宫女为后-第27部分

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　　这个时候，老八出现在了他的眼前。
　　这个仿佛并不出色的最普通的小儿子，一言一行都出乎他的意料。
　　到底是沈氏教导出来的孩子，跟旁的总是不一样的。
　　隆庆帝病弱寂寥地躺在龙床上，再一次回忆起元后沈婉的音容相貌来。
　　四十几许过去，他已经迟迟垂暮，她却依然鲜活在他的记忆里。
　　沈氏是传承数百年的世家大族，他们家出过名闻天下的大儒也有过战无不胜的将军，到了沈婉这一代里，最出色的便是她堂弟沈长溪。
　　沈家出了个大将军沈长溪，还有早逝的元后和如今后宫主位淑妃，按理说隆庆帝应该坐立不安忌惮沈家才是，但隆庆帝却对沈家一直抚照有嘉，从不薄待。
　　隆庆帝想起那些人挑拨的嘴脸，不由冷笑出声。
　　现在政事已经被分至安和殿和三省共八位阁老手中，最大限度地削弱了宰相专权带来的弊端，而军务方面则是东南西北四方都设立将军镇守，军报行动需呈报内阁和兵部，几方人马是相互制衡的。
　　他不需要去限制谁抬高谁，只要他们自己斗来斗去最后求得平衡，就是最好的结果了。
　　如果平衡一旦被打破，就如同沈长溪以身殉国这样，形势才微妙起来。
　　再说沈家一向忠心不二，保家卫国三十几载，他又何苦寒了军民的心呢？
　　为了保持平衡，他便把同沈家有关系的老八放到了兵部，这一下四方都安稳了下来。
　　他原本只是想以老八的身份镇住那些人，然而老八却是实打实在兵部历练过了，他认真跟着学了军务和兵法，甚至学了最安全的单发火铳，这一点又超出了他的预期。
　　隆庆帝缓缓闭上眼睛，他听着宫外隐约的锣鼓声，知道那是送卓文惠远行的“欢庆”。
　　金枝玉叶的皇室公主，如今就要远离故土，背井离乡独自面对异族风雨。
　　乌鞑不除，何以为家？
　　和亲终究不是长久之计。
　　隆庆帝轻轻出声：“谷瑞，召周文正、张之亭、赵朴之和端王。”
　　周文正是当今内阁首臣，张之亭是起居舍人，赵朴之是兵部尚书，而瑞王则是隆庆帝的小皇叔，如今皇室辈分最高的亲王。
　　谷瑞一听这四个人，一向笑眯眯的脸也维持不住了，他努力压抑着直打颤的腿肚子，退行出去。
　　“宁之鹤，请皇后。”隆庆帝又吩咐一句。
　　这两句说下来他便觉胸口闷痛，仿佛有什么压在心上，沉甸甸的。
　　他努力深深吸了口气，却被满宫的苦药味呛了嗓子。
　　“咳咳，咳咳。”
　　隆庆帝咳得满面通红，嘴里充斥这腥咸的血味。
　　一双柔软白皙的手伸过来，帮忙撑着他慢慢坐了起来。
　　待喝了药顺了气，隆庆帝才勉强睁开昏黄的双眼看清来人是谁：“蔓儿，你怎么来了？”
　　他这话说得平淡极了，没有往日的缠绵缱绻，也没有年轻时的温柔多情，只是平静地问：你怎么来了？
　　仿佛她不该来，哪怕她只是想瞧瞧他身体如何，也是不行的。
　　苏蔓哽咽了。


第40章　问道
　　转眼便是除夕了；　今年宫里头倒是没那么多欢喜气。
　　先是皇上龙体一直未愈；　再有三皇子奉命送被封为护国公主的卓文惠至朗洲和亲；　已经离京数日。另有贤妃因恭王的事一病不起，拖延至今越发沉疴；　太医院已经给了定案，约莫就是拖十天半月的样子了。
　　而四海之内，颍州被侵，其余几州皆有灾情，实在也不是个丰年。
　　这么多事乱的宫人们心里头没底，加上宫里气氛实在压抑，大过年的也都没什么喜色。
　　只王皇后说年节下不可无宫宴，这才督促这各宫操办。
