霹雳无情-第10部分

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也所以那股要攀下天堑去的念头不由自主的打消，呆立了片刻，最后还是离开。

那片刻，她亦想起了高亭、平湖、竹瓦三个地方，毒气在严密监视下仍然能够在兰溪爆发，高亭、平湖、竹瓦三个地方当然亦不难继兰溪之后遭受毒气的袭击。

再想到毒气的厉害，她不禁心寒起来，只希望能够及时赶到去制止。

燕十三、练青霞都没有过虑，在他们赶到之前，毒气已经先后在竹瓦、平湖、高亭三个地方爆发。

三个地方都是在官府捕快军兵的严密监视下，练青霞早在追查瓷球的线索之前便已经部署好一切，有过兰溪一地的经验，当然更加缜密，可是在毒气爆裂的时候，在那三个地方监视的官府中人还是一无所觉，也无一幸免，全都在毒气的包围下死于非命。

练青霞赶到去触目所见都是消蚀的白骨，除了瓷球的碎片，没有其他的线索。

她并不知道燕十三有没有到来，却不以为燕十三能够找到什么线索。

燕十三在毒气爆发的时候若是在附近，除非又及时躲进水井或者什么地方里，否则不难已化成骷骨，若是又找到什么线索，根本就不会一而再，再而三让毒气爆发，事实上她调查所得，毒气差不多同时在三个地方出现，估计时间，燕十三除非快马奔驰，日以继夜，否则根本没有可能赶得及三个地方的任何一个。

在毒气爆发后才进入，结果与她一定毫无分别，一无所获。

之后燕十三跑到什么地方去，也是没有线索留下来，失望之余，不由使练青霞一阵彷徨。

她重新召集附近一带的捕快军兵，那些监视在镇外幸免于难的捕快军兵看见那些白骨无不震惊，他们事先毫无所觉，事后亦没有发现燕十三的行踪。

练青霞最失望的其实是这件事，她其实还是希望燕十三能够再找到什么线索，再跟她打一个招呼。

兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方先后被毒气侵蚀，消息若是传到京师，势必又一番震惊，也必怪罪下来，对她有一定的影响。

朝廷又将会怎样处置？她虽然不知道，想到了这件事，还是不免心里一阵不舒服。

她虽然自问已尽了力，这样挫败在她来说毕竟还是第一次，一力保荐她的曹廷势必也面目无光。

会不会因此而派别的人南下取代她的地位，想到这个问题，她心里就更不舒服了。

消息当然飞快被送到京师，也不是直接地送进曹廷的手中，所以曹廷要替练青霞掩饰这件事情也不成。

到曹廷这个地位，当然成为朝中大臣攻击的对象，以他的经验，却也当然懂得怎样保护自己，避重就轻，只有向皇帝交待。

皇帝这时候不过八岁，一个小孩子哪懂得多少，而事实，一直以来，都是由常德郡主作主。

常德郡主虽然也不过二十岁，但因为弟弟年幼，必须她加以照顾，懂得的倒也不少，野心也因而逐渐大起来，她很清楚朝中大臣的实力，知道如何去争取他们的支持，亦知道曹廷的势力日增。

这本来也是她的主意，借助曹廷来应付朝中大臣的压力，可是到曹廷的势力大起来，又想将之削灭，当然一方面是由于他人的说话影响，一方面却是由于曹廷言语上的不敬，令她对曹廷突然生出了恶感。

曹廷既然是一个聪明人，言语上又怎会开罪常德郡主，事实上一直都非常小心，只是他到底是一个男人。

一个男人要真正取得一个女人的欢心信任，实在不是一件容易事。

常德郡主无疑很多地方都表现强人本色，到底是年纪轻，想得并不远，也未脱一般女人的小性子，曹廷有时候以为可以直言进谏，听在她耳里，便有刻意攻击的感觉，虽然当场没有作声，事实已记在心里，到过些时候，有意无意便提出来。

