凤行-第39部分

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　　早在之前建平帝就心知；　这不会是范晋川会用的手段，现在幕后正主出现了。
　　建平帝也是个爽快之人，只略微踌躇一二，就命人拟了封授凤笙为正七品文林郎的圣旨。这文林郎只是个散阶，散阶要有相配的正官衔才对，也就是说此事一罢，凤笙最少也是个正七品。
　　可别瞧不起这正七品，须知没有经过正儿八经科举应试的，即使捐个官，也都是不入流。历来朝堂上有这样一个默认，正七品以上为参上官，七品以下为参下官，七品以下皆是不入流。
　　正七品是个坎儿，越过去就越过去了，越不过去，一辈子也越不过去。
　　让人拟了旨，建平帝又让范晋川好好在京中休息几日，再启程回扬州。他也心知扬州那边离不了人，得有人坐镇。
　　范晋川谢恩后出宫，却没有像建平帝说的那样去休息，而是命人给方凤笙送信。
　　信刚写罢，又命人送出去，宋府来人了。
　　这学生和老师之间，自然是学生去拜见老师，未曾想竟让老师命人上门来请。范晋川诚惶诚恐，所以明明十分疲惫，还是强打起精神去了趟宋府。
　　在这里，他见到阔别已久的老师，宋阁老。
　　宋阁老是范晋川会试时的主考官，也就是其座师。像宋阁老这样的人物，主持一场会试，增添门生数百人，这数百人都能自称是他的门生，但愿意让他承认的门生却没几个。
　　宋阁老为官一生，主持过三次会试，四次乡试，不说桃李满天下，门生也是遍布朝堂。究其晚年最受他看重的门生，莫过于范晋川。
　　可能这与范晋川在翰林院左春坊这种闲散之地，一坐就是六年之久有关。到底是天子脚下，惹人瞩目，再是师生，偶尔也得避讳。可范晋川杵在这种清贵倒清贵，跟权势地位扯不上半分关系的地方，也就不用太多避讳了。
　　范晋川又是知礼懂礼之人，经常上门来问安问学问。处久了，人都是有感情的，自然感情深厚。
　　可若说总是惹得宋阁老发怒最多的门生，也是范晋川。此子聪慧过人，却正直迂腐有余，有时候宋阁老也被气得恨不得跳起来给他两记耳光。
　　这次范晋川出京以后，除了初到任时，给宋阁老写过两封报平安问好的信，就再无过多的来往。及至范晋川上书两淮盐政弊政横行之时，宋阁老也给其来过两封信，却都被范晋川置之不理了。
　　现如今的范晋川早已不是当年还没出京的他，也能看出宋阁老送信的意思，可惜他有违了师命。
　　所以这趟宋阁老命人请他去的意思，还用再细述？
　　抱着这种沉甸甸的心思，范晋川踏上了宋府的大门。
　　宋阁老还如范晋川记忆中，一身旧衫，面上带笑，满是和蔼。不像是个位高权重的阁老，反而像个不出世的隐人。
　　范晋川父亲去得早，所以对父辈的影像，他一直投射给了宋阁老，曾想过若干年后，当自己一酬壮志功德圆满之后，也能像老师这般有着这种闲庭信步的悠哉自若，他此生也算不虚行了。
　　可今日，也不知是太累的缘故还是怎么，远远看去他心中竟有些说不清道不明的异样。
　　这种异样并未持续太久的时间，因为宋阁老开口叫他了。
　　“站在那里做什么，进来。”
　　范晋川走了进去，正想解释一二，却一时之间找不到合适的言语。
　　“坐，我让管家泡了你最喜欢的茶。”
　　范晋川来到椅子边坐下了。
　　问了些范晋川身体可好精神可好，他娘精神可好身体可好之类的话，眼见有人来说可以吃饭了，宋阁老还是没有提之前他去信，却被范晋川置之不理的事。
　　“老师……”
　　“你想问什么？”
　　“就是之前您去信……”
　　“你是想问我为何不询问去信的事？”见范晋川点头，宋阁老失笑道：“他们虽是我的门生，到底我只是座师，不是爹娘，管不了那么多。你们都是一家之主，有的甚至做了父亲祖父，自己做了什么，心中该有数才对。基于师生之谊，我去信询问一二，至于子晋你理还是不理，那是的你自己的主意。”
　　他拍了拍范晋川的肩膀，感叹道：“老师挺欣慰你如今成长了，这么做是对的，如果凡事讲人情世故，朝中大员重臣们，谁人不是桃李满天下，照这么来说，他们的学生不用当官办差，因为同门太多。”
　　宋阁老的这种说法，出乎范晋川的意料，又不出乎他意料。总而言之，他是松了口气，表情也放松下来。
　　“学生受教。”
　　“好了，你长途跋涉，想必一路上也累得不轻，我让厨子做了几个你喜欢吃的菜，我师生二人喝一盅。”
　　“学生恭敬不如从命。”
　　书房自然不是吃饭喝酒的地方，所以二人挪到了临花园的一处花厅。
　　刚到花园的月洞门，范晋川见一身材修长的男子迎面走过来。
　　等走近了，只见其面如冠玉，长相甚是俊美，气质清雅，乃是难得一见的翩翩佳公子。
　　“见过宋大人。”
　　宋阁老微微颔首，此人似乎知晓宋阁老有事，并未多留，擦身而过。
　　范晋川询问：“老师，这人是？”
　　他经常来宋府，知道此人不是宋家人。而宋府的门槛说高不高，说低也不低，一般人可进不来。能行经此地，说明与宋家关系匪浅，可此人范晋川并不认识。
　　“此子姓孙，名闻城。算是家中亲戚吧，这趟入京乃是为了明年二月的春闱，借住在此。”