　　这一次的宫宴不过是小宴；　各宫主位并有些脸面的小主们都去百嬉楼吃茶用膳，因着皇上龙体和恭王丧事便也停了歌舞；　只道一家人热络一二。
　　以往皇上还要宴请朝臣，以感谢朝臣们一年来为国鞠躬尽瘁的辛苦。
　　今年皇上这样情形，便早就下了诏书取消了除夕宴；　改为往近臣府上赏赐年礼。因皇上实在起不了床，便指派四、六、七、八四位皇子亲笔手书贺词，用心不可谓不足。
　　这一日正是除夕；　前头几日宫人们已经扫洗干净宫室，今日一起来付巧言便觉得院子里干干净净，怪有新气的。
　　哪怕是年节，她们也不能少了工。
　　今日里早膳倒是丰盛的很。
　　每屋有一碗腊味鲜；　用腊肠和腊肉并卤味的芋头、山笋、山药、冻豆腐等摆成一碗，一揭开盖子满室都是香的。
　　除了这样年菜，还有酸辣肚丝汤配细面油果果，油果果好大一张，就是冷了有些硬，但泡在肚丝汤里却是难得的酥软滋味。
　　年节下的，宫里也很舍得，让宫人们也能吃得好一些。
　　付巧言欢快地喝了一大碗肚丝汤，虽说一碗里挑不出两根肚丝来，但御膳房的大厨们手艺着实不是盖的，就宫人们吃的大锅饭也有滋有味。
　　那酸麻麻热辣辣的肚丝汤下了肚，冬笋、木耳的鲜香在回味里共鸣，一起在喉咙里开了锅，舒舒服服地妥帖入胃。
　　满足得很！
　　自那回娘娘请来的女医给她瞧了病，她自己就上了心，后来又瞧见她来景玉宫，付巧言便带了小荷包去找她，想让她给开些药。
　　她看过不少书，这一年来跟在淑妃身边更是学到了许多以前从没听过的事儿，纵使不懂医术也并不傻。她知道伤寒入体拖久了总是不好，便把自己这一年来攒的银钱都拿上，先去问问有什么方便的药来吃。
　　宫女们是不能在自己屋子里熬药的，除了姑姑和贴身大宫女，她们也轻易使唤不动小厨房的黄门们，便只能买些好用的成药来吃。
　　付巧言求的就是这一种。
　　医使也没多言，又给她把了把脉，这才从药箱子里拿出一个小木盒来。
　　“这是暖融丸，每五日用一次便可，要是来了月事就停了，等月事完了再用。我刚摸了摸你的脉，月事还是很准的。”
　　付巧言微微红了脸，忙道了谢：“那这些要……多少？”
　　她问的含糊，宫里面人说话都是很含蓄的。
　　女医在她荷包里摸了摸，摸出二两银子收回袖子里，轻声道：“这些大概能有半年的份，我只带了二十丸，先给你，剩下的我再使人送给你。”
　　半年的份也差不多是三十多丸，这药倒也不是太贵。
　　如今付巧言虽说还是半两银子的月例，但她是淑妃跟前的红人，淑妃和沈福对她都很照顾，每个月便多半两银子和其他些许物件。
　　现在她全身上下也都换了新的，只她一直很节俭，不太张扬的簪花镯子会用，其他的一直都是收起来的。
　　那暖融丸很小一个，付巧言吃着稍微有点甜味和枣香，倒不是很难吃。
　　用过一颗之后，她就觉得有点好处了。
　　最起码，冬日里手脚不再冰冷冷的，仿佛总也热乎不起来。
　　想着这个，付巧言心情更是好些，她笑着进了书房，却意外发现淑妃今日里早早便来了：“娘娘，您怎么上午就过来了？”
　　淑妃正在窗边看书，见小姑娘欢欢喜喜地进来，一张小脸红扑扑的，还挂着甜甜的笑，心里也跟着欢喜起来。
　　“今日里除夕，我让你们姑姑说了今个都不用做工。”
　　付巧言行了礼：“多谢娘娘慈悲。”
　　淑妃冲她招招手，叫她坐到身边的绣墩上：“丫头来，帮我念念这里。”
　　付巧言接过，先默读起来。
　　读书念本都要有些功底的，她如果不打腹稿念出来总会磕磕巴巴，听起来自然不美。
　　淑妃见她脸色比往日好看许多，笑着问“今个儿过年，这么高兴？”
