浣花洗剑录-第29部分

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李英虹嘴角泛起一丝凄凉的笑容，一字字缓缓道：“只怕……大家……都要死了……”话未说完，他已跌倒在地上。
牛铁兰面容惨变，反身一把抓住宝儿，嘶声道：“你快走……无论如何也得想法子冲出去！”
方宝儿道：“我不走，我不能抛下你们。”淡淡的几个字，却叙出了他钢铁一般坚强的决心。
牛铁兰突然暴怒起来，厉声道：“你可知就为了要你活着，就有多少人牺牲。你可知你身上负担着多么沉重的担子？你……你……你怎么能死？你若死了，怎么对得起那些为你牺牲的人？”
方宝儿眼圈一红，扭转头去，李英虹却沉声叹道：“他纵不愿死，但却叫他一个孩子怎么冲得出去？”
牛铁兰怔了一怔，道：“你……”
李英虹惨笑道：“我也不行了。”
牛铁兰再忍不住放声痛哭起来。
李英虹斗志全消，那一股英雄之气早已被这惨败击倒，此刻萎缩地坐在地上，竟是抬不起头来。
船舱已有一半着火，火势眼见已将烧及他们身上，那一股焦热之气更是逼人眉睫，宝儿等人俱是舌干唇裂，几将窒息。烈焰冲天，穹苍也被染成一片血红。
李英虹瞧着奄奄一息的铁温侯，仰天惨笑道：“你我自出道以来，并肩闯荡江湖，身经百战，战无不胜，……那是何等的威风，但……不想今日，你我竟死在这里！”狂笑声中，泪珠夺眶而出。
哪知就在他凄厉的笑声中，那奇异的语声竟又在他耳边响起：“有我老人家相助于你，你怎会死？”
李英虹精神一震，霍然抬起头来。
只听那奇异的语声接着又道：“对了，抬起头，挺起胸，站起身。方才那一场恶战都未能伤了你，这区区一把火，又算得了什么？你若在这火焰间丧生，岂非令天下英雄耻笑？”
李英虹咬一咬牙，果然翻身站起。
这奇异的语声方才已曾数次救了他性命，此刻更带给他一种蓬勃的生之意志，也带给他一种旺盛的求生力量。
只见他身子挺得笔直，仰天大喝道：“对，闯，不管闯不闯得出去，总比在这里坐以待毙强得多！”
牛铁兰又惊又喜，颤声道：“对，这样才是男子汉！”
李英虹厉声道：“你跟着我，宝儿伏在我身上，咱们……”
宝儿突然大喝道：“不行！”
李英虹怒道：“你不敢闯么？”
方宝儿大声道：“咱们要闯，就得带着铁大叔、战大叔在一起，万万不能将他们抛下！”
牛铁兰顿了顿足，惶声道：“但……但他们已如此重伤，就算将他们两位救出去，他们也……也未见能活得成了。”
方宝儿流泪道：“无论如何，我也不能眼见着他们活活烧死，否则……否则我也不走了。”
李英虹满面怆然，长叹道：“好孩子，想不到你小小年纪竟已有如此豪气，只是……只是……”
牛铁兰嘶声截口道：“只是凭我们三人，自己也无法闯出去，哪里还有力量去救别人？”
方宝儿大声道：“他们为了我们力战至此，我们为什么不能为他们牺牲？要闯出去，就大家一起闯出去；要死，就大家一起死在这里！”语声截钉断铁，哪里像是他这么大年纪的孩子说出的话。
李英虹大笑道：“好！不想我今日竟能见着有如此侠义心肠的孩子！今日你纵然也死在这里，这悲壮侠义的故事，也必将在武林中流传下去，好叫天下英雄都拿你做个榜样！”
牛铁兰流泪道：“咱们都死了，这故事又有谁知道？”
李英虹洪声道：“无论如何，咱们也不能让这孩子失望。来！你背战常胜，我背着铁温侯……好孩子，你跟着我，咱们闯，闯到哪里是哪里！”俯身抱起了铁温侯，纵声大喝道：“闯！”
牛铁兰只得含泪抱起战常胜，宝儿却大笑道：“今日我才知道这‘生死与共’四个字竟有如此重大意义。”
突听角落中一人呻吟着说道：“你……你忍心抛下我这老头子，被火活活烧死吗？”
宝儿这才发现那“锦衣侯”周方还躺在角落里，此刻正跌跌冲冲，连滚带爬地冲了出来。
牛铁兰道：“这是个骗子……”
话还未说完，宝儿却扶起了周方，道：“莫怕，我扶着你！”他并未想到自己有多少力量，只想的是要相助他人。
牛铁兰更是着急得发慌：“你……你……你哪有力量去扶别人，这样岂非是送死么？”
宝儿道：“不要紧！”
牛铁兰还想说话，但这时船舱已将被火焰吞没，几乎再无立足之地，众人只得先跳下再说。
血红的土塘水映着他们六人身影，那模样委实狼狈已极。
周方摇头叹道：“芦苇着火，连绵最少数丈，就凭你们几人，如何能冲得出去，不如还是在这里等着吧！”
牛铁兰大怒道：“人家救了你，你还说风凉话！”
哪知宝儿心念一转，竟也大声道：“不错，这位周老哥说得不错，还是在这里等着的好！”
牛铁兰瞠目道：“你说什么？”
宝儿道：“不但要在这里等着，还要将这些用铁链连起的轻舟团团围住我们，再将这些轻舟用火点着。”
牛铁兰眼睛睁得更大，道：“你……你疯了？”
周方笑道：“这孩子非但未疯，头脑还比别人清楚得多。”
牛铁兰怒道：“你除了骗人，还懂得什么？”。
李英虹一直凝目打量着周方，此刻忽然大声道：“这位老爷子既说宝儿话不错，咱们就遵命是了。”
他竟对这声名狼藉的武林骗徒如此尊敬，端的又是大出别人意料。牛铁兰驳不过这许多人，也只得紧紧闭起了嘴。宝儿大喝道：“唯有以火制火，才能死里逃生，快动手吧，还等什么？”
这一场大火早已将五里周围老幼男女一齐惊动，但这些久居江上的渔户也都知道着火处乃是天风水寨所在之地，谁也不敢来多事救火，直到火势渐熄，才有人壮着胆子来一窥动静。但见一片苇塘，俱已化作飞灰。
浓烟未熄，呛人欲咳，焦烬犹自在烟中随风飞舞，突然间，几个人自浓烟中踉跄飞奔而出。
这几个人有男有女，有老有小，俱是满身泥垢，狼狈不堪，但别人谁也想不到这一场大火中还有人能活着自火场中出来，只将这几人当作火炼不死的妖魔一般，都不禁惊得大呼一声，四散而逃。
大火后的余生者，自然正是宝儿与李英虹等六人。
牛铁兰劫后余生，惊魂未定，胸膛起伏犹自甚剧，但也不管别的，只是眼瞧宝儿喘息着道：“也亏你想得出这法子。”
宝儿笑道：“以火阻火，那一片泥泽自不至被火势波及，我等再伏身泥水中，这法子岂非简单已极。”
牛铁兰长长叹息一声，苦笑道：“这法子虽简单，但在那种危急的时候，别人又怎会想得出？”
李英虹一翘拇指，大声赞道：“临危不乱，随机应变，此等勇气、镇定与机智，若非绝代英才，焉能如此？唉！想我闯荡江湖数十年，但今日比起你这孩子，却当真是自愧不如。”
宝儿垂首道：“多谢大叔夸奖。”
周方忽然截口道：“战大侠与铁大侠伤势都极需救治，你等该立刻寻医才是，多说什么废话？”
李英虹肃然道：“老爷子说得是！”当下便待放足前奔。


