有味-第109部分

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自己生病卧床，不便远行为由推拒了。私底下却紧锣密鼓的为郭思晴准备着。

　　　　等到采选使到了扬州，郭三夫人便迫不及待的为郭思晴报了名，凭着她的才貌家世，果然入选。

　　　　郭三夫人喜出望外，抚摸着女儿如玉的脸庞伤感不已：“母亲虽不指望你光宗耀祖，也盼着你能得宠，将来生下一儿半女，也算得终身有靠了。”

　　　　圣人有咳疾之事也只有京中朝臣知道，却不曾传往地方。天子龙体有恙，传出去会动摇国本，郭三夫人推算了下圣人的年纪，虽老了些，但是以天子之尊，哪怕八十白头翁也配得二八妙龄女。更何况圣人离八十还遥远的很。

　　　　郭思晴目光闪亮，充满了对未来的憧憬，只觉得山重水复，柳暗花明，大路在自己面前缓缓铺开，未来可期。

　　　　景泰二十四年的新年开启，相对于过去的这些年里两淮送来的孝敬，去岁冬天许多京官都明显感受到了捉襟见肘，特别是管着户部及国库等实权派的官员，落差太大，心理实在接受不能。

　　　　每年冬天快过年的时候，两淮盐道下属便将孝敬送了来，另有盐商等人送来的孝敬总能补个大窟窿，没想到今年居然断了顿。

　　　　乔立平被拘押回京之后，这些官员本来就心有不平，暗恨周鸿断人财路，果然不出所料，这个年过的毫无期待，反而是周鸿送到圣人面前的折子对两淮盐道改革的成果让圣人赞许。

　　　　没想到过完了正月十五，开朝之后，便有许多官员一起弹劾周鸿，称他在两淮肆无忌惮滥用职权，不但将两淮盐道搅的一锅粥，而且还胡乱减税，撤销盐商权责，随意任用亲信等等劣迹。

　　　　虞阁老对此作壁上观，倒好似旁人弹劾的并非是他的亲外孙，而是个无关紧要的官员。

　　　　弹劾周鸿的官员实在太多，圣人迫于压力也要将周鸿从扬州传召来京问话。而这些官员还不罢休，恨不得立逼着周鸿就地伏诛。除了一小部分冷眼旁观者，更多的官员一涌而上，对周鸿十分的仇视，圣人案上弹劾他的折子都快堆成小山一样了。

　　　　圣人将这些折子随意翻翻，让身边的女官分类整理，挑了出来，冷笑道：“当初朕就说过，周迁客乃是一把好刀，若是用的顺手，只恨会碍了不少人的眼，果然不出朕所料。”

　　　　胡衍不知道如何接话，便低垂着头不作声，半晌只挤出一句：“周大人年少有为，血气方刚，行事是……直接了些。”

　　　　“是啊，不直接再婉转下去，朕的国库盐税都可以全部送给这帮蛀虫了！”圣人将手里的折子一扔，似下定了决心一般：“那就如他们所愿，派人锁拿周迁客来京自辩，省得传召回来让他们心里不痛快！”

　第一百五十八章

　　　　遥远的扬州城里，元宵夜十分的热闹。

　　　　盐运府司后衙里，周鸿陪着周夫人吃完饭，略说几句便辞别母妹，要带着叶芷青去看灯。

　　　　周琪也早盼着元宵灯会，窥着母亲面色，等周鸿离开之后，便去磨她：“母亲，不如咱们也去瞧瞧扬州灯会。据说扬州城不同于明州，每年元宵西湖之上都有画舫舟子赛灯的，岸边不少人家都去观灯。咱们闷在后院也没甚意趣，不如也去找找乐子？”

　　　　新年之初，扬州城里不少官眷都递了贴子来向周夫人请安，她虽与儿子为着婚事生分，但总想着要为他的仕途铺路，打起精神来应酬各家女眷，忙的应接不暇，好容易到得元宵前两日才消停下来。

　　　　她倒是想与儿子亲近亲近，但周鸿摆明了只想做个“孝子”，将一应礼节做全，连刘大夫也过得六七日也总要来府衙为她诊一回脉，独提起他的婚事，周夫人才开口他便摆出拒绝的态度，总拿公事拒绝她开口：“……儿子前面衙门还有事儿，母亲就好生养着，刘大夫开的方子若是吃着好，不妨多吃几剂，他随时过来为母亲换方子调理。”

