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2014040206-第281部分
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至于黑暗教徒们？抱歉了，继续在森林里转悠一阵子吧，这片兰克利西南的森林，现在已经是耐瑞安的领地，虽然不至于跑不出去，但追上艾诺一行人么，就算了吧。
……
就在艾诺等人踏上路途，继续往西方宝藏前行的七天后，黑暗教会的那名“使者”终于带着被玩得很惨的众教徒离开了耐瑞安所控制的森林。
那些被吸纳进黑暗教会的兰克利镇警备队信徒就不用说了，阵亡大半，失踪小半，剩下的只有小猫三两只，而那“大师”的部属本就不多，在这一战中也颇有折损，基本上可以说，兰克利这一带的黑暗教会势力完蛋了。
而那“使者”的部属在这一战中也颇有折损，虽然折损不多，只是十名左右，可那些都是教会精锐，并不是兰克利这边的势力能够相比，更重要的是，他们不仅蚀了把米，还没偷成鸡，着实是做了一趟亏本买卖。
可以想见，那“使者”这一回回去，定是罪上加罪了，也就难怪他脸色无比难看了。
“使者大人，现在怎么办？”“大师”也是无比惶恐，他负责的兰克利镇实力大损，又不比“使者”能在中枢找些人说话，自然怕得不行。
“你问我怎么办？我能怎么办！”“使者”火大地回答道：“妈的，那些家伙到底是什么人，怎么会这么难缠？”
这是使者最郁闷的一点，诸夏团队的厉害出乎他的预料，而他打了半天，连对方到底是谁都没能弄得明白，这种稀里糊涂的失败，必然会导致他的惩罚被进一步加大。
“这个……使者大人，我到是有些想法。”“大师”也是绞尽脑汁，他知道，现在他和“使者”是一条绳上的蚂蚱：“您知道的，兰克利地处西陆交点，乃是东瑞格利特王国、西瑞格利特王国和瑟恩帝国的交界，这一片区域来往商旅频繁……”
“讲重点！”本就窝火着的“使者”可没耐心听对方讲述地理知识，怒吼一声。
“大师”被吓了一跳，立刻说道：“虽然对方的打扮和东瑞格利特王国的人很像，平时说得也都是通用语，可据我所知，他们有时候说出来的奇怪话语却是一种名为‘汉语’的语言，乃是东瑞格利特王国更东方的名为‘诸夏联合王国’的国家的官方语言，可以判断，这支特殊队伍来自于那个东方国家！”
“使者”总算听到了一些有用的，顿时精神一振：“诸夏联合王国？那个屡屡和教会作对的国家？”
“是的，使者大人，”“大师”赶紧说道：“那个国家不仅破坏了教会在东瑞格利特王国的布局，而且还将东瑞格利特王国地区主教狄龙大人给捉了，那可是我教近百年来第一位被捉的地区主教级别大人物啊。”
“使者”摸了摸下巴：“那么，这支和那诸夏联合王国有关，并且极为精锐强大的队伍，为什么会出现在兰克利呢？还是说……”
“使者”想了想，对“大师”一本正经地说道：“这件事显然有非常深的内幕，值得挖掘，我们既然发现了这么重大的情报，那么，为了得到这份情报而流得血，当然就不是白流啦！”
第五百九十六章西疆告急
“到了，到了，过了那个哨岗，就是兰顿城了。”
一名佣兵指着前方一个卡哨，高兴地叫唤了起来，被夏末的阳光晒得懒洋洋的人们看到目的地在望，也都骚动了起来，队伍的气氛顿时热烈。
艾诺的人也和其他人一样，露出了笑脸，这一路真心辛苦，总算能有个地方能歇一歇了。
在兰克利的森林碰到耐瑞安后，艾诺一行很快就被耐瑞安直接送出了森林，绕过了很长的山地路途，踏入了瑟恩帝国的领土，而相较西陆交点地区，瑟恩帝国的基础设施相对不错，因此，众人的行程得以加速。
