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雁书蝶梦皆成杳-第1部分

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作者:采薇


卷一:邂逅扬州

一 平凡的任务

康熙十五年八月

从扬州府衙回到倚翠阁,已是五更时分。我悄无声息地掠进半开的窗户,迅速脱下夜行衣,藏好配剑,躲进了衾被。

五更时分,天已微亮,城中的百姓已陆续起身,街上隐约传来商客的赶车声和小贩的叫卖声。但在倚翠阁,除了偶尔有几声缠绵的呻吟,依然是一片寂静,晚睡晚起是这里人的生活习惯,非到辰牌时分,无人起身。

倚翠阁是一家妓院,而我是这家妓院里的头牌姑娘。当然我还有另一重身份,我是一名刺客,是一个神秘组织里的王牌刺客。

今天,我应该感到非常激动,因为那个欺压良民、贪赃枉法的扬州知府额尔泰,终于死在了我的剑下。为了刺杀这个贪官,组织先后派出了六个刺客,其中有我最尊敬的师兄,但是他们一个也没有回来。

为了躲过被杀的命运,那个狡诈的额尔泰不仅加派了侍卫,而且还请来了江湖人物助阵,但这些酒囊饭袋的侍卫和浪得虚名的江湖人物,对我来说,都根本不堪一击,我几乎不费吹灰之力就把他们撂倒。

当我的剑指着额尔泰的时候,他的眼中是难以置信的困惑和面临死亡的胆怯,他跪在地上,双腿不停地抖动着,能言善辩的嘴巴不再听从使唤。

“女英雄!”他结结巴巴地说道,“求你放过我,我的家产你可以全部拿去。”

看着他求饶的样子,我不由放声大笑,剑果断地向前一伸,刺穿了他的咽喉。

对于他来说,钱财似乎能够带来一切,而他也正是凭借着贪污得来钱财,行贿营私,最终爬上了扬州知府的位置。但是对我来说,钱财根本什么都不是,从我加入组织的那一天,我就知道我的使命是为民请命,何况那个贪官手里还沾满了我们兄弟姐妹的鲜血。

“相公!”

“父亲!”

一个四十多岁的妇人跑出来抱住了额尔泰倒下的身体,她的身边还跟着一个十几岁的男孩。

那妇人是一个美人,虽然极度的悲伤和愤怒,已经让她的脸蛋严重扭曲,但依然难以掩盖她的秀丽。她抱着额尔泰的尸体轻声哭泣,泪水顺着尖尖的脸颊,滴落在地上。

“你杀了我吧!”过了半晌,那女子收起眼泪,冷冷地看了我一眼,说道,“但是请你放了我的孩子!”

成功后迅速撤离是刺客的一条重要守则,但是看到那个妇人和那个男孩,我居然愣在当场。

那妇人的眼神太像我的母亲,我依稀记得我们举家流放遇到盗匪时母亲的眼神。当盗匪将刀架在母亲的脖子上,逼迫她失身的时候,母亲也是这样地看着他们,目光中是一心赴死的决绝。

“师姐!我们必须马上离开!”负责接应冷月,在边上催促道,“不然等会儿官兵来了,我们就逃不出去了。”

对!我应该要马上离开了!听了冷月的话,我如梦初醒。虽然那妇人让我联想到我的母亲,但为了保命,我们必须马上撤离,一旦额尔泰被杀的消息传出去,大批官兵涌来,我和我的兄弟必将死无葬身之地。

默默地扫了那妇人一眼,我转过身,准备施展轻功向屋顶掠去。

“嚓!”我听到了丝帛开裂的声音,接着我清晰地感觉到凉风拂面而过的感觉。我的蒙面巾居然被撕开了,而撕开它的正是那个小男孩。

“我要记住你的脸!我要为我的父亲报仇!”那小男孩愤怒地朝我挥舞着拳头,天真纯净的眼中满是怒火。

“额尔登布!你干什么?你快回来!”那妇人见状,眼中满是恐惧,她一把将男孩搂在怀里,用身体护住了那小小的身躯。

“当!”我听到了剑出鞘的声音,是冷月迅速地抽出剑,径直刺向了那个小男孩。

不及细想,我抽出剑,一下子封住了剑的去势。我的武功高出冷月甚多,所以冷月的剑被我紧紧粘住,一时进退不得。

“师姐!他们已经看见了你的脸,我们必须要灭口!”冷月见状,着急地说道。

“但是我们的组织的纪律是从来不杀无辜的妇女和孩子!”言罢,我默运内力,震断了冷月的剑,“由他们去!我们走吧!”

