天下无妾-第25部分

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　　　　采薇见她低着头，红着脸，一副手足无措的窘然模样，忙温言道：“好妹妹，可别跟我说求字，你既是我表妹，咱两个现又一个房里住着，凡我能帮到你的，我定会帮着你的，只不知是何事？”
　　　　吴娟小声道：“我想求姐姐你教我认字读书，还求姐姐别嫌弃我笨，好歹收下我这个徒弟，教我一教？”
　　　　这下采薇只得问她因何不曾认字读书，就见她脑袋垂得更低，过了好半晌才小声道：“我是姨娘生的，我姨娘在我三岁上就去了。虽我自小养在母亲身边，母亲待我也是极好的，可到底婉姐姐比我长了六岁，等我能识字时，婉姐姐都已经学完了《女四书》中的两本了，我在边上听时也听不懂，又不好再烦母亲重教一遍，就……，我如今连自己的名字还不会写……”
　　　　因当世崇尚“女子无才便是德”，故而不少高门大户里所谓小姐们的教养嬷嬷，是少有识字知书的，大多不过精于各种礼仪规矩并女红罢了。虽也有那等专给大户人家小姐教授女学的女先生，但安远伯府是从不曾请过的，小姐们若要识字读书全凭太太们自己教养。
　　　　因二太太和四太太都识文断墨，故宜芝和宜蕙都学过几本书，宜芬和宜菲两个都是姨娘养大的，自是大字也不识一个，只宜芳虽也是嫡出，却因她娘不通文墨，故此也是个文盲。
　　　　只这三个人若想识字，远比吴娟要容易的多，却从不曾动过这个念头，倒是这个小表妹虽然年纪尚幼，却有此等想法？便问她道：“不知妹妹为何想要读书识字？”
　　　　吴娟抬头看了采薇一眼，忙又低下头去，嗫嚅道：“我，我想学会写自己的名字，还有，就是听人家说读书能明理，所以……，好姐姐，我认你做师傅，你教教我好不好？”
　　　　她没说出口的却是，既然她嫡姐并不情愿认字读书，她嫡母却仍是强逼着学，可见读书识字这件事定是个好的，既然嫡母不教她，她只有另想别的法子。何况那日大少奶奶孙喜鸾那一番关于“女子六艺”的高谈阔论，她后来也从丫头们的闲谈里知道了，便更是想学写字了。
　　　　若她父亲还在，她倒也不用这般发愁她的前程和嫁妆。只可惜她四岁那年，她父亲在任滁州知府时失职犯了事，竟然让一伙山贼把官府的粮仓银库给抢了个干净。不但被罢官不说，还被下狱问罪，只得将名下所有家业全都变卖干净，赔上所失的粮晌银晌，又使钱疏通了些关系，方才被放了出来。却因在狱中捱不过种种苦楚，落下一病，归家不到三个月便一命呜呼了。
　　　　如今她们吴家所有的产业只怕也只有嫡母自己的那份嫁妆了，这么些年下来，怕也只剩下几顷地并一座京中的宅子，能入息的银钱极少。不然，嫡母也不会带着儿女厚着脸皮回娘家寄居。嫡母能给自己一口饭吃，已算不错了，如何还能指望她再给自己一份体面的陪嫁。
　　　　自己既没有多多的嫁妆，若想有个好前程，攀上一门好亲，那便只有在自个身上多下功夫，但凡能提升自己之处，她全都不能放过。她正发愁如何去学这些东西，这位周家表姐就搬了过来，真真是天赐良机，定要求她答应教导自己。
　　　　吴娟心中下定决心，便睁大一双眼睛眼巴巴的看着周采薇。
　　　　采薇见她总算敢抬眼看着自己，一双大眼睛怯生生地望过来，里头满是祈求渴盼，又混着些忐忑不安，就跟她曾养过的那笼中想要吃草却够不着的可怜巴巴的小兔子似的。不由心下一软，答应道：“不过是教你认几个字罢了，哪里还要认做师傅的？从明日起你每日午后过来，我教你认一个时辰的字，今儿有些晚了，我先教你识了你名字的两个字如何？”