　　付巧言笑回：“今个膳食好，娘娘知道我是个爱吃的，很容易满足。”
　　是啊，确实是个容易满足的小姑娘。
　　淑妃在宫里几十年了，什么样的丫头都见过，就是没见过付巧言这样的。
　　美的仿佛天仙下凡，身段玲珑高挑，声音宛若黄鹂，难得的是性格沉稳，该稳住的时候从来不慌，可该欢喜的时候也从来也不压着。
　　她这样的姑娘在宫里飘零，去过坤和宫的扫洗处，也在永巷里缠绵了整个冬日，却没有改变她从家里就有的那种心气来。
　　何况她只是个小门小户的教书先生千金。
　　既没有见过大富大贵，也不知什么是富丽堂皇，进了宫却没有迷了眼，依旧会为了一顿难得的美味而高兴，却也能把她赏赐下去的糕点分给同屋的宫人。
　　好吃不贪，美貌不扬，灵秀不显，慧黠不笨，实在是深得淑妃喜欢。
　　淑妃心里想着，也越发坚定起来。
　　这丫头如今也就是十五的年纪，不过刚及笄，过个几年也不大。若是皇上能撑到锦棠出宫开府自然最好，若是不能……还要早做打算。
　　前头几日王皇后找过她，淑妃其实心里也已经做好了打算。
　　这边付巧言打过腹稿，便朗声念了出来。
　　“那小尼姑不过十五六的年纪，端是花容月貌，便是没有头发，只戴着素净尼帽，也难掩绝色。
　　只老嬷嬷见了吃惊，便是素心姑姑也着实看花了眼睛，便且想到家中那活祖宗来，又心里火热了几分。
　　素心姑姑牵起小尼姑的手，软声问，‘小师父可好？便是这山上日子清苦，可还过得下去？’
　　且听这话，娇美人儿不由泪盈于睫，艰难答，‘日子清苦倒也不妨事，只师父沉珂已久，庵中贫寒，实也凑不出药来吃。’
　　素心又问，‘哎呀呀，这可怎生是好？’
　　小尼姑只是垂泪，并不多言。
　　素心和老嬷嬷对视一眼，见这山中尼姑庵贫穷破落，香火寡淡，便知道师徒两个日子着实不好过的。
　　老嬷嬷到底老道，沉吟道，‘我家主人是有几分信念的，见这样事情怎么也会帮扶一二，我们二人今日又碰巧路过这里，实在也有些缘分。’
　　小尼姑一听便亮了眼睛，盈盈瞧着老嬷嬷看。
　　美人儿这样子瞧人，更是增添三分美丽，实在是难得的佳丽了。”
　　讲到这里，付巧言便知这本是未曾经读过的，这剧情也着实有些暧昧，她略有些红了脸，却还是读了下去。
　　“小尼姑道，‘若是好心施主能略施舍一二，我们师徒两个定日日念经为好心人祈福。’
　　老嬷嬷略摇了摇头，问，‘小师父入庵几何？’
　　‘十五载也。’
　　老嬷嬷又问，‘小师父可曾有父母亲人？’
　　‘只师父是亲人罢了。’
　　老嬷嬷这次便笑，‘老身观小师父面相是个温和可亲人，只跟师父在这山上倒是孤苦飘零了些，不知小师父是否想多些亲朋好友，一家团团圆圆？也让师父能治病吃药，有个妥善照顾？’
　　小尼姑且听这话，倒是没懂，疑惑地望着老嬷嬷。
　　素心姑姑心急，抢道，‘我们家中有一孙少爷，年束发，自幼品学出众，只是姻缘一事实在坎坷，又只喜知书达理的佳人，便蹉跎了许多岁月。’
　　这一番说下来，小尼姑且是听懂了。
　　她一下子白了脸，恍然无措地看着二人，咬牙不语。
　　老嬷嬷拽了一把素心姑姑的袖子，上前笑道：‘且说小师父跟师父在山上，也是筹划不到什么好药来吃，不如先跟我们家去再做商议？我们家是有名望族，将来给师父供个庵堂也未尝不可。’
　　这一句却是说到小尼姑的心坎里。
　　她自幼便是师父养大，如师如母，如今师父重病，她也实在无能为力。
　　山下繁华她一概不曾奢望，只判师父能身体康健，长长久久。
　　然到底剃度十来年，若要还俗实在也是忐忑至极，‘只我出家日久……’