只是，瑟恩帝国的封建税制却是让艾诺等“外国商人”头疼不已，如果只是多要一些过路费可能还没什么，但各种路程限制，担保联名什么的，实在是让人满心怒火——这特么太费时费事了，有时候一个通关证明能让队伍等待三四天！而该死的税卡、关口还特别多！
而且，瑟恩帝国对户籍等东西管理非常森严，换句话说，没有迁徙自由，所以，各种哨卡、关口，对于身份的查证都很繁琐严格，非常麻烦。
这种官僚式制度的现状，逼得艾诺等人不得不学习其他商人的先进经验——和瑟恩帝国本土的一些有名商会搭伙。
在瑟恩帝国境内，或者说，在很多赛露缇恩国家境内，和“当地人”合作，尤其是有实力的“当地人”合作，能够规避很多麻烦，像是身份查证等等，虽然要额外交付给那些搭伙人一笔费用，但一般来说，为了效率考虑，很多人还是不得不忍痛割肉。
艾诺一行本来就没有什么金钱负担。当然会选择效率优先，搭伙的瑟恩帝国本土商会看他们大方，也就乐得多赚一些。
托了这些纵横瑟恩帝国大商会的福，艾诺一行总算避免了很多关卡的搜检麻烦，就是在这个过程中为了不引起别人怀疑，艾诺等人演戏真的很疲累。
现在，到达兰顿城，就代表离开瑟恩的日子就快要到了，只要再通过铁壁要塞，就能进入更西方的诸国区域。
所谓诸国区域。就是那些遍布西赛露缇恩的小国家比较密集的区域，这里虽然纷争不断，战乱不息，但相对瑟恩这样的大帝国来说，制度等方面相对宽松，因为这些国家的主要收入之一就是商税，给行商提供方便，也就是在提升行商的通过率，就是在增加自己的收入。因此，反而没有那么多麻烦的身份查证步骤。
至于杀鸡取卵式剥削行商税金的国家也有，但在那片诸国区域是无法存在长久的。
“时间就是金钱商会……放行吧。”与外国商人或者杂牌商会不同，大型商会往往有大靠山。因此，那些税卡、关口，对他们几乎就是摆设，哨卡守备官只是检查了艾诺等人搭伙的大商会通行证真伪。就给手下下达了通行命令。
大队缓缓通关，一车车货物和人流之中，艾诺等人也无惊无险地一起混杂其中。再走一段路，一座看上去城墙有些黑乎乎的城市就在路口处出现了。
队伍里有惊讶的声音响起：“这……这是刚刚打过仗？”
艾诺、艾薇妲妮尔等人也是眉头一皱，诸夏团队的众人都是经历过战争的，当然知道，兰顿城的凄惨外表，就是刚刚进行过战争的痕迹，那被火焰熏黑的城墙，以及城墙上那些倾塌的缺口，无不述说着之前战斗的残酷。
“看起来，正义联盟和神圣同盟的战斗比我们想象的还要激烈啊。”荀灌在一旁轻轻说道。
是的，现在的瑟恩帝国本来就在进行着战争，北线在和圣森对峙，西线在和希尔加洛帝国为首的国家联盟征战，还有在其西疆打得正规军闻风丧胆的异族军……
可兰顿城因为有铁壁要塞在前方，一向属于比较安全的城市，在艾诺的情报中，瑟恩帝国西线，包括西疆总督府治所在内的城市都遭到了战斗，唯独这兰顿城一直安全来着。
而现在，战争已经蔓延到兰顿城，只能说明，铁壁要塞也已经遮护不住后方了，那只有一个可能，作为铁壁要塞堡垒群的诸多城寨，已经被打得差不多了，这是战况激烈的证明。
“不对啊，前天王国情报部门传来的消息还显示这一带安全呢，怎么……”艾薇妲妮尔没说下去，因为她和荀灌等人都想到了一个可能，来敌只是用了一天多的时间，就压制了瑟恩帝国方面的军队，甚至一度直逼兰顿城。
但不管怎么说，这边发生战争的情况出乎了意料，给众人的行程增添了一些变数。