　　　　一时细细教了她“吴”和“娟”这两个字的意思写法，又教了她握笔的姿势，让她写了几笔，天色已暗了下来。
　　　　采薇笑道：“天色晚了，今儿就先到这里吧。到了明日你先把这两个字写几遍，我就教你念《三字经》。”
　　　　听得吴娟不住的点头道谢，又约她一道往正房给二姑太太请安。却见采薇笑道：“妹妹不妨先去，我还要去给太夫人请安。”
　　　　吴娟疑惑道：“她们不是说，那个……，姐姐又要如何去，去给老太太请安呢？”
　　　　“我只在这院外向着那边外祖母住的方向遥拜请安，并不是要亲自过去，便是我想过去，又哪里过得去呢？”采薇有些黯然道。
　　　　“可是姐姐为何——”吴娟心里有着和先前芭蕉一样的疑问，却知这话有些不妥，便不敢问出口。
　　　　采薇想了想，还是说道：“外祖母是长辈，且又将我接在身边养了两年，如今既说我冲克了她，从此再不能在外祖母身前侍奉，但我身为晚辈，又岂可因此就忘了对外祖母的晨昏定省之礼？便不能亲去请安，也当遥祝问候才是。”
　　　　吴娟听了忙道：“姐姐说的极是，我陪姐姐一起去吧！”原来因太夫人病中懒得见人，赵姨妈也只是每隔五天才领着她们姐妹去给老太太请一回安。
　　　　采薇却摇了摇头，提点了她一句，“妹妹若是去了，你婉姐姐又该如何？”
　　　　吴娟立时便明白过来，又跟采薇道了谢，自去给她嫡母请安。
　　　　等采薇遥拜完进来，给她姨母问了好，赵姨妈就跟她说道：“你虽有这个孝心是好的，只是——，你也别怪你姨妈多嘴，怕是你再怎么孝敬，也不过是瞎子点灯——白费蜡罢了！你在老太太跟前孝敬了两年，可曾见她略有些儿疼你不曾？唉，这也怪不得你，谁让你娘是老太太所有儿女里最不得她喜欢的那一个，连累的你也不招她疼！”
　　　　赵姨妈这话里隐约透着那么点子幸灾乐祸，原来当日她们三姊妹中就属行二的赵明香生得不怎么美。唯一能安慰到她的是，三姊妹中生得最美的三妹赵明秋，偏是最不得母亲疼爱的。谁想后来三姐妹先后嫁了人，初时三人的女婿倒也差不了许多，不想后来渐渐分出了高下。
　　　　大姐赵明秀嫁的原是候府的嫡次子，本是和爵位无望的，谁成想他前头的大哥竟染了急病去了，这候爷的爵位竟就落到他头上，这一下夫贵妻荣，她大姐也就成了超品二等的候夫人。
　　　　三妹赵明秋嫁的是新科状元周贽，初时不过是个正六品的翰林院侍读，谁知没几年的功夫，这官竟越做越大，不停的往上升着品级，到最后也给她挣了个从二品的诰命夫人。
　　　　只有行二的赵明香所嫁的夫君最不成器，熬了许多年才熬成个正四品的知府，不想却又犯了事，别说诰命夫人了，连家产都全赔了个精光，只剩下自己那点子嫁妆，只得厚着面皮拖儿带女的寄住回娘家。
　　　　因此当几年前得知她三妹先是没了两个儿子，跟着自己也一病不起时，虽也流了些泪，但心底深处却也有那么一丝解气，等到她三妹仅剩的一根独苗周采薇也来投奔这府里时，她既觉得这外甥女没爹没娘的有些可怜，却也恼她一个孤女倒有几万两银子的陪嫁，可怜她一双儿女，指着她下剩的那点子嫁妆能分到多少。
　　　　因她心中有着这么些不忿，故而她这一番话听着似是在直言解劝，实则却透着那么点子幸灾乐祸。
　　　　采薇虽很想问一句为何她娘是太夫人最不喜欢的女儿，但觉得她这二姨妈语气里很有几分阴阳怪气，便忍住不问她，只是淡淡一笑。随人怎么去说她，每日仍是在院外给太夫人遥拜请安。
　　　　许是被她的这份诚心感动，七、八日后从太夫人院里来了一个人，不是别人，正是太夫人身边最亲信的王嬷嬷。

　　☆、第三十六回

且说王嬷嬷到了秋棠院，先跟二姑太太请了安，说了几句闲话，便带着个提着大八角食盒的小丫头到了采薇屋里。
