宦臣-第30部分

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　　待宁福从屋里走了出去，明珠脑子里一片空白，早就知道严鹤臣不喜欢宿在宫外，因为一早要进宫的缘故，颇费些周折，不然这屋子也不至于空上这么久，可没料到他今日就回来了，竟还要叫她一同吃饭。
　　明珠的心提到了嗓子眼，一时间竟手足无措起来，虽然如今也知道自己不再是奴才了，可心里总觉得现下不过是权宜之计，自己目前所拥有的东西，都不过是窃取来的，日后迟早还是要还回去的，再加上严鹤臣说过这些都怕是隔墙有耳，明珠也还算得上是坦坦荡荡。
　　可想到要和严鹤臣坐在一起吃饭，还是难免有几分不安。
　　她又看了几页书，实在看不下去了，叫尔雅过来：“你瞧瞧，我这头发是不是有几分乱了，你替我重新绾吧。”寻常的简单发式，明珠也会上几种，可再复杂的还是要让尔雅帮忙。
　　尔雅给明珠绾发，而后打开了妆奁盒子，里头有几样首饰，出了之前那套红宝石头面之外，其余也是严鹤臣让人特别给明珠置办的，尔雅看着眼花，忍不住问：“主子今日想用哪个？”
　　明珠的目光在妆奁盒子里头转了一圈，最后还是把目光落在了那个红宝石簪子上，用手点了一下说：“戴这个吧。”当初宁福把话带到的时候，还让她脸红了好一阵，既然他都这么说了，明珠觉得，也的确该让他好好瞧瞧。
　　等装点完毕，明珠扶着梳妆台站起来，走路的时候，脸上虾须的钗环随着她的步子轻轻摇曳着。由尔雅带着，向花厅走去。
　　花厅外头垂着一排水晶帘，隔着帘幕能瞧见里头影影绰绰的人形，严鹤臣竟已经到了，正坐在首位上喝茶，前菜上了两盘，也不知是什么菜色，明珠定了定神，伸手撩开了珠帘。
　　严鹤臣听见动静，闻言抬起头来看，二人四目相对，一瞬间，明珠只觉得自己隐约在严鹤臣眼中看见了燎原的火。


第49章　
　　严鹤臣看着明珠一步一步走过来；　步子稳当端庄。早就知道明珠美貌，可今日见还能瞧见又多了几分端庄来。这也不奇怪，本就是有头有脸人家的正经女郎；　这些规矩学得自然都不差。
　　明珠在严鹤臣面前站定了；　给他行了个礼，叫了一声严大人。这严大人叫得生疏，严鹤臣心里听了也不大喜欢，可又不知道该怎么改这个口，就只能勉强着这么将就地听着。
　　他拍了拍自己身边的凳子，淡淡道：“坐这来。”他似乎有几分架子，可心里也有几分七上八下的，也不知道就这么突兀地让她坐到身边来到底合不合适；　可眼瞧着她和自己生分着，浑身上下都不自在。
　　宁福会看主子眼色；　立刻招呼着明珠：“屋子里还冷，紧着坐些暖和。”
　　好在明珠向来是顺从的性子；　轻轻点了点头就坐在了严鹤臣身边。俩人离着很近，若是拿筷子夹菜的功夫，两个人的臂膊就能碰到一块。
　　现下好了，两个人坐在一块儿；　可谁也不说话儿；　冷冷清清的也没有人气；　这该怎么吃得下饭呢，到时候都怕是要存食了吧。
　　严鹤臣在宫里头就独个儿吃饭；　八个小碟菜，配上糕点茶汤，能满满当当摆一个桌子，自然没有说话的习惯，明珠做奴才久了，都是宫女们坐在一屋子里埋头吃自己的，讲究食不言寝不语，不然也会被罚没饭吃。哪个都不是惯会在吃饭时说话的人。
　　这可急坏了宁福，他自己瞧得清楚，自己主子向来是对明珠极是上心的，早些年就吩咐他观察着明珠的动态，那殷切的模样当真是闻所未闻了。
　　可也瞧不出明珠姑娘是什么态度，如今人已经留在家里了，可宁福总觉得自家主子有几分趁人之危的味道，这怕是不妥，两个冷冰冰的人凑在一起，无论如何也捂不热啊。
