有味-第96部分

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　　　　因此漕帮内部最近传着个消息，刘副帮主开窍了，最近常往各画舫青楼跑，阅过的姑娘多了，竟渐渐传出了些风流名声。

　　　　但事实如何，只有刘嵩心知肚明。

　　　　卫淼是知道内情的一个，还扮做随从跟着刘嵩出入过风月场所，心里对他待叶芷青的一片心也有些动容，此刻便不忍瞒着他：“刘大哥你不知道，我今儿去叶府，听说我姐姐回来了，只是叶府的丫头实在可恶，竟不让我进门，再多问就什么也不肯说了。回来的路上又碰到了姐姐的徒弟阿铭，那小子也说了些着三不着两的话，我心里不痛快就早早回来了。”

　　　　刘嵩大惊：“你姐姐……回来了？”

　　　　扬州城界上失踪的漂亮姑娘还能安然回来，近乎是个奇迹。倒不是说扬州城的治安有多糟糕，但叶芷青容貌出众，属于奇货可居类的，真落到了不好的地界，怎么可能放她回来？

　　　　哪怕官家小姐落到了这些人手里，也保管教你变做绵羊一般。

　　　　“她……她怎么样了？”

　　　　卫淼沮丧道：“我也没见着人，不知道她怎么样了。”

　　　　刘嵩心里顿时攥成了一团，提着心胡乱猜测，难道是她划花了脸？或者她染上了重症，这些人才肯放她回来？

　　　　那也不可能！

　　　　劫掠人口可是重罪，哪怕她染病毁容，就算将她沉了西湖，也不可能送还归家。难道送回去等着她报官啊？

　　　　他脸下匆匆，丢下卫淼就往叶府跑。

　　　　叶芷青并不知道卫淼来找过自己，还闹出这么大的乌龙。

　　　　她遣了苏铭去抓药，回来盯着龚江喝下去，半个时辰之后再把脉，一颗心才放到了肚子里。

　　　　龚江昨晚半死不活的时候，哪里注意过替他把脉的大夫是男是女。后来挣扎着留了一口气，一夜在生死边缘煎熬总算想明白了向周鸿坦诚要全招，那会儿也根本没注意站在阴影处的叶芷青。

　　　　现在总算缓过一口气了，也知道自己再无性命之忧，睁开眼睛对上叶芷青的脸，顿时傻了：“怎么……是你？”

　　　　这丫头跟妖精似的，从哪里冒出来的？

　第一百三十八章

　　　　龚江以前闲来无事，搂着美人儿听戏，也听过不少志怪传奇话本子，那里面的狐娘妖精都是夜半来，天明去，貌美温柔。要说叶芷青与这些狐娘妖精的相同之处就是，当初他第一次见的时候，正是半夜；不同之处则是叶芷青消失的太过离奇。

　　　　褚园被翻了个遍，还收拾了不少人，可她就跟天边的云彩晨间的露珠一般无影无踪。

　　　　他还当自己余毒未清出现了幻觉，叶芷青已经举着银针：“别动别动，扎几针就好了。我早说了我是大夫，偏龚爷你不相信！”那时候自然是低声下气，伏低做小，只盼能逃出生天，现在龚江沦为阶下囚，她胆气壮了，连声音都听着轻快不少。

　　　　龚江被叶芷青一套银针扎下来，领教过了她的医术之后，不得不承认这丫头的话并非谎言。特别是周鸿过来之后，对她嘘寒问暖，两人神情亲昵，他是个过来人，如何瞧不出二人眉眼间的官司，心里不由松了一口气，暗道侥幸，没抢了盐运使的女人，否则这牢房大概没现在这么舒服了。

　　　　乔府里，一名青衣小帽的年轻男子跪在乔立平脚下，小声禀报：“大人，龚江……好像没死，被救了回来！”

　　　　乔立平昨晚一夜就跟热灶上的蚂蚁一般，在书房里转了半夜的圈子，就等着使司衙门牢房里传了消息过来，但周鸿现在派人看的太紧，他的人手根本插不进去，好容易探听来一点消息，还不是很确定。

　　　　“我们的人送了饭进去之后，没多久周大人就带人匆匆进去了，后来还抓药往里送，今日一天都有人在牢房门口熬汤药，瞧这样子应该是熬给龚江喝的，只是……小的们想尽了办法也进不了牢房，看的实在太严密了，越往里面全是周大人的心腹龚江能不能活下来，确切的消息就不知道了！”