　　　　方一落座，王嬷嬷便道：“太夫人知道了姑娘的一片孝心，特赏了些精致的点心给姑娘！”其实原本太夫人想着差一个大丫鬟送过来也就是了，王嬷嬷却因同采薇在一个院里处了两年，极是喜欢她，见她如今处境艰难，便求了太夫人亲自跑了这一趟。
　　　　采薇一面让茶，一面笑问道：“劳烦嬷嬷亲自跑了这一趟，我可是不敢给嬷嬷赏钱的，这是我前儿给嬷嬷做的一个抹额，针线倒也还过得去，嬷嬷若不嫌弃，还请将就着先带带。”
　　　　王嬷嬷接过来一看，她素知这位表姑娘不擅女红，但却是个心思巧慧的，这抹额虽没绣上些花样，却用了三色的锦缎拼合在一处，用得是上等的好料子，色配的又极好，和她平日所穿那些衣裳也都是极搭的。又见那针脚极是细密工整，可见是用心做出来的，便笑道：“姑娘的手艺，我老婆子如何敢嫌弃，能得了它便是我的福气了！”
　　　　“只要嬷嬷喜欢就好，我还给外祖母也做了一个，只是如今我顶着这个名头儿，倒是不好再送给外祖母的。”
　　　　郭嬷嬷在一边也忙道，“我们姑娘还日日都给老太太抄佛经祈福呢！”说完，便拿出一叠子采薇抄写好的经文来给王嬷嬷看。
　　　　“唉——”王嬷嬷也是先长叹了一声，才道：“姑娘对老太太的这份孝心真真是难得，只是——，唉！也不是我老婆子故意使坏想灰了姑娘的心，实是姑娘想要讨老太太的喜欢，真真是千难万难。太夫人还有一句话命我传给姑娘，便是叫你往后再不用每日给她遥拜请安。”
　　　　王嬷嬷想起当二太太在太夫人面前提起此事时，大太太说的那几句绵里藏针的话，又道：“我老婆子也劝姑娘一句，我知道姑娘想讨老太太的喜欢，可这当口儿，姑娘越是这么做，只怕就越招有些人的眼，恐那些人又传出些别的话来中伤姑娘。”
　　　　采薇听了略想了想，忙道：“多谢嬷嬷提点，既然外祖母有命，外孙自当遵从。只是为何嬷嬷说我想讨外祖母的喜欢是千难万难？姨母也曾说过，说太夫人不喜欢我，是因为我娘。若当真如此，那外祖母又为何不喜欢我娘呢？我娘在日，对她老人家可是最孝顺不过！”
　　　　“唉！若论这其中的缘由，我老婆子跟了太夫人几十年，倒也清楚，如今倒也不妨说给你知道，也免得你心里头总是埋着这么一根刺。”
　　　　“说起来，太夫人先头的命数并不怎么好，虽然出身高门，又嫁了个超品的三等伯，可在子女缘上却有些不称心。虽说嫁过来头一年就开了怀，却没生出个儿子来，而是位小姐。虽是个女儿，却因是她头一个孩子，倒也欢喜，不想之后的第二胎又是个女儿。到她怀你娘的时候，她已经嫁过来第五年了，在一年前当时的太夫人钱氏已硬逼着老伯爷纳了她一个侄女为侧室，就是大老爷的生母刘姨娘。明明每月的避子药都有给她送去，却还是让她有了身孕，钱太夫人又护着她，硬是不顾规矩做主让她侄女也把孩子生下来。”
　　　　“于是你外祖母便焦心的不行，请了好几个太医来瞧，都说怀得是个男胎，这才安了心，也便由着那刘姨娘的肚子一天天大起来。不想等到你外祖母临盆的时候，生下来的却又是个女儿，你外祖母脸上便连一丝儿笑容都没有过。不想等到三个月后，那刘姨娘也生产，却偏给她一举得男，生了个儿子。”
　　　　“唉，往后那几年，可说是老太太在这府里最艰难的几年。眼见着那庶长子一天天长大，她的肚子却再也不见动静，甚至她婆婆还想把大老爷给记到她名下。因她婆婆找了个道婆来给她算命说她是命中注定无子，她便也有些动心，后来还是她嫂子精明，把各种利害都摆出来劝她，她才没答应。饶是这样，到后头老伯爷过世，袭爵的时候，还闹了那一出，全都是因为有个庶长子。在太夫人没生下二老爷之前，那庶出的大老爷简直就是压在她头上的一座大山，时时刻刻都压得她喘不过气来。”
