瘦马阿福-第3部分

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　　宋青河摆摆手，看着阿福进了屋子里去了，才是转身往外头去了。
　　阿福带着兴儿刚进屋子，就被阿芙拉住了，“姐姐刚刚神神秘秘的去了哪来？”
　　“青河哥哥从苏州回来了，给我们送了些苏州的点心，”阿福低声道，她知道阿芙小性儿，也不说宋青河是单给她送的点心。
　　听了这话，阿芙拧着帕子笑了，“青河哥哥对姐姐真是极好的，每回出门儿，都惦着给姐姐带点心。”
　　她这话没掩饰，屋子里的姑娘们都听见了，霎时大家都静了静。兰汀这么一说，宋管事对芷沅确实是上心了，可两人打从一开始就没甚么可能，芷沅的身价银子两千两，宋管事得不吃不喝攒到哪年去？
　　紫嫣心善，忙打岔，“就兰汀妹妹话多，每回的点心难道少你吃了？”既然芷沅从不曾对宋管事动过心思，何必点破了让她徒增烦恼。
　　“想来是每回都抢不过芷沅，冒酸水了罢，”紫玉狭促些，话里有话刺了兰汀一句。她就是看不惯兰汀表面上与芷沅姐妹情深，暗地里却时不时要踩芷沅一脚好彰显自己出众的行径，完全忘了她自己不过是个赝品而已，就连额上的朱砂痣还是仿着芷沅点的。
　　“我是比不过姐姐贪吃，”阿芙绞着帕子的手顿了顿，淡笑道。
　　“我不过是胃口好了点，可别排揎我了，”阿福也听出来了几人的话音不对，连忙插。进去，“趁着妈妈不在，大家也多吃点呀。”
　　紫玉还想再说几句，被紫嫣扯住了袖子，便转头对阿福道：“含烟是苏州人，老说扬州城里那几家苏式点心铺子不地道，我可要尝尝这打苏州来的点心究竟是什么味道。”
　　“隔着盒子，我都闻到香了，想来是不错的，”阿福笑着打开了那个三层的点心盒子，里头每层又分了六格，一共是十八样点心，琳琅满目。阿福就捧着装了苏式月饼的那一层到紫玉跟前，“紫玉姐姐你喜欢的咸口点心。”
　　自己的喜好被人记在心上是一件愉快的事情，紫玉笑着伸出纤纤玉指拈了一个小酒盅大的月饼出来，“我还是头一回在中秋之前吃月饼。”
　　紫嫣也伸手拿了一个，笑道，“可巧今儿十五，便提前与芷沅妹妹把中秋过了。”
　　“紫嫣姐姐说的是，过几日芷沅出了门子，就见不到了，”一个与阿福差不多年纪的小瘦马有些怅然地道。
　　“我们这些人，聚散无定数，怜取当下罢，”紫玉听着这话也有些嗟叹，她和紫嫣都是到了年纪的，指不定哪日就被人买走了，若是有造化还好，就怕是落个凄凉下场。
　　紫玉一句话说得众人都惆怅了，她们这些人，身似浮萍，聚散不由己。
　　“既然是过节，到晚我请厨房置办一桌席面，姐妹们来吃酒可好？”阿福见大家情绪忽然低落，自己心里也不好受，强打起精神来邀大家吃酒。
　　“过什么节呢？芷沅你又找由头贪吃！”徐婆子一来就听见这话，轻飘飘地横了阿福一眼，“往后我是管不了你了，没我看着，你仔细吃成个胖子，看朱公子还要不要你！”
　　瘦马顶顶要紧的就是瘦，吃胖了像什么话！
　　阿福被徐婆子数落得成了棵焉巴巴的豆芽菜，不敢当着妈妈的面还嘴，却在心里嘀咕，她又吃不胖。
　　阿福是徐婆子看着长大的，她嘴巴一抿徐婆子就知道她心里不服气，不过今日是个好日子，徐婆子也懒得训女儿，左右出了门子，是好是歹全看她自己的造化，因而徐婆子又道：“你们芷沅妹妹定了人家，按着惯例是要摆酒的，晚上就在漱玉阁摆宴，大家热闹热闹。”
　　徐婆子这话一出，大家自是没有异议的，看着妈妈寻芷沅有事，便都识趣的散了。


第5章　
　　徐婆子是带着裁缝来的。
　　阿福忙与兴儿一起收拾了案几，请两人坐下，奉茶。
