还要掌衣宫女按原样补好，非常耗时。
　　付巧言来的不赶巧，刚好要午膳，所以彩屏把她往后院的排屋一领就走了。
　　彩屏是专管扫洗处的九品宫女，之所以跟着李兰去接人，不过是为了在冯秀莲跟前露露脸。
　　大越宫制经过几百年沉淀越发完善，宫女和黄门各有各的品级，宫女中最高的就是冯秀莲一般的正七品尚宫，最低的就是付巧言这样的无品宫人。
　　九品宫女虽然有品级，但跟九品芝麻官一样不入流，并不算是女官，只是地位却比无品宫人高得多。
　　像付巧言这般的无品宫人月银是五钱银子，九品宫女却有足二两。无品宫人的月银两月一发，每次一两，而九品以上的宫人都是按月发的。
　　除此之外，主子们日常赏赐，逢年过节宫里的封赏，她们也都能有。
　　所以付巧言进宫一个月来一钱银子都没攥在手里，要不是辛娘可怜她给了些体几，恐怕日子更难过。
　　扫洗处有十名宫人，全部为无品，年纪都不算太大。排屋一共有三间，有一间是掌衣宫人单独住的，其他九人就挤在剩下的两间通铺里。
　　彩屏带付巧言去的那一间人最少，一共只有三个人。
　　门没锁，付巧言轻轻一推就进去了，屋里还算干净，有窗有桌，炕尾有一排衣箱，显然是存放宫人体己之物的。
　　付巧言没敢乱动，她刚把包袱放在窗边的椅子上，门便再次开了。
　　推门而入的是个面色蜡黄的女子，她后面还有两个瘦瘦小小的小宫人，看起来比付巧言大了五六岁，个头却不高。
　　女子年纪也不算很大，不过二十几许，面容却甚是疲惫。
　　她一开始并未看到怯生生站在那里的付巧言，还是身后的小宫人拉了她一把才扭过头来。
　　“你……是刚才彩屏姐说的小丫头？”她声音很哑，听起来有些费力。
　　付巧言点点头，冲她行了个礼：“回姐姐话，我叫付巧言，上月刚进宫。”
　　女子随意点点头，她咳嗽两声，扯了一把身边的小宫人。
　　那小宫人也还算机灵，被她一扯立马反应过来：“咱们姐姐姓郑，单名一个淑，我叫小丫，她叫三月，我们都比你大些，便都叫姐姐吧。”
　　宫里的小宫人介绍自己往往都只有名，因为主子根本不会在意你姓什么，叫不错名字都算主子抬举了。
　　付巧言听罢赶紧一人叫了一声，便安静站在那里。
　　郑淑见她不言不语，倒是松了口气。她喝了口冷茶压了压喉咙里的刺痒，道：“咱们屋都是管洗衣的，每日辰时到午时先做三个时辰，午膳半个时辰，然后继续上工到戊时正。之后用了晚膳就可休息了。”
　　付巧言一听，心中一沉，却还是乖巧点点头。
　　能保住一条命，哪怕一天洗六个时辰衣裳，也没什么好怕的。
　　郑淑又指了一下炕尾最外面的一个箱子：“你把东西放那吧，箱子也没锁，你记得值钱东西都贴身收好。”
　　“诺，谢谢姐姐。”付巧言听罢直接把包袱放进箱子里，接过小丫找出来的被褥，放在最靠边的位置。
　　这时，一直没吭声的三月道：“姐姐，那我先去取饭？”
　　郑淑点点头：“别忘了说新来了人，老林要是不给你，你就找彩屏去。”
　　三月诺了一声，直接出了屋子。
　　她看起来比小丫高一头，虽然干瘦单薄，但骨架子大，看起来倒是有把子力气。
　　小丫就显得小巧玲珑了些，跟沈安如形态有些像，都是细脚伶仃的。
　　郑淑显然上午是累着了，这会儿半躺在炕上闭目养神。
　　小丫好奇地看了几眼付巧言，见她神态淡然，似乎并不担忧，忍不住问她：“言妹妹，你不害怕吗？”
　　付巧言有些疑惑地看向她，不知道她是什么意思。
　　小丫迟疑一二，见郑淑没出言打断，便结结巴巴道：“咱们这屋，一向是干活最累的，瞧你长相，便知道彩屏姐姐是故意的。”
　　“能有活干有饭吃有衣穿便成了，活着总比死了强。”付巧言想了想，还是这样答她。
　　郑淑半睁开眼，定定瞧了瞧她，微微叹了口气：“你且记得每日都跟我们在一起便是了，无论别人怎么使唤你，你万万不可答应。”
　　付巧言心中一紧，却也知道只能如此，便赶紧点点头应了下来。