　　　　周夫人看着儿子的身影远去，好多次都想发火，竟然奇迹般的忍了下来。

　　　　到得元宵这晚，她也觉得心里疲累不已，索性应了女儿所求：“你既如此说，且派人拿了你哥的帖子去西湖边上的酒楼订位子。我虽不常出门，也知今日恐怕是人山人海，我们母女俩去看灯会，护卫们也不得安生。”

　　　　周琪欢欢喜喜应了一声，便去寻周浩吩咐。

　　　　周鸿今日出门，一个护卫都没带，骑马到得叶府，街上人流交汇，看方向竟是都往西湖边上去的。他到得叶府，见叶家已经吃过了元宵晚宴，各个都打扮一新，拖了叶芷青的手便要往外走。

　　　　叶芷青一动，身后一大票徒弟丫环，就连护卫宋魁都忙忙跟上，周鸿给气的，瞪着这帮人：“你们……就不能自己出去玩？”这帮没眼色的！

　　　　叶芷青顿笑出声，吩咐家里人：“宋叔跟阿铭看着点姑娘们，今晚出门好好乐一乐，所有花用我包了，虎妞去我匣子里拿银子。”

　　　　两人到得叶府门口，周鸿解了马缰，将叶芷青扶到马上，自己翻身上马，双人一骑往西湖边上去的时候，周鸿还在埋怨：“叶子，你府里那帮人忒没眼色了些，你看我身边周浩他们多有眼色。”

　　　　叶芷青被他拥在怀里，夜风拂面，后背却暖烘烘的，宛如置身火炉，眉间神采飞扬，眸璨如星，笑语盈盈：“谁能比得上周少将军英勇无敌，便是面对数万倭寇亦不曾色变。小女子可比不得少将军，天降横祸失踪一段时日，可没把家里人的胆子给吓破了。”

　　　　她自上次失踪回来之后，家里人总觉得她运气有点背，就连虎妞还拉着她往寺庙里去求神拜佛，捐过香油钱，期望着她能转运。宋魁苏铭等人更是时常提着心。

　　　　周鸿佯作怒色：“他们这是不相信我的能力？”带媳妇儿去逛街，难道还能将人给丢了不成？

　　　　“少将军找人的本领一流，无论我被人带到哪里去，少将军总能将我救回来，在下铭感五内。”

　　　　“你这是……夸我呢还是骂我呢？”周鸿总觉得有哪里不对。

　　　　叶芷青伏身笑软在马背上，被周鸿拦腰裹在披风里，两人心内暖意融融，只觉得岁月静好，不负此生。

　　　　扬州城内每年总有几次盛会，比如正月十五的西湖赛灯，五月端午的赛龙舟等，总能引的城里百姓争相观看。

　　　　快到了西湖边上，往来人群摩肩接踵，寸步难行，周鸿便将马匹寄放到旁边一家客栈，牵着叶芷青的手往西湖边上慢慢游荡。

　　　　两人今日都穿的素淡，不欲引人注目。牵手行来，言笑晏晏，便跟街上许多小夫妻一般无二。

　　　　叶芷青鲜有闲暇逛街，每日忙着看诊钻研医书整理成方，还要留出时间陪周鸿，忙的不可开交。今日与周鸿出来游玩，尚属首次。

　　　　两人走走停停，见到沿途酒楼饭庄以及各家铺子门前张挂的精巧灯笼，便停下来欣赏一回，见到有新鲜的小吃也买一点尝两口。便是一个果子两人分食，也吃出了别样的蜜意。

　　　　周鸿久在军营，从小就更没有与女孩家相处的经验，带着小姑娘逛街尚属首次。他今日原只是为着讨叶芷青开心，逛街于他来说可有可无。可是眼下灯市如昼，小姑娘笑意盈盈，美或春花，娇俏绽露枝头，时而与他低声细语，时而将自己吃不了的小食直接塞进他嘴里，却是从未有过的体验，他竟有些流连此时此刻。

　　　　叶芷青自来此世，亦从没有今日这般放松过。

　　　　周鸿与她同住之时，她心中还不及如今安定。但自从周鸿将他的私库以及俸禄交到她手中之后，好像一下子就有了归属感。

　　　　难道这就是金钱带来的安全感？

　　　　她将此发现告诉周鸿，哪知道周鸿瞪着眼睛看了她半晌，似乎想从她面上瞧出朵花来一般，好半晌才气呼呼道：“我这么大个人难道还不及一些金银俗物让你放心？”

