凤行-第28部分

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　　凤笙目光闪了闪，接过灯：“我确实很喜欢，谢谢范兄了。”
　　“不谢，谢什么。对了，勾巡检呢？我记得最后是看见他跟在你身边。”
　　“他啊？可能是走散了。”
　　“那我们先去找小七他们，这次可别走丢了，我牵着贤弟，灯也给我，我帮你拿着。”
　　玉兔灯再度回到范晋川手中，他另一只手隔着衣袖拉着方凤笙的手腕。
　　两个翩翩佳公子，气质迥异，但都十分英俊。提着惹眼的花灯，手拉手行在人群里，美得像一幅画，引来许多路人瞩目。
　　远远的，一声闷响，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂响。
　　随着‘咻——嘭’的几声响，不远处的天空亮了。大片大片的烟花在空中炸开，有的像银蛇、有的像盛开的菊花，美丽极了。又有大片璀璨从天空倾泻下来，形成了银色、金色的瀑布，壮观得让人叹为观止。
　　四周一片惊叹声，大家都停下脚步，仰望着那美丽璀璨的烟花。
　　方凤笙和范晋川也在看。
　　趁着看烟花的间隙，范晋川悄悄地移了下眼睛，看向身边那张俊秀的脸。他动了动依旧拉着凤笙的手，突然觉得其实这样也不错，如果方贤弟能一辈子当自己的师爷就好了。


第42章　
　　两淮之盐出于海；　海水取之不尽；　则盐取之不尽。
　　不过煎盐需要柴薪，所以每年灶户们都会在秋季存草为垛；　以供来年煎盐之用。等这些存草用完；　新草也接上了。
　　早在去年泰州县衙清丈土地时；　就有人暗中揣测这些被充公的荡地会如何处理。那些隐匿田产被充公的富户们，各种揣测观望，终于有人狠下心来托人打听，想走了正门路将荡地买下；　谁知却得来这些荡地早就售出的消息。
　　买下这些荡地的人是谁；　县衙这边并没有透露，据悉不止一人；　当初这些荡地被收缴上来；　就有人花银子将之买下。
　　消息引起一片哗然；　这些大户、富灶、场商们说是同盟；　不如说是对手；　不过是在县衙清丈这件事中；　才暂时形成了同盟。
　　如今有人不声不响就把地弄走了；　买地的这个人或者这些人是谁？免不了暗中诸多猜忌；　因此引发了一系列后遗症，此事暂时不表。总而言之；　这些荡地全部易主了；　那么来年的草料又从何处出？
　　淮南一带盐场制盐的法子；　依旧采取的是摊灰淋卤煎法；　又称淋灰法，这种法子重卤也重料，缺一不可。
　　大致就是开辟摊场，使潮水浸灌泥土，再将草木灰摊放在含盐的地面上，吸附盐花，经日光曝晒后，刮取饱含盐分的灰土，放入深坑用海水淋浇，制成卤水，再把卤水煎制成盐。
　　这种制作法子省燃料，出盐量高，广泛使用于各大盐场。
　　可之前也说了，这种法子重卤也重料，这料不光指的是煎盐时需要的燃料，也是摊灰时使用的草木灰。古书上有云：淮南之盐用以煎，其煎以草……草有红有白，其含咸味，白者力尤厚。
　　这白草指的就是当地盛产的一种白茅，含盐量极高，对卤水有提纯之效。而白茅滩地的土卤，卤力旺盛，在其附近开辟滩地，晒灰制卤，效果极佳。这种荡地一般称之为老荡，是新荡地不能与之相比的。
　　而这次被收缴的隐匿荡地，多为老荡，不怪这些大户们会着急。
　　偏偏这时县里突然有消息流传，说是有地主寻求合伙人。这合伙之法有两种，或是以草换盐，或是将荡地赁于他人，租金是以盐代之。
　　自此终于有人明白，这购地之人恐怕是盐商，也只有盐商才有这个资本买下这么多的地。
