崛起之新帝国时代-第374部分

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张德敏看着几名侦骑远去，目光转向了装有圣旨的紫檀龙纹木盒上，冷笑了一声。

行不多久，前方大路旁一座华美的客栈隐隐可见。

悦来客栈里，此刻正在进行着例行的“包子刘”待客表演。

说是表演给大伙儿看的，其实是为一位贵客准备的。

“我包子刘的包子铺说是铺子，其实很简陋，只有一个大蒸屉和一个小笼。”

“大伙儿都知道那大的蒸屉里面是包子，猪肉馅牛肉馅青菜馅萝卜馅豆沙馅水果馅土豆馅猴子馅儿，可以说无奇不有，我还说有里头有骆驼馅儿，不过你们大伙儿谁信呢？呵呵。”

“没有人知道我这精致的小笼里面是什么，因为我包子刘从来不当众打开，也不许人打开。”

“曾经有人哪乘我包子刘不注意的时候儿，打开过那笼子，只闻得扑面来的香气，倒转着天地万物，那人便在铺天盖地的香气中睡过去了，再醒来就是我包子刘包子似的脸，笑着对他说：‘说了叫你们不要偷看，来，闻一次一个金瓜子儿！”

听到这里，客人们都开怀大笑起来。

“据说这悦来客栈的人啊，都知道我那笼子的秘密，因为传闻我包子刘初来的那天，在这悦来客栈足足磨了一下午，再出来时就租下了客栈旁边一块空地做起买卖，且分文未付。有人就好问了，凭什么啊？说法就是，我包子刘打开了自己那个从不打开的小笼子，便拿下了那块门面儿！”

“这事儿呢，经人一传哪，总是越传越玄乎，越玄乎越勾人好奇心，越是勾人好奇心。这当事的人，却越是不愿意说了。”

坐在堂前的左季皋，看着这个肥头大脸短粗胖的长得象个包子似的名叫“包子刘”的包子铺老板的滑稽表演，一时间心怀大畅。暂时忘记了那个折子带来的烦恼。

“其实那天哪，我包子刘挑着担子走进悦来客栈，上到老板下到跑堂，一致都说：‘不能把店面租给长得这么难看的人！会影响这客栈的脸面，把客人都吓跑了的！”

“我包子刘一听。立刻连摆着手：‘我……不是要租……我没有钱，只是想要块地方，卖包子。”

这时，一个打扮成客栈老板的演员上了场。

“老板”伸手摸了摸包子刘的额头，似乎是看他是不是发烧，给烧傻了，摸了好半天，他才挤出一丝笑容问：“这位客官，真是会说笑，呵呵。”

包子刘打着哈哈：“我是挺会讲笑话的。老板连这个都知道，真是有缘啊不知我可以在哪里卖包子？”

“老板”眼角抖了抖，青筋跳了跳，终于还是平静地问：“请问你为什么觉得我们会免费给你一个地方让你卖包子？”

包子刘笑得很欠打地说：“因为我的包子，你们做不出来。”

这时“大厨”上场了，平静地问“老板”：“我可以把他打出去么？”

“老板”不怒反笑：“好一句我们做不出来，也忒瞧不起我们这客栈了吧？”

包子刘摆摆手：“我绝对没有这意思，这客栈一尘不染，仿若仙境，没半点红尘俗气世间渣滓。”客栈众人听得正受用。包子刘话锋一转，“但却正是这红尘不侵，让这里失了做好包子的时候儿。”

“别管什么时候儿！有能耐现在就做一个给我们瞧瞧！”

“那你们等着！我现在就给你们露一手！”

担子一放，蒸屉架好。手点火过处，蒸气立现，形貌猥琐的包子刘忽然多了点神采，他转手间捏好一屉包子，竟当场做起包子来。

只见他手掌翻飞，动作娴熟。嘴上却也没有停住：“包子不比山海珍馐，不胜在精致，不显于华丽。它卖就卖的那红尘世俗气，车马过处，喧闹之中，一团面几盏馅，映着斜阳清风，就着人世烟火，蒸出凡人味道，自里到外都是生活气味，不高雅不脱俗，吃的也就是那市井味儿！”