　　　　乔立平双眼充血，长期温文尔雅的模样，今日竟然露出了狰狞相，恨不得一脚踹到来报信的这小子身上去，压低了声音吼道：“养你们是做什么的？连个龚江都弄不死？快去继续守着，那药毒性十分强，我就不信龚江他能有几条命活过来！”

　　　　年轻男子低头哈腰从乔立平的书记里退了出来，长呼了一口气，匆匆穿过乔府正厅前面的廊庑，出了乔府便往使司衙门赶了过去，与留守在那边的兄弟打个招呼：“这会儿可有什么新的消息？”

　　　　留着打探监视的是个中年小胡子，看着不起眼，就好像扬州城内到处都会有的开个小铺子的中年小老板，挺着一点肚腩，穿着绸缎袍子，有几个闲钱，不知道去哪里打发时间，就整日泡在茶楼妓馆里。

　　　　使司衙门斜对面就开着家茶馆，二楼雅间还有伎子在叮叮咚咚弹着琵琶，唱着江南小调，讨几个赏钱。若是嫌姐儿唱曲聒噪，还可以点个说书先生来一段传奇故事，乱世英豪，点一壶好茶两瓮好酒，四五盘下酒小菜，也能消耗辰光。

　　　　小胡子摇摇头：“上午到现在，只瞧见回春堂那小大夫来回抓过药，旁的消息倒没探听出来。唉你说这龚江到底……是死是活？”

　　　　他们都在运河里混的年头酒，下九流跑江湖的什么烂事儿都见过，更有各种黑市药，举凡男人床上不够勇武，娼馆里女子初夜不驯，出外行走药倒个把人，或者真起了恶心，比砒霜要毒十倍的药，齐全。

　　　　乔立平到底在扬州城根深叶茂，手底下能人辈出，只是寻常都用不上他们，他们便似缩在暗处的老鼠般见不得光，做着不能见光的营生，直等用得着他们的时候，便探出头来听乔立平驱驰。

　　　　“乔爷大怒，就想知道龚江的确切消息，咱们又摸不进去，好容易混进去一个成了事，还不知道结果。你说……姓周的会不会故布疑阵？”

　　　　年轻男子在乔立平的书房里心里就有这个念头，只是不敢讲出来，生怕被乔立平迁怒责骂。

　　　　但以他们的经验，那药份量十足，又放在隔夜的馊汤里面，连那点淡淡的药味儿都压下去了，根本闻不出来。牢房里供水奇缺，就着粗粮干米饭，龚江也只能拿汤往下灌，不喝个一碗，半碗下去也都没命了。

　　　　龚江的口供有多重要，不言而喻。

　　　　周鸿摆出这么大动静跑到镇江把盐帮的老巢都给一锅端了，为的不就是龚江的口供嘛。

　　　　乔立平心里不安，很怕龚江吐露些什么不该招供的，这才把他们揪了出来使唤。

　　　　周鸿与乔立平斗法，就算是龚江昨晚立时三刻死了，今儿恐怕也要摆出找大夫解毒的阵势来，才能唬住乔立平。

　　　　小胡子脑子也快，对自己送出去的药的效果也很有信心，年轻男子的话竟然让他双目都亮了：“对对对！你说的有道理，若是龚江才抓回来都没审出结果，就死在了姓周的手里，他不得憋屈死？就算龚江死了恐怕他也不敢公布出来。我要是姓周的也对外宣布龚江没死，到时候大人岂不要慌起来？但凡与龚江有点牵扯的人恐怕都不得安枕！”

　　　　他越说，越觉得像这么回事，再看使司衙门就像个笑话，见到苏铭从使司衙门出来，还捅捅同伴：“唉唉你瞧瞧那小子装的还挺像，要不要把他抓回来审一审？”

　　　　年轻人大惊，忙拦着他：“别！千万别！那小子本来就是奉命抓药，要是出了事儿姓周的很快就能察觉！再说万一那是姓周的撒出去的饵呢，就等着有人咬钩？使人盯紧就行了！”