　　　　采薇忍不住问道：“嬷嬷先头不是说有个道婆说外祖母命中无子吗？那怎得后来外祖母又得了我三位舅舅？”
　　　　“这都得多亏了她兄嫂，不知从哪里寻来一位高人，听说是什么高宗时的国师清玄道长的第十二代传人，好像是叫什么孤鸿道长，给太夫人做了七天的法事，转了命盘。这道长也真有些本事，他做完法不到三个月，太夫人就有了身孕，一朝分娩，果然是个儿子。”
　　　　“那三年，太夫人简直就跟一雪前耻似的，一年一个儿子的可劲儿生，可到底她三个儿子比大老爷小了太多，不知吃了多少暗亏。尤其是二老爷，小的时候可没少被大老爷在老伯爷跟前上眼药告黑状，时常挨打受罚。是以，你外祖母那些年在这府里每受一分气，她心里就越发的恨为何她这第三胎，最紧要的一胎没能生个儿子，偏又是个女儿，自然也就越发不待见你娘。虽我们知道你娘也是委屈冤枉，可太夫人这么些年因没能早早生出个儿子来，不知受了多少的苦楚闲气，她也有她的苦衷，姑娘也别怨她！”
　　　　采薇听完，怔了半晌，忽然朝王嬷嬷福了一礼道：“多谢嬷嬷解了我心中多年困惑，嬷嬷但请放心，若说我先前还对外祖母有几分心结，听了嬷嬷这一番解释，也全都烟消云散了。我娘平生最大的憾事便是因随父亲长年在外任上，不能在外祖母跟前孝敬一二，她临终前请我父亲将我送到这府里，便是为着能让我替她在外祖母跟前略尽些孝心，娘吩咐我的话，我再不会忘的。”
　　　　慌的王嬷嬷忙还礼道：“姑娘这是做什么，可折煞我老婆子了！”她却不知，采薇之所以向她行这一礼实是她这一番话不但让她明白了为何外祖母不喜欢母亲，更是让她明白了为何她母亲并不如何喜欢她，还不如父亲更疼宠她些。
　　　　她虽是周家唯一的女儿，且又最幼，但却从不是她母亲最疼爱的孩子，倒还不如她两位哥哥对她更疼爱些。也正是她母亲的眼中心里就只有她两个兄长，才会在两位兄长双双染病去世后，也紧跟着一病不起，丢下她和父亲两个人从此相依为命。
　　　　对此种种，先前她心中确是有怨的。她曾怨过母亲，为何给兄长亲手做了那许多衣裳鞋袜，却从不曾为她缝过一件小衣。她也曾替母亲埋怨过外祖母，每逢年节和外祖母的寿日，母亲总是早早就精心选备下极丰厚的礼物回去，可是母亲长达十几页的家书却从来不曾换回外祖母的一纸亲笔书信，从来只是命婆子们传上几句客套话。
　　　　难道外祖母和母亲自己就不是女儿身，为何反对同为女子的女儿那般的苛刻冷待？然而今日听了这一番因果，虽她心中仍有些不平之气，却不知该去怨谁？谁让这世道女子全部的所在都只能依托在丈夫、儿子这些男子身上呢？
　　　　一个女子若是没能嫁个男人，便是一无是处被人看不起，若是嫁了人却没能生下个儿子出来，就更是成了夫家的罪人一般，一辈子抬不起头来。为何这世道，身为一名女子就要承受这样不公的对待？明明在北秦和南秦的时候，女子也可顶门立户，是为女户，可为何到了燕秦，却给女子设下这重重的压制与束缚？
　　　　待送走了王嬷嬷，采薇出神半晌，仍是铺开笔墨，抄起佛经来，芭蕉在一边见了，不敢再如上一回那样语出不敬，而是小声问道：“姑娘怎么还在抄佛经呢？可是这其中有什么深意吗？”
　　　　采薇停笔微笑道：“以后若心里有了疑问，只管问我，只不许再如上次那样口出不敬之言。其实先前我孝敬太夫人，多少还是有些私心在里头，不过是想在这府中我唯一能依靠的便是外祖母了。就连那起子小人也做如是想，这才请了个道婆出来让我远离了外祖母的眼跟前儿，这才好摆布我。”
　　　　芭蕉倒也灵透，一点就通，“那姑娘