长剑相思-第51部分

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任迟站起来说：“菜还多，我去厨房里看看去，各位慢慢地吃。”

他即步随秦照之后，走出了厅外。

秦照干脆进了厨房，向着火灶上正忙着的任家嫂子抱拳道：“嫂子辛苦辛苦，这顿饭可也太讲究了。”

任家嫂子细认了一下，哎哟！一声道：“这不是秦照兄弟吗……你看我这双眼睛，早先认了半天，还只当是来了一帮子庄稼汉呢，怎知改了衣裳啦？”

秦照笑笑说：“这就叫官差不由己呀。”一面伸手摸摸银花的头：“唷，一年多不见，长得这么大了？”

银花害羞地叫了一声；“秦大叔。”

这会于任迟也进来了，吩咐他家里的道：“都饿坏啦！你忙你的去吧，我跟秦兄弟外面聊聊去。”

于是相继来到了后面院子，可就看见了孤单单坐在石头上的那个和尚。

“咦，”任迟有些意外，“这和尚是？”

银花“咭咭……”笑着道：“是来要吃的，走累了，说是在这里稍稍歇歇腿……爸，我去把他叫过来。”

“别别……”任迟拍拍银花道，“没你的事，一边玩去吧！”

银花这才走了，“兄弟，这趟子差事可不好当吧！”

任迟这才向秦照搭上了腔。

“还用多说？”秦照苦着一张长脸，摇摇头，“就差着这条命没有赔上啦。”

四十不到的年岁，满脸的精悍，道道地地的北方大汉，却想不到在南方当了差。

任迟问道：“这趟子差事是……”

秦照道：“押着重货。”

这就不便多问了，也不便多说，光棍一点就透，在公门里办事，这就是所谓的“落门落槛。”

“打算在这里有多久耽搁？”

“总得三四天吧！”

一听有三四天耽搁，任退可真就乐不起来了，二三十口子人，押着重货，在他这驿馆里，三天下来可保不住闹事，万一要是有了差错，他这驿官第一个可就脱不了干系，是以聆听之下禁不住面现愁容。千手神捕秦照当然看出来了，他却也爱莫能助。

“这叫没法子的事。”秦照说，“这两天虽说没出岔子，可是道上来的消息，可不大平静，那个娘儿们既然连我家里都下了手，你想，她还会放得过咱们？”

“那，我的老歪歪，这该怎么才好呢？”心里一急，连他家乡南京话都出了口。

“老弟，”任迟睁大了半醉的大眼，接着道，“要是那个婆娘真找来了这里……兄弟……你的人能对付得了么？”

“哼，那可就很难说了。”

“哟，这可得快想个法子，免得到时候出了岔子。”

“你也别急。”秦照说，“这里府县衙门，我都已经派人通知了，要他们全力护差。”

“可是，怎么一点风声都没有啊？”

“不会吧！我们这就瞧瞧去。”

一前一后，两个人就跨出了后院去。

临走之际，秦照着实地向那个和尚打量几眼。

“这和尚常来？”

“那……倒是没有……怎么？”

“没事，我只是随便问问。”

“要不，我这就要他走路？”

“不必，这样一来，反显得我们心虚。”秦照故意轻松地道，“要留就留，要去就去，这就自然多了，你明白吧，外面人看见有和尚在这里化缘，反倒是一片详和，我看他留下来反倒顺眼。”

任迟还不明白，不过秦照既如此说，总没错，就没有再去撵那个和尚。

出了宅子，池塘边多了两个钓鱼的。二人对看一眼，心里有数。

任迟上前几步，嘴里招呼道：“有鱼没有？”

钓者之一笑笑道，“水浅不上钩。”

另一个道：“刚才倒是见了两条，老远躲着，还拿不准是什么路数。”

这么一说，就连不太懂“行话”的任迟也懂了，顿时面上变了颜色。

秦照却心里有数，微微一笑道：“辛苦，辛苦。”拉着任迟迈上了田坎，往另一边走下去。

那边上又见了人，六七个劈竹子的，远远看见了二人便都停下了手来。

任迟在地方是首屈一指的人物，谁都认识他，于是有人老远的冲着他哈下腰叫了一声：“任老爷。”

