有味-第111部分

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　　　　他复驱马与囚车同行，言语也十分和缓：“周将军爱民之心，本官总算是见识过了。就算是到得地方为官，也能造福一方百姓，圣人定然也知道周大人一片为国为民之心。”

　　　　这也算得宽慰了。

　　　　周鸿睁开眼睛，马车粼粼声中，他的声音也有种从容不迫的胆气：“无论圣人知不知，只要能庇护得了一方百姓，也不枉了我能在此为官两载。”

　　　　童文议颇有几分尴尬，他的安慰总透着点“站着说话腰不疼”的感觉，好一会才又道：“哪几位护卫……周大人能不能让他们回去？”

　　　　周鸿侧头瞧去，原来是周浩带着四五名护卫远远跟随，想是匆忙之际别的都没带，竟只是骑了马而来。

　　　　周鸿：“他们是我的贴身护卫，早年家父曾有言，他们的职责就是不离我身周保护我，恐怕没办法让他们离开了，就让他们跟着吧，想来他们也不致于作乱。”说着便闭上了眼睛。

　　　　童文议无法，只得派人多注意着些周鸿的护卫。

　第一百六十一章

　　　　江南采选之事终于尘埃落定，郭思晴如愿以偿的入选，收拾打扮一番，带着自己的东西坐上了前往京城的马车。

　　　　马车里坐着许多与她同样应选的女子，有出身平民的，也有出身官家，或者富绅之家的。

　　　　这些少女们怀揣着同一个梦想，都希望一朝跃上枝头成凤凰，能为自己与家族带来无上荣耀，郭思晴也不例外。

　　　　应选的女子除了带自己的随身物品之外，连个服侍的丫环都不能带。

　　　　郭思晴长这么大，从来都没少人侍候，平日穿戴服侍自有丫环管着，如今离了郭三夫人以及身边的丫环，离开扬州的头一日与一帮同龄的少女坐着马车而行，总觉得各种不便。

　　　　及止到了晚上，没有丫环服侍，才是要命。

　　　　半夜睡在驿站的硬床板上，她便开始怀念家里的高床软枕。次日天亮，驿站的小吏送来了热水洗漱，她勉强将头发梳起来，只是手艺实在不咋滴，多亏了同屋名唤简梅的少女帮她，这才没有手忙脚乱能出门见人。

　　　　简梅出身小富之家，家中父亲做着香料生意，她是原配所出，母亲生她是难产早亡。父亲再娶，家中继母又生了弟弟妹妹，便容不下她。她生的有六七分姿色，再加上家里开着香料铺子，自小也精于打扮，便更是显的光彩夺目。

　　　　继母原就不想让她落一门好亲事，正好听到采选使下江南，掐指算算当今圣人年纪，顿时觉得这是件好事。不说宫里美人不知凡几，简梅未必就能得圣宠，况且圣人的年纪也不小了，比之简父的年纪还要大十多岁，她若能出头还能惠及家人，若是不能出头在宫里挣命，家里还可以帮不上为由，索性撒手不管，还能省一大笔陪嫁。

　　　　继母打定了主意，便向简父吹枕头风，什么“咱家大姑娘生的这般容貌，配个凡夫俗子真是有些可惜，若是能送到宫里当娘娘，那可真是光宗耀祖的好事”，再或者“梅儿若是当了娘娘，那夫君便是国丈了，说不得香料生意还能做到宫里去呢”等等之语。没多久就将简父吹晕了头，等到采选使到江南便为简梅报了名，几番挑选简梅果真没有被刷下来。

　　　　简梅从小伶俐，知道继母不待见她，便学着讨好父亲继母，在继母手底下讨生活，继妻还想在简父手里得个宽厚慈和的名头，表面上便不大敢苛待简梅，还要装作比疼爱自己亲生的更疼简梅的模样。

　　　　在此种环境之下，简梅的自理能力比之郭思晴要强上几十倍，不但将自己收拾清爽，还能捎带手帮帮郭思晴。

　　　　郭思晴开头两日有了简梅相助，总算不再手忙脚乱，为表谢意她还将自己的钗环送了两只给简梅，才几日便与简梅互道姐妹，离开扬州三日，两人已经熟悉了起来。

　　　　到得第四日中午，路上便下起了瓢泼大雨，一队人马十几辆装满了妙龄少女的马车连同押着行李的骡车，一行采选使带着的护卫终于在一个小城镇避雨。

　　　　采选使派人去打听镇上可有驿站，派出去的护卫许久才来回禀，说是江南多走水道，因此陆地驿站本就不多，更何况此等小镇。

　　　　采选使便带着一行人入住本地最大的客栈，将整个客栈都包了下来，把零散客人驱走，才将少女们护送回房，便又有一队人马急驶而来，远远瞧着竟还有一辆囚车，正是押解着周鸿的童文议。