　　　　半个时辰之后，盯着苏铭去抓药又回转来的小子来禀，发现苏铭身后果真跟着人，似乎是两个穿着便服的护卫，面目约略有点像周鸿身边的护卫。

　　　　小胡子与年轻人皆暗呼侥幸！

　　　　“亏得你小子脑子灵光，不然咱们今儿可真要栽在姓周的手里了，这姓周的太阴险了！”

　　　　周鸿其实很冤！

　　　　他如今的注意力全在龚江身上。

　　　　自龚江差点被人毒死之后，他一夜未睡，就怕再出了岔子。苏铭来回跑了好几趟抓药，那俩护卫都是周浩派的，根本就不是周鸿下令。

　　　　至于撒饵出去……龚江就是最大的饵，只要他还活着的消息传出去，苏铭就连虾米都算不上，没必要保护。

　　　　这世上往往就是这样，当你想要证明一件事情的时候，别人的思想跑偏，也许就没办法相信了，无论你怎么证明。

　　　　周鸿让下面人四处散播龚江活着的消息，消息传的越多，乔立平派出去盯着使司衙门的人越不相信，这两人不但自己不肯相信，还把推论向乔立平汇报了一遍，把乔立平也给带跑偏了。

　　　　“你说真的？真的是姓周的在故布疑阵”他沉吟一回，总算是长出了一口气：“不过说的也是，那药的效果……竟是十分的好，但凡入得他口，就没有活下来的道理！”

　　　　小胡子当初将药拿了过来，乔立平还让人抓了只猫来试药，掺在猫食里，那猫也没吃多少就倒地而死，杀伤力巨大，换做是人加倍的量喝一碗汤，决无活路！

　　　　周鸿拘着叶芷青在使司衙门牢房里为龚江调理身子七八日，刘嵩往叶府跑了好几趟，总不见人。

　　　　留在叶府的丫环倒是待他很客气，毕竟当初刘嵩待叶芷青也十分好，虽然不能告诉他叶芷青的去向，但请进客厅喝茶也在情理之中。

　　　　刘嵩第一次来的时候，虎妞满脸为难之色：“……姑娘确实回来了，只是有个得了急病的病人，她跟着主家去瞧病了，也不知道几时才回来。”

　　　　“能告诉我生病的那家人在哪里吗？我好去寻到门上问一问。”刘嵩五脏俱焚，只觉得一刻都不愿意再等下去了。他出门许久，相思煎熬，早就盼着能回来与叶子长相厮守，哪知道回来却扑了个空，人都找不到了。好容易她回来了，却又见不着面，由不得他不乱想。

　　　　虎妞更为难了：“刘副帮主，我家姑娘……确实是出去瞧病了，只是那家主家在哪里，我并不知道，姑娘走时只吩咐我好生守着。不如等姑娘回来了我再让宋叔给你传个消息，如何？”

　　　　刘嵩面色变的难看起来：“叶子……到底发生什么事了？是不是谁伤了她，所以她才对我避而不见？”

　　　　“姑娘真的没想避着你，刘副帮主您多虑了！”

　　　　刘嵩就更不相信了。

　　　　他离开之前，叶芷青跟虎妞等人都已经称他为“刘大哥”了，哪知道运一趟漕粮回来，虎妞的称呼就疏远了起来，分明是叶芷青有事发生。

　　　　虎妞也很为难。

　　　　她是近身侍候的人，亲眼看着周鸿进了叶芷青的卧房，两个人毫不避讳的住到了一起，睡到了一张榻上，可见叶芷青是无论如何跟刘嵩不会有结果了，只能对他疏远了。

　　　　刘嵩从叶府出来的时候，心里充满了疑团。

　　　　他不死心，一而再再而三前往叶府求见叶芷青，可每次的结果都是一样的，虎妞都出来客客气气的说：“刘副帮主，我家姑娘还没回来呢，这次的病人病的比较厉害，一时半会回不来，她已经捎信回来了，再过几日准能回来！”

　　　　刘嵩听在耳里，总觉得虎妞是在敷衍他。

　第一百三十九章

　　　　龚江身子调理的差不多以后，案子就该开审了。

　　　　周鸿派人请了萧烨前来，又召集齐了使司衙门的属官前来听审。

　　　　乔立平听说是审问盐帮贩卖私盐的案子，心里沉了一下，派出去的人回来通禀，都猜测龚江已经服毒死了，他连个安稳觉都没睡，就接到上司召令听审，连自己都说不清心里是个什么滋味。

