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瓷娘子-第18部分
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“好意？”寄虹重重拍了下账本，“两千两银子的回扣！这等阴一面阳一面的生意，霍记从来不做！”
姚晟熟谙与官府打交道的规矩，不给油水是万难入采办的眼的。但此事牵涉到他，不便辩驳，只得闭口不言。
寄虹正在气头上，本想再说几句，抬眼看见姚晟沉默的面容，顿时醒悟方才言语过激了，赶紧放缓语气解释并非迁怒于他，姚晟大度地客气几句，告辞离去。
寄虹如鲠在喉，不吐不快，当下气冲冲往严冰家赶去。
夜风一吹，方才三丈的火渐渐偃旗息鼓。虽然厌恶严冰的做法，但木已成舟，诘问有何意义呢？这笔大单对彩虹瓷坊极其重要，并且军营的订单违约会被入罪，她没勇气放弃。
在底线与霍记的名号之间，她选择挪移底线。不是不愿坚守，而是现实太过残酷，逼她折腰。
夜色如同浓墨，她浸在其中，慢慢转身，沿来路归去。
此时的严冰同样心事沉沉，从姚晟口中确认焦泰与耗子精暗中勾连后，他便让小夏找狱卒郝老头套话，尽管早有预感，但真相依旧残酷。
他沉思着，郝老头若肯仗义执言，便是极有力的人证。
小夏自郝老头家中回来一直是震惊的状态，“少爷，霍老掌柜他……他真是被耗子精……”
“你记住，此事半个字都不准说出去。”
“霍二小姐都不能说吗？”
眼前的烛光中仿佛幻现出寄虹灿烂的笑容，沉默许久，他缓缓摇头，“不能。”似觉不够分量，又加重语气补充，“尤其是她。”
第二日严冰照常去彩虹“点卯”，见寄虹冷若冰霜，以为她忧虑生意，跟在她身旁说：“不然我再抛头露脸几天？”
小夏感觉少爷每每见到霍二小姐，身段就自降一档。
寄虹不接话茬，甩袖走到柜台后头，吩咐伙计，“去把今日新到的瓷碗摆上。”
严冰碰了钉子，讪讪地随她移步，话里带着诱哄与讨好，“船到桥头自然直，你无需太过担心。我有个主意，或许可解燃眉之急，说给你听听好吗？”
寄虹头都不抬，算盘噼里啪啦打得山响。
严冰几番讨了没趣，众目睽睽下脸上便有些挂不住，“你到底——”
寄虹抬头扫了他一眼。
含气带怨的一眼，令他立时泄气，再说下去已换上轻柔的语气，“你到底怎么了——嘛？”
最后那个音令小夏生出一层鸡皮疙瘩。
寄虹转向伙计，“你去通知马采办，货物已备齐，明日装船。”说罢与严冰擦肩而过，径直乘车去往窑厂。
这下即便傻子也看出她是有意针对他了。严冰莫名其妙，又气恼尴尬，大步追到门外，对着马车离去的方向恨恨道：“本少爷不伺候你这小姐脾气了！船翻了也不干我事！”
小夏望望早已没影的马车，好心地提醒，“少爷，二小姐听不见了。”
就是因为听不见才肆无忌惮喽！
说是去窑厂验货，寄虹的心思却丁点没放在窑厂上。明知她的行为幼稚可笑，但能对姚晟大度的她面对严冰时却忍不住刁蛮任性小肚鸡肠，她自己都搞不懂这是为什么。
心不在焉地验完货，入库落锁，只待明日装船。多日不分昼夜地赶工，总算可以稍事休息，寄虹让连日轮班的工人早早散去，只留几人守夜。
天□□昏，玲珑挽留寄虹留宿。叫上大东和丘成，陪吕氏说说笑笑用过晚饭，日头落下，大风开始肆虐，吹得人立不住脚。吕氏瞧瞧外头，“鬼风来了，别出门，早早安歇。”
漫山响雷似的，窗户砰地被风撞开。玲珑和寄虹堵上门窗，放下暖帘钻进被窝。