　　“芷沅姑娘大喜了，”来给阿福量身的裁缝是香如故惯常请的香秀坊的李裁缝，还未喝茶先道喜，一双利眼把阿福全身上下打量了一遍，笑着道，“芷沅姑娘比开春那会儿更出落了，身量也长了一寸。”
　　徐婆子闻言也仔细看了看阿福，笑道：“还是你眼利，我日日见着她，都不大觉得出来。”芷沅被卖到香如故的时候才五岁，长得又黑又廋，乍一看就是个丑丫头，要不是她看着她额头上一粒朱砂红痣格外精致，一双滴溜溜的黑眼珠又透着灵性，出了四两银子买了人，就要错过这么个好苗子了。
　　结果好好养了一年，芷沅就越长越精致，玉雪粉嫩的，可把院子里的人都惊到了，徐婆子还记得那对夫妇不过是长得齐整而已，能生出个这么漂亮的女儿，没准是祖坟冒青烟了。
　　后来兰汀也被她的秀才爹卖到了香如故来，两个小姑娘小时候长得是差不离，徐婆子就起了意，把两人当做双生子来养，还用了秘法在兰汀额上点了个与芷沅一模一样的朱砂痣，就是想借着双生子的噱头把两人身价提一提。
　　只可惜这回的朱公子没看上兰汀，不然还能多赚一笔，徐婆子念着这个憾事，四下一看，问道：“兰汀呢，怎么不在？”
　　“她去送姐妹们了，”阿福怕妈妈怪罪阿芙，忙道。
　　“既然她不在，你就比着她的喜好给她也挑一身衣裳，”徐婆子知道兰汀是个爱交际的，也不深究，她决心吸取教训，把手里头的好苗子都装扮上，便吩咐芷沅给兰汀挑衣料。
　　“不如等她回来再看罢？”阿福想着阿芙爱美，她对自己搭配衣裳的能力可不看好，给阿芙搭配丑了怎么办？“再说还要量身呢。”
　　“姑娘不必担心，兰汀姑娘的尺寸我是记着的，”李裁缝为人精明，对于老主顾家姑娘们的身量尺寸都是记得很清楚的，纵然是不爱做衣裳的芷沅姑娘她都能留心记着，爱俏的兰汀姑娘她如何能忘？
　　“兰汀姑娘还在长个子，一会给她裁料子的时候多留两寸余地就是了，”李裁缝很有经验。芷沅姑娘就要出门子，自然是做合身，兰汀姑娘还不急，做得略宽松也无妨。
　　话都说到这里了，阿福也没反对的余地，依着李裁缝量了身，果然如李裁缝所说长了一寸。
　　“前几日我们香秀坊刚进了一批新料子，都是顶好的织锦缎，知道芷沅姑娘要做嫁衣，我就都带了些尺头来，”李裁缝记好了芷沅姑娘的尺寸，就让她的小丫头打开带来的包袱，里头整整齐齐摆着十几二十种各色尺头，有一半颜色都是如海棠红、石榴红之类的偏红色。
　　香秀坊惯常做的是烟花柳巷的生意，衣料质地算不上顶级，样式花色却都是新鲜时兴的，一溜儿摆开在红漆圆桌上，真是灿若霓虹，赏心悦目。
　　“姑娘看看，可有中意的？”李裁缝笑看阿福，心里有些惋惜，长得仙女一样，可惜没能投生在好人家，年纪这么小被买了去，那主顾没准有不好的癖好。不过李裁缝常年与这些瘦马妓子打交道，可叹的故事看得多了，同情心也消磨了，念头一起就略过了，只一心推荐自己带来的料子，做成了又是一笔大生意。
　　毕竟是年轻的小姑娘，就没有不爱漂亮衣裳的，阿福伸手摸摸那些柔软光滑的衣料，一时有些拿不定主意。
　　“这种十样锦的是如今最时兴的样式，前儿如是阁的姑娘出门子就是做了一套银红的嫁衣，”李裁缝看她纠结，忙推荐道。说着拿起一块儿海棠红的在阿福身上比划，“不过依我看，芷沅姑娘更适合海棠红，妩媚娇俏。”
　　瘦马出门子虽也说是出嫁，可毕竟是给人做小，哪里能用正红呢？也只有选些偏红旁色了。
　　“妈妈觉得怎么样？”阿福听李裁缝这么说也觉得好，询问地看着徐婆子。
　　“我看这个夹金线牡丹的更好看，”徐婆子却挑了一块儿与正红十分相近的朱色锦缎，重重牡丹天姿国色，其上金线熠熠生光，做成衣裳，定然是极为出色。