虽然冷月的脸上满是不甘,但他还是无奈地跟在了我的身后。

“忘掉今天你们看到的一切!”临走前,我冷冷地对那母子说道,“不然你们都要死。”

“啊!啊!”那是两声惨叫。

我猛然回头,看见的是那妇人正痛苦地捂着胸口,鲜血顺着指缝喷涌而出。她的怀中还躺着那小男孩的尸体,他被刺中了咽喉,早已断气。

冷月还是下手了,用的是那半截断剑。虽然没有了剑尖,但是对于武林高手,断剑一样是锋利的武器。

“你们会有报应的!”临死前,那妇人挣扎着站起来,伸出满是鲜血的手,指着我的脸,眼中怒火汹涌,“你们杀了我的孩子,我做鬼也不会放过你!”

“师姐!我也是按照组织的纪律行事,我们不能因为小小的不忍而坏了大事!而且他们是旗人,他们该死!”面对我指责的目光,冷月低头解释道。

我没有再说什么,只是默默地抚下那妇人怒睁的双眼。

从大局来说,我知道冷月是对的,即使是师父在这里,他也会支持冷月。但是看着无辜的人死在自己的手里,那种莫名的心痛一直纠缠着我,让我感觉不到一丝胜利的快乐。

我始终忘不了那妇人的眼睛,那种临危不惧的决绝,那种悔恨绝望的愤怒,让我感到万分地愧疚。

不错!我应该感到光荣,因为我杀的是贪官污吏!

但是我害死了手无寸铁的女人和孩子,所以我是一个凶手!我是一个罪人!

今夜我注定失眠。

二 秋兰的生世

辰牌时分,天光大亮。倚翠阁渐渐热闹起来,那些过惯夜生活的姑娘终于起床了。

“刘公子,好走!晚上一定要来呀!”

“张员外,你还欠我一个镯子,今天就带我去买吧!”

“许大人,你这就走,奴家舍不得呀!“

妓院的姑娘们蓬着隔夜的乱发,揉揉惺忪的眼睛,起身送客。她们的脸上挂着谄媚的微笑,*的玉臂殷情地缠绕在那些寻欢作乐的男人身上,眼睛却直直地盯着男人腰上的钱囊。

那些男人淫笑着,从钱囊里套出几张银票,别有意味地塞到姑娘的手里,还不忘往姑娘*的脸上掐一把,然后在姑娘酥骨的叫疼声中离去。

这个时候最忙的,就属妓院的鸨婆宋妈妈,她站在楼梯口,热情地跟每一个离开的嫖客寒暄,然后笑咪咪地从他们的手里接过一锭锭赏银。

每天这个时候,我总喜欢躲在房间里睡觉。那些嫖客的淫邪让我作呕,那些姑娘的媚笑让我厌恶。如果不是为了掩盖身份,我根本不屑于和她们为伍。

虽然我答应组织的要求栖身妓院,但我有一条底线,就是卖艺不卖身。

人的本性是贪婪的,在男人们的眼中,得不到的永远是最好的。我卖艺不卖身的原则,加上我对琴棋书画的精通,使我身价倍涨,来扬州不过短短一年,我已经成为了依翠楼最红的姑娘。

“姑娘起身了吗?”门外传来丫鬟秋兰的声音,接着一个身材娇小,容貌秀丽的少女推门进来。

秋兰是我的贴身丫鬟,是我在今年春天的赛花大会上夺魁之后宋妈妈送给我的。

她原来是一个孤女,被狠心的大嫂卖进了妓院。为了逼迫她接客,宋妈妈叫人把她毒打一顿,关在柴房里,整整饿了她三天。虽然被饿得奄奄一息,但她依然倔强地不肯就范。宋妈妈气昏了,便招来两个龟奴要破她的身子。我得知此事,便赶去拦下了那两个龟奴。