玲珑低低地问：“你今日好似不大痛快？是为银子发愁么？”
寄虹轻叹，“这个也愁，霍记若真姓了焦我对不起爹娘，对不起自己重活这一遭。”
玲珑揪住她话中的“也”字，“还有旁的事？让我猜猜。唔……女儿的心事嘛，不外是簪子和男子，快说说，是哪家郎君？”话未说完，便叽叽咕咕笑个不停。
寄虹拉过被子遮住微烫的脸，“听听你整日琢磨些什么，小姑娘思春了吧？”
两人调笑揶揄一番，伴着嘭嘭的风鼓窗纸声，玲珑睡沉了。
寄虹听着窗外风声鬼哭狼嚎，难以成眠。青坪时有大风，但这般摧枯拉朽之势却是罕见，土语称作“鬼风”，老一辈有“鬼风吹，祸害来”的说法。她以前并不大信，这晚却被鬼风闹得惶惶不安，心里大风呼啸，庞庞杂杂不得平静，总觉得像是山雨欲来的征兆。
胡思乱想一通，渐渐神思模糊，朦胧中隐约有异样的声响入耳，细微如叶断，她却倏地睁开眼。
她并非浅眠的人，这夜不知为何如此警醒。竖起耳朵倾听一阵，除了呜呜的风声别无杂音，连野雀山虫都不闻，正应了那句“月黑风高夜，杀人放火天”。
看玲珑睡得香甜，她悄悄下床穿衣，掖好被角，提灯出门。
没走两步灯笼便被吹熄。古怪的是，往常彻夜长明的气死风灯也俱都熄灭，窑厂暗影憧憧，树影群魔狂舞。
心头有些打鼓，抱紧双臂顶风前行，窑厂半个人影都无，沉寂得过分。守夜的人怎地睡得如此沉呢？
经过窑前的木屋，听里头鼾声如雷。丘成带着几个工人守窑，就睡在这里。寄虹在周遭巡视一番，见左右无事，便没打扰他们。这几日丘成衣不解带，熬得人都瘦下一圈，让他好好睡一觉吧。
她把窑厂都查看了一圈，一切如常，才放下心来。走下夹道，远远望见库房的方向同样一片漆黑。有大东带人守库，她并不担心，在路口停步片刻，想着既然出来了，就过去看看。
库房门口的木屋中静悄悄的，几个大男人连呼噜都不打？睡品倒好。寄虹走近库房，大门紧闭，和白日落锁时没有两样。
她摇头暗笑自己疑神疑鬼，难道会有人顶着鬼风专程到窑厂偷碗盘瓶罐不成？她舒了口气，转身准备回房，突然刹住脚步。
不对！门上的锁不对！
她凑近细看，果然与白日上锁的方式不同。库房有两道锁，此刻只剩下一把挂在门上，另一把不知去向。
难道大东查库后忘记上锁了？她心中奇怪，便去敲木屋的门，不料一碰门就开了。
睡觉也不知把门闩上。她一边腹诽，一边轻声呼喊大东，但里头的人睡得格外沉，连喊几声无人应答，她只得进屋，依稀认出通铺上靠外侧便是大东，推了推他，“醒醒，大东！”
大东毫无反应。
她又用力推了两下，提高音量喊了几声，大东如同死鱼一般，不止他，全屋三个守夜人皆无动静。
她觉出不对劲，摸到火折子，微光一闪，即被撞进门中的鬼风瞬间吞没。倏忽即灭的微茫中，三人僵尸般横在那里，无声无息。
☆、你要的星光
寄虹颤抖地伸出手，一寸一寸挪到大东鼻下，有那么短短一刻，她的心跳似乎和他的呼吸同时停止了。
当冰冷的指尖感受到微弱但真切的鼻息时，眼泪夺眶而出，仿佛方才经历生死一瞬的是她。
转身奔出，头昏脚软，“咣”地撞上门板，顾不得疼，跌跌撞撞一路跑一路喊，好在丘成无恙，和玲珑匆匆赶来，看见昏迷的大东等人，也都慌了神。
玲珑跌坐在大东床头，脸色比他更加惨白，连声叫跟着丘成跑来的工人速速去请大夫，丘成低声嘱咐那人一句，让他速去速回。
他果然很快便请来大夫，而大夫是坐着严冰的马车来的。这是丘成的主意，遇到棘手的事，他习惯性地首先想到严冰。
