瓷娘子-第40部分

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　　众人亲眼看到这惊险一幕，好好的一个姑娘差一点就被毁容了，纷纷出声谴责，焦泰却满不在乎地说：“手抖了。”
　　众人更怒，将他团团围住，群情激奋，曹县令抓起砚台重重一拍，“都住口！岂有——”
　　声音戛然而止，因为叶墨突然起身。他一步一步缓缓走近，分开人群，停在寄虹面前，紧绷的脸像刀切过般冷硬。
　　

　　☆、大闹督陶署

　　
　　寄虹毫无惧色，凛然直视叶墨。
　　最差不过抓起来，打一顿，还能比垂死狱中更可怕么？
　　他却没有出声，目光在她面上逡巡片刻后，微微露出一丝如释重负。才转头对焦泰淡淡道：“既然手抖，就退下吧。”
　　不仅众人，连焦泰都怔住，僵硬地站在那里，像是挨了一记响亮的巴掌。
　　莫名其妙的反转让寄虹十分不可思议，不知他是何居心，急忙趁机请辞，叶墨也未阻拦。
　　出了督陶署，玲珑揽着她的肩膀，柔声道歉，“原来你压力这样大，我竟傻傻地一无所知，还幼稚地闹脾气，太不懂事了，原谅我好么？”
　　寄虹笑着展臂抱住她，“我也有错处，不该胡乱发火。咱们好姐妹，日子长着呢，不计较这些小事。”
　　玲珑重重“嗯”了一声，“好姐妹，一辈子。”
　　熙来攘往的大街上，两个女孩旁若无人地拥抱，一如初见。那时日子简单快乐，而如今于艰难困厄中，人事剧变，却仍有至交不离不弃，也唯有至交恒久如一。
　　叶墨送走曹县令，看着清扫院落的下人，冷冷道：“什么事可做，什么事不可做，你该懂得分寸。”
　　他虽没看向焦泰，但焦泰知道这话是对自己说的，听来极为刺耳，怒道：“什么事应该做？你难道没听你姐姐说过焦家是如何被霍嵩害得家破人亡？”
　　叶墨当然听过，却故意反问：“谁家？”
　　“焦家！”
　　叶墨无所谓地笑了笑，“是了，焦家。”“焦”字被他念得极重。
　　焦泰愣怔片刻，待叶墨迈步往门口去，才咂摸出话中意味。并非他迟钝，而是完完全全没有料到叶墨竟是恩将仇报的白眼狼！不可置信地说：“阿墨，你……”这一声“阿墨”仍然亲厚，仿佛面前依旧是那个亲眼看大的小弟。
　　“你叫谁？”叶墨倏地回身，眸中寒光迸射。
　　焦泰从未见过他如此狠厉模样，心中狠狠一震，像有什么东西倒塌了。“阿……这么多年，我对你姐弟二人可曾有半点亏待？”
　　叶墨已走到门廊下，抬头望一眼前后延伸出的挡雨檐，转回头意味深长地一笑，“人在屋檐下，得学着低头。”悠然离去，留下身后一地碎片。
　　扫地的下人经过那个木雕泥塑般的男人面前，他的神情说不清是痛还是恨，却让人觉得那么悲伤。
　　之后几日，各家窑厂送来的贡瓷水准越来越高，却依旧举步维艰。
　　焦泰及其手下见到同霍记交好的窑厂便百般刁难，霍记更是一件未过。反观吕坷等与霍记不大对付的几家窑厂无论水准高低，统统顺利收货。业界渐起流言，说当初选寄虹做会长，完全是搬起石头砸自己的脚。
　　一天天过去，贡瓷才完成不到一成，窑厂怨声载道，不断向她诉苦，有人开始打退堂鼓。寄虹明白不能再一味隐忍了。对付阴险小人，就该用些极端手段。
　　不等她行动，丘成却传来了好消息：霍记和玲珑的瓷头一次通过验收了。
　　寄虹惊喜问道：“怎会忽然峰回路转？”
　　丘成猜测说：“会不会是焦泰忙着瓷庄重新开业，这几日都不在现场亲自验收的缘故？”
　　寄虹摇头。他不在，那些手下怎会就轻易改变态度了呢？