“现在只希望还能出关了。”艾诺无奈地说道，可他也知道，这个可能性不大，战争既然已经爆发，这些商人带着大批物资出关，是让他们去资敌吗？更大的可能，会是这片区域的瑟恩帝**将商人们的货物中有用于战争的物资买走，或者……征收。
队伍中很多商人也是脸色发白，他们也想到了这个问题，只是和艾诺他们不同的是，他们非常在乎自己的货物的，队伍中一时间嗡嗡声急剧增大，尤其是对时间就是金钱商会的非议声在暗中颇多。
时间就是金钱商会是瑟恩帝国著名大商会之一，像是前线发生战事这种事情他们不可能不知情，可在散户商人们缴纳了搭伙费之后，对方却将这重要信息瞒下，实在不地道。
但不管怎么说，队伍还是不能停下的，众人只能无奈地往兰顿城走去，走得越近，就越能看到战乱留下的景象，除了被火焰熏黑的城墙，弹坑、工事残留、难民营地……
一切的一切，都说明兰顿城之前所经历过的是何等惨烈的战争，而入城后，人们的预感果然应验了。
一名城主府的贵族官吏骑着骑兽，带着整整过百名骑士迎面而来，张开城主府令谕，就宣布商队中有用于战争的物资，城主府要优先购买，不过，那价格公布出来的时候，很多商人真的是脸色惨白。
唯有艾诺等人没有将注意力放在那些收购价格上，而是放在了这些城主府来人的态度和神情上。
看起来，情况比预想的还要糟糕啊。
第五百九十七章搜集情报
兰顿城是瑟恩西部重镇，和平时期乃是繁华商路枢纽，帝国税金收入重地，城防当然森严，驻军战力也堪称西部前列，更是由于法师协会、佣兵公会等组织机构的存在，在战时能调动的助力相当广泛强大。
按照道理，这样的力量，又有铁壁要塞的庇护，兰顿城怎么也是个安逸地带，可现在，它被攻击了，而且损失很大，乃至于城主府都发布紧急命令，征收一切战争资源，以补充消耗。
时间与金钱商会的搭伙者们顿时损失惨重，这些散户商家和小贩商人抵御风险的能力很差，一路上的运费、商品的进价成本等等一总合，就占据了收入的大半部分，因此极为看中利润，走这么远的路途来贩卖，就是看中了商品的异地价格会上升许多这一点。
可现在，城主府的征收完全断绝了他们对利润的妄想，甚至于不亏本都是好的了，一时间，进了城的众人都显得垂头丧气，有些人更是嚎啕大哭起来，但在城主府骑士们的威慑下，没人敢和城主府对着干。
艾诺等人的“货物”当然也“损失惨重”，以至于艾诺这个商会首脑都“伤心”地到了住宿地后“闭门不出”了。
这当然是扯淡。
房间中，艾诺正和艾薇妲妮尔等人商讨着对策。
“攻击兰顿城的是瑟恩帝国西部的土著部族和龙脊山脉等地区的部族联合军，这些落后地区土著原本是帝**的肆意宰割对象，但不知道是不是气运到了，一个猿族部族出了一个很厉害的成员，不仅在帝**历次压制作战中打败了帝**，还纠合了各个分散部族，形成了一支强大力量。”
小灌铺开的地图上，艾诺看到。此时瑟恩帝国的西南和正西方向，大片西部领土被涂上了红色，那便是沦陷到了那些部族联军手中的区域，西部总督府治所等大城市在一片红色汪洋中孤零零地苦苦支撑，而这片红色现在已经蔓延到了兰顿城区域，包括铁壁要塞、兰顿城，都被涂上了浅红色。
“由于瑟恩帝**之前历次战争丢失的战争物资被这支部族联军所得，更是加强了部族联军的力量，不过，这支联军的攻击力之强悍。到有大半属于其领导者，也就是那名猿族首领，”小灌继续说道：“铁壁要塞周围的堡垒群，只是一天功夫就易手大半的缘故，就在于那名猿族首领的亲自登城作战，根据我们得到的情报所知，几乎每一座堡垒的丢失，都是因为守将或城墙上的指挥者被登城的那名猿族首领干掉，导致守军崩溃。”