　　老嬷嬷忙笑道，‘这有什么妨碍，有发无发，有夫无夫，佛且自然在心，但孝却是已然尽了。’
　　老嬷嬷一张嘴，着实厉害了些。
　　小尼姑一愣，倒也不是全然不通俗务，只问一句，‘且是为妻为妾？’
　　老嬷嬷老神在在，‘且看孙少爷喜是不喜。’
　　小尼姑定了定神，只说，‘无论几何，但求师父康健，如若孙少爷看不上我，也请勿忘谈约。’
　　老嬷嬷点了点头，满脸喜色，‘定是不会负你。’”
　　这一段便读完了。
　　淑妃听付巧言声音清脆，宛若黄鹂，便问笑问她：“若你是这小师父，你待如何断决？”


第41章　答案
　　付巧言愣了一下。
　　她往常读书多半也就是了解一下当地的风土人情；　倒是从未想过如她是那主角会如何抉择。
　　倒是让淑妃这样一问；　不由沉思起来。
　　她会如何呢？
　　当时弟弟重病；　她不也果断卖身入宫，什么都没想么？
　　付巧言道：“到底亲人大过一切；　若换做是我，想必也会如她那般。”
　　淑妃问：“不后悔？信了十几年的佛祖，突然要让留发嫁人，怎么能习惯的了？”
　　付巧言笑笑，一张小脸仿若桃花绽放。
　　“那也不是什么难事，有道是我佛慈悲，便是佛祖也不会怪罪凡俗见死不救。娘娘别怪奴婢浅见，当年我卖身入宫便也是这般想的。”
　　淑妃倒是没听过她怎么讲家里事；　如今话说到这里，便有了些兴致：“你当年是如何的？”
　　付巧言帮她续了茶；　轻声细语道：“那会儿我父母突然没了，弟弟生了重病，我把家里房子家具都卖了也不够给他治病；　正巧小选在即，我听说有银子得，镇上也能把我弟弟安置到荣宣堂；　还能叫他继续读书，我便进了宫。”
　　她说罢，顿了顿，淡淡道：“娘娘也知道；　我们两个孤儿就算自己顶立门户，也实在不能好过多少。”
　　淑妃点点头，心下了然。
　　付巧言这样花容月貌，孤身一人带着弟弟在巷子里讨生活，落到什么境地都不好说。
　　哪怕她再有本事，再聪明都无用处，到底是年纪轻幼的弱女子，弟弟也不过十岁上下，日子确实也是过不下去。
　　这也是付巧言果敢的地方。
　　她知道进了宫镇里就要照顾她弟弟，能进荣宣堂，还能继续免费读幼学，这便比什么都强。
　　无论她在宫里好不好过，起码他能平安长大。
　　家国这样大，无数孤儿流离，荣宣堂就那么些屋舍，又能养得了几个呢？
　　她这般年纪，能忍住骨肉分离至亲离散，只为两人都能好好过活，实在是很不容易的。
　　待听了这些，淑妃心里更是敞亮。
　　“你是个好孩子，将来……也会好的。”
　　付巧言冲她福了福身：“多谢娘娘金口玉言。”
　　淑妃摇了摇头，又问她：“你说若是大少爷不那么欢喜于她，只能做妾，又待如何？”
　　只能做妾……
　　付巧言心跳突然快了几分，她模模糊糊意识到了什么，却看不清迷雾的边际。
　　“这奴婢便不知了，那只能说萝卜白菜各有所爱，不是小师父不够好，只她恰好不是大少爷心系那一人。且说为妻为妾，还不都是因大少爷一句话的事儿？哪怕是聘为正妻，说不好哪一日良人心变，回头又成了妾。倒不如自己把日子过好，努力求了师父康健，最重要的是什么只要自己心里有数，其实为妻为妾又有何妨？”
　　这世间女子哪个不想三媒六聘，哪个不想凤冠霞帔？可那些恩爱不离缠绵悱恻故事里，不还是三妻四妾丫头通房一个都不少。
　　付巧言当然想要找个良人白首不离，可她有没有这般运气，有没有这把眼光，却也未可知。
　　淑妃表情淡淡，心中却很是赞同。
　　她是二品正妃，说得好听一些是主位娘娘，到底还是皇家妾。
　　哪怕到她死，哪怕荣锦棠能做得了给她封谥号的