话语落下，蒸笼打开，油气四溢，竟生生压过客栈大厅的庄严气。好似古刹里一锅狗肉汤，明知是亵渎了高雅，却又耐不住那味儿，香出俗世，你若一日还在红尘中，便一日避不开它。

大厨叹道：“好道理，好手艺。可惜还是偏执了，我们客栈不沾世俗红尘，却并非做不出这世俗小点。你说这包子做时，要沾尘土味，但这一屉，不也没沾什么。道理便是一个人心，心有红尘，便做得出你手里的东西！我们这里的人也都不是假清高之徒，不至于用高雅误了红尘！”

包子刘点点头：“好一句‘不至于用高雅误了红尘’，此处既有如此人，我想拿这屉包子显摆，实在是妄为了。”

他把包子分给就近的几个人，却对站在堂中间的老板等人深深一鞠，道：“包子刘唐突了，但是这不要钱的店面，却还是想斗胆要一处的。第一种包子，想来贵处有人做得，却不知诸位是否有心尝尝小人的第二种包子？”

老板奇道：“第二种包子？”

包子刘不再说话了，他小心翼翼从担子里取出一个小小竹笼，轻轻打开。一瞬间淡雅香气沁满客栈，包子刘把手伸进去，再拿出来时，已是一捧数个小包子。

这时包子刘睁开了眼，悠悠道：“第一种包子，卖的是世俗纷杂，无论是谁，市井抑或庙堂，经过了都可买得，拿它果腹，它是可用钱去买的；第二种包子，卖的是人情心境，有得机缘的人才可品得，拿它自悟，它是要用心来换的。”

说罢他把手中的包子捧到了左季皋的面前。

左季皋犹豫了一下，拿起一个小小的包子，放进了口中。

入口的一瞬，味道是初时的极淡直至后来的绵长清香，味道不冲却绵长，意在恰逢形在回味。一个包子吃完闭上眼，恍惚见到的是古道初逢的相视一笑，错别经年后的清淡回忆。这一生见过多少人，还有多少人会被忆起。初次相遇是什么味道，经久回首又是什么味道？这小小一个包子吃过，左季皋竟有些明白了。

左季皋迫不及待的将包子刘手中的小包子全都拿了过来，接连塞进了嘴里，他急切的想要重重的享受刚才的味道。是以哪怕给包子噎了一下，也要多吃几个。

“大人慢些用……”看到左季皋竟然给噎得翻起了白眼，包子刘显然吓了一跳，赶紧提醒他道。

他当然知道面前的这个贪吃老人的身份，真的噎坏了总督大人，他可是要吃不了兜着走的。

就在这时，几个人迈步进了客栈大堂，包子刘看到这几个人为首的竟然是一个年轻的太监，不由得一愣。

这个太监的目光很是锐利，立刻便看到了正和满口的包子较劲的左季皋。便迈步向这边走来。

左季皋见对方走来，正要出言询问，却苦于满口的包子咽不下去，正自努力吞咽间，却见太监来到了他的面前，双手高高举起了一个紫檀木盒。

“圣旨到！”太监高声喝道。

大厅里瞬间鸦雀无声，接着便是众人慌乱的跪拜声。

左季皋吃了一惊，他好容易才将包子胡乱咽下去，正要发问，却听得面前的太监高声喝道：“陕甘总督、一等恪靖侯左季皋听旨！”

太监一边说着。一边用眼睛上下打量着他，似乎是要他跪下听旨。

左季皋看着面前冷冷看着自己的年轻太监，心中很是奇怪，为什么对方要选择在大庭广众之下宣旨。

以前类似的事情。左季皋也不是没碰到过，只是那些宣旨的太监都不象这个太监这样，见了自己都是客客气气的，而且也从未当众宣旨，而是进了密室，客套几句后。让他摆上香案，把旨意念一遍给他也就是了，并未借着宣旨的机会，让他给自己下跪。

