替嫁以后-第20部分

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　　　　方寒霄就暂在旁边廊下等着。

　　　　边上有耳房，来觐见的人也可以在里面歇一歇脚，不过小福子悄悄告诉了他窍门：“大公子这不是急事，最好就在边上等着，这样皇爷下了小朝过来，一眼就可以看见大公子，免得叫那些官们加了塞。”

　　　　在这里候驾的不只是方寒霄，也有几个级别不够参加小朝或是因别事而来陛见的官员们。

　　　　他说的不错，等过近一个时辰后，御驾降临，确实一下就看见了方寒霄，想起来召他来见的事，但与此同时，不妙的是，圣心不悦，皇帝迈过朱红门槛的时候，步幅间那股子郁气几乎是挥洒着溢了出来。

　　　　小福子一看就快哭了：他怎么这么倒霉啊，领着人献了半天殷勤，结果撞皇帝气头上来了！

　　　　早知还不如叫方寒霄躲着等一等，先让别的官员过来给皇帝煞煞性子了。

　　　　这时候想也晚了，里面已经传出话来，宣方寒霄觐见。

　　　　方寒霄进去，行叩拜礼。

　　　　皇帝坐在御案后，眼底怒气尚存。

　　　　他这气不是因朝事，作为一个年已四十二岁而膝下空虚的皇帝，他跟大臣最容易发生冲突的，是子嗣问题。

　　　　今次也不例外，议着好好的事，最后阁老们拐弯抹角地，又把话题拐到了建议他过继子嗣上，过继，过继，他又不是不答应，不过是要再抉择抉择，这些人还只是天天唠叨个没完！

　　　　唠叨一回，就等于提醒他一回，他自己生不出来，后宫三千沃地，他种不出一棵苗。

　　　　越听这种话，他越是不想把过继的事正式提上议程。

　　　　现在，他的目光长久地停在方寒霄缨枪般的身形上，这是个风华正茂的年轻人，他膝下要是有这么一个儿子，哪怕他不能说话，是个哑巴，他也能拼尽全力把他扶上帝位，把这片大好江山留给他——

　　　　张太监立在侧边，眼观鼻，鼻观心，全当自己是根九龙柱。

　　　　他是从文华殿那边跟过来的，知道皇帝受了什么气，也猜出来皇帝现在在想什么，皇帝这是想儿子想得快魔障了，从前看见小娃娃想，如今看见二十出头的也想了，凡年纪够给他做儿子的，皇帝就要想一想，如果他有这么个儿子——

　　　　这么着了魔似的皇帝，谁敢去招惹他，由他想去罢了。

　　　　皇帝终于想完了，然后想起来叫方寒霄起来。

　　　　方寒霄跪了有不短功夫，若是那些老臣，起来得有些踉跄，就是年轻些的，身子也得歪一歪，他却如行云流水，干脆又利落地就从跪着的缨枪变成了一根站着的缨枪，好似他的膝盖跪的不是冷硬的金砖似的。

　　　　皇帝一看：“你这家传的功夫没丢下？”

　　　　方寒霄笑着躬身。

　　　　皇帝领会了他的意思是“不敢”，点了点头：“你祖父是老当益壮，没病倒前，五六十岁的人了，来见朕都是这么精神奕奕，你如今穷且益坚，没丢了你祖父的英名，也是难得了。”

　　　　这个“穷”，指的是处境穷困之意，方寒霄落到如今出仕都不能的地步，当然是穷困的，所以皇帝有此说，而能与他这句金口玉言，评价是极好了。

　　　　方寒霄又躬身致谢。

　　　　皇帝问他：“你祖父现在身体怎么样了？朕听说好些了？”

　　　　这就不是点头摇头能回答清楚的了，也不好在皇帝面前瞎比划，方寒霄做手势，请用纸笔。

　　　　皇帝点头：“拿给他。”

　　　　方寒霄伏地写：草民禀奏，草民祖父病体胜于月前，但仍缠绵病榻之中，据大夫言，需再过一月左右，方知如何。

　　　　写罢张太监捧着纸拿到皇帝面前，皇帝看过，不由又看了方寒霄一眼——那纸上连着两个“草民”，但方寒霄的形貌与真正的草民实在相去甚远，他似乎就该呆在金马玉堂里。

　　　　倒退个五年，确实如此，可惜祸福旦夕，他这一生的前程已经断了。

　　　　皇帝点点头：“你好生服侍着你祖父罢，回头朕再派个太医去。”