在曹廷来说，有些绝无疑问是小事，常德郡主却显然不是那么看，到发现的时候，已经很难改变常德郡主这种印象。

他只有更加小心，一再表示一切都是以社稷为重。

常德郡主看见他低声下气，才没有那么敌对，却总要想办法，令他受些打击心里才舒服，毒气这件事绝无疑问是最佳的借口。

曹廷心中有数，所以看见常德郡主在皇帝身旁，一些也不觉得意外，恭恭敬敬的施过礼，只等皇帝说话。

皇帝话是说了，就是说得不清楚，也无多大怪责之意。

常德郡主听着，终于忍不住开口：“毒气的事到底怎样了？”

“练青霞正在全力追寻，相信不久便会有好消息。”曹廷低声下气。

“好消息还不知要等到什么时候，坏消息可是已来了不少，兰溪、平湖、高亭、竹瓦四个地方被毒气侵袭的事情，曹大人想必接到消息。”常德郡主冷冷的瞪着曹廷。

“已经接到了。”曹廷叹息。“我们也找到了一点儿线索。”

“用那么多的人力，花那么多时间，才找到一点儿线索，不会令人觉得朝廷无能？”

曹廷又一声叹息：“奴才已着令全力追查，尽早将凶手找出来。”

“这句话已经听过很多次了。”常德郡主冷笑。“我们总不成要等到毒气在京师爆发才采取行动。”

曹廷目光垂下，常德郡主接道：“练青霞一个女儿家，我原就不以为能够做出什么事情来。”

这句话出口，她立即发觉不妥，随又道：“不错，她一身武功，人又机智，到底年纪太轻，欠缺经验，若是有人从旁协助，应该会好一些。”

曹廷立即问：“郡主莫非已经找到适当的人选？”

常德郡主反问：“你完全不反对？”

曹廷道：“奴才一心社稷，只希望能够及早将事情解决。”

常德郡主道：“是真的这样最好不过了。”

“奴才大胆问一句，那可是大内禁卫统领长孙无忌？”曹廷目光仍然下垂。

常德郡主一怔。“你事先已经得到消息了？”

曹廷摇头。“长孙无忌乃是忠臣之后，历代皆忠于朝廷，家传武功，到他本人更进一步，奴才实在想不出还有什么人比他更适合的了。”

常德郡主这才转问皇帝。“皇上意思怎样？”

皇帝一直在旁听着，这时候一呆，连忙道：“应该是适合的。”

“那就这样决定了。”常德郡主接顾曹廷，道：“长孙无忌已经在御书房外等候。”

曹廷接问：“可要奴才跟他一叙？”

“也是好的。”常德郡主随即挥手。

曹廷随即告退，看着他一个肉球也似的滚出，常德郡主不由摇头。“你看他，一天比一天胖下去，非独行动迟钝，连脑筋也迟钝起来了。”

皇帝沉吟着。“肥胖跟聪明好像没有多大关系。”

“你就是年纪轻轻，不懂得这许多道理，要是我就不会信任一个练青霞那样的女娃子。”

“她不是武功很好，在京城屡破奇案？”皇帝的语声提高了一些。

“那许多人在旁协助，当然是弄得有声有色，天晓得是不是她的本领。”

“她到底是官府中人，毒气这件事好像是江湖上的……”皇帝还要说下去。已给常德郡主截住了话题。“天下之大，莫非王土，哪有江湖什么的，你别听曹廷胡说。”

皇帝沉默了下去，常德郡主喃喃的接道：“我是不会看错人的，长孙无忌南下，一定很快便会将事情解决，到时曹廷面目无光，我们便有借口让长孙无忌接管神武营。”

皇帝只是听，常德郡主洋洋得意的又说道：“没有了神武营，我看他如何再放肆。”

皇帝终于微喟一声。“他不是一直都忠心一片，非常规矩。”

常德郡主道：“你就是没有听到他对我如何说话，就好像没有他便不成的。”

皇帝道：“一个人有信心才能够将事情弄好。”

他虽然年纪小，多少竟然也懂得一些道理，常德郡主却听不进，一声：“你懂得什么。”