严冰半夜三更被吵醒时带着严重的起床气，一听寄虹出事立刻清醒，发过的誓诸如“船翻了也不干我事”俱都抛到九霄云外，拎起小夏直奔窑厂。小夏从未见过夜半时分一贯颓废的少爷如此活力四射。
路上严冰简单询问过报信人，已初步考虑过各种可能性。进得屋来，见众人惶恐地或坐或站，寄虹满面惊魂未定。这边请大夫为三人诊治，那边一桩桩吩咐下去，查厂、召人、巡逻，不慌不乱，有力有度。工人顿时有了主心骨，分头做事去了。
寄虹僵直着身子，紧张地盯着大东，看见她的表情，严冰心中一窒。他蹲下与她平视，轻唤，“霍寄虹。”
她缓缓转过头来，眸中的阴影浓得化不开。
“不会有事，”他嗓音温柔又坚定，“有我呢。”
有我呢。
那一瞬间，这三个字击破她伪装的坚盾，仿佛很久之前，落入青河的她孤立无援时传来的那声呼唤，他同样叫她“霍寄虹”，彼时此刻，同样救她于水火。
大夫诊过脉，说三人均是吸入迷香，药劲过去便会自然清醒。玲珑再三追问，确认着实无碍才送大夫离去。
“看，我说不会有事。”严冰的语气像抚慰打碎玩具的孩子，寄虹不由自主点点头。
三言两语了解事情的经过后，他沉吟稍顷，看了她一眼，斟酌着语气说：“我想，库房应当再检查一下。”
一语惊醒梦中人。寄虹领会严冰的深意，急忙找钥匙，却发现不在大东身上。玲珑回房寻出备用钥匙，打开库房的那一刻，寄虹脚一软，坐到地上。
原本整齐堆放、包装完好的瓷器俱都砸成碎片，遍地狼藉，满目疮痍，全库找不出一件完好之物。风灌进来，在碎瓷中间徘徊，呜呜悲嚎。
丘成和玲珑的脸色都白了。
这是多少人的心血、多少人的未来啊，说没就没了，一败涂地。
严冰想的是更为迫在眉睫的事：若军营的订货不能按时交付，马采办有权追究刑责，重则可按延误军机处置，投入大牢不死也去半条命。
他迅速盘算一番，让丘成即刻请沙坤前来，让玲珑封锁消息、照顾大东等人，让小夏赶往驿站，在别有用心之徒接触马采办之前，将他接到督陶署。
众人分头行事，只剩他与寄虹。离天亮还早，他不急着赶回去。
寄虹在碎瓷的汪洋中缓慢移动，欣喜若狂地搜寻到一只难得的完好无缺的瓷碗，急忙俯身捧起，手一碰，立时土崩瓦解。她保持着摊开双手的姿势，木然地盯着掌心的碎片。
严冰蹲下，托着她的手，将碎片一片一片小心地捡出来。
她的眸子里有一种熟悉的颜色，大概叫做“绝望”，他在心里见过。
“给你讲个故事吧。以前有个即将问斩的死囚，他不愿不堪地死去，决意自尽，准备了好几日，将衣服结成布条。那天夜里，他把布条系上铁窗时，却看到漫天星光。真的是漫天星光，从没有那么明亮过。他最终解开了布条。天亮之后，他接到新皇登基大赦天下的消息。”
起初他的声音低且轻，有些艰难，越说越坚定有力，“后来，他去到一个地方，认识一个人，走上另一条路，那个时候他才明白有句话叫做：‘天无绝人之路’。”
“天无绝人之路……”寄虹喃喃重复着，望向被屋檐斩断的夜空，凄然一笑，“可是，没有星光呵。”
严冰默立片刻，摘下屋顶的灯笼，向里走去。烛光渐渐远去，黑暗一寸一寸笼罩她的面容。身后传来叮咚声，他似乎在翻找什么，但她无心理会，把脸埋进臂弯，像只鸵鸟。
一阵窸窸窣窣之后，他“喂”了一声，她没动，他拍拍她的肩膀，十分坚持，她不情愿地睁开眼，呆若木鸡。
屋顶的灯笼被换成一只瓷罐，虽然千疮百孔，竟然未曾分崩离析。明亮的烛光从瓷罐的孔洞中奋力挣脱出来，迸发万千光斑。风儿轻轻摇着瓷罐，斑驳的光晕随之晃动、旋转、聚散，宛如天上的繁星洒落凡间，满屋星光如银，在她的脸庞跳跃不停。