　　　　他说着目视张太监，张太监忙道：“是，老奴记下了。皇爷真是宅心仁厚，体恤老臣，老奴听说，这位大公子才成了亲，老伯爷让这一冲，说不得病又要好上两分，所以皇爷不必太过忧心了。”

　　　　这事皇帝是不知道的，他关注不到这么细，闻言眉头一轩：“哦，竟有此事？那朕召来的倒是一位新郎官了。”

　　　　张太监凑趣地笑了：“可不是，皇爷夸他是夸得正巧，这新郎官看上去哪有不精神的——说起来方大公子的岳家，皇爷也极熟悉，就是先徐老尚书家，方大公子娶的是他的长孙女。”

　　　　人听到喜事心里总是爽利些，皇帝先前的郁气不觉暂时散了，笑道：“朕想起来了，原是老尚书家，老尚书选了这个女婿，当年吴阁老还在殿里嘲笑过他，这些文人眉角偏是多，依朕看，这么个女婿，哪里不体面了？”

　　　　张太监笑道：“可不是么——”他的笑意渐渐有点消失，因为看到方寒霄没有跟着笑，而是忽然伏地写着什么。

　　　　面君时出现的一点小小不对之处，都可能是大事。

　　　　而方寒霄呈上来的这张纸，也确实让皇帝皱了眉：“不是长孙女？是行三的妹妹？”

　　　　张太监惊讶极了：这是什么话？

　　　　他忙道：“皇爷，老奴听见的确是长孙女，这亲是老尚书在的时候定的，如今老尚书去了都有七八年了，老奴觉着也不可能听错这么久呀——”

　　　　“你看。”皇帝打断了他的话，把纸递给他。

　　　　张太监忙接过，看了一眼恍然大悟：“哦，原是大姑娘病了——”

　　　　怕老伯爷病体等不得，只得换成了三姑娘。

　　　　于方寒霄来说，就很不走运了，说是差不多一般徐家的姑娘，可嫡女换成了庶女，教养嫁妆等等一定都有差。

　　　　张太监唏嘘着：“大公子真是，孝心可嘉啊。”

　　　　这样临阵换人的亲事也忍下来了。

　　　　皇帝沉吟了片刻，问方寒霄：“方正盛如今怎么样？”

　　　　方正盛就是方伯爷，这一句来得略有离奇，但方寒霄忽然意识到，皇帝要问方老伯爷病情，选择召他而不是方伯爷，也许最终为的，就是要问这一句。

　　　　隆昌侯在任上出了事。

　　　　皇帝想起了方老伯爷。

　　　　方老伯爷病得床都下不来，皇帝不可能启用他，问他病情，也就只能单纯地问一问。

　　　　但方伯爷没病——他暂时还不知道隆昌侯到底出的什么事，皇帝也不一定为这件事就想换下隆昌侯，但有此一问，皇帝起码是对隆昌侯不满意，动了一点这样的心思。

　　　　这一问，借在他禀奏妻子换了人之后，也很有点说不出的意味，因为当年隆昌侯把方伯爷搞下来，靠的就是挑拨方伯爷得位不正有谋害侄儿的嫌疑，现在他这个侄儿回来了，一回来婚事就出了错，虽然他没说和方伯爷有关，但皇帝能在这时候问出来，恐怕——是有点被勾起了前情。

　　　　漕运总兵官这个职位，方伯爷不能从隆昌侯手里夺过来。

　　　　方寒霄低垂了眉眼，提笔要写回禀。

　　　　但好一会，他一个字没写出来。

　　　　不，他没在想词，因为写不出来本身，就是一种回话。

　　　　皇帝看得懂，他点了点头：“好了，你去吧。”

　　　　方寒霄叩首告退。

　　　　从御书房出来，仍旧是小福子来领他出宫。

　　　　小福子很不好意思，收礼也有收礼的道义，他把方寒霄领皇帝气头上去显然是失了手，路上连连跟他道歉。

　　　　方寒霄却一点没流露出受气的模样，含着笑还以目光安慰他，小福子更惭愧了，心里想这位大公子人可真好啊。

　　　　人很好的大公子快行到了宫外时，遇到了一个人。

　　　　他的脚步顿住了。

　　　　那个人毫不停留，与他擦肩而过，很快往里走了。

　　　　小福子顺着他的目光看了看，咦了一声：“这不是隆昌侯吗？呦，不知他几时回的京，真是经不住念叨。”