　　他觉得自个儿也该替主子分分忧，正巧有侍女过来送菜，这一道菜是鹅块，宁福忙介绍道：“这鹅块瞧着简单，却是从蓼城那边快马加鞭送来的。全国上下，也就是蓼城的鹅最是金贵了，喂的是草虫不是饲料，肉质也是最好。”
　　严鹤臣嗯了一声，把话接过来：“你知道蓼城么？就是豫东南那边的固始，光武帝取“事欲善其终、必先固其始”之意，封了固始侯。早些年我南下去过一趟，那边的厨子做鹅块独绝，这厨子也是专门找来做豫菜的，你尝尝。”
　　旁边有奴才给她布菜，明珠尝了一口，点头赞道：“味道做法确实和我们河间那边不大一样，早些年，家里的厨子做过御土荷叶鸡，和之前说的叫花鸡异曲同工，拿承德离宫的黄土配上热河行宫的泉水，吃起来也别有风味。”
　　这不叫聊起来了么，宁福心里觉得十分欣慰，正巧又上了一道杏仁露，他又道：“早知道承德那边的杏仁生得好，每到夏日里主子爷和太后总要去避暑山庄里小住上几日，这杏仁露是避暑山庄里常备着的。”
　　明珠弯着眼睛，细声细气道：“没料到你还知道这些，杏仁露向来都是山庄里给主子们特供的，我们家里也有专门的厨子做，可到底水不是那个水，吃起来到底还差了些味道。我也许多年没尝过避暑山庄里的杏仁露了。”
　　莫名其妙的，就见明珠和宁福这个狗奴才聊得开心，反倒是把他晾在一边，宁福根本没料到自己做了一桩费力不讨好的差事，依旧絮絮地说着，严鹤臣听烦了：“你去瞧瞧后厨还差什么菜，保定府有个特色菜叫南煎丸子，加一道给夫人尝尝。”
　　听着严鹤臣这声夫人，明珠微微红了脸，宁福说得兴起，被支走干活，总有几分悻悻的，打了个千儿才从花厅里头退出去。
　　一时间，室内又冷清下来，严鹤臣也不晓得该和明珠说什么，犹豫了一下，试探着问：“你先在这歇两天，等我把宫里头忙的事都解决，腾出手来和你去一趟河间，横竖也不远，三两日的光景就到了，至少该和你父亲见个礼，到时候要把日子真定下来，过了大定才算真的妥帖了。”
　　明珠握着筷子的手顿了一些，似是有几分难以置信，她自从离开家之后，再没想过自己有朝一日还能再回来，家里人本以为日后能靠着她攀上皇亲，如今嫁给严鹤臣，虽然也说得过去，可严鹤臣的身份微妙，到底和皇亲差得多些，难免也让她觉得心里头惴惴不安的。
　　严鹤臣看她的神情，又开始不痛快起来，他心思细，总会想得多些，明珠这正经人家的女郎，怕是觉得带他回去要蒙羞了吧，忍不住脸色冷了几分：“若该带什么礼物，都由你定，我知道你父亲巴望着让你嫁给万岁爷，你大可放心，该备的礼物和规矩，半分也不会少的。”
　　明珠听这话知道他想差了，她向来不太喜欢解释，也不想在这样的事情上多费口舌，可今儿瞧着他的脸色，明珠心里也不大舒服，忙说：“大人这是说什么话呢，大人乐意百忙里抽空陪我回母家，我欢喜还来不及呢，怎么能挑肥拣瘦。这旁的东西，自然都是听大人的，哪能轮的上我置喙。”
　　看她的神情，也不像是十分抗拒的模样，严鹤臣心里觉得舒服些了。他本也不是在儿女情长上头上心的人，上面对宫里结对食的事儿已经网开一面了，更别提他这种有头有脸的宦官，娶妻也是允许的，可他这么多年身边也没有旁人。
　　一来是因为心里不大相信别人，二来也是严鹤臣当真的嫌麻烦，他向来也不觉得自己一个人有什么不好。如今有明珠在，一切都是头一遭，他也不晓得自己这是怎么了，像是对她没个细微表情都要揣度一二似的。
　　想当年对着襄平长公主，甚至对着皇上，都没有这般拿捏别人的语气，真是平白让人笑话，严鹤臣自己心里觉得千不该万不该，可明珠一抬眼，微微把眉心蹙起来，严鹤臣的心也跟着揪起来。