不用说，这也是官里布下来的。看到这里，任迟才算是放了心，老远驿道上又来了两辆车，却有七八个人，愣头愣脑地东西张望着。一个人一个包袱卷儿背在背上，谁都知道里面的是“那活儿。”

千手神捕秦照冷冷一笑，道：“指望着这些酒囊饭袋的废物来拿贼，那可真稀罕，我们进去吧！”

任迟经过这一看之后，心里倒是踏实了，可是秦照的脸色，却不见松快。

进了后院，就见任迟家里的，正在跟那个和尚在说话。一眼看见了任迟，前者就大声道：“好了，我们当家的回来了，大师父你自己去跟他说吧！”

任迟定下脚步道：“怎么回事？”

他家里的说：“这师父说是要在我们这里借住几晚上，我可不敢答应他。”

任迟愣了一愣道：“要住多久？”

那和尚合十道：“施主方便方便，老和尚只是想住下来歇歇，我可以付钱，只要有个地方睡就行了。”

任迟皱了皱眉道：“这可难了，你没看见我这里忙着吗？人这么多，哪里还有房子给你住？”

老和尚嘻嘻笑道：“不要紧，不要紧，地方我已经看好了，不用张罗，就这间柴房就很好。”

他说的柴房，就离着不远，虽说是柴房，倒也宽敞，以前原来是住着人，现在空着，这么一说，任迟倒是不好说什么了，总觉怪别扭的，看了秦照一眼，希望他表示一下意见。

秦照一直就在注意这个和尚，倒是没有看出什么异态来，本来嘛，老和尚慈眉善目的，一看就是个出家人，出家人借住，那是再平常不过的事。

信步走到和尚身边，秦照深施一礼，道：“没请教大师父法号怎么称呼？宝刹哪里？”

“施主太客气了。”老和尚讷讷道，“老衲只是一个游行四方的野僧，早先倒是有个庙来着，在闽南叫大觉寺。”

“那就叫你大觉师父吧！”秦照转过脸向任迟道，“出家人就给他一个方便，任爷你就答应了他吧！”

“阿弥陀佛，施主你可真是个大好人哪……”老和尚连连合道，“菩萨保佑，菩萨保佑。”

秦照苦笑了笑，也不欲跟他多说，自己独自进屋里去了。

这边任迟就关照下人为和尚准备铺盖，随后跟进房中。食堂里大家总算吃完了，正在喝茶聊天。

秦照把六县捕头唤在一块，小心地嘱咐一切，就在这时，天可就擦黑了。

第二十一章押运赈灾银路遇云四娘

八匹快马，一径向这边奔驰过来。

蹄声嗒嗒，敲打在干裂的驿道上，老远就传了过来。

今夜晚，大家伙的耳内部特别尖，一丁点儿风吹草动，就能使人人心惊肉跳，更逞论是这等声势，早有人报了进来。

刚刚才烫了脚，钻进热被窝的驿官任迟，听到了消息，不得不套上了“卧地虎”

（老棉鞋），披上了老袄，由一个贴身小厮打着灯笼，来到了前院大厅。

虽说是南边暖和，可是这已进入腊月的天，早晚的那阵子寒意，也是很够人受的。

任迟一个劲儿地往嘴里吸着冷气，心里嘀咕着，这是从何说起，这都什么时候了，居然还会有人来？一眼看见了驿馆的书吏毛大文，正站在檐下候着自己，任迟的气就更大了。

“这是怎么说的大文，不是交代下去了吗？不能再留客了，怎么还有人来？”

“轻着点儿，别让人家听见了。”

毛大文慌不迭地上前几步，凑到了任迟身边，压低嗓子道：“是京里下来的高差。”

任迟先是一怔，继而冷笑道：“京里来的，他就是阎王殿来的也不行呀，人满了就是满了，你叫我有什么法子，你可真糊涂。”

毛书吏忙拉住他小声道：“大爷，你轻着点儿呀，不是玩儿的，是皇差呀！”

“皇……皇差！”