　　　　才提过，就出现了。

　　　　方寒霄皱起了眉。

　　　　隆昌侯居然回了京。

　　　　那事情倒有些难办了。

　　　　作者有话要说：　　对的，没错，方大就是想总兵官这个位置由隆昌侯坐着，不给方伯爷，原因后叙。

　27、第27章

　　　　这个时候；　莹月也感觉很难办。

　　　　今天是她的回门日；　但方寒霄说有事不回；　她也就不回，继续呆在新房里重新造册她的嫁妆。

　　　　不想她不去，徐家有人能来；　指名道姓地找上了她。

　　　　来的不是徐大太太——她还不敢来，而是徐二老爷和徐二太太。

　　　　徐大老爷的名号里既然有个“大”字；　他当然是有兄弟的，徐二老爷跟徐大老爷一般的读书不成；　却比他能惹事；　当年徐老尚书主政刑部后；　徐二老爷一下子抖了起来；　要借着父亲大司寇的威风给自己找点进项；　看中了京里好路段的一间好铺子，上门威胁人家低价卖给他，不想能在这种地段立下脚的也不是无名之辈；　人家背后也是有靠山的；　回去跟靠山把状一告，靠山想了想，觉得徐老尚书似乎不是这样为人，就暂且没怎么样；　找了个中间人，把这事跟徐老尚书透了透风。

　　　　徐老尚书差点气死过去，儿子读书上废物还罢了；　人品还有这么大问题！一气之下，徐老尚书直接把徐二老爷撵回了扬州老家去，跟宗族说好了，把他圈那老实呆着，再不许到处惹事。

　　　　从那以后的许多年，徐二老爷再没机会来到京城一步。

　　　　直到如今，徐二老爷遇上了事，被贵人欺负，咽不下这口气，要进京来告状，同时请哥哥嫂子帮忙——徐大老爷再不济，总比他强些，还是个官身，所以来了。

　　　　人在家中坐，事从天上来的莹月很懵：那找她爹徐大老爷去呀，为什么能找到她头上来？

　　　　她跟这对叔婶阔别多年，连他们的长相都记不清了，真的非常非常不熟。

　　　　徐二太太今年快四十岁，一路舟车劳顿地赶上京来，她的脸色很有些憔悴，嗓子也有点嘶哑，她哑着嗓子给出了解释，原来是去了的，但等半天没等到徐大老爷，不知他哪里玩去了，而徐大太太根本没把他们的来意听完，一听说来求助的，说一声有事就出去了，再没回来待客的屋子。

　　　　他们是自己在徐家里打听，打听到了莹月这一出，才来了。

　　　　莹月更懵了，她很老实地慢慢地道：“二叔，二婶，窝什么也不懂的。贵人一个都没见过。”

　　　　她对徐二老爷最大也是最后的印象就是他干那桩事惹怒了徐老尚书，所以她觉得，这个二叔好像不是个好人，她不想跟他打交道。

　　　　徐二老爷干咳了一声：“怎么没见过？这府里的不全是贵人？三丫头，只要你肯给叔叔伸手搭个桥，这事就算成了。”

　　　　莹月继续很老实地道：“不行，他们都不喜欢我。”

　　　　方老伯爷是很嫌弃地捏着鼻子认下了她，方伯爷洪夫人当天就想把她撵出门，方寒霄——方寒霄不知道他在想什么，总之肯定也是不喜欢她，她在这里混得这么惨，能跟谁搭桥去呀。

　　　　她说的是实话，徐二老爷和徐二太太也不是不相信——定的侄女本是望月，出了门的变成莹月，平江伯府能欢喜才怪呢。

　　　　但就剩这条路了，还是一条很可能成功的路，那管莹月怎么样，他们都得试试。

　　　　徐二老爷就好似没有听见她的拒绝，自管自就继续说起来了：“三丫头，这事对你真的不难，就是抬抬手的事。我告诉你——”