　　　　采选使正在房里换衣服，便有护卫来报：“大人，中书舍人童大人押解着两淮盐运使周鸿也到了客栈门口，也想要入住。”

　　　　那采选使正是圣人身边的近侍大太监胡衍的干儿子胡桂春，原来只叫小春子的，拜在胡衍名下，竟是连姓也改了，跟着他姓。

　　　　胡衍见他乖巧听话，便时时抬举他，虽不让他近圣人的身边去使唤，却将外面一些肥差想办法弄到他手上。

　　　　胡桂春当着胡衍的面儿百般乖巧瞒哄，当真是比亲儿子还孝顺，嘴甜如蜜，他心里也早想开了，太监都是无根的人，认不认祖宗又有什么打紧，改个姓氏也没所谓，只要能在宫里爬上去。

　　　　中书舍人童文议也是圣人心腹，两方既无利害关系，给个方便岂不更好。

　　　　胡桂春忙忙套了衣服出来，到客栈门口去迎童文议，到得近前先作势要行礼：“真没想到在此间遇上童大人公干？快请进快请进！”

　　　　童文议到客栈门口被拦着，此刻就站在屋檐下避雨，还让人将周鸿也从囚车里放了出来，两个人并肩而立，正说着话儿，胡桂春过来了。

　　　　“原来是胡大人，真没想到还能在这里遇上大人。”

　　　　童文议也是个人精，知道这些宫里的太监们最爱面子，出外公干都恨不得贴了胡子装正常人，胡桂春年纪尚轻，才二十几岁竟然也在颔下粘须，便只称“胡大人”而全了他的面子。

　　　　胡桂春听得童文议这声“胡大人”顿时心花怒放，还要假意道：“请恕咱家眼拙，这位大人是？”

　　　　他本来早听得护卫来报，童文议才将周鸿从囚车里放出来，知道这位就是将整个京里都掀起巨浪，让朝堂里争论不休的年轻的盐运使，还要假作不识。

　　　　周鸿亦客气道：“在下只是个囚徒，姓周。”

　　　　胡桂春这才惊呼道：“呀原来是周少将军，失敬失敬！咱家在两淮奔忙数月，可是到处都听到对周大人的一片赞誉，两淮百姓对大人可是感恩戴德。快请快请，让两位大人淋着雨在屋檐下说话，当真是咱家的不是了！”

　　　　“大人客气了！”周鸿脚上还戴着脚镣，却风度卓然，倒是让胡桂春高看了一眼。

　　　　多少官员落魄了之后，便显出内里的懦弱猥琐，似乎连读书人的壳子都没剩下，恐惧压倒了一切。到底是在东南海上拼杀多年的年轻将军，果然胆色逼人。

　　　　胡桂春将两人引进大堂，又唤掌柜的端酒上菜，三人就着雨幕谈天说地，虽不聊京中政事，但江南风物，诗酒风流却是可以聊一聊的。

　　　　这日许是龙王酣睡才醒，竟是兴致大起，瓢泼大雨直下了大半日，下到了日暮黄昏才转为细雨濛濛，赶路是不能够了，只能借宿在此间，等明日天晴再行赶路。

　　　　童文议便将周鸿安排到他隔壁房间去睡，他带来的护卫进去两名守着周鸿，而周鸿的那几名护卫便在楼下大堂里抱剑坐了半夜。

　　　　到得凌晨时分，客栈大厅的门被人敲响，店小二在柜台后面打瞌睡，脑袋跟小鸡啄米似的正点的销魂，听到敲门声一个激灵，顿时醒了。骂骂咧咧提着马灯去开门：“谁啊客栈已经住满了！”

　　　　门外的人不屈不挠的敲着，说话十分客气：“店家，求求你开开门，我家姑娘身体有恙，不能再淋雨了，麻烦行行好，我们加倍给银子，只求能在大厅里避避雨就好！”