　　　　使司衙门的属官们忠心贴耳的没几个，一部分是墙头草，另外一部分是乔立平的死忠。

　　　　周鸿心中早有计较，今次听审的除了萧烨，以及使司府衙属官，还有扬州府君段凌风，以及两淮监察御史乌可卓等。

　　　　开审的当日，盐帮的褚四，喻炜，以及其余大大小小的头目，连同帮主龚江都陆续过堂。

　　　　褚四等人的供词早就录好，此刻在堂上传阅，再提堂当着诸官过审，见他们认罪伏法，便押了下去，独龚江是初次受审。

　　　　周鸿为主审，龚江又很是配合，过堂到一半，候在堂上的许多官员都是面色大变。

　　　　只因两淮官员事涉太多，堂上乔立平的脸色早已经惨白，数次指着龚江的鼻子大骂：“无耻刁民，胡说八道！”企图否认龚江供词。

　　　　龚江早就准备充足，他将自己手底下盐帮众人过各地关卡之时所行便利的原因都抖搂了出来，自然是上面有人罩着，而那个人乔同知心知肚明。

　　　　乔立平就是他与京中的联络人，虽然他也曾带着心腹与京中之人见过面，但所有一应琐事还是乔大人在中间周旋。

　　　　“你胡说！胡说八道！”乔立平当场就差点瘫软在椅子上。

　　　　周鸿与之共事近两年，真没想到乔立平也有今日，他眸光冷冷扫过乔立平，向乌可卓请示：“御史大人身负检查之职，以本官所见，龚江与乔立平早有勾结，本官意欲将乔立平以及涉案官员都押解回京，交由大理寺审问，不知道乌大人以为如何？”

　　　　乌可卓其实心里七上八下。

　　　　他做监察御史数年，在两淮也呆了两年了，对两淮官场上的风气其实心知肚明，尤其盐运使司就是座金矿，但凡能与盐字沾上边的，无不是放开了膀子往自己个儿腰包里搂银子，连带着他也得了不少好处，往日与乔立平也算相得。

　　　　但再多的银子也比不上他的官帽重要。

　　　　可怕的不是乔立平身陷囹圄，而是乔立平背后站着的是何人。

　　　　朝中陛下年迈，诸位成年的皇子之间明争暗斗，就算是太子早立，也未见得能坐稳这个位子。他远在江南也听说过京中夺嫡已进入白热化，不少官员起起落落，今日荣华满门，明日说不得就被流放千里，枷锁加身，概因看不清局势被牵连入局。

　　　　原以为两淮远离京中，不会被卷进去，可眼前这桩案子只怕是早已经将在场官员全数都卷了进去。

　　　　——姓周的好打算，外间传闻是个武夫，没想到心计之深，不动声色之间就将两淮官员给全数算计了！

　　　　但凡此次旁听审案的官员，恐怕以后一个都逃不掉。

　　　　若是百姓犯卖私盐，大不了入狱流放或者砍头，都有法可依，那如果是皇子插手盐道，操纵下面人贩卖私盐，获取暴利，又当如何呢？

　　　　乌可卓环视在场诸人，见好几位政治敏感的官员想清楚当中利害，都已经吓的面如土色。或者这几位根本就是清楚其中原因，也牵涉其中犹未可知。

　　　　“……既然如此，等将各人犯审问清楚，便一同押解回京吧！”乌可卓只能下此定论。

　　　　周鸿面上露出微微一点笑意，忽厉声道：“来人哪，将乔立平脱下官服官帽，打入牢中，家中诸人皆打入狱中，将乔府封了，等此案完结之后，听从京中旨意再行处置！”

　　　　乔立平整个人都瘫软在了椅子上：“姓周的，你不能这么做！本官受命于朝廷，你对本官打击报复……你这是公报私仇！”

　　　　周鸿自从来两淮任职，没少被乔立平暗中使绊子，他都慨然受了，平日见到乔立平也是和颜悦色，倒好似根本都没感受到过他的恶意，没想到今日全都还了回来！

　　　　内中听审的有几位都是乔立平的心腹，跟着他没少做反对周鸿之事，此刻便想集体为乔立平伸冤，转头就齐齐向着乌可卓跪了下来：“乌大人，乔大人是冤枉的！”大