　　其实这么干的盐商并不少，从盐场出来的盐，要经过灶户、场官和场商层层扒皮，中间价格高了数层，但如果是自己请灶户制盐，则可省去很多银两。是时，只要地方县衙的荡税，以及盐课司那里的盐课交齐，盐商拿着课完税的盐引前来运盐，沿路经过监掣、抽检，就不算私运。
　　不过有能力这么干的盐商极少，因为泰州的荡地有限，而这些地都被富灶大户们紧紧抓在手中，容不得旁人沾染分毫，这次也算是出了意外，才会让人捡了这么大的漏子。
　　对比那些大户们的不甘愿，下面一些灶户们是非常高兴的，自打朝廷几次更改盐课，从课实物到折色成银子，他们很多人都沦为一些大户、富灶、场商的奴隶，不光要交盐课，还得花钱购买草料，现在很多大户和富灶早就不制盐了，而是改为请贫灶制盐或是直接摇身一变成为草商。
　　虽然这些地的主人，似乎也打着同样的主意，但光那项将地赁出，以盐代之就足够很多人心动。只要能把这些地赁下，就算仅凭一己之力做不了，也可以请其他灶户相帮，这等于是复刻了一些大户富灶发家的模式。
　　所以说在资本面前，人的立场是可以很快进行转变的，前一刻还受人压迫，后一刻有机会转变角度，谁也不会放过。
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　　位于某处滩地附近的一个小村子，说是村子，其实不过是数十间简陋的茅草房。盐民居无定所，哪儿需要人力就住哪儿。
　　显然他们是打算将此地当做暂时的聚集地，茅草房还在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到这里来了。
　　“姓李的为难大伙，咱都知道，可大家也要拧成一股绳。好坏我就不再多说了，往日大家的日子过得有多苦，我也不说。我就说这是咱们的一个机会，王老爷说是把地佃给我，其实也是佃给大家伙，这些地能出多少草，草又能出多少盐，大家都是老把式，心中也都有数。除过额定要交给王老爷的数量，剩余多出来的都是我们的，不比平时咱们偷偷摸摸，从牙齿缝里抠出的那些强？
　　“王老爷说了，多出来的盐，他以比市价高两层的价格收。你们自己算算，平时咱们偷摸把余盐卖给那些私盐贩子，能换银换粮几许？现在又能换几许？这是我们的机会，以后能不能过上好日子，就看这一次，所以大家坚持住喽。那些人没有什么好怕的，只要咱们拧成一股绳，还怕他们？”
　　村头，一个黑脸身形壮实的汉子，正站在盘铁上对下面人训话。
　　这些个灶户们长年累月在日光下暴晒，个个黑得见牙不见眼，却也个个壮得像头牛。
　　“牛哥说得对，咱不怕他们，不就是干仗吗，咱们跟他们干！再说还有县太爷在那儿，县太爷可不是他们一路人，事情如果闹大，县太爷肯定会给我们做主，所以不要怕他们，他们不敢闹大，就是吓唬咱们！”
　　“对，大家可都想好了，是吃香的喝辣的，盖了瓦房让老婆孩子不用风吹雨打，还是吃糠咽菜，住这种破草屋，每次下雨外面下大雨，屋里下小雨。”
　　“咱们不怕！不就是玩命吗，咱们跟他们玩！看是他们的命精贵，还是咱们的命贱！”
　　“跟他们干！”
　　见把大家的士气鼓舞起来，叫牛哥的汉子露出满意的笑容。
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　　相同的场面，同时也在很多地方上演。
　　那些大户富灶们眼见受了阻，情急之下打算从佃地之人身上下手，却突然发现以前是群小绵羊的灶户们，突然变成了狼。
　　也不知是受了谁的指点，他们态度罕见的强硬，甚至一言不合就翻脸动手，或是动不动就上升到朝廷律法、县衙公断之类。所以说人性就是欺善怕恶，以前觉得这群愚民又蠢又笨，只配被人鱼肉，突然鱼肉开窍了，让许多人都无所适从。
　　当然也有矛盾激发动上手的，各有伤亡。