这后一句话，可真把他给吓住了，顿时愣在了当场。

毛大文拧着两道眉毛，道：“架子可大着哪，我看爷你是赶快去一趟，要不然保不住可得出事哪。”

才说到这里，只听得大厅里已传出了吆喝之声大叫道：“驿官，驿官……猴儿崽子，架子还不小。”

这几声吆喝，像煞戏剧里的道白，标准的北京口音，称得上字正腔圆。

任迟只觉得身上一阵子发冷，可就知道今天晚上自己已是霉星当头，来了不好侍候的主子了。

嘴里应了一声，慌不迭赶上几步，提高声音应道：“石塘驿任迟求见，来迟了……

来迟了……”

话声出口，人却不敢直入，官场里规矩多，尤其对方是当官差的，一点小疵，要是对方挑起来也能要自己脑袋搬家。

老半天，里面才传出了句话来。

“来了怎么不进来，这个蠢劲儿哪，还得叫人提溜着是怎么地？”

“不……不敢……”

怪就怪在毛书吏那“皇差”两个字上，任迟有多大的胆量，哪能不吓得心惊胆战？

一面匆匆把老袄穿好，这才发现到，仓促之间，自己竟忘了穿上官衣。这个罪可大了，一时间吓得面如土色，咽了一口唾味，只得丑话说在前头。

“卑职不知列位上差来到，衣衫不整，这就去换过，再来参见……还请……”

“得了，等你再换衣服，天都亮了，咱爷儿们竖在这儿，都成了腊肉了。”

紧接着蓝布帘子“唰啦”一下子揭开来，一个人高马大的汉子已走了出来。

老长老长的一张“国”字脸，长板牙，浓眉，扁鼻子。一只手撩着长袍的长襟，一只手挂着马鞭子，全身上下满是疾劲的风尘之色。

凭着任迟的老于世故，竟然在对方身上看不出一丝儿富贵气息。

倒是在对方撩起的大襟里，窥见了一抹黄绫——这就足够说明了对方的身份，再者对方这等精纯的一口北京官话，更似乎加重了他服务皇族的“不容置疑。”

“你就是这地界的驿官？”长脸人打着官腔道，“这才多大会儿，你就挺尸（睡觉之意）啦？进来，进来……”

就把任迟带进了堂屋。

这屋子里可热闹啦，有坐着的、站着的，连同那个长脸汉子，一共是八个人。

一样的穿着打扮，每个都是一袭蓝布的罩袍，里面是一袭薄薄的两襟子开叉的长袍，高腰子薄底京靴，有老有少，老的不太老，少的不太少，总在五十与三十岁之间，显在各人脸上的那种气色，真像是一个模子里刻出来的。

倒是中间的那个雏儿，看上去显得嫩一些，只是那双眼神儿，却数他最为凌厉。

任迟哪敢一一仔细端详，大略看了一眼，就垂下了头，心里却忐忑着，弄不清这么一伙子人，到底是干什么来的？

长脸人哼了一声道：“我们的身份，你知道吗？”

“是……”任迟口不应心地道，“几位大爷，干的是皇差不是？”

“钦命上差。”长脸人白着一双眼珠子，似乎怪他不会说话。

“就是这么档子事。今天晚上，来不及投店，再说路上又不太平，你得快拾掇房子，有个四间也就够了，再就是，大家伙的肚子都饿了，有什么东西快弄出来，可别叫爷儿们等久了，听见没有呀？”

任迟苦笑着脸道：“这……这位上差爷贵姓大名？卑职这里事先没有得到一点消息……这么晚了，房子都满了……”

才说到这里，就见其中一个矮汉子，蓦地在桌子上用力一拍道：“混账——”

他这一出口，可就不是字正腔圆的北京口音了，竟然是极其刺耳的山西口音。

“你还要察看我们的身份是不是？你配吗？”

任迟欠身应道：“卑职不敢，只不过——”

委屈到了极点，也不禁有些气往上冲：“这位老爷不出示身份，卑职这笔账，可就没法报销，还请上差多多包涵。”