　　　　叶芷青想起后世许多男友交工资卡的举动，她自己无缘享受此待遇，没想到遇上周鸿之后，反倒是有机会享受了一把。这种心理微妙又甜蜜，她摇摇周鸿紧握着她的大手，撒娇道：“金银虽俗，却比人可靠多了，进了我的荷包就全是我的了！”

　　　　周鸿气的拧了下她的小鼻子：“难道我进了你的荷包还能跳出来不成？”

　　　　叶芷青比划了下他的个头，为难道：“周少将军这么大个儿，我要花多少布才能做个装下你的荷包啊？”分明是故意曲解他的意思，周鸿绷不住先自笑了：“坏丫头！”情不自禁在她面颊上迅速亲了一记，便如毛头小伙子一般露出得逞的笑意。

　　　　“少将军还请注意形象！形象！”叶芷青提醒他，自己却忍不住笑弯了眸子，满心蜜意。

　　　　两人视线对接，知对方心思与自己一般无二，眼中心中再无旁人，眼神里都快拉出糖丝儿，粘连不断，真是羡煞旁人。

　　　　酒楼之上，周琪与周夫人目瞪口呆看着这一幕。

　　　　周浩带人保护着周夫人与周琪到得西湖边上的望客来酒楼，在二楼订好的雅间落座，又叫了点心茶水瓜果，留母女俩在雅间吃茶看灯，他带人守在门口。

　　　　周夫人起先并无兴致，恹恹坐在桌边，听得周琪守在窗口一惊一乍：“……啊啊远处那画舫上的灯真漂亮，居然还有美人在灯下独舞。娘亲快来看呐——”

　　　　“那些女子不过是想借此机会打响名声，往后更多人追捧，有何可看的？”周夫人话一出口才觉得不妥，周琪虽自小有些顽劣，但外面这些事情也没人讲给她听过她哪里知道青楼花魁们那些手腕伎俩。

　　　　好在周琪忙着看灯，目光所及不是人山就是灯海，热闹非凡，更有街上挤满了顾客的小摊小贩，她在楼上盯着下面炸元宵的摊子流口水，忽然瞧见一对男女买了一串炸元宵，那女子自己吃一个还往男子嘴中喂一个，隔的有些远，瞧的不甚清楚，只觉得那两人举止之间带着说不出的浓情蜜意，便忍不住多瞧了两眼。

　　　　那两人牵着手儿边走边吃，隔的再远也能瞧见男子英武高大，身影更是极为熟悉，再细一瞧，顿时惊的下巴都快掉下来了，兴奋大叫：“母亲，我瞧见大哥了！我瞧见大哥了！”

　　　　周夫人正恨儿子大好的节日不肯一家人团圆，跑去跟姓叶的丫头团圆，心里不得劲儿。听得周琪瞧见了周鸿，立时便来了精神：“你大哥在哪呢？”

　　　　周琪紧跟着便想到周夫人不待见叶芷青，她把人招过来大过节的不是刺亲娘的眼，给她添堵吗？但周夫人已经过来了，还连连问：“你大哥在哪？派个人叫他来陪咱们过节！”

　　　　“方才还瞧见呢，一眨眼就瞧不见了。”周琪假作四下寻找，暗暗盼着周鸿带着叶芷青快点离开。但周鸿哪里听得到周琪的心声，拖着叶芷青慢悠悠行走，都快到得望客来楼下，他身量颇高，又英武俊朗，早引的路过的丫头媳妇子偷瞧，在这一川人流里鹤立鸡群，周夫人很快便瞧见了儿子，喜意涌上心头，才要开口叫，便黑了脸。

　　　　——她瞧见了儿子与姓叶的丫头手拖手，笑容里都能淌出蜜来。

　　　　那姓叶的丫头不知羞，自己咬了一口的东西，竟然敢送到儿子嘴边，更没出息的是她的儿子，女人的口水都肯吃，竟然张口咬了，还目光痴痴粘在姓叶的丫头身上。

　　　　“不知羞耻！”周夫人冷哼一声。

　　　　周琪心道：我的娘哎，您说的是自己的儿子还是叶子啊？

　　　　如果说是叶子不知羞耻，我大哥也好不到哪儿去！

　　　　不过她知道周夫人心情不好，便缩着头装鹌鹑，实则目光小心瞟着楼下，恨不得暗示周鸿赶紧离开。此时路中间的人更挤了，周鸿拥着叶芷青往路边躲了躲，正好到了望客来楼下，不知道两人说了些什么，互相对笑，周夫人正要气的转开目光，便看到她那没出息的儿子竟然在大庭广众之下偷亲了姓叶的丫头一记，露出蠢到不忍直视的笑容。

