宫女为后-第3部分

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　　付巧言愣了愣，想了想说：“回姑姑话，心里是想的，但十几年后到底如何谁都说不准，所以我没办法回答您。”
　　“葵水来了吗？”
　　这问题比较私密，但付巧言还是答：“年初刚至。”
　　冯秀莲沉吟片刻，又认真看了她许久，心里默默做了决定。
　　“好了，你先出去吧，叫下一个进来。”
　　付巧言冲她行礼，退着出了房门。
　　没人教她这样，不过看了几次大宫女们行事，她就记住了。
　　冯秀莲叹了口气，真的是个好孩子，只看她的命到底如何了。
　　一问一答之间，第一波小娘子们便都洗完了，正站在院中等。赵宫人见她出来，便说：“去西间等吧，天寒地冻的，先把头发暖暖干。”
　　付巧言冲她道谢，又去了堂屋西间。
　　这会儿西间没人，付巧言便找了个靠火盆近的椅子坐下，心口依旧怦怦直跳。
　　她总觉得冯秀莲的话别有深意，但她却无法猜透那深意究竟为何，也不太想去探究明了。
　　在踏进长信宫东角门的那一刻起，她就明白在这里能掌控命运的绝对不会是自己。
　　所以无论她如何想，想如何，都没有办法实现。还不如老老实实听从上令，少说多做，才好挨过这十余年光景。
　　就在她沉思这些许工夫，陆续有小娘子进来了。
　　她们脸上都有些泛红，显然对于验身这事有些不好意思。
　　等所有小娘子都检查完了，赵宫人才进来道：“都去堂屋里排队站好，吃过饭，下午便要开始修习宫规。”
　　她没说验身的结果，也没说赶走其中任何一个人，屋里的小娘子都松了口气，渐渐都淡定了下来。
　　这说明她们都已经被留了下来，不会再被赶走了。
　　用过朴素却管饱的午膳，小娘子们一同回了绣春所，等在堂屋里。
　　冯秀莲自然不再与她们一同用膳，等她回来的时候，小娘子们都强打着精神，努力不站着睡过去。
　　因为时间紧，冯秀莲也没说别的，直接便开始了教导。
　　大越采选分选秀和小选，小选多为上京附近四郡平民良家子，也就是村中女子。选秀也多以普通人家女子为主，除非少帝或太子大婚，才会在京官家中选择闺秀。
　　大越历二百一十八年，共八帝，除开国高祖皇帝的敬皇后为村妇出身，之后的元帝、文帝两位先帝的皇后也都是采选入宫，并非家世显赫的贵女。
　　只有当今隆庆皇帝的王皇后是帝当太子时的太子良娣，其父如今为阁臣，整个家族十分显赫。
　　因为多是平民女子，所以这些宫人刚进宫时并不适应，必须要经过仔细调教才能发往各宫伺候主子娘娘。
　　冯秀莲被王皇后派下来督办的也正是此事。
　　她虽然只管了绣春所一处，但实际上本次小选所有事宜都要呈报给她才行，她才是这次小选实际上的管事姑姑。
　　也正是因此，分到绣春所的不是颜色最好便是身形最美，又或者声音婉转仿若鹂鸟。
　　她们不止有这些优点，最主要的是都十分听话懂事，哪怕只是在冯秀莲在的时候刻意表现，也足够叫人觉得舒心。
　　修习宫规的课业十分繁重，她们不仅要背下几千字的大越宫规，还要把所有行礼、走路、上茶等等伺候主子时的动作都学好。除此之外还要练习站、坐、吃、喝，一样做不好都不成。
　　隆庆帝已在位四十二年，就算再是勤俭，也有不少宫妃子女。
　　这宫里大大小小的主子五六十位，还不算宫妃中下三位的才人、选侍、淑女。她们不仅要熟悉每位主位的住所，也要记住各宫所出的皇子公主都是谁，甚至连每位皇孙的生母都要记清楚，免得以后出差错。
　　就算付巧言再聪明，这样一天练下来也觉得颇为辛苦。