当时,我刚刚获得扬州烟花界的最高荣誉,许多妓院都高金礼聘我,甚至有些妓院已经开出了十万两的天价。

身价高,自然说话也有影响力,我便借机要求妈妈将秋兰送给我,算是给我夺得花魁称号的奖品。虽然宋妈妈有些不甘心,但为了避免我跳槽,不得已就答应了我的要求。

把秋兰从柴房里救出来的时候,她只剩下一口气,我便让宋妈妈请来大夫,自己更是衣不解带地照料她。十天后,秋兰终于恢复了健康,她对我自然感恩戴德,将我视为恩人,而我也将她视做亲妹妹一般。我们俩亲密无间,无话不谈,而我对她唯一隐瞒的就是我的身份。

其实,对于我的身份,她应该早有怀疑。执行刺杀行动不免受伤,好几次我都是鲜血淋漓地回来。虽然在天亮之前,我一般都会处理好伤口,但不留蛛丝马迹是不可能的。好几次,秋兰在打扫时,发现我的床上和房间的地上留有血迹,或是在床底找到我来不及清理的纱布、绷带,但对于这些,她从来都是若无其事地收拾干净,从来不多问一句。

“姑娘昨夜可是没有睡好?”秋兰边帮我梳头,边指着我的黑眼圈,随口问道。

“昨天晚上天气有些闷热,所以失眠了。”我若无其事地答道。

如今虽已近九月,但天气依然闷热异常,天热难眠实属事实,当然对于我来说,这不过是一个次要因素。

“那我帮姑娘搽点粉吧!这样精神点!”秋兰说着,便打开粉盒,挑了点珠粉,倒在手中,均匀地抹在我的脸上。

秋兰化妆的手艺真是不错,看着镜子里自己容光焕发的样子,我长长叹了口气。

“姑娘好像有心事!”秋兰边帮我戴上首饰,边问道,“可是为了那容公子。”

“哦!”我无奈地笑了笑,应道。

“是呀,算来容公子已经三个月没有来信了!”秋兰嘟哝道,“他也真是的,难为姑娘一直惦记着。”

“或许有什么事耽搁了吧!”我勉强笑了笑,说道。

容公子名叫容若,是我两年前在京城的万花楼卖艺时认识的一个富家公子。一次,万花楼举行赛诗大会,邀请许多文人雅士前来参加,容公子也在其中。他虽然是富家公子,但却文才出众,所以不到一个时辰,所有参赛的才子都败在了他的手里。

按照比赛的规则,最后胜出的才子将和花间状元一决胜负,而当时我恰好就是那个花间状元,于是我和他斗诗整整一日,最后双方惺惺相惜,握手言和。

从那日开始,容公子便成了我的常客,他有空便到万花楼找我,和我切磋诗词,或者是听我弹琴。

后来,因为执行任务的需要,我便按照组织的安排,离开京城来到扬州。虽然千里迢迢,但他还是常常托人带些诗词与我唱和。

对于容公子的情谊,我不是不了然,但我的身份不允许我有私情;而且欢场上结识的男子大多都是虚情假意,我不想作茧自缚;另一方面我隐隐觉得他可能是官场中人,我害怕有一天他会成为我刺杀的对象。

所以,对容公子,我始终约束着自己的情感,对于他书信中所传达的爱慕,我也总是摸棱两可。尽管我期盼着他的来信,但还没有到看不到信便彻夜难眠的地步。

秋兰对我心事的解读,其实大部分是误解,我郁闷大部分是因为昨天晚上无辜丧命的那对母子,但既然秋兰如此认为,我便乐得将错就错。

三 市井的传言

梳洗完,我便和秋兰到大厅用早饭。按照我在妓院的品级,我完全可以在房间独享一份丰厚的饭菜,但我一般还是选择到大厅和众人一起用餐。一方面是因为我不想搞特殊而遭遇他人的忌恨,进而暴露自己的身份;另一方面天下消息最灵通的地方,莫过于两处,一是茶楼饭馆,二是瓦肆妓院,在饭桌上我往往可以获得许多有用的信息。