　　范晋川点头，并未多想，只当是个一面之缘的陌生人。
　　之后他在宋府用了饭，期间宋阁老倒也问了些关于两淮盐政的事。范晋川挑了些零碎，都告知了他，不过方凤笙交代万万不能告诉任何人的事，他却是牢记在心，一字未提。
　　宋阁老又问这些事旁人可知，范晋川说建平帝也知晓，宋阁老脸色为之一变，很快恢复正常，又和范晋川说了些其他事，这事就算罢了。
　　等范晋川离开宋府后，宋阁老让人给东宫递了话。


第59章　
　　准许淮北帮淮南清理积引的圣旨；　比范晋川先一步到达扬州。
　　圣旨是直接下发到两淮盐运司衙门的。
　　接了旨后；　魏统新整个人都呆了。
　　他木木愣愣跟在贺纶身后将宣旨太监迎进去，又说了些场面话；　本要备些酒菜招待；　但这太监另还有要务在身；　说是陛下有口谕宣给魏王，就没有多留。
　　等人走后，魏统新才缓过来神：“你说，陛下为何要下要这种旨意；　这是要断淮南的根？”
　　他的声音之凄厉；　不知道的人还以为家里死了爹。
　　贺纶看他一眼：“你也够了，活了大半辈子的人；　连这点道理都不通？淮南积引那么多；　淮北的盐却一船船往外拉；　是个人也该知晓怎么做。在你看来；　是要断淮南的根；　在陛下看来；　普天之下莫非王土；　淮南和淮北有区别吗？”
　　没有区别！
　　反正收了盐税都是要到建平帝手中。甭管你是白猫黑猫；　能抓到耗子的，就是好猫；　谁能帮朝廷搂银子；　谁就占着大势。
　　“我早就预料到有这一天；　也就你们还做着青天白梦；　以为等把淮北的盐消空，那边就得消停了，实际上！呵呵！”
　　魏统新的脸，止不住抽搐，咬牙切齿道：“你少给我说风凉话，好不了我，能好的了你贺大人？”
　　贺纶瞪眼：“魏同知，你放肆！有你这么跟上峰说话的？！”
　　魏统新呸了一口，竟甩掉平时温和谦卑的面孔：“你少给我装清高，贺大人大概是忘了你在城郊的园子，还要那一万两银票是怎么来了！”
　　“你——”
　　两人大眼瞪小眼，最终还是贺纶软了腔调。
　　“我语气不佳也是心急所致，魏大人又何必说出这等翻脸无情的话。咱们现在就是绑在一根绳上的蚂蚱，跑不了我，也逃不了你。但你换念想想，我等到底是朝廷命官，下面如何改革，那些盐商又如何，跟我们半分关系没有。只要有这帽子在，还愁没有银子，魏大人又何必急在一时，为了点黄白之物，乱了方寸，到底有些本末倒置。”
　　魏统新想说什么，却不知为何又咽了下去，一甩袖子走了。
　　等他走后，贺纶的脸才拉了下来。
　　“不知好歹，不过是小小的五品官，竟与本官咆哮。”
　　这时，从内室走出一名身穿深蓝色直裰的中年人。
　　“大人，小鬼虽小，但他上面是那位。”此人做了个手势，贺纶这才收起脸上的忿忿之色。
　　“那照马师爷所看，接下来本官当如何行事？”
　　马师爷抚了抚胡须，道：“其实大人之前所言不错，既然是官，就不该弄错自己的身份，为了些黄白之物乱了方寸，实在有些本末倒置。”
　　“可本官就怕此人狗急跳墙，到时候出来攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于吓成这样！”这个他，指的是魏统新。说着，贺纶去了一旁的椅子上坐下，神色颇为不悦。
　　马师爷道：“大人来扬州不久，大概不知在扬州地界上，有这么一种说法——盐商的账本能通神。”
　　贺纶一愣：“账本，通神？”
　　“其实就是一种戏称，说的也就是盐商多与官员交往，看似卑躬屈膝，有求必应，实则人人手里有一本账。哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的，都记着帐呢。这帐就是传家宝，一代传一代，平时从不拿出来，一旦拿出来就是碰到了大关卡，保命之用。
　　“就这一年的时间，淮北那边屡屡出招，无不是打蛇打七寸，坏了多少人的好事，砸了多少人的饭碗，这眼瞅着祖传的生意都快做不下去了，大抵是有人请出这压箱底的账本，要不魏大人会急成这样。”
　　贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。
　　“照你这么说，那本官——”
　　“钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”
　　不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。
　　为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。
　　人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。
　　遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。
　　官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①
　　初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。