　　这里面最难的便是练站。她们还不能光站着，要手上捧着托盘，盘上放着放满水的白瓷碗，这一站就要一个时辰，不能动也不能抖，一旦水洒出，大宫女手里的竹篾便要抽过来，打在身上顿顿地疼。
　　二十余天过去，付巧言胳膊以及腿上的伤痕渐渐淡去，挨的打也越来越少了。
　　到了一个月的最后一日，冯秀莲没让她们继续练习，则是语重心长说了些话。
　　“你们从这绣春所出去，也算是我冯秀莲的半个徒弟，明日各宫的姑姑过来选人，你们都表现好些，别给我丢了脸。这宫里不是那么好活的，望你们以后好自为之，有什么造化，全看你们自己了。”
　　堂屋里二十五个小娘子一齐行礼：“诺，谢谢姑姑。”
　　晚上用过晚膳，她们便早早回了屋子准备睡下。
　　每日一站就是一下午，铁打的人也受不住，何况她们是这般年纪的少女，更是疲累得不行。
　　一夜无话，到了第二日，大宫女早早便来叫起。
　　付巧言穿好衣裳，正准备下地洗漱，突然听旁边传来一声痛呼。
　　她扭头一看，却是身旁的沈安如正抱着脚叫疼。
　　付巧言赶忙扶她坐到床上，帮她脱下鞋子。
　　刚一脱下来，便听其他小娘子的抽气声。
　　只看一个尖锐的茶杯碎片躺在鞋中，上面还沾着艳红的血。
　　付巧言眉头一皱，猛地抬起头。
　　在屋子的另一边，孙慧慧正紧紧盯着她，眼中满满都是得意。
　　她不说，别人也知道是她做的，她也从来都不掩饰。
　　孙慧慧就是一开始出言挤兑付巧言的姑娘，她是京郊一个小商贩的女儿，家中有几分薄产，自然瞧不起她们这些村人。
　　但她惯会伪装，明面上从来不显，私下里却可劲欺负几个年纪小的丫头，十分的可恶。
　　被她欺负最狠的便是沈安如，一个是她年纪最小性格单纯，再一个她跟付巧言亲近，让孙慧慧心里十分不爽快。
　　这一个月她们的课业异常繁重，付巧言毕竟也才十三，不说自顾不暇都算好的，真的没多余精力照顾旁人。一旦让孙慧慧抓住机会，沈安如便遭了秧。
　　可她却从来没跟付巧言抱怨过。
　　她年纪小，打不过孙慧慧，也不好连累付巧言，心想忍过一时便是了，等到各宫来选人，说不得这辈子都碰不到面。
　　沈安如看上去单纯，却并不笨。她知道这事不好跟姑姑姐姐们讲，说不定还会被她们以为自己没本事，当不得大用。
　　此番种种，她就忍了下来。
　　可没想到孙慧慧居然歹毒若此，在这样重要的日子让沈安如无法好好行走，那她将来说不得只能在永巷里劳碌一生了。
　　付巧言心中愤怒压低声音道：“你这样有能有什么好处？安如年纪小，更无你一般花容月貌，威胁不到你什么的。”
　　她是轻易不生气的人，从小就性格温婉，要不是看沈安如疼得满脸是汗，无论如何都不会说这么重的话。
　　孙慧慧最是讨厌她，恨不得把她一张脸撕烂。可付巧言不是好惹的，她欺负不了，只得在小跟班身上下手。
　　“我乐意，我高兴，你待如何？有本事知予姑姑，让姑姑惩戒则个。”
　　她长得其实很不错，眉目艳丽，身段玲珑别致，这一屋子乳臭未干的小丫头，也就她显出几分女人味来。
　　可她偏偏坏了心，让一张脸都跟着暗淡许多，毁了长相。
　　付巧言手上一紧，刚想反驳，不妨沈安如一把抓住她，抽着气摇了摇头：“言姐姐，我没事。”
　　“安如……”
　　沈安如勉强冲她笑笑，边抽气边说：“现在找姑姑，我便从此落在这里，努力撑过晌午就是了。只是麻烦言姐姐到时帮帮我，别叫姑姑们看出端倪了去。”
　　付巧言叹了口气，扫了一眼孙慧慧，弯腰帮她用帕子缠脚。
　　索性沈安如人小，火炕做得又高，她下炕的时候没甚用力，伤口不算太大。