她披一身璀璨星空，震惊地仰着头，忘了言语。
严冰微笑，“你要的星光。”
顷刻间，黑暗的夜和她的心都被照亮了。她缓缓起身，察觉面颊微有凉意，抹一把，原来是一滴泪。
未有声，自难忘。
寄虹振作起来，这边请沙坤协助说服船主延后交货并查探凶手等诸事不提，严冰那边回到督陶署，恰好马采办进门，听说此事，勃然大怒，立时便要捉拿寄虹。
严冰劝阻，“事已至此，动怒于事无补。如今咱们容损与共，倒不如宽限几日，如数补足。”
“说得轻巧！军营那头日日催命似的，即便我能多扛几日，彩虹瓷坊也绝不可能赶齐订货。”
“只需延后五日，我担保一件不少运至军营。”
马采办冷笑，“你担保？不能如期交货治罪的可是我啊！我！你拿什么担保物能与我相提并论？”
严冰指指脑袋。
“嗬！”马采办有点惊着了，“人头还是乌纱？”
“随便。”严冰一副“任尔东西南北风”的表情。
“哈！”马采办气笑了，简直是赤。裸裸的胁迫。
严冰不失时机递上一张大额银票。
马采办咂摸着嘴。眼前这个人行事既通官场规矩，又带几分江湖气，黑脸白脸都唱过，自己不同意都说不过去。他拈起银票，本想假模假式地说几句场面话，看见严冰洞若观火的目光，只剩心照不宣地笑一声，“呵呵。”
寄虹早知严冰深藏不露，但这次之事着实令她大大刮目相看。他居然在短短一天中说服五家窑厂联合接手军营的订单，由方掌柜牵头，几人在彩虹瓷坊碰面，雷厉风行定下各自承担的数量和交期，这件差点令她掉脑袋的难事竟然被他轻而易举拆解了。
寄虹千恩万谢地将几位长辈送出门，方掌柜语重心长道：“寄虹啊，我们帮忙只帮得了这一件，你跟焦会长打的赌究竟有没有赢面，你心里有数。离月底没几天了，翻盘是没可能了，你真打算将霍记拱手相让吗？”
方掌柜是父亲的挚友，寄虹知道他是出于关心，但这话正戳中她的软肋，嗓子眼里酸得开不了口，只得黯然不语。
方掌柜本想多说几句，见她这副模样，于心不忍，“唉，不怪你，小姑娘家家的，走到这步不易了，霍记是命里注定要摘牌子……”
劝解的话更不中听，重锤似的砸在她心上。脑袋里嗡嗡乱响，头痛欲裂，可她不能倒，她若一倒，彩虹和霍记真就散了。
严冰仍在阁楼品茶，似乎有话要对她讲。她强打精神，笑着道谢。
听她讲述窑厂的善后事宜，他发现一处疏漏，“报官用处不大，贼人显然有备而来，神鬼不觉，曹县令手下那帮窝囊废查不出的，不如倚仗沙坤，用些江湖的手段，直接揪出——”贼人目标明确，时机得宜，明显有内应，但见她神思不属，“内里的奸细”这几个字便咽了回去。
寄虹没听出弦外之音，无精打采地说：“报官是玲珑的主意，我顾不上这些，睁眼闭眼都是十万银子。”
这焦头烂额的当口，扯出奸细的事只会令她更加忧心，推后再议也好。他转着茶盏，心思移到别处。
寄虹的心思仍在方才拆解军营订单上，“你怎么说动他们的？”
“无非用分派贡瓷的方法，恩威并施，拿督陶署压一压，再许以厚利。”
皇宫里的瓷器分为若干等级，上等品由官窑烧制，专供品阶高的主子享用，下等品的烧造任务通常分派给民窑，朝廷委派官员监督。寄虹听爹爹说过，这种皇宫里委派下来的任务，瓷行里通常称为“贡瓷”。山高皇帝远，这些年青坪的民窑从未得派贡瓷事务，她闻言惊讶，“你督造过贡瓷？”
☆、志同道不合
严冰察觉失言，拉回话题，“我没跟你商量，许给五家窑厂一倍的利润，已经从督陶署帐�
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