　　人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。
　　一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。
　　“贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”
　　马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”
　　什么叫识时务、懂时务？
　　陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。
　　半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”
　　“大人客气了。”
　　马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。
　　回到所住小院后，他叫来心腹仆役。
　　“给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”
　　“是。”
　　这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。
　　“怎么了？”
　　“老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”
　　“利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。
　　还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。
　　*
　　凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。
　　纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。
　　“少爷在笑什么？”知秋好奇问道。
　　“没笑什么，只是又办成了件事。”
　　正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。
　　“少爷，京城来的信，是范大人的。”
　　凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。
　　“少爷你又笑什么？”
　　凤笙拿着信纸，点了点知秋的鼻子：“你家少爷要当官了。”
　　“当官？”知秋有点发愣。
　　凤笙点点头。
　　知秋也没说什么，直到凤笙边和刀七说话，边把他送出去，之后又回来，她才犹豫道：“少爷你不会忘记你是姑娘家了吧，姑娘家怎么当官，要是被人知道了……”
　　本来凤笙还不觉得，听知秋这么一说，愣了下。
　　“你忘了少爷我这趟出来是为了什么？”
　　为了给老爷翻案。所以，要当官？
　　“那也不一定要自己当官啊，不是还有范大人吗？”知秋皱着脸道。
　　“范大人是范大人，我们是我们，不能永远借范大人的手，再说……”宋阁老是范晋川的座师，两人关系亲密，还不知范晋川站在哪一方。就算范晋川站在自己这一方，凤笙没忘记自己要干什么，她实在不想再连累范晋川。
　　也许这种隐晦的愧疚藏得太深，但并不是不存在，只是被凤笙刻意忽略了。
　　知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爷，你是不是看出范大人心悦你了？”
　　凤笙被这顽皮的丫头，吓得呛了口口水：“你乱说什么。”
　　“所以才一直躲着范大人？大人几次捎信让你去扬州，您都不愿意去？”
　　“你家少爷天天这么忙，哪儿有时间随便溜达。”凤笙去了书案前，佯装收拾案面。
　　知秋也跟了过来，站在旁边说：“其实奴婢觉得范大人和姑娘你挺配的，也有话说，说一天话彼此都不厌，反正比四少爷配。”
　　“呸呸呸，你这丫头今儿怎么了，怎么竟说些胡话。”
　　“是说胡话，还是因为曼儿姑娘？”
　　凤笙的手顿了下，又继续收捡。
　　“行了，别胡叨叨，我现在这样，哪有心思谈情说爱，这话不是你跟知春说过的，怎么忘了？”
　　“奴婢……”知秋哑口无言。
　　“好了，你下去吧，我看会儿书，等会还要和人说事。”
　　等知秋下去后，凤笙在书案后坐下，从桌上拿起一本书。
　　看了一页，突然没了兴致，仰头靠进椅子里，用书盖住了脸。
　　迷迷糊糊，就睡着了。
　　等再次醒来，是刀七把她叫醒的。
　　*
　　惠芳居是扬州出名的戏楼之一。
　　从戏楼外经过，总能听见里面依依呀呀的唱戏声和叫好声。
　　位于二楼的一处雅间里，面朝堂中戏台子那处的窗扇全部打开，临窗放了两座。不过今日窗上的竹帘却是放下的，显然雅间的主人心思不在听戏上头。
　　魏统新换了身常服，坐马车来到戏楼，江富正在此处等着他。