我下楼的时候,众人正谈论昨夜扬州府衙发生的命案。

“你们知道吗?昨天夜里府衙里出大事了!”春桃一口吞下一个小笼包 ,故作神秘地说道。

春桃是厨房的使唤丫鬟,想是她一早上街买菜听到了什么,便得意扬扬在众人面前买弄。

“额尔泰家里还能出什么事?莫不是她家的母大虫为他逛窑子又寻死觅活了?”牡丹不屑地看了春桃一眼,说道。

额尔泰是牡丹的常客,三天两头往妓院跑,牡丹见额尔泰有权有势,便一心想攀住这棵高枝,对额尔泰也格外殷勤,两人纠缠了两年多。去年冬天,额尔泰在牡丹的唆使下,终于下决心要为牡丹赎身,纳她为妾,谁料还没跟宋妈妈谈妥价钱,便让额尔泰的夫人知道了。额夫人性子倔强,听闻自己丈夫要纳妾,便二话不说要悬梁自尽,幸好被家人及时发现,才不至于酿成惨祸。从那以后,牡丹嫁入豪门的梦想自然是流产了,额尔泰为顾及不良影响,也很少再到倚翠阁来。即使是为了官场应酬不得已前来,也避嫌不叫牡丹作陪。

对于毁了自己美梦的知府夫人,牡丹的心中自然是充满恨意的,所以她说话便极尽狠毒之能事。

“如果只是寻死觅活倒好了!”春桃针锋相对地嗤笑了一声,说道,“额府发生的事比这事严重多了。”

“严重多了?难不成额府里死人了?”海棠圆睁着双眼,饶有兴趣地问道。

海棠在依翠轩有“长舌婆”之称,她平生最喜欢的事便是探听别人的家长里短,诸如隔壁杂货铺老板的女儿跟人跑了,对门张府的佣人偷东西被抓了等,都是她热衷探听的消息。如今听见知府额大人家里出事了,这个“长舌婆”自然是更加积极地探听一切信息。

“额府是死人了!”春桃看着众人急切的目光,心中更加得意,她故意顿了顿,才继续往下说,“额府不仅死人了,而是死了很多人,整个府里的人都死了。”

“什么额府被人灭门了?”

听了春桃的话,众人顿时目瞪口呆。谁也不会想到堂堂的知府大人,居然会在自己的眼皮地下被人灭门了。

“呜……额尔泰呀!你死得好惨呀!你怎么就丢下牡丹走了呀!”在众人的沉默中,牡丹突然趴在桌上,大哭起来。

一日夫妻百日恩,虽然如今额尔泰和牡丹关系有些疏远,但好歹两人也曾有过一段山盟海誓,所以牡丹听到消息失声痛苦,自然是理所当然;当然对于一个贪慕权贵,渴望攀龙附凤的女人来说,与其说她是在痛哭情郎的不幸,倒不如说她是在痛惜自己理想的破灭。

“牡丹不要难过,你还年青!以后有的是机会!”海棠在边上拍着牡丹的肩膀,小声劝道。

海棠是牡丹的闺中好友,自然最了解牡丹所想,所以劝解词也正切合牡丹心事。果然牡丹闻言哭声渐渐小了下来,最后只剩下轻轻地流泪抽泣。

“额大人家被人灭门?谁这么残忍?”海棠见牡丹平静下来,便饶有趣味地继续问道。

春桃闻言没有立即回答,她小心翼翼地望窗外看了一眼,确定外面没人偷听后,小声地答道:“官府查了半天似乎也没有什么消息,杀手做得很干净,一点线索也没留下。不过,我听集市里的人说肯定是江湖人做的。”

春桃说的简直是废话,我听了心中暗笑,能在守卫森严的府衙杀人并且全身而退的,除了武功高强的江湖中人,还会有谁?只怕他们怎么也不会想到那个杀人凶手其实就在他们眼前。

“而且凶手还不是一般的江湖人。”春桃喝了口豆浆,继续眉飞色舞地说道,“据说他们是属于江湖上一个叫天地会的组织的。前段日子,额大人杀了不少江湖人,还将尸体挂在城楼上示众,据说都是天地会的人,这次可能是人家来报仇了。”

看来市民阶层的智慧实在不能小觑,他们也懂得联系和推理,或许比那群只盯着钱办案的贪官污吏好多了。其实,我们替天行道也不怕百姓知道,我们组织的宗旨本来就是为国为民。如今额尔泰死了,扬州的百姓应该拍手称快吧!

“天地会?”海棠闻言,好奇地问道,“莫不是那个为民请命,‘反清复明’的天
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