　　这屋子里的人显然都不是很爱说话，沉默地等到三月提了食笼回来，便一起围在桌前吃饭。
　　跟辛娘那比起来这里的伙食差的实在有些多。
　　她们一屋四个人，却只有三碗稀松的两合饭及三个粗面馍馍，好歹个头不小，应该是能吃饱的。
　　就是菜有些敷衍，一小盆水煮白菜，一碗玫瑰咸菜，还有一碟子青椒肉片，里面肉片通共只有四片，剩下都是青椒。
　　郑淑见付巧言自觉拿了馍馍吃，也未对菜色有什么表示，便彻底放下心来。
　　她们这样地方，最怕的便是无事生非之人。
　　都沦落到扫洗处还要挑三拣四，那可真是嫌弃活的太长。
　　四个人安静吃完饭，见付巧言抢着收拾好餐具，郑淑看了三月一眼，三月便开口：“妹妹，我带你去洗碗的地方，都是在一处。”
　　付巧言点头，拎起沉重的食笼，却咬牙跟着三月没有抱怨。
　　洗碗的时候，付巧言受到了其他几屋宫女好奇探究的目光。
　　她临出来前特地把头发弄得乱了些，脸也擦了点灰，倒也没太惹人注意。
　　有个二十几许的大嗓门宫女问她：“小丫头，新来的？”
　　付巧言把碗筷放回食笼，递给三月：“诺，姐姐，我跟着郑姐姐。”
　　大嗓门宫女上下打量她一眼，嗤笑一声，只说：“咱们忙的没空吃饭，却就分来个瘦小丫头，能干什么活。”
　　付巧言静静没说话，冲她行了个礼就回了屋子。
　　下午，当付巧言看着眼前叠的整整齐齐的大红袄裙时，终于知道为何那些宫女各个面色苍白了。
　　她面前的这五套袄裙，这个下午要全部洗完。
　　付巧言叹了口气，她看了眼别人，见她们都是三四套，只有她们这屋的人工作最多时，也没有表现出任何的不满和委屈。
　　她挽起衣袖，把一双纤长的手深入池中。
　　这几日日头好，白日里池水温暖，倒也不扎手。
　　付巧言跟着小丫慢慢往袄裙上泼水，王皇后的衣裳就没有不金贵的。这一件是大红苏绣金凤袄子，纽扣是南海珍珠配金丝钮，个个有拇指大小，玲珑莹润，阳光下散着七彩的光。
　　这件是质地绵密光滑轻盈的杭缎，最适合做冬日夹棉袄裙。
　　锦缎都不能捶打，只能用紫香皂角水浸泡后一点一点揉搓，整个都洗完后再用清水反复过五遍才行。
　　付巧言刚搓完一件衣服双手就抬不起来了，她只觉得胳膊仿佛有千金重，压得她浑身难受。
　　可她这才刚刚开始，一下午的是时光全要在这消磨。
　　她木着脸，一件洗过一件，到了最后只觉得双手都不是自己的。指腹被泡的皱皱巴巴，再也没有往日的柔嫩。
　　付巧言咬着牙，给最后一件衣裳洒水。
　　虽然累得不行，她却没有慢下速度。一旦完不成任务，晚上的晚膳是不允许吃的。
　　这还只干了半天，如果她刚来就不能做好，不仅白白累这一下午，还吃不上饭，她不知道能撑到什么时候。
　　所以她咬紧牙关，憋着一口气，无论如何也没有停下忙碌的身影，终于在日落时分干完了今天的活计。
　　时辰一到，彩屏就背着手踩进后院。
　　她一路检查各屋的清洗情况，最后走到付巧言身前。
　　付巧言紧张地对她行了个礼，手里捏着一两银子，上前偷偷塞在彩屏手里：“姐姐，劳您辛苦了。”
　　彩屏默不作声掂量一二，脸上表情未变，只淡淡道：“还不错，小姑娘挺能干的。”
　　说罢，她便冲一院子宫女摆手：“行了，累一天了，小……小梅你们屋把衣裳晾了，我让林姐多留个荤菜。”
　　被点了名的小梅倒是无所谓，她们屋本来每个月都要上供，干的少一些，晾好衣服还能多个肉菜，也算赚了。
　　一般凉衣裳的活也是轮着来，不过郑淑这边被轮到的次数多点，也不会差太多。
　　干活就有赏，这是宫里的规矩。
　　晚上的菜跟中午差不了多少，只多了一小盆稀粥，少了一个馍馍，付巧言也没有言语地先倒了一碗粥，掰了半块馍馍。
　　她自觉是新来的，吃的少些也无妨。
　　郑淑也没说什么，等最后上床休息的时候，她淡淡道：“以后米饭轮着吃，小言来了我们能多得一盆菜，也算是赚了。”
　　付巧言眼睛一热，她紧紧闭上，伸手轻轻捏着酸痛不已的胳膊。