　　　　胡桂春带来的护卫还有几名也在楼下守着，正要不耐烦的喝一声，坐着的周浩却听得这声音十分熟悉，竟隐约似虎妞的声音，忙捅捅身边的梁进：“你听听是不是虎妞？”

　　　　梁进一听，顿时站了起来：“果真是虎妞，难道是叶大夫来了？”

　　　　自叶芷青与周鸿住在一处之后，他们便不再叶子叶子的混叫，叫她姑娘吧，听着倒好似通房丫头，或者外面没名没份的外室。以周鸿对叶芷青珍而重之的态度，以及她自己对军中的贡献，索性称她为叶大夫。

　　　　周浩向胡桂春带来的几名护卫一拱手：“哥几个对不住，门外好像是我家大人的家眷，大半夜也不好将人赶开，不如行个方便让进来躲躲雨？”

　　　　那几人见胡桂春对周鸿以及童文议客气，对这位少年将军也有耳闻，童文议跟是圣人跟前的宠臣，便也客客气气道：“既是周少将军家眷，大雨地里便请进来吧。”

　　　　周浩向梁进使个眼色，梁进从袖里摸出五两碎银子，唤店小二过来：“春夜寒冷，给兄弟们打些酒置办些热热的菜，切些牛肉过来，让兄弟们吃了暖暖身子。”他亲自去开门。

　　　　门外果然是叶芷青一行人，见到周浩来开门顿时愣了。

　　　　叶芷青面色青白，手捂着小腹，似乎有些不适，进门便往条凳上去坐，虎妞已经提着一包药去找店小二，借店家的灶眼去熬药。

　　　　周浩也没往旁处想，只问她：“少将军不是让你在扬州等着吗？你怎么跟了来？”

　　　　叶芷青坐下之后，连话也说不出来了，还是宋魁道：“姑娘不放心大人，这才执意要跟了来，她身子不舒适，有没有房间找个床躺一躺？”

　　　　周浩苦笑。

　　　　整个客栈都被胡桂春包了下来，就算是他们也只能在外面大堂坐着，不过叶芷青向来不娇气，便道：“你先在大堂里将就将京，若是实在难受，不如把凳子拼起来睡一睡。”

　　　　宋魁果真依言去将几个条凳挪了过来，拼成一张窄床来给叶芷青睡。

　第一百六十二章

　　　　叶芷青一行人比周鸿晚了一日，路上紧赶慢赶却碰上瓢泼大雨，将众人淋了个湿透。旁人犹可，至多受寒，可叶芷青却是双身子，哪里耐得住寒气。

　　　　她在凳子上坐了一会，被思萱扶着往内堂无人处将外面湿衣服换下来，苍白着一张脸折返，屈身躺在凳子上闭着眼睛休息。

　　　　宋魁跟店小二使了一两银子，央了他抱两床被子来给叶芷青用，等虎妞把保胎药端过来喝了，才觉得舒服许多，不多时就进入了梦乡虽睡的不甚舒服，也比马车上要平稳多了。

　　　　周浩见多了她生龙活虎的模样，还真没见过她病歪歪的样子，不由问道：“她这是怎么了？”

　　　　宋魁等人面面相窥，都不敢开口。

　　　　周浩更觉得有内情，揪过赖大庆去问：“你说说怎么回事？”

　　　　赖大庆吞吞吐吐：“……师傅她有喜了。”

　　　　周浩第一个念头就是冲到楼上去告诉周鸿：少将军后继有人了！等清醒过来才觉得糟糕，这个孩子明显来的不是时候，周夫人不待见叶芷青，根本不会让她踏进周府的大门，周鸿又被押解进京，也不知道什么时候才能出来，叶芷青大着肚子追了过来，怎么办

　　　　周浩为了此事一个晚上没阖眼，脑子里翻来覆去想了很多，到了天亮外面的雨还没停，且还有加大的趋势，看来今儿也不一定能行路。

　　　　叶芷青倒是一夜好睡，醒来之后又灌了一碗安胎药，昨夜小腹的隐隐酸痛顿时没有了，她松了口气，起身洗漱，坐下来喝粥的时候，见周浩坐在她面前欲言又止，顿时笑了起来：“你何时变的这般吞吞吐吐了？有话就说，昨儿太累我就早早休息了。”忽想起他们是一路跟着周鸿走的，碗里的粥也喝不下了，拿着勺子有一下没一下的搅着，好半天才道：“可是……鸿哥出事了？”