　　如此这般顺当地过了几日，直至一次在督陶署门口巧遇小和尚，他向她狡黠地眨眨眼，她才恍然大悟，立刻去到宝来，一见伍薇便连声道谢，“看我够迟钝的，早该想到是你请沙坤暗地里买通了那些手下对不对？”
　　“买通”只是好听点的说辞，实际上彼此心知肚明，沙坤必然用了些江湖的手段。这本就是她打算采取的行动，没想到他不声不响就替她干了。
　　伍薇歪在榻上，不大愿意提的样子，“我也是听见玲珑抱怨来着，有次碰见歪脖就随口说了几句，要谢就去谢他好了。”这个“他”指的自然是沙坤。
　　寄虹嘻嘻笑道：“我只谢你，他么，有你替我谢就够了。”
　　伍薇自嘲地哼了一声，“我算什么身份，人家哪里会承我的情。”
　　寄虹这才觉出些不对劲，细细打量，觉她容色憔悴，倒是少见。琢磨一会，试探地问：“薇姐，你怎么不搬——”
　　话未说完，玲珑急匆匆闯了进来，“薇姐！小和尚出事了！”
　　两人都是一愣，忙问出了什么事。玲珑飞快解释了前因后果，原来焦泰不知怎的得知沙坤暗中动手脚之事，方才突然发难，带人把小和尚当街扣住，“我亲眼看见一堆人绑着小和尚往督陶署去了。”
　　寄虹一皱眉，“又想动私刑？”
　　伍薇蹬上鞋子就跳下榻来，“我去找沙坤！”这会全忘了之前的避忌了。
　　寄虹拦住，“沙坤不能去，去了就等于不打自招。让我和玲珑先去看看情况。”
　　两人快步出门，寄虹正欲上车，想了想，转身对玲珑嘱咐几句，玲珑点头，两人分头行事，寄虹匆匆赶去督陶署。
　　伍薇在屋中坐立难安，思来想去，还是去了码头。
　　沙坤雷厉风行，就手截了一匹贩卖的马，飞身上马，她在后头说：“官府的板子可是不好吃的。”
　　他满不在乎地笑笑，“不好吃就更不能叫兄弟吃！”二话不说将她提到马上，策马飞驰入城。
　　伍薇乖乖坐在他怀中，没有挣脱也没有反对，细长的眼眸迎风含笑，俱是赞赏。
　　督陶署中，小和尚五花大绑被丢在地上，前几日喜笑颜开拿钱的几个手下这会横眉竖目地看住他，另有几人跪在屋中，哭丧着脸向叶墨和曹县令交待受他“胁迫”之事。
　　焦泰冷斥道：“竟敢搅乱进贡瓷务，当真无法无天！非得狠狠教训一顿不可！”
　　手下吆吆喝喝地附和，乱哄哄传入叶墨耳中，他皱眉揉着太阳穴，感觉跟那晚姐姐的责备和哭诉一样闹心。看一眼地上的小和尚，目光又转回手中的棋谱，“本官倒是好奇，一个小混混怎么打起贡瓷的主意来了？”
　　这话当然是说给曹县令听的。他听闻禀报督陶署闹起来了，叶钦差亲赴现场，慌忙抱起官帽就往这边赶，见焦泰颐指气使，俨然把这里当成了私家的公堂，将他堂堂一县之长置于何处？但人家有小舅子撑腰，小舅子指鹿，他哪敢说马。
　　听得叶墨开口，他忙厉声道：“说！是谁指使你？意欲何为？”
　　牵涉到皇室的事，动动嘴就可能图谋不轨。小和尚虽不懂官老爷的弯弯绕，但胸中自有江湖人的义气，嬉皮笑脸地一味无赖耍滑，就不提“沙坤”两字。
　　曹县令冷冷道：“看来你是不见棺材不落泪啊，来啊，给我打！打到他招供为止！”
　　小和尚被七八只手摁在地上，听见大棍在地上重重一顿。眼角余光却望向一个角落，从人群的缝隙里，能看到畏畏缩缩躲在人后的歪脖，心虚地低下头的样子。哈，这就是平时被他称作歪脖“哥”的人。
　　只听衙役一声落杖的威喝未及喊完，尾音却突地变调，一个熟悉的声音大喝一声，“去你奶奶的！”
　　噼里啪啦几声响，衙役抱头鼠窜，小和尚身上压力顿消，惊喜地侧过身，看见铁塔般护在他身前的人，激动地喊出声来：“老大！”
　　沙坤抡起夺来的长棍，逼退几个包抄上来的衙役，腾出空来抛出匕首，身后的伍薇准准接住，利落地割断捆住小和尚的绳索，拽他起身。