　　事情闹大，出了伤亡的案子，盐场根本插不上手，只能由地方官府审理，范晋川亲自出面处理，自然是大户不占理，下面动手的人都被抓进大牢，上面谁指使的也没放过。
　　一时间整个泰州风声鹤唳，都知道这是天变了。
　　*
　　“方师爷这一招釜底抽薪厉害！”勾庆道。
　　可不是厉害，如此一来就等于一举改变了整个泰州的局势。
　　其实方凤笙完全可以不用做得这么复杂，可她偏偏绕了一圈将地赁给那些贫灶们，等于是将这些人全部绑在自己的战车上，就算那些不服气的大户们再想出什么幺蛾子，也得掂量掂量能否犯得起众怒。
　　毕竟有能力佃下地的，就不可能是普通的贫灶，最起码在贫灶中是数一数二，凝聚力极强的。方凤笙此举等于给自己找了一帮打手，所以强龙压不过地头蛇的事完全不存在。
　　凤笙笑了笑：“当不得勾巡检如此夸赞，我以为这是您能预想到的，毕竟就算我们合作，也得我把障碍都清理掉，不是吗？”
　　这是实话，以勾庆的为人和心机，从他答应与凤笙合作开始，其实就是个试探的过程。他居高临下，坐等着凤笙展现自己的实力和手腕。
　　清丈田地是一，魏王的出面又是一，光是这些还不够，还有与下面这些大户富灶的机锋。这些事看似小，实际上阻挠大事的，恰恰就是这些细枝末节，有多少人都是死在这些细枝末节上，以为自己有银子有人，就一定通行无阻，实际上恰恰是笑话。
　　“不，我没有预想到。好吧，正确是说我没想到方师爷会做得这么让我出乎意料。”勾庆眼中异光频闪，看着凤笙的目光充满感叹。
　　“那这种出乎意料，到底是好，还是不好？”
　　“自然是极好的。”
　　“那就行！既然勾巡检还满意，我就放心了，希望我们首次合作能顺利。”
　　“肯定顺利。”
　　“我先失陪了，县衙还有公务。”以茶代酒敬了勾庆后，凤笙站了起来。
　　“公务？范大人可真是物尽其用，方师爷成日忙着外面的大事，县衙那些鸡毛蒜皮的小事还需劳烦你。”勾庆诧异后，笑得有点讥讽。
　　这话有套话之嫌，凤笙才不会上他的当，只是干笑了一声，表现很无奈的样子，就匆匆离开了。
　　*
　　其实凤笙倒不是有公务，而是最近范晋川也不知哪根筋抽了，总是抓着她要教她学问。
　　凤笙拒不得，因她当初来范晋川身边当师爷，本就打着便于请教学问为名。
　　自己说的话，苦处只能自己受。现在凤笙不光每天都要被范晋川教上一个时辰，还要写一篇八股文给他看。
　　“贤弟，你四书五经都已读完，但我看你做的那文章，实在惨不忍睹，俗话说书读千遍，其义自见。你这基础太差，还得打磨打磨，将这些书融会贯通，倒背如流，做起文章来自然水到渠成……”
　　凤笙赶在范晋川到之前回来了，额上的汗还没干透。此时听着他在上面念叨，精神却在神游，还想着和勾庆合作上的事，看哪里还有疏漏。
　　“贤弟，方贤弟！”
　　凤笙回过神：“子晋兄。”
　　“若你不用心，下次乡试如何下场？怎么对得起当初自己发下的宏愿。”范晋川说得痛心疾首。
　　“子晋兄，我没有不用心。”
　　“那为兄方才讲到哪里了？”
　　呃，这个凤笙还真不知道。
　　“你看看，你说你哪儿用心了？罚你今天写两篇八股文，题目等下我给你出，之前讲过的，我再讲一遍，贤弟需用心聆听。”
　　经过这么一遭，凤笙总算集中注意力了，实在是范晋川太铁面无私，若是让他再抓住自己分神，可能会罚三篇四篇八股文。
　　因前衙有公务，范晋川去了前衙，留下凤笙独自写文章。
　　以前做学问，凤笙最讨厌的就是八股文，死搬硬套，条条框框特别多，她最是不耐烦。
　　“以人而不如鸟乎，诗云穆穆文王？这人和鸟和穆文王什么关系？这书呆子出题未免也太刁钻了，这种无情搭拿出来让我写。”