　　　　周浩顿醒，自己慎重的态度吓着她了，忙摇头：“大人在楼上无碍，童大人也很是照顾他。我担心的是你，双身子怎么也乱跑？”他焦虑起来：“万一有点事让我怎么跟大人交待？不如我派两个人护送你回扬州吧，回去好好养着，大人……应该很快就能回来了。”

　　　　叶芷青从他的话音里听出了不确定，以他的身份能在盐运司有一席之地，但是京里的事情恐怕是帮不了周鸿，所以才更不敢把话说死了。

　　　　“我没事的，只是最近这几日赶路急了些，昨儿又淋了雨，休息一日就好了。你方才说鸿哥在楼上，他……还好吗？”

　　　　她露出期待的眼神，周浩也只是一直跟着，好在童文议见他们并没有冲上来蛮干的意思，时日一久便也放松了警惕，两方人马昨晚在大雨地里终究混在了一处。

　　　　周浩也怕她现在忧心，影响腹中胎儿，便故作轻松：“虞阁老是大人亲外祖，见到大人被押解进京，定然不会不管。童大人也待大人甚为客气，只是圣旨上说是押解进京，就是路上要坐囚车，不太舒服。”

　　　　叶芷青提着的一颗心总算放了下来，又小声问周浩：“不知道周大哥有没有打听过，童大人喜欢什么？我来的时候，把上次自己出海时候搜罗的东西都装了来，单子宋叔收着，不如你回头看看，捡两样送给童大人？”

　　　　周鸿将自己的私库都交给了她，但他来扬州之后一向清廉，若论奇珍，还不及叶芷青从海外带回来的稀奇。

　　　　周浩一时说不出话来，见她紧张的盯着自己，在等他的回答，心中不由暗道：不怪得少将军待叶子好，若是哪个女子愿意拿全部身家来救我，恐怕我也会倾尽一生去爱她。

　　　　他道：“此事不急，回头我看完了单子再说。”她的一片心将来自有少将军去补偿，此时却不需要推脱。

　　　　楼上房间内，周鸿一大早起床洗漱过后，童文议便遣人来请他下楼吃早饭，同行的还有胡桂春。

　　　　胡桂春早晨醒来推窗看看阴沉晦暗的天气，雨势疾密，便派人去通知众秀女，今日恐不能出行，在客栈延耽一日。

　　　　秀女人数众多，昨日来时按着人头分，一间客房里住了四名秀女。郭思晴长这么大还从未住的这么挤过，昨晚又是跟简梅盖一个被子，只觉得房间里沉闷的快要喘不上气了，便拉了拉简梅，示意她一起去楼下大堂吃个早饭。

　　　　她们才出门，便与走廊里正在打招呼的胡桂春、童文议，以及郭思晴撞了个正着，她顿时呆若木鸡，还当自己眼花，又特意瞧了一眼，这才发现当真是戴着脚镣的周鸿。

　　　　“周……周大人？”还真是意外惊喜。若不是盯着她的眼睛太多，郭思晴恐怕早笑出声来。

　　　　——姓周的，原来你也有今日？！

　　　　她越发觉得自己的选择没有错。

　　　　周鸿微微颔首：“郭小姐。”与郭思晴的那一页在他这里已经翻篇了，她不过是个认识的人而已。

　　　　胡桂春眼睛微眯：“两位……认识？”

　　　　郭思晴眼里闪过一抹慌乱，脑子里在想说词，周鸿已经道：“郭小姐出自明州郭氏，家母与郭夫人日常来往，曾有过数面之缘。”

　　　　“哦。”胡桂春意味深长的应了一声，但见周鸿坦坦荡荡，似乎对郭思晴并没有多瞧两眼，便觉得自己多想了。

　　　　三人先行，郭思晴与简梅随后，沿着二楼的楼梯往下走。但见大堂里护卫们都已经开始吃起了热腾腾的早饭。而大堂一隅却坐着几名女子，看样子也在吃早饭，却不知道是什么时候来的。

　　　　胡桂春顿时皱起了眉头，心情有些不好，见小二殷勤的迎了上来，便道：“怎么回事？这家客栈爷不是早包了吗？”

　　　　叶芷青正跟周浩介绍