“典型的斩首作战啊。”但艾诺也是惊讶不已。
赛露缇恩不是没有一人抵得上一支军队的猛将。但由于军阵、防御魔法等等针对性手段存在，早在威廷第一帝国时期，超级高手孤身落城的情况就几乎绝迹了，没想到今天居然还能重现。
“是的。这是非常罕见的，也因此，那些部族联军宣称，他们的首领是战神在世。”小灌面容严肃：“不过……我打探到了一些让人在意的消息。”
“比如？”旁边的荀灌问道。
小灌说道：“这支猿族部族是从龙脊山脉东部迁徙过来的。这是其一。”
“龙脊山脉东部？”
“我们那边？”
艾薇妲妮尔和艾诺等人都惊讶地出了声。
“是的，”小灌说道：“据说就是从我们扩张的区域内迁徙过来的。”
艾诺感觉颇为惊奇：“我记得我们的扩张也秉持着自愿原则和赎买政策的吧？没有进行过暴力驱赶等行为吧？”
早在炎黄领时期，艾诺主导的扩张就利用了龙脊山脉中各个部族生产力落后。文明差距巨大的情况，用先进文明的吸引力诱惑各个部族，让他们逐渐离不开和文明世界的交换、联系，从而达成文明征服的目的。
当然，这有一个前提，那就是对面的部族能够沟通，是拥有一定文明的部族，被认为是智慧生灵，像是一些根本没有理性、智慧的部族，不在其列，反正从一开始，灵寂森林就是埃尔兰德上层精灵王国故土，他艾诺也算是继承了这支精灵分支的国祚，对驱逐入侵境内的入侵者算得上理直气壮。
可根据艾诺所知，猿族这个属于兽族分支的族类，基本上都和其他族裔一样，选择了融入诸夏了啊，而且，就算要迁移，有必要迁徙到这么远的地方来吗？
“谁知道呢，”小灌对此也是不甚了了，耸耸肩：“总之，这支部族本身也是外来户，但他们的到来，完全打乱了这一带的格局就是了。”
紧接着，小灌的脸色却是变得有些冷：“不过，我有一个怀疑。”
艾诺看了看她：“什么怀疑？”
“不知道陛下还记得灌夫人遇袭一事么？”
小灌的话顿时让艾诺回忆起了很久之前的一件事，那时候，诸夏还没建立，一切都还处于草创阶段，就在自己平靖领地周围乱象，建立秩序的时候，荀灌是他手下重要的将领，很多事务都是她领衔办理，但有一次，在血月之夜，她被一头魔化巨猿所伤……
“你的意思是……那个猿族首领是……”艾诺觉得有些不可思议。
“没错！”小灌回答得斩钉截铁：“肯定是他！因为，他所攻略的瑟恩帝国战斗中，就有化身巨猿和使用魔气的情况！”
艾诺沉着地说道：“先不要这么武断，不过……小灌，让情报系统的人调查一下情况。”
小灌对艾诺的稳重态度有些不满，但想了想，还是没说话，领命去了。
而艾诺呢？他心里其实也是很不爽的。
荀灌在数年前的赤月之夜受到的伤害一直让艾诺很心疼，但一直没有找到凶手，只能悬在那里，可依照他的性格，那是有仇必报，有恩必偿的，所以也没放弃，当小灌说那个猿族首领可能是凶手时，他也激动了一下，但总算记起，自己还有要务在身，而且，这事儿还没个定论，万一不是，那岂不是平白为瑟恩帝国拉了仇恨？而且，这样不是让真凶逍遥法外了吗？
所以，他选择了“稳妥”的方针，先查着，有了正式结论再说。
但在晚上，和荀灌同房的时候，他还是和女孩说道：“抱歉啊，灌娘，不能第一时间为你报仇。”
刚刚**过后，已经长成元气少女的荀灌亲昵地腻在艾诺怀里，闻言轻轻顶了顶他的下巴：“不许道歉，这件事情本来就应该这么处理的嘛，
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