　　平生第一次，她觉得白日里这样难熬，一双手针扎一般疼，腰都直不起来。
　　可这疼里，却让她清晰地感受到，她还活着。


第13章　沈安如
　　这一整个春日，付巧言便在一件又一件的礼服中疲劳渡过。
　　七月初的时候，整个长信宫里的月季木槿芍药都开了，姹紫嫣红好不美丽。就连扫洗处排屋门口的小路上，也有些不知名的野花寂静绽放。
　　一晃两个多月过去，付巧言渐渐习惯了在扫洗处的生活。
　　皇后娘娘攒了一个冬日的冬衣终于洗完，她们最近正在清洗被褥，只要被褥也跟着洗完，就能跟着轻省一段时候。
　　这个轻省的意思，是她们不用每日都在大太阳下面洗衣裳，前个月阴干的衣裳还需要烫熨，但无论怎么说也比没日没夜的洗衣裳要强得多。
　　这一日洗完最后几件衣裳之后，彩屏突然过来叫郑淑屋的人都跟她去前殿。
　　对于后殿的人来说，前殿是遥不可及的。
　　她们因为各种各样的原因被贬到后殿，每日都在那小院子里不停劳作，一日复一日，仿佛没有一丁点指望。
　　听到可以去前院，各院的人都有些蠢蠢欲动，之前那大嗓门的宫人还特地上来跟彩屏套近乎：“彩屏姐辛苦了，不知前头活忙不忙，要不我们屋也跟着去一趟？”
　　彩屏扫了她一眼，一双淡眉微挑，似笑非笑道：“几个人就够了，不过是去把主子娘娘新衣搬来，要那么多人去做什么。”
　　大嗓门宫人脸色一变，立马就缩了回去：“那您请，辛苦了姐姐。”
　　前殿里掌管王皇后所有衣裳锦缎的是正八品司容叶真，要说她们后殿的李姑姑脾气不好，那前殿的叶姑姑才真得称得上是暴脾气了。
　　三月末时是小梅她们屋的过去领衣裳，因为手脚太慢被叶姑姑好一顿训斥，最小的小宫人还被抽了两巴掌，回来脸都肿了也不敢哭。
　　付巧言跟在小丫身后，快步往正殿走。
　　进宫这几个月，一切都仿佛在梦中，正殿的富丽堂皇和后殿的破败凌乱成了鲜明的对比，付巧言抬头看了看天上的艳阳。
　　明明阳光那样刺眼，可她却一丁点热度都感受不到。
　　彩屏脚步很快，不多时便到了正殿偏门。
　　正有个矮小的小宫人等在那，见她们五人从后面来，立马上前说：“是彩屏姐姐吧，姑姑特地叫我在这接你们，到的真快。”
　　“你好，第一次见。”彩屏笑笑，第一次在叶真这见到这般细声细语的小娘子，倒也奇了。
　　付巧言跟在最后，再路过那小宫人时偷偷一瞥，却顿住了。
　　那小宫人不是别人，正是两月未见的沈安如。
　　沈安如也是瞧见了她，却被她微黑的面容和乱糟糟的头发惊到，好半天才掩饰住心里的惊讶，淡定同彩屏道：“姐姐快请进，姑姑已经等着了。”
　　她们一路从偏门往里面走，这条路跟之前付巧言来时走的不太一样，七拐八拐才到了金玉堂的西偏殿。
　　王皇后住的正殿卧房名为金玉堂，是她自己起的名字。金玉堂分有东西两处偏殿和一个小书房，西偏殿便是她平日里更换衣裳的地儿。
　　这边比东偏殿要大上一圈，里面靠墙摆了一排紫檀衣柜和木箱，上面凤凰飞在祥云之中，显得异常美丽。
　　靠窗边摆了四五个衣架，王皇后平时日经常要穿的大礼服都挂在上面，外罩避水纱，不染半点尘埃。
　　一个三十几许的姑姑正坐在窗边的官帽椅上，一边指挥着小宫人叠好衣裳，一边嘴里念叨：“这彩屏也是，磨磨蹭蹭像什么样子。”
　　她这话音刚落，便听外面细微的脚步声，手上一顿，把茶杯放到高几上。
　　通传之后，彩屏推门而入，直接走到叶真面前行了个礼：“姑姑这厢有礼了，许久未见还是这般精神。”
　　叶真面容严肃，一头长发梳得一丝不苟，身上没有多余首饰，干净得仿佛不像是这金玉堂的司容。
　　“今个怎么带的都是小丫头，能搬多少东西。”
　　彩屏连忙上前赔笑：“姑姑还不知道我们扫洗处的人，力气大着呢！别看这小胳膊小腿的，洗一天衣裳都不累。”
　　付巧言跟着屋里人都站在门外，听到这话她们无一人反驳，脸上脸多余的表情都无。
　　淡然又麻木。
　　沈安如担忧地看着比进宫时还瘦的付巧言，一双小手捏的死紧，却没