　　沙坤横棍挡在两人身前，顶天立地，有种一夫当关万夫莫开的霸气，让身后的女子与少年，即便面对虎狼环伺也凛然无惧。
　　他目光一扫，掠过人群里的歪脖，并没有停留，也不知看见没看见。但歪脖却觉那目光刀子似的，脚下不听使唤似的，退了一步，又退一步，慢慢退到门口，溜走了。
　　曹县令拍了下砚台壮胆，“来者何人？”
　　沙坤朗笑道：“就是你要找的人！”
　　叶墨此前一直埋首于棋谱，闻言方抬头看向沙坤，见他凛凛威风，虽出身草莽却豪气干云，便知是降服不了的人物，想从他身上牵出严冰是决计不可能的。
　　此时焦泰开口，“沙坤，原来是你在背后捣鬼！谁不知你与霍记来往密切，必然是受到霍寄虹指使了！”
　　“沙坤？”叶墨觉这个名字有些熟悉，低声复述了一遍，旁边衙役凑近，“此人是跑船的，青河上下的船队很认他的名号。”
　　叶墨看着院中与焦泰对峙的沙坤，兴起几分兴趣来，“跑船的？河运还是海运？去往哪处？”
　　“海运，跑京城一路，南北通吃。”
　　他放下棋谱，若有所思地盯着沙坤看了一会，稍顷凉飕飕地说：“曹县令，你的治下多悍勇之辈啊。”
　　曹县令顿时汗如雨下，拍案而起，“都愣着干什么！还不将他拿下！”
　　在衙役山呼般的应和声中，沙坤纵声长笑，“有种你就来！”
　　真有不知死活的衙役提刀挥棍冲过来，他一根长棍舞得虎虎生风，以一当十，锐不可当。
　　后头的小和尚也不闲着，扯着嗓子大喊：“杀人啦——官府杀人啦——”引来不少百姓围观，好不热闹。
　　然而衙役们并没给官府争脸，没交几招连人带刀都飞了出去，摔得鼻青脸肿。
　　沙坤哈哈大笑，将长棍往地上一戳，目光如炬环视场内，“还，有，谁？”
　　众人对上那目光已觉心惊胆战，哪还有人敢上去找死？
　　沙坤与衙役僵持不下，曹县令浑身发抖，不知是气的还是吓的。叶墨却微微勾了勾唇角，对曹县令几不可闻地说了三个字。
　　曹县令大惊，迟疑片刻，在叶墨的逼视下，终究传令下去。转向沙坤，缓了语气道：“可知拒捕袭官，罪可砍头？劝你好自为之，束手就擒吧。”他并不欲在诸多百姓面前闹一出血溅县衙，于他官名大大有损。
　　沙坤没听出其中深意，只不屑地冷哼一声。
　　伍薇上前一步，“这话奇了，没有升堂，没有问案，没有板上钉钉的证据，敢问县令怎么定的罪？难不成一入衙门自家开，不姓叶来就姓曹么？”
　　围观者中有那豪勇无畏之辈，跟着拍手叫好。曹县令脸上一阵红一阵白，叶墨却神色依旧。
　　焦泰斥道：“胡言乱语！瓷事该当瓷行管，自然在督陶署审理，堂已升过，案已审结，正该捉拿罪魁祸首！”
　　沙坤斜睨着他，“说得好像你拿得住似的。”
　　百姓哄堂大笑，笑声未歇，忽然转作惊呼一片。
　　大道上一队城防军披甲执锐，沓沓而来，分开围观人群，迅捷而静默地将沙坤三人团团围住，刀剑出鞘，透出浓重的肃杀之气。
　　围观百姓顿时噤若寒蝉，连曹县令也发不出声。
　　叶墨慢慢起身，寒声道：“关门。”
　　伍薇和小和尚的脸色都变了。她心中狂跳，侧首望向沙坤。察觉她的目光，他转头，难得云淡风轻地勾了勾唇角，生死都赴一笑间。
　　如果不是此时情势不许，她定会冲入他的怀抱，狠狠吻上一回。
　　身后关门的吱呀声，一声声碾过人心，在这揪心刺耳的煎熬中，一个清朗的女声打断其声，“叶郎中，你抓错人了。”
　　半阖的门扇间，静静伫立一位红衣女子。她微昂起头，越过人群直视叶墨，“我才是你要找的人。”
　　

　　☆、血债血来偿

　　