　　孙慧慧得意哼了一声，径自洗漱去了。
　　屋子里的小娘子们你看看我，我看看你，都默默转身做自己的事情，没有一个多说半句话。
　　反正今天一过她们就各奔东西，谁都见不到谁了。
　　付巧言帮沈安如缠好脚，扶着她穿好鞋，担忧问：“如何？”
　　沈安如用衣袖擦了擦额头的汗，努力让自己看上去正常些：“还好，谢谢姐姐。”
　　付巧言扶着她洗漱完，在去膳堂路上，两个人慢慢跟在队伍最后。
　　一路上，沈安如除了走得慢，看不出任何异样。
　　她也不让付巧言扶她，自己一个人慢慢跟在后面。
　　冯秀莲回头看了一眼，见她努力撑着，面上没有任何抱怨，倒是有些赞许。
　　宫里的小宫人来来去去不知几凡，沈安如这一时半刻的表现，端端是顶好的了。
　　难为她年纪小小能忍着，也难为付巧言愿意为她跟孙慧慧起冲突。
　　毕竟，在这宫里，人人都只为自己活。


第5章　皇后
　　用过早膳，冯秀莲直接带着她们去了百嬉楼。
　　她们本就两手空空进的宫，这会儿只拿着自己进宫时的那身衣裳，打了个小包袱拎在手中。
　　那衣裳本不值钱，却是个念想，没一个舍得扔。
　　从这里去百嬉楼走的还是当时来的那条路，同样的路，却是不一样的心境。
　　沈安如一直努力跟在付巧言身边，她时不时擦擦额头的汗，却没有放慢速度。
　　付巧言扭头看了看她，第一次觉得这个小丫头也是大人了。
　　半个时辰后，她们来到了百嬉楼。
　　因着出来得早，她们进去后就站在了最靠前的位置，也不知是不是冯秀莲特意安排的。
　　付巧言、沈安如、孙慧慧都被冯秀莲指着站在第一排，前面空空荡荡，只有绣着吉祥云纹的帐幔。
　　不多时，其他三所的人就都来了。
　　她们刚一站好，百嬉楼外面就传来寒暄声，可来人走近，她们却几乎听不到走路的声响。
　　来的有宫女也有黄门，有的年纪大，有的年纪小，衣着服饰各不相同，只一样却异常相似。
　　那就是眼神。
　　这些人目光如炬看着这一百位年轻的小宫人，目光里有探究、有琢磨、也有无法掩饰的挑剔。
　　这些人之中，看起来最气派的是一位头戴红宝石榴钗的姑姑，她身穿浅紫的淮绸袄裙，外面罩一件苏绣紫藤织锦披风，端的富丽。
　　她一来便站在了冯秀莲身边，轻声言：“莲妹妹，老规矩，还是你先选吧。”
　　冯秀莲站在她身边，腰背挺直身形修长，衣裳还是那身衣裳，可颈间却多戴了一串八宝璎珞圈。
　　那八宝璎珞圈只是银造，却手艺精湛，上用珍珠、玛瑙、砗磲、玫瑰七宝等宝石，一看便是主子赏赐之物。
　　她听了那姑姑的话，伸手拨了一下璎珞上的珍珠：“玫姐姐真是客气，一月不在，坤和宫里想必积攒许多杂事，妹妹便也承姐姐情了。”
　　坤和宫便是正宫，是皇后王氏的寝宫。
　　楚玫暗自攥紧手心，面上却语笑盈盈：“应该的，应该的，皇后娘娘的事最是重要。”
　　她都这样说，旁的宫人管事更是不会跳出来作妖，都默默站在后面等这几位打完官司，才松了口气。
　　每次小选都非要来这么一出，何苦来哉？
　　冯秀莲自己是亲自带的绣春所，所以便跳过不看，直接往后面三所的小娘子那走去。
　　她看的很快，匆匆扫过每一所的第一排便回到前边，挨个指人：“坤和宫选绣春所付巧言、王倩、沈安如及孙慧慧，劳李大伴记名。”
　　原本就等在百嬉楼的老太监便拿出书册，开始记名。他手边还有一本册子，已经登好每一位新进宫的小宫人的出身户籍，只消把人名再往坤和宫登记一遍即可。
　　不多时他便写完了，对冯秀莲笑道：“姑姑辛苦了，且去吧。”