　　知秋在一旁给凤笙磨墨，见她嘴里念念有词，神态颇为气愤。忍不住道：“少爷，你既不想写，那就不写了，反正咱们又不去考功名。”
　　凤笙犹豫道：“我们知，但他不知，他费心教我，我若敷衍了事，不是太不知好歹。”
　　语毕，凤笙也意识到自己的气愤颇有些无聊，遂认真静心下来写题。
　　另一头，范晋川其实并没有走，杵在外面听凤笙大骂他出题刁钻，才领着小七离开了。
　　“大人，您明知方师爷不喜八股文，您还总是这么出题给他，不是明摆着故意惹他生气。”
　　范晋川露出一抹笑：“我不是故意惹他生气，不过是觉得他做文章的基础太差，让他多写多学。你不觉得他最近往外面跑的次数太多，心不静则神不安，他需要多静静心。”
　　可小七却觉得自家大人有公报私仇之嫌，都知道方师爷最近去找勾巡检的次数多，大人就弄出个‘学而时习之不亦说乎’，若说他不是公报私仇，小七还真不相信。
　　小七犹豫了一下，道：“大人，您不觉得您对方师爷的态度太奇怪？”
　　“哪儿奇怪了？”
　　“勾巡检和方师爷，那是他们自己的私事，您从中间拦路，就未免有些……管得太多……”说到这里，小七缩着脖子，但还是要说：“您素来厌恶这个，不管不理即可，您可别忘了老太太那儿，还一直等着您成亲好抱孙子。”
　　说完，小七低着头，没敢去看范晋川的脸色。别以为范晋川是个书生，是个老好人，就以为他不会发脾气了，反正小七见过，是挺吓人的。
　　他低着头胡思乱想一会儿，见一直没动静才抬头，却发现范晋川已经无影无踪。
　　他四处看了看，抹了一把汗，喃喃道：“老太太，我可是拼死进言了，剩下的我也管不了。”
　　说完，他步履匆匆离开这里，显然是去找范晋川了。


第43章　
　　整个春天就在范晋川教方凤笙学中度过；　日子过得平静而又安宁。
　　而与此同时；　今年的第一批盐也可以出货了。
　　以前凤笙只是听闻私盐走私成风，至于怎么走私；　不过只限于纸上谈兵；　这次借着机会；　她专门出了趟远门。
　　如今禹叔管着外面的事，可能因为他以前是走江湖的出身，对于这些台面下的事务十分熟悉。他也不知从哪儿找来一批人，看形容不像是普通百姓；　可若是说走江湖的；　凤笙也有点不信，因为这些人饱经风霜；　她以前没少看些演义小说；　小说里走江湖的可没有这么落魄。
　　后来问过禹叔；　凤笙才知道这些人真是常人口中的江湖人士。
　　或是做镖师；　或是做随扈；　或是为大户所驱使；　或者落草为寇。这些江湖人士还真没有市井小说中说得那么风光；　大多都干得是些见不得人的勾当；　刀口上舔血。总而言之，也许曾经风光过；　但那也不过是一时；　大多晚景凄凉。
　　像禹叔找来的这些人年纪都不小了；　年纪都是三十往上；　四十左右。有男有女，有老有少，还有的身带残疾，拖家带口。
　　第一次他们和凤笙见面，就说要奉她为主，凤笙还有点反应不过来。后来经过禹叔指点才知道，这是江湖规矩，东家给你饭吃，你就得替之卖命。这些人从外貌去看，并不雅观，甚至丑陋、老迈、残疾，但都是些老江湖，一个顶十个用，禹叔也是动用以前的人脉，才聚集了这些人。
　　凤笙这次所谋甚大，表面繁花似锦，实际危机四伏。
　　因为她不光挑战的是皇权，也是整个泰州，乃至两淮盐政。看似仅泰州一地，实际上背后错综复杂，势力盘根错节。所以她必须要帮手，而这些人就是最初的班底。
　　对此，凤笙没有拒绝。
　　事实上禹叔安排的没有错，这些人出乎意料的好用，这期间没少有人暗中挑衅，包括凤笙出门，被人偷袭过两次，幸亏都被人挡下了。
　　现如今凤笙身边，如果禹叔在，就他陪着，如果禹叔不在，至少两个以上的人，或是暗里或是明里陪