　　“徐姐姐好眼光，这个料子好是好，就是太打眼了，”李裁缝好心提醒。瘦马是去给人做小的，打扮太张扬了，岂不是扎大妇的眼？
　　“无妨，我家女儿如此容色，打扮得漂漂亮亮的方是得宜，”徐婆子笑笑，那朱公子远来扬州买人，怎么会带正妻？即使带了人也只会是娇妾美婢。芷沅新过门，正是新鲜，这个时候不趁机争宠，要放到什么时候去？
　　徐婆子养瘦马全为牟利，可也希望自家出去的瘦马能有个好下场。
　　既然徐婆子都这么说了，李裁缝就记下了朱红金线牡丹做嫁衣。
　　阿福自己挑了豆绿、藕粉等色做了两身春装，两身夏装，这就算是徐婆子陪送给她出门子的嫁时衣了。阿福念着李裁缝推荐的海棠红十样锦好看，就给阿芙选了做褙子，又配了柳绿的做裙子。
　　待到送走李裁缝，阿芙还是没有回来。
　　徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低声嘱咐她，“我也没想到你这么快就出门子了，陈妈妈的课还没来得及全都教给你，这两日你就专心跟着她学一学，不要偷懒。”
　　香如故的陈妈妈教的是闺房之乐，阿福羞红了脸。
　　“男人呀贪色，你伺候好了他的子孙根，才能让他离不了你。不然就是天仙，在床上木头一样不知趣，也是要被男人冷落的。”徐婆子语重心长。
　　阿福的脸更红了。
　　徐婆子笑着摸了摸她滚烫的脸，“这有什么可羞的，男女人伦，食色性也，往后你就知道好处了。”
　　徐婆子看她把头越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了几句就起了身。
　　“妈妈，您的镯子，”阿福忙取了装着徐婆子那双翡翠手镯的盒子追出门去，光顾着害羞了，差一点忘了把镯子还给妈妈。
　　“我也没什么好东西给你陪嫁的，这双镯子你就留着罢，”翡翠也不是多值钱的东西，徐婆子亲手再把一双碧盈盈的镯子给阿福戴上了。
　　阿福手腕细白，戴着这翡翠的镯子格外好看。她喃喃道了谢，站在房门口庑廊上目送着徐婆子走远了。
　　午时的日头升得老高，院子里静无人声，阿福倚着廊柱张望，也不知阿芙去了哪个姐妹的屋子。她素知阿芙心气儿高，这回偏偏是她被选走了，她便有些担心她。
　　阿芙却是不在香如故里了。
　　却说当时，紫嫣等几个年纪大的瘦马从阿福房中出来以后就各自回房了，年纪小的瘦马们还有些活泼，舍不得就散，聚在庑廊上叽叽喳喳议论芷沅的好运气。
　　因兰汀和芷沅是住一个屋子的，看见也兰汀避了出来，有人不免觉得奇怪，一个穿着丁香紫褙子的姑娘就好奇地问：“兰汀你怎么也出来了？”
　　“妈妈定是有私房话儿与姐姐说呢，姐姐脸皮薄，我要是一旁听着，可不得羞死，”阿芙眼波流转，掩着嘴笑道。
　　她这大有深意的样子，姑娘们瞬间都懂了。瘦马学那些琴棋书画不过是给自己镀个才女的金，归根到底都是为了伺候男人，她们的功课里，那些闺房之乐才是重头大戏呢。阿芙这么一说，可不是个个都明白了。
　　顿时大家都心照不宣地笑了。小瘦马于房中之事学得不如姐姐们深入，还是一知半解的时候，妈妈定然是要提前与芷沅详说了。哎呀，想想就觉得好羞人。
　　阿芙等姐妹们笑过，这才开口道：“你们可有人要出门，芷沅姐姐不日就要出门子了，我想买个扇面给姐姐绣一把并蒂莲的团扇。”
　　小瘦马们年纪都不大，妈妈还不太拘着她们不让出门，如阿芙想要自己出门买扇面，叫上个婆子陪着就行，只不能离了香如故所在的梨花巷前的小南街。
　　“我有一把素面的湘妃竹扇面，兰汀你要不要，”那个丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地对阿芙说。