那个山西矮子圆睁着两只眼，正待发作，正中坐着的那个像是头儿的人，却以目光制住了他，一面向着先前发话的“京油子”递过去一个眼神儿，后者立时会意，嘿嘿一笑，直向任迟面前走过来。

“这倒是句人话，咱们爷儿们还能白吃白住，要你贴银子吗？来，先拿着这个。”

一出手就是二十两一锭的元宝，白花锃亮，一看就知刚从库里出来的。

任迟双手接过来称了声谢，入手光滑，知道是一锭山西官银，他心里的疙瘩也就解了一半。因知山西官库的银子，向不外发，一向是直送宫廷，然后再发出去。这锭银子崭新如斯，毫无疑问是第一次出手，得自北京的官库，应是毫无疑问了。

他久闻朝廷大内有所谓的锦衣卫士，东西二厂的“番子”一个个武技杰出，飞檐走壁无所不能。此类人物每为皇帝私人所喜恶办事，动辄杀人，取人首级于千百里外，有如探囊取物，地方大小官吏，无不畏如蛇蝎。看来这八个人，想必就是这个路数了。

长脸的北京客哼了一声，道：“这些银子应该够了吧——至于我们的身份，你还是不便知道的好……听明白没有？”

任迟哪里还敢哼气儿？答应了一声，行礼告退。

没法子，只得遵命行事吧。

把老婆方氏由被窝里叫起来，再次进了厨房，由于房子不够，只有把自己的宅子正房三间腾了出来，自己一家人挤到了后面的佛堂，这份凄惨可就够瞧的了。

还算好，来人算是真的注意到了对方的困境，也就没有进一步再挑剔。

三间房子的分配情形是，那个看来像是雏儿，嘴上没有胡子的对方“头儿”独自占了一间，剩下的七个人却分配在另外两间房子里。

一阵子穷忙，直到丑时前后才算安静了下来。

任迟上床之前，对着妻子方氏苦笑着长长叹息了一声道：“我这个前程也不想要了，等把这群老爷送走以后，我就上辞呈，不想干了……”这才吹灯睡觉。

对于石塘湾驿馆里上上下下所有的人来说，今夜似乎都太长了。

每个人都像是怀着过多的心事。

千手神捕秦照自然是心事最多、最沉痛的一个，家里遭了灭门惨祸，官差在身，兀自不能脱得了肩，非但不能休息，反倒要格外地保持警觉，要不然差事上出了差错，自己这颗项上人头可就别想要了。

正因为这样，他便不得不格外小心谨慎。

八位上差住入驿站的事，他当然已打探清楚了。以他办事的谨慎，要在平时无论如何是不能允许这个驿站再收别的客人，可是打探的结果，由于来人的特殊身份，他可就不敢吭声了。

官场里的习气极重，一顶官帽子足能压死人。同样是公门里当差的人，当皇差跟公差，这个区别相差何止以道里计？对于这帮子传说中的“锦衣”大内卫士，他自认是惹不起，只有“往边里站”，尽量地躲着他们为是，哪还敢自触霉头？

四更天，秦照独个儿起来，来到了前院偏房。

但只见院子里高扬着四盏官灯，自己随行兄弟五人，每人一口明晃晃的钢刀，分踞四方正在看守着差事，负责看守的人是金华县的总捕头朝天刀张子扬，张老头儿。

张老头今天六十开外了，官差不由人，到了这个年岁，仍然还不能脱下身上的号衣，也叫无可奈何。

他为人机警，几十年来见的案子大大小小多了，论武艺，虽非杰出，要讲阅历，以及办案子的经验，这些人里，可就数他与头儿秦照最为老练。

秦照所以要他今夜多偏劳，值个大夜班，当然不是没有原因的，实在是他常能察人之未察之先，觉人之未觉之前。

是以，就在秦照一脚踏入院子的同时，但只见两边紫藤架子咯吱地响了一声，一条人影倏地掠在了眼前，现出了留有一绺点羊胡须，干瘦巴拉的张子扬来。

“千手神捕”秦照猝然一惊之下，倏地向后面退了一步，才发现了来人是谁，不禁微微点了一下头。

“