　　“父亲本就盼着我能入宫的，如今没成事，回去也不晓得该怎么交差。”
　　原来是为了这个，借口严鹤臣早就想好了：“这倒也不妨事，到底那日的事，不过寥寥几人知，只道是皇上不曾相中你，我执意求娶也就得了。”
　　明珠叹了口气，轻轻点头：“那就按大人说得办吧。”
　　后厨又陆陆续续送来几个菜，珐琅彩的碟子一个个都精致得紧，在双鹊长颈灯的烛光里显示出几分珠光宝气的煊赫来。
　　二人沉默地吃饭，交流也变得少些了，吃罢饭，上了甜碗子，蜜汁浸了葡萄都不是应季的果子，怕是在温室里头养的，十分金贵。
　　明珠吃得专心，倏而严鹤臣轻声念了两个字：“晚晚。”
　　语气十足十的柔旎了，像是把千山暮雪，南屏晚钟都融进了这两个字里，从他唇齿间滚过，落在耳朵里，就像是冬夜的落雪，悄无声息地在寂静中下了整夜似的。
　　明珠愣了，也不知道他从哪得知的这个小字，原本在闺中的时候，只有母亲叫过，还在幼时的时候，父亲心情好的时候也这么叫过，如今一晃竟有十来年不曾听过了。
　　“尔雅说的，是吗？”明珠轻声问，她抬起眼，明珠的目光和严鹤臣撞在一起，严鹤臣垂下眼，凝眸笑了笑，从容地把一旁的玫瑰乳酥拿过来放得离明珠近一些：“这个晚字，可是有典故？是朝来寒雨晚来风，还是且向花间留晚照？”
　　明珠轻轻摇了摇头：“是寂寞空庭春欲晚的晚。”
　　这字的寓意不好，有几分悲凉萧索似的，严鹤臣把茶盏端起来喝了一口，才说：“初风飘带柳，晚雪间花梅。你说，是不是应景？”
　　严鹤臣的言语间大有深意，好像在暗示她，从今日起，困住她的便不再是寂寞空庭了，反倒是绿蚁焙酒、红泥火炉和雪映梅花。
　　早知道他能洞察人心，察言观色，生了七窍玲珑的心肝，原来这哄人开心的法子也是九曲回环的，明珠弯着眼睛冲他笑说：“晚霞聊自怡，初晴弥可喜。”
　　明珠晓得眉眼弯弯，全然一副天真烂漫的模样。
　　严鹤臣宫里的事忙，总是天不亮便走了，明珠的住处和严鹤臣离得不近，他不管是走是回，也总是静悄悄的，没个生息，明珠也不知道是什么时辰。
　　这日吃过了饭，宫里头来了赏赐，说是贺严鹤臣的娶妻之喜，这礼单很长，樟木的箱子赏了八个，里头除了金银还有珠宝，跟在黄门令周福海身后的，还有一个娉婷的女郎。
　　周福海给明珠行礼，虽然如今她还没真的大婚，可身份摆在这，以他的身份也该是叫夫人的，他是个笑面虎，眉目间一团和气的模样：“给夫人贺喜了，这是礼单还请夫人过目。”等明珠接过了，他又四平八稳道：“这位是都察院左都御史齐大人的庶女齐庄宜，皇上体恤着夫人身边儿没有人侍候着，就让我把人给夫人领来瞧瞧，若是觉得行，日后就留在夫人身边了。”


第50章　
　　明珠听得一愣；　早知道皇上没这般容易善罢甘休，却没料到皇上竟然想在这时候给严鹤臣房里送人。
　　宦官不算男人，有的人把这些宦官的后院当作虎狼窝；　只觉得好端端的闺女送进来是要守活寡的；　大部分人家都不太乐意。可若是送个无足轻重的庶女，既不损失什么，也能拉拢关系，也算是个两全其美的事。
　　皇上是不乐意看见严鹤臣一家独大的，可他不近人情，没有半分好拿捏的地方，还是应该安插个自己的人进去的，顺便给他添点堵；　上上眼药。
　　明珠把目光落在齐庄宜身上，是个清秀端正的女郎；　她盈盈地对着明珠行礼，明珠嗯了声：“宁福；　先收拾个院子让齐姑娘住下，这留不留人的，我说了不算，还是等严大人回来再定夺。”
　　宁福说好；　伸手把齐庄宜往另个方向引；　明珠把人都送走；　回到自己的屋里，面朝下卧在床上。鼻子里是簇新的被子的味道；　隐约还能闻到熏笼里青桂香的味道，天气这几日已经又暖和了几分，她半晌也不动，独自发呆。