　　　　周夫人：“……”惜流年惜朱颜，都不及生个蠢儿子让人更糟心！

　　　　楼下的两个人根本不知道这一幕被周夫人跟周琪瞧了个正着，依旧手牵手甜甜蜜蜜随着人流往更远处走去。远远看去，男子宽肩窄腰高大英武，女的纤弱袅娜，小鸟依人，如果周夫人不是对叶芷青成见已深，恐怕也不得不赞一句：一对璧人！

　　　　但她心中对叶芷青成见太深，总觉得她不怀好意，心怀叵测，有所图谋，今日见到她与周鸿相处的情形，但见她那向来不苟言笑的儿子竟然露出愚蠢的笑容，便如那些被外面的狐媚女子迷惑了心志的世家子，一颗心都沉到了谷底。

　　　　后来的许多年月里，周鸿每每回想起景泰二十四年的元宵节，总觉得春寒料峭的风都温软中透着甜意，一如当初他咬到的与叶芷青同吃的那半颗红豆馅的炸元宵，外皮金黄酥脆，一如世情，披着冷酷华美的外衣，深究起两人相依走过的岁月，甜到神伤。

　第一百五十九章

　　　　过完了元宵节，两淮各地都开衙办公，盐运司也不例外。

　　　　周鸿带着下属去盐场巡视，又将官盐贩运流程梳理了一遍，发现不合理之处更改了一番，还带人核实盐税，发现比之过去增长不少，心下大慰。紧跟着大量盐商退市，市场以它独有的方式淘汰了一批盐商，真正留下来的恐怕也不可能再将官盐卖出过去的高额利润，盐价彻底回落到普通百姓也能日常消费得起的地步，不会对盐价望而生畏。

　　　　无论官场对周鸿如何评价，但普通百姓对盐运使周大人感恩戴德，除了有人往盐运司送礼之外，还有百姓为他在江南盐场立了生祠，感谢他为两淮百姓办了实事，让他们有盐可吃，且吃得起盐。

　　　　两淮盐道影响到了全国盐价，虽蜀中有井盐，西北有碱地盐，但都不及两淮盐场产量高。两淮的盐价直接影响着大魏全国的盐价，盐价回落对于整个大魏百姓都是福音。

　　　　盐道官员虽然对周鸿诸多埋怨，但是自从烂成根的盐务被周鸿彻底扭转，不但盐价维稳，就连盐税也提高不少，对这位盐运使总算是心服口服，不再对他诸多挑剔不满。

　　　　升官发财，升官在前发财在后，虽有眼皮子浅的盐道官员觉得周鸿挡了他的财路，但更多的下属却欣喜不已，暗想在这位盐运使大人手底下出了政绩，下一次考评全优，还怕不能升官吗？

　　　　正在两淮盐务官员一片叫好声中，锁拿周鸿入京自辩的圣旨传到了扬州盐运司，顿时两淮盐道震动，令众从属官员震惊不已。那起子暗恨周鸿挡他财路的还在幸灾乐祸，与同僚递小话：“早说了姓周的这么搞不行，这是碍了京中哪位的眼了，要将他锁拿进京。往后恐怕再回不来了，也不知这次圣人能让谁来做盐运使。”

　　　　若是乔立平未曾被拘捕，还可猜测他升任盐运使，但他如今还在大理寺牢中，也不知圣心如何。

　　　　那位听到小话的同僚心中暗嘲他目光短浅，比起贪一时之财，能够带着众下属将两淮盐道这个烂摊子一手清理干净，还能平抑盐价让百姓交口称赞，又在江南为他立生祠的周鸿显然更让人心悦诚服。

　　　　锁拿周鸿的旨意传到盐运司府衙后院，周夫人半天里一个焦雷劈下，只觉得头晕眼花，差点跌倒。亏得秦婆子眼疾手快，忙拦腰抱住了她：“夫人……夫人……”丫环们围了上来，她忙催促：“快去请刘大夫过来”

　　　　小丫环忙跑去二门上找护卫前去请大夫，哪知道到得二门上，守门的婆子已经乱了方寸，半个护卫也不在。天使来传旨，周鸿的护卫们听到旨意，