皇帝又沉默了下去，在这个姊姊面前，一直以来他都是完全说不出话来。

常德郡主也好像觉得说话重了一些，接着说道：“我办事你总要放心，我是绝不会看错的，长孙无忌一定会比练青霞成功。”

对长孙无忌她绝无疑问满怀信心，这当然也因为长孙无忌一直负责禁宫的安全，是她最熟悉最信任的一个人。

长孙无忌无论身材年纪与燕十三都很接近，相貌也颇为英俊，只是稍嫌峻冷，身穿官服，难免令人有一种凛然不可侵犯，高不可攀的感觉，若是走江湖上，相信会令人当成一个杀手。

曹廷现在便已有这种杀手的感受。

长孙无忌已换过一身黑色的劲装疾服，完全是江湖人的打扮。

有关毒气甚至练青霞借助燕十三的报告他都已看过，他完全同意练青霞的推测，那是江湖人的所为，所以他索性准备以江湖人的姿态参与这件事。

他虽然在京都长大，亦认识不少江湖中人，对江湖上的情形其实并不太陌生。

有关燕十三的事他多少也知道一些，连燕十三也解决不了的事可见困难，他并不怕困难，对宫中的生活亦早已有些厌倦，能够到江湖上走走，在他来说未尝不是一件乐事。

身为禁卫统领，对朝廷的事情他当然很清楚，曹廷是怎样的一个人他却是到现在还摸不透。

他看出曹廷在不停扩张势力，却看不出曹廷有什么目的，表面上曹廷忠君爱国，好几次的叛乱都是他洞见症结，及时制止。

曹廷的公正也是有目共睹，一次也许是装模作样，但多年下来每一次都是这样，应该就不会假的了。

朝廷中不乏奸狡小人，这些人对曹廷显然都非常重视，长孙无忌也看在眼内，但不知怎的，对曹廷他始终有一种偏见，尤其是看见曹廷的时候，总是觉得这个人不像是一个好人。

曹廷每一次看见长孙无忌都是一脸笑容，表现得非常欣赏。

这一次也没有例外。

长孙无忌没有笑容，他是那种人，应该笑的时候才笑，很讨厌装模作样，也许就因为这个原因，对曹廷他没有多大的好感。

曹廷好像很明白他的心态，笑着走近来，却叹息着道：“我其实是笑不出来的，当然无论笑或哭都不能够解决问题，但还有笑容，总会令人觉得事情还不太严重，还有挽救的希望。”

长孙无忌冷冷地接问：“曹大人的意思是事情其实很严重，无可挽救的了？”

“很严重是事实，无可挽救则未必。”曹廷叹息着。“每一次毒气爆发，整个市镇的人畜都无一幸免，虽然都是小市镇，但已经人心惶惶。”

长孙无忌道：“这是必然的事情。”

“所以我们必须及早将那些人找出来，否则毒气爆发的地方若是北上……”

长孙无忌截问：“曹大人是担心皇上感觉危险迫近，责怪下来？”

曹廷摇头。“我只是担心有人以此为借口，制造叛乱，大乱天下。”

长孙无忌耸然动容，不能不承认曹廷所说的是事实。

曹廷沉吟着接道：“还有一件也是很令人担心的，毒气的爆发到现在似乎还是江湖上的事情，但若被某些有心人看出其中厉害，加以利用，由江湖扩展到……”

长孙无忌又截问：“有这种可能？”

曹廷只是反问：“以你看呢？”

长孙无忌沉默了下去，曹廷等了一会才接道：“青霞是神武营中本领最大的一个，看她的找燕十三，以江湖人来对付江湖人便可想得知，但到底年纪轻，限于经验，总有许多兼顾不到的地方。”

长孙无忌说道：“我们会好好的合作的。”

曹廷点点头。“事情越快解决越好，我就是有那种担心，毒气的厉害，应该已传遍天下的了。”

长孙无忌道：“我们会尽力而为。”

曹廷沉吟着接道：“幸而制造毒气的那些人一直都藏起来，不容易联络上。”

长孙无忌忍不住问：“曹大人莫非已收到什么消息，朝廷中有什么人要与那些人勾结？”