　　因寄虹路上绕到霍记，耽搁些时辰，故而比沙坤晚到，正于紧要关头现身。
　　叶墨看她穿过刀剑之林仍面不改色，眸中笑意渐盛，“干涉贡瓷要务是欺君大罪，你一个人担得起么？”
　　寄虹经过伍薇等人身边时，向他们感激一笑，转身向叶曹两人施礼，“他们是受我所托，当然由我一力承担。”
　　焦泰立马插话，“罪行供认不讳，请县令即刻拿人！”
　　曹县令看了叶墨一眼，寄虹沉声道：“但行此下策，实乃被逼无奈，事出有因，恳请容禀。”
　　叶墨挥手令城防军退后，坐回椅中。曹县令偷偷抹了把汗，“快讲！”
　　寄虹便讲述贡瓷进展不利之事，直指焦泰携私报复，“因他一人私心，连累贡瓷不能如期完成，怎生使得？出钱贿赂，别无他图，只求一个公平。”
　　焦泰自然不认，口口声声一视同仁，皆严格把关。
　　院中角落摆着几箱尚未入库的瓷器，寄虹从其中一箱取出一只荷叶盖盒，连同自己带来的瓷盒一并呈到叶曹面前，“这是大吕窑所出，已收货，这是霍记所出，屡遭拒收。即便非是内行，两相比较，也能轻易看出优劣。”
　　曹县令一眼便看出吕坷那只颜色暗沉，霍记明显更为青润可爱，却不言语。
　　焦泰狡辩说：“瓷器色泽之优劣，各花入各眼，我以为大吕最合乎朝廷要求，你若仗着会长的身份强词夺理，焦某无话可说。”
　　“色泽优劣或许见仁见智，但朝廷贡瓷必须选用最上等瓷土，吕坷却偷工减料以次充好，造成成品呈色不佳，焦泰明明知道，依然允许吕坷蒙混过关，是不是该治他徇私舞弊之罪呢？”嘴里说的是焦泰，目光却望向曹叶二人。
　　叶墨并不表态，津津有味地旁观这场唇枪舌剑。
　　“血口喷人！”焦泰并不慌张，瓷土好坏是无法用肉眼从表面分辨的，“吕家建窑的时候，你爹都还没出生呢！黄毛丫头信口雌黄！”
　　自进入场内，寄虹不时关注着门外的境况，此时见玲珑挤进人群，站在门边打了个手势，她心领神会。
　　“既然焦掌柜认为我不够资格，”她向曹叶二人施礼，“有位大人物在青坪人人敬仰，由他评判，最为公允，恳请准其入内。”
　　大人物？叶墨微微挑眉。何人能在瓷行有这么大的影响力？难道是……严冰回来了？
　　见他不作声，曹县令知道是默许了，便也答应。
　　寄虹向门边一指，朗声道：“请，神！”
　　人群分开，两队人抬着木箱鱼贯而入，为首的是丘成，后头跟着方掌柜、袁掌柜……都是被焦泰打压的窑厂，浩浩荡荡竟有百人之多，从刀枪林立的城防军中穿过，带着背水一战的凝重，这般气势连城防军都甘拜下风。
　　像是商量好的，两队人整齐地分列两侧，中间形成一条两步宽的路。待众人站定，玲珑向门外一挥手，四个伙计将一尊一人高的瓷像抬进门来，放在路的这头。
　　笔直的路延伸出去，那头，是望着瓷像张口结舌的焦泰。
　　瓷像是普通窑工打扮，面容肃穆，似看不惯天下不平之事。
　　她竟然把窑神请下了庙山！
　　“焦泰，你敢请窑神为你方才的话做评断吗？”
　　“我还是那句话，你们的瓷器统统不能过关！”窑神是瓷行里的神，但对焦泰来说只是一摊泥。如果神灵真有眼，霍家早十几年就该天诛地灭了。抬出个泥菩萨就想吓唬他，太天真了。
　　寄虹早料到他会死硬到底，不急不恼走过一个个木箱，站在丘成旁边，身前的木箱上写着一个“霍”字。她打开箱盖，拿出一只瓷碗，举在手里，面向曹叶，“这里的几十个箱子，全都是各家倾尽全力之作，最好的原料，最好的工匠，最好的手艺。”
　　箱盖砰砰打开，几十箱瓷器异彩纷呈。
　　她转向焦泰，“你说这些过不了关？”
　　“过不了！统统都是废品！”
　　“既然