　　“谢谢榆梅姐姐了，不过我还想亲去绣坊挑一挑丝线，”阿芙笑着拒绝了，“上回叫兴儿帮我买，结果买来的都不甚合我的意。”
　　“现在出门，日头太晒了，”一个姑娘看了看庭院中明亮的阳光，摇了摇头。
　　靠脸吃饭的瘦马们都很是珍惜自己的容颜，听了这话，纵然有想出门的姑娘，看了庑廊外头太阳，都退却了。
　　“那我就自己去了，”没有人同去更好，阿芙笑着与众人告别。
　　香如故所在的梨花巷是扬州有名的脂粉之地，养瘦马的、蓄妓子的，还有扬州大名鼎鼎的当红名妓阮湘湘就住在梨花巷口。
　　阿芙在香如故健壮仆妇的陪同下出了门，走到梨花巷口，阮湘湘家门口停了一辆油壁香车，看形状阮湘湘正要出门。
　　阿芙就往院墙下站了站，粉黛青瓦墙头绿荫砸地，却是传言里痴慕阮湘湘的南洋商人带来的异种花木长得正葳蕤丰盛，枝叶蔓蔓越过了粉墙。
　　“妈妈你看那阮湘湘真是风光，”阿芙抬手搭在一根垂下来的枝条上，羡慕地道。
　　“不过是看似风光，”仆妇为阿芙打着伞，她顺着阿芙的话望过去，正见一身盛装的阮湘湘众星捧月地登上香车，她不屑地笑了笑。没留意阿芙悄悄折了一根碧绿的枝条藏在袖子里。


第6章　
　　妓子迎来送往，艳名远扬，瘦马任人挑拣，深藏内院，也不知究竟是谁更可怜一点。
　　阿芙拢了拢袖子，她偏不信命。
　　仆妇抬头看看正当空的太阳，催道：“姑娘快走罢，你身子娇贵，可经不得这毒辣的日头。”
　　阿芙温婉点头，提步走出了树荫下。
　　香车里，阮湘湘嫌弃车厢闷气，命小丫头挑起了帘子，一眼瞧见路旁的粉衣小姑娘，长得艳丽妩媚，最妙是额上一粒红痣，鲜艳如珊瑚。
　　“那便是香如故的姑娘吧，也不知是哪个？”阮湘湘看着鲜嫩的小姑娘，不免生出自己花年渐逝的感慨，“真是鲜嫩水灵。”
　　马车辘辘，离路旁的人越来越远。
　　“黄毛丫头罢了，如何能与姑娘相比，”阮湘湘的贴身丫头知棋好奇地探头看了一眼，传闻中的那位朱公子选了几日终于在香如故买下了个叫做芷沅的瘦马，额上长着朱砂红痣的。也不知是不是路旁的这一个，反正在她看来，不如自家姑娘多矣。
　　“待到朱公子见了姑娘，才知道什么叫做天姿国色，”知棋取了一把小巧的檀香扇子为阮湘湘打扇。
　　檀香扇底香风阵阵，阮湘湘微蹙的眉头松展开来，也不知这位朱公子是何脾性，吴公子使来传话的人竟再三嘱咐她小心谨慎。
　　扬州自来豪富，纵是十年前天下大乱，也没有留下战火的痕迹，依然是风流云聚的销金之地。
　　作为扬州纨绔子弟的代表人物，吴明德自然是有很多打发时间的消遣，为了庆贺朱公子寻到可心人，便在瘦西湖设宴，招来扬州名妓和梨园名伶们，热热闹闹的凑了一台大戏。
　　阮湘湘到了瘦西湖的时候，湖上的画舫里已经飘来歌吹鼓奏了，唱的是“升平早奏，韶华好，行乐何妨。愿此生终老温柔，白云不羡仙乡。惟愿取，思情美满，地久天长。”
　　歌声婉转，多情之极，阮湘湘心道这秦香玉今日真是卖力，待到上了画舫，才见满目钗环珠翠，美人如云，吴公子竟然是把整个扬州城里有名的美人儿都请了来，莺莺燕燕好不热闹。
　　然而众美云集，各显身手，所取媚的贵客却仅有一人，阮湘湘见到随意坐在软榻上的那位公子，饶是她见多识广也心口跳了一跳，如此俊美的公子，若是能与他风流一度，倒贴她也是愿意的。
　　难怪秦香玉唱得那么春。心浮动。
　　“湘湘姑娘来晚了，可要罚三杯，”吴明德素喜阮湘湘婉转柔媚，见了她穿着月白的褙子，外面罩着粉白的纱衣，十二幅湘裙下莲足若隐若现，犹如才露尖尖角的小荷一般清