曹廷颔首。“只是听说，可能危言耸听，也没有什么证据，神武营的人只能够小心的看着。”

“要曹大人担忧了。”长孙无忌目光不离曹廷的脸庞，要看清楚曹廷的表情变化。

“食君之禄，担君之忧。”曹廷又一声叹息。

长孙无忌看不出曹廷的表情变化有什么不妥，看着他拥着那个肥胖的身子去远，不由亦叹息一声。

他实在怀疑自己是否太偏见，由始至终他就是不相信曹廷，然后他突然生出了这个念头。

——练青霞是曹廷的心爱弟子，从她那儿是否能够清楚曹廷的真正为人？

练青霞又回到那个天堑附近。

竹瓦、平湖、高亭三个地方毒气先后爆发，情形如兰溪一样，事后她只能够找到一些瓷球的碎片，在那三个地方监视的捕快无一幸免，尽皆殉职，在镇外的捕快亦一无所得。

练青霞明白他们的工作能力，也已经清楚制造毒气那些人的厉害，所以并没有怪责他们，只是下令要他们全力追查有关毒书生诸葛胆的一切。

他们追查下来所得到的与童青所说的并没有多少分别，练青霞虽是意料之中，仍难免有些失望。

朝廷派长孙无忌南下协助调查的消息送到，她更加着急，所谓协助调查其实就是说她办事不力。

因此她也再回到七重天。

有过一次的经验，再翻越峭壁，在她来说当然更容易，回到那个平台，她考虑了一会，终于往下攀去。

时当正午，有足够的时间，可是攀下百来丈，她还是打消了这个念头，回向上爬。

百丈之下的峭壁长满了青苔，完全就不像有人攀登过，往下望，虽然是正午，还是一样烟雾迷漫。

她不怕艰辛，却不想白费气力，做一些完全没有作用的事情。

往上攀她花时间比往下攀更多，那种接近绝望，不知道何去何从的感觉是那么强烈，以致她的动作也变得缓慢起来。

回到平台上，她无可奈何的坐下来，呆望着那堆破碎的石柱。

那些石柱本来是做什么用的？她的目光不再往下望，转顾四周，最后很自然的落在平台对面的那丛树木，一落转去，突然又转回。

那刹那她突然惊觉那丛本来青绿色的树木已变得枯黄，其他的树木却显然没有这种变化。

她清楚记得那本来是青绿一片。

难道连自己的记性也没有信心了？她苦笑，一股新的希望立即同时从心头涌上来。

现在她要做的事只是如何飞越天堑到那丛树木中看看究竟。

天堑无疑宽阔，对神武营的人来说要飞越这个天堑还不是一个太大的问题。

练青霞本来可以走到天堑的尽头，绕到对面，这也许要花上数天或者十数天，也无疑是最笨的一种方法，神武营训练出来的人当然不会选择这种笨方法，除非是迫不得已，体力不足以应付。

练青霞现在仍然是体力充沛。

她找来了弹力强劲的竹树，再以树藤接在飞索上，以竹树为弓，相连飞索一支较短的竹树为箭，将箭射到对面的树丛中去。

一连试了七次，她终于能够将飞索固定在对面的树丛中，随即攀着飞索，横越天堑。

山风急劲，那条飞索令她完全没有安全的感觉，好像随时都会断去，她明白那只是一种感觉，可是下临无底的天堑，横越那么宽阔的空间，在她来说到底还是第一次，难免有些惊惧，所以平安落到那边的树木丛中，她还是不由自主发出一下轻快的笑声。

休息了一会她才开始行动，虽然身在什么地方她未能确定，她仍然坚信曹廷的教训，必须有充足的体力才能够应付恶劣的环境与敌人。

然后她走到那堆枯黄的树丛中，立即发觉那也是一个平台，那堆树木是给砍断了堆放在那儿。

平台上有完整的石柱，还有一条铁索桥，铁索的一端也就是贯连在石柱上。

明白了石柱的作用，练青霞亦知道找对了地方，也只希望那些人还未发觉树木