　　寻常人家里有几房妾室的实在是再正常不过的事了，她幼时父亲就有三房妾室，后来母亲病故之后，父亲又立了新夫人。
　　严鹤臣就算是宦官，可身份和权势在那摆着，只要他想，只怕有的是人乐意往他房里塞人吧。她也不明白自己心里为什么不大舒服，像是堵了什么在胸口，翻来翻去都不得劲。
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　　严鹤臣今日回来得比平日晚些，没有让明珠等他吃饭。府里静悄悄的，他想了想，还是往明珠的屋里走去。
　　明珠正坐在灯下看书，纤细的影子落在素白的窗纸上，严鹤臣静静地看了一会，才抬手去敲她的门。
　　明珠从里头把门拉开，二人打了个照面。
　　明珠把严鹤臣让进屋来，给他倒了杯水。皇宫里的赏赉都封了下来，这算是正经承认了明珠的身份，他们如今也算是夫妻了。
　　严鹤臣过来倒像是只来喝水似的，四平八稳地坐着，甚至也从书架里抽了一本书来，随手翻着。严鹤臣不知道寻常人家的夫妻该怎么相处着，只是自己的屋子里有几分冷清无趣，就想来看看明珠在做什么。
　　明珠见他一副平和从容的样子，忍不住把白日里的事讲给他：“皇上的赏赉赐了下来，礼单在宁福那，还有一桩事，都察院左都御史齐大人的庶女一并送了来，人就在院子里住着。怎么安置，还是得听大人说了算的。”
　　这事严鹤臣早已经知道了，他手指翻了一页，平静道：“你是怎么觉得的？”
　　这让她该怎么说呢，明珠把手里的书放在桌子上，她微微垂着眼：“大人若是觉得合适，就留下。我没有什么别的可说。”
　　瞧瞧这好脾气，全然一副贤妻的模样，严鹤臣心里有些闷，面不改色道：“府里可没有养闲人的打算，今日可以送她进来，明日还有旁人，阿猫阿狗地都养了一屋子，有什么用？明儿一早让宁福把人送回去，这事算是了了。”
　　明珠心里头拧巴的结儿像是一瞬间被打通了似的，倏而觉得舒畅起来。严鹤臣眼角觑到她微微舒展了眉心，心里也舒坦几分。其实原本在府里养上个把人，他也不是很介意，添一副碗筷的事，横竖他也不回来，整个院子由她去闹。
　　可如今明珠还住在府上，他就算生出三头六臂来也不大放心，明珠算是他身上的一块软肋，但凡被戳上一下，就疼得撕心裂肺。哪能由得有隐患摆在眼前呢。
　　这话严鹤臣也没和明珠说，这小丫头依旧坐在灯下，脸上的细微的汗毛都拢着一层光晕，竟像是做梦似的。
　　他收回目光，把手里的书合上：“你这几日收拾着吧，三日之后我们走水路南下。”
　　河间离京城不算很远，走陆路最快，且也最方便，走水路大有几分舍近求远的嫌疑。
　　“怎么走水路呢，若是坐船，怕是要坐三五天了。”
　　“水路平稳，我们时间充裕也不用赶时间。”严鹤臣日理万机，哪里有那么多的时间呢，只是他心里想着若是不舍昼夜的走陆路，他还好说，只怕要把她的骨头都颠散了。
　　缺月挂梧桐，严鹤臣站起来把窗户合上。他的背挺得笔直，像是什么样的重担都不能压弯似的。昨日明珠收到了父亲的来信，父亲在信中斥她不思进取，擅作主张。可信到最后，也缓和了语气，只道再多的事也可面议。
　　嫁给严鹤臣怕是已成定局了，可若比起嫁给皇上，把她圈进四方的天儿里，明珠还是觉得现在更好些。世间好物不牢靠，彩云易散琉璃脆，凡事若都是十全十美了，才让人心里头不安呢。
　　“你若是想出去逛逛就告诉宁福，京中的铺子都随你去逛，报我的名儿就成了，远些的地方最好先别去，如今年成不好，流民乱窜，不要冲撞了你。”严鹤臣一