可眼前的这个年轻的太监，似乎是非要自己给他下跪不可，而且还要当着这客栈里所有人的面下跪！

“陕甘总督、一等恪靖侯左季皋上前听旨！”年轻的太监见左季皋不动地方，立刻又高声喝道。

左季皋身边的几名侍卫大怒，他们很想冲上去将这个不知好歹的太监狠揍一顿，但太监手中擎着的圣旨，却牢牢的将他们钉在了原地。

“敢问尊使……”左季皋紧盯着面前的年轻太监，他想搞清楚面前的太监是不是骗子，刚想试探性的问一句，却给太监厉声打断了。

“左大人是想验明我的身份吗？”太监冷笑了一声，一只手擎着装着圣旨的木盒，另一只手则掏出了一块红木腰牌，伸到了他的眼前，“那就请左大人验看清楚了！”

左季皋接过腰牌，仔细的反复看了一遍，确定这是宫中特制的腰牌，绝非假冒，心中暗自纳罕，他将腰牌递还给太监，太监拿回腰牌，看着他又是一声冷笑，“左大人，听旨吧？”

左季皋知道给面前的太监这一跪是免不了的了，一张脸不由得涨得通红，他忍着怒吼了一声：“老臣接旨！”便一拂袍袖，跪了下来。

他之所以说了一句“老臣”，是想提醒面前的太监，注意彼此的身份和地位，但面前的太监似乎不为所动，见左季皋跪下，并无退避之意，而是坦然的受了他的跪拜。

看着跪在自己面前的左季皋，张德敏胸中的恶气总算是出了一小半，他环顾了四周一眼，打开紫檀木盒，取出装在里面的圣旨，高声宣读了起来。

左季皋竖起耳朵，仔细的听着圣旨的内容，他知道，这份突如其来的圣旨，一定和他之前上的那道要命的折子有关。

虽然面前的年轻太监总是一副声色俱厉的样子，但圣旨的用辞却并不严厉，在开头还是一大堆的表扬话，诸如什么“劳苦功高”、“公忠体国”之类的，但这些话一过，内容就转到了左季皋最为担心的“祥瑞”问题上来。

圣旨上说，左季皋虽然是出于“防微杜渐”的考虑，但不该把“国之祥瑞”说成是装神弄鬼的把戏，而且左季皋身为封疆大吏，国之重臣，竟然如此的“不识大体”，说出这样的话来，“虽似诤言，闻之有诅咒之意”，且“京师与福州相隔万里，同现祥瑞，万人所见”，而且是皇太后亲眼看见的景象，岂是你左季皋一句装神弄鬼就否了的？你左季皋做如此言，是想说皇太后是傻子吗？

听到这里，左季皋已然出了一身的冷汗。

在狠狠打了左季皋一记闷棍之后，圣旨又说，对于左季皋的“妄言”，本该从重治罪，念他以前的功劳很大，加上“年老昏悖”，因而“不予重谴”，只是给他“降爵”的处份，由一等恪靖侯降为一等恪靖伯，“以示薄惩”。