　　凡是宫里能做太监总管的，都要被称一声大伴，而娘娘们身边的总管女官，也要被称一声姑姑。不管年纪不看身世，端看主子用不用得上。
　　若是有本事，花甲老者称弱冠青年大伴的，也不是没有。
　　她们这边客气完，那边付巧言等四个小宫人便出了列，站在冯秀莲身后等她。
　　冯秀莲同在场各宫管事都打过招呼，便领着她们四个往北边行去。
　　百嬉楼形制特殊，无墙无门，如果一楼的帐幔全部打开，整个一层便只有二十四根柱子，用以支撑二层观戏台。夏日里最是清凉解暑，许多主子贵人都愿意在这饮茶吃酒，十分畅快。
　　百嬉楼虽称楼，却垫起三层石阶，上有飞檐，檐上走兽为七，确确实实是一处皇家宫殿。
　　因着沈安如脚上有伤，付巧言特地陪她走在后面，一路都很用心盯着她，怕她一个不好摔倒。
　　谁知这么长时间都无事，却在被选走之后出了岔子。
　　原来百嬉楼的台阶并不规整，有些凹凸的凿痕，她们来时人多，付巧言是偷偷扶着她踩上来的，离开只有她们五人，却是不好扶着了。
　　沈安如咬牙走到门口，刚一踩下台阶便顿觉脚上一麻，尖锐的疼痛沿着脊背窜到头顶，让她的巴掌小脸一下子白成雪。
　　她原本还想坚持，谁知高估了台阶的坚硬，下一步就往边上歪斜过去。
　　说时迟那时快，两双细白的手都伸了过来。
　　付巧言一把扶好沈安如，扭头往另一双手的主人看去。
　　这位宫人不过二十几许的年纪，却梳着妇人头，显然已经是管事女官了。
　　她站得这样偏僻，想来主子位分可能不高，不便往前头凑合。
　　付巧言看并未引起他人注意，忙轻声道谢：“谢谢姑姑，有劳了。”
　　她这一抬头不要紧，那年轻姑姑倒是被惊了一下，转念一想便有些了然：“无妨，赶紧跟上去吧。”
　　付巧言怕冯秀莲发现她们落后，连忙又说了声谢，使劲撑着沈安如的腰跟了上去。
　　在她身后，那年轻女官微微皱眉……这个节骨眼上，皇后选这样四个人……
　　她叹了口气，把目光转回百嬉楼，这事不是她和主子能管的，听天由命吧。
　　那边百嬉楼里诸位管事还在揣摩皇后娘娘的深意，这边付巧言已经跟着冯秀莲往长信宫中央行去。
　　坤和宫是大越历代皇后的正宫，说是一宫，实际上是位于中线上的一整个建筑群。
　　其内有正殿、配殿、后殿以及回廊配室，其外有一圈宫墙，宫墙的东南西北各开四门，称为四凤门。
　　王皇后是隆庆五年封后，一直居于此，已有三十七年之久。
　　这气势恢宏的坤和宫早已成为她的象征，又被她改变成了自己的安乐所。
　　王皇后出身大越书香世家……临安王家。父亲早先为五阁臣之一，六十五时致仕，母亲则是潮州章家的嫡长女。她的嫡亲弟弟任户部尚书，妹妹是隆庆帝堂弟安怀王的正王妃，可谓满门皆富贵。
　　她封后之后一改先帝惠景皇后的简朴作风，把坤和宫布置得颇为奢华。宫中谣传，也正是因此她才惹隆庆帝不喜。
　　无论如何，这些看似还离付巧言很远。
　　此刻的付小宫人正跟着冯姑姑走在宫道上，前方坤和宫璀璨夺目的琉璃瓦闪了她的眼，宫墙外一水的锦缎宫灯在风中摇曳，流淌着细碎的光。
　　直到这里，才能真切感受到长信宫的富丽与堂皇。
　　冯秀莲脚步轻快，走了两刻钟也不觉得累，一直来到坤和宫西门她才松了口气。
　　刚才虽然付巧言等几个小宫人没怎么抬头，但那些管事们哪个都不省心，眼睛毒着呢，说不得一眼便能看出这次小选的端倪。
　　虽说皇后这般行事无可厚非，但到底有些不好看。宫中长成的皇子还有六位，皇后此番动作实在是耐人寻味。
　　可隆庆帝近年来身体每况愈下，国事繁重，他又事必躬亲，眼看一日不如一日。
　　皇后无