　　　　就半叙事半诉苦地说起来，原来当年徐老尚书把他撵回老家后，每年是有往老家捎钱供他花销的，扬州本身也是繁华地，徐二老爷好地方住着，白来的钱花着，又有宗族受老父之命看管着他，他便也安分了不少时候。

　　　　但白给钱这种事呢，只有亲爹才乐意，徐老尚书一去，徐家到了徐大老爷手里，那就不一样了，徐二老爷一分钱没往公中交过，每年干拨钱给他花销，花一个少一个，凭什么啊？

　　　　徐大太太管着账，干脆利落地就把二房的这笔银钱全断了，徐二老爷靠着徐老尚书临去前最后分的一笔家产撑了几年，撑不住了，自己要开始找进项起来了。

　　　　一般细水长流的生意徐二老爷是不耐烦做的，扬州那地界，想找个不一般来钱快的生意也不难——一个字，盐。

　　　　若是徐老尚书尚在，绝不会叫他沾手这门生意，盐商里面的水太深了，以徐二老爷胆大心愣的特质，绝不适合从事。

　　　　但他既然不在了，徐二老爷也就想做就做了，打着尚书子的名号，使家人出去，倒也容易地结交到了两三个小盐商，弄到了些盐引，以家人的名义，顺利地做成了几笔生意。

　　　　生意当然是要越做越大才好，不过徐老尚书的名号前面已经多了个“先”，那徐二老爷这个尚书子就也不甚值钱了，徐二老爷因此没办法弄到更多的盐引。

　　　　没盐引，生意就做不大。

　　　　但也不是完全没有办法，因为徐二老爷结交的人里，弄不到盐引，但可以弄到多的盐。

　　　　莹月口齿不便，没法跟徐二老爷讲多的道理，徐二老爷说起来没个完，她也只好听着，听到这里惊呼了一声：“二叔，你贩私盐？”

　　　　徐二老爷：“……”

　　　　他被噎到，咯嘣一下停了。

　　　　这毛丫头，怎么倒比徐大太太精。

　　　　徐大太太听到这里还没反应呢，早知不跟她说这么细了。

　　　　“怎么叫贩私盐呢，我又不是没有盐引。”徐二老爷嘴上是硬着不肯认。

　　　　莹月认真地道：“二叔，你的盐，比盐引多，多出来的，就是私盐。”

　　　　她觉得这道理挺明白的。

　　　　“就多那么一点。”徐二老爷咕咚灌了一口茶，又道，“这一点，算多吗？只能说是下人不小心，可是，那淮安东沟口钞关却硬生生把我的船拦了下来，要扣留全部货物，我的家人不服，与那钞关的兵丁发生了争执，打斗中，竟害我的船翻了，我整船的货物，都落入了水里，落入了水里啊！”

　　　　徐二老爷说到这一句时，痛心得快落泪了。

　　　　莹月略为难地道：“可是二叔，你那是，私盐啊。”

　　　　私盐被查，那不是理所应当？还跟人家动手，那落得这个结果虽然凄惨，她觉得也只好认了。而且没来把徐二老爷抓走算不错了，他还告人家，别把他自己告牢里去。

　　　　徐二老爷目光悲痛中又闪起光来：“什么私盐？哪有私盐？都落进水里了啊，好侄女！”

　　　　莹月：“……”

　　　　她吃惊地睁大了眼，她在机心上有不足，所以这时才听出来，徐二老爷这是打算翻脸不认！

　　　　盐落进水里就化——官盐的部分还好，私盐肯定不会包扎得那么密实，就算当时及时地捞上来了几包，跟原来船上的数目肯定也是对不上了。

　　　　等于证据自动湮灭掉了。

　　　　莹月觉得，徐二老爷这个胆量真是神了，钞关因为没证据放过了他，他不甘心身家损失，倒过来要告钞关了。

　　　　她还是低估了徐二老爷，徐二老爷道：“我开始告的是钞关，淮安府衙畏惧隆昌侯权势，偏说船翻了是我自己的过错，哼，那我就告隆昌侯！他手底下的人害得我的货物全喂了河水，他就得赔！”

　　　　这一段钞关的主官，就是隆昌侯，他从方伯爷手里夺去的差事，全称就叫做镇守淮安总兵官。

　　　　——说是镇守淮安，实际上管辖范围要大得多，只是这里是大运河的中段，黄淮两河都在此交汇，是漕运的重中之