另外，圣旨还说，西北虽定，大局尚不稳，需要左季皋坐镇，要求左季皋尽快返回任所。（未完待续。）

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第五百八十七章前事不忘

圣旨宣读完毕，左季皋已然如芒刺在背。

虽然说他事先预料到朝廷可能要对自己进行处分，按他的想法，可能就是批评几句，或者罚几个月的俸禄完事，但他实在是没有想到，朝廷竟然会降了他的爵位！

这样的羞辱，简直比杀了他还要难受！

他左季皋这辈子，最重视的，便是功名！

什么创办船政，什么西征新疆，他的目的，就是为了让自己的功名在曾李师徒之上！

而现在自己好容易得来的爵位，却因为一道无关大体的折子而给削了一级，怎么能不令他窝火呢？

“左大人，领旨吧？”张德敏看着面皮已然是猪肝色的左季皋，冷冷的说道。

“臣……领旨……谢恩！”左季皋狠狠的瞪了张德敏一眼，双手接过了装有圣旨的紫檀龙纹木盒后，立刻便跳起身来。

左季皋感觉到大堂之内众人的目光集中在自己身上，他一时羞愤无比，转身要走，却给张德敏叫住了。

“左大人，腰牌尚未缴还呢。”张德敏说道。

左季皋恨恨转身，将挂在做腰间的“一等恪靖侯”的象牙腰牌解了下来，这时张德敏已经将左季皋的“一等恪靖伯”新腰牌取了出来，准备给他换过。

左季皋看着手中的侯爵腰牌，一时间心中万分不舍，他正用手轻抚着腰牌上自己的名字，腰牌却给张德敏劈手夺走了。

左季皋怒瞪着张德敏，张德敏却毫不畏惧他的目光，而是将新的伯爵的腰牌在他的面前晃了晃。

“左大人，这是朝廷新颁发给你的腰牌，还请收好。”张德敏微微一笑，说道。

看到张德敏语带嘲讽的样子，左季皋的侍卫们无不大怒，当下有几人便要上前想要冲张德敏挥拳头，而张德敏身边的侍卫见状。则全都上前一步，手按刀柄。

左季皋死死的盯着张德敏，他搞不明白这个年轻的太监为什么要如此的和自己过不去，但他深知。如果自己的手下打了他的话，对自己绝无任何好处！

毕竟张德敏是宣旨的宫使，代表着至高无上的皇权！

左季皋回头瞪了侍卫们一眼，然后深吸了一口气，双手从张德敏手中接过了新的“一等恪靖伯”的象牙腰牌。挂在了腰间。

“左大人，此间事了，我告辞了。”张德敏冲左季皋点了点头，负手转身向门口走去。

左季皋用可以喷火的眼睛看着张德敏的身影在门口消失，转身怒冲冲的走向自己的房间，丢下了满大堂目瞪口呆的人们。

马车上，张德敏回想着左季皋刚才的样子，禁不住哈哈大笑起来。他平生第一次，笑得这样痛快。

北京，清绮园。

窗外艳阳高照。不时有微风吹进，碧蓝如洗的天空中不见一丝云彩，不时有群鸽飞过，发出阵阵的鸽哨鸣声，惹得书斋里的仁曦太后注目而视。

因为刚刚服过了冰镇的荷叶粥，虽然正值暑热季节，但仁曦太后却并无燥热之感。

由于夏天的北京酷热难耐，皇帝处理政务的中心有时便不在紫禁城，而是设在清绮园的园林山水之中。但自从显凤十年清绮园被焚之后，这个规矩便没了。自彤郅朝开始。她便只能窝在这又大又闷的紫禁城中，陪伴着自己的儿子，度过这难熬的岁月。所幸儿子孝顺，臣下忠心。这清绮园不数年便重修好了，她便又得以享受这园林的清爽可人了。

今日的奏章不算多，仁曦太后难得的忙里偷闲，她不时的抬起头看着天空，盼望着能再看到新的祥瑞之兆。

那一次的百鹤来翔，瑞兽相争。鹿吐人言，的确给她的印象太深刻了。

正在她心绪激动之时，总管太监刘晟印快步走了进来。

看着刘晟印手里捧着的军机处新送来的奏章，仁曦太后不由得皱了皱眉。她看了看角落里摆着的金珐琅“喜象升平”西洋座钟，问道：“今儿个怎么晚了？”

“回皇太后的话，今儿个总理衙门收到了俄罗斯国的照会，军机处还在议着，所以有些晚了。”

“哦？什么事儿？议了这么久？”仁曦太后问道，

“回皇太后的话，奴才也没细打听，呵呵，好象是俄罗斯国要服软了，提出来了个北海道的处分意见。”刘晟印笑呵呵的说着，将奏本置于书案之上，“奴才想着，应该算是好事儿吧。”

“这俄罗斯占着北海道的事儿，已经拖了这么久，军机处的差，办得真是越来越回旋了。”仁曦太后哼了一声，眼中闪过不悦之色。

“所谓的好事成双，今儿个还有另一件好事儿，奴才要报给皇太后知道。”刘晟印身为仁曦太后所宠信的总管太监，察颜观色的本事当然了得，他立刻开始说起令仁曦太后高兴的事儿来，“奴才本不想在这儿打扰皇太后的，但实在是有些等不及了，呵呵，奴才这里，先给皇太后道喜了。”

“哦？什么好事儿？说来听听。”仁曦太后紧拧的眉头舒展开来。

和只会曲意逢迎的那些太监不同，刘晟印一向谨守本分，从不