周方道：“且慢！铁大侠双臂俱碎，若非一身钢筋铁骨，此刻哪有命在？但等你寻得良医，只怕仍是救治不及。”一面说话，一面自那箱子取出一只木瓶，接道：“我这伤药虽非极具灵效，但最少也可护住他的性命。你前面寻得有清水之处，立刻将之一面外敷，一面内服。”
李英虹躬身道：“多谢前辈。”语声微顿，忽然又道：“晚辈心中还有一事不解，想要请教前辈。”
周方微微一笑，道：“心照不宣，多问无益，走吧！”
李英虹凝目瞧他一眼，果然不敢再问，一齐觅路奔去。
牛铁兰瞧见李英虹竟对这武林骗徒如此恭敬，又听得他两人对答之言，心下更是满心惊疑，却又不便动问。
方宝儿一双大眼睛不停地在周方身上转来转去，越瞧越觉得这老头子委实有许多神秘奇怪之处。
河湾间叉路纵横，几人转了几个圈子，突然一条大汉叉手立在前面，东张西望，一眼瞧见方宝儿，欢呼一声，奔了过来，正是牛铁娃，宝儿微微皱眉道：“你在等人？”铁娃咧开大嘴，只是点头。
宝儿道：“等谁？”
铁娃笑道：“自然是在等大哥你呀！”
宝儿道：“你在危急中便将大哥抛下了，此刻大哥若被火烧死，你又当如何？”
牛铁娃嘻笑道：“凭大哥你那么大的本事，还会被火烧死么？所以铁娃放心得很，就先到这里来等大哥了。”
若是换了别人如此说话，那必定是推诿之辞，但铁娃这几句话却当真是自心里面说出来的，半分不假。
宝儿也不禁被他说得展颜笑了，方才心中若有不满之意，此刻也早已无影无踪，摇头笑道：“你倒真不会着急……”
牛铁兰忍不住问道：“二哥呢？”
铁娃眨了眨眼睛，笑道：“在陪你嫂子。”
牛铁兰变色道：“二……二嫂也来了？”
铁娃道：“不是二嫂，是大嫂。”
牛铁兰目定口呆，楞在那里，铁娃大笑道：“傻妹子，告诉你，你家牛老大也要娶媳妇了。”拉起铁兰的手，放足而奔。
但见他那艘平底方舟还好生生停在那里，还有一人沉睡未醒，竟是天风帮主姜风。


在经过那般重的刺激之后，她身心实已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的发丝云雾披散，长长的睫毛覆盖着眼帘，蜷曲着的身子，流露出一种自然而生动的韵致，剽悍刚猛的英雄气概，已随着沉睡而消失……宝儿只觉惟有此时此刻她才回复成一个真正的女人。
牛铁兰瞧得又惊又喜，道：“你……你要娶她做媳妇？”
铁娃点头直笑，道：“不错。”
铁兰道：“她答应了么？”
铁娃怔了一怔，道：“还要她答应么？我喜欢不就成了？”
铁兰苦笑道：“单只你喜欢可不成。”
想了想又道：“你若要她答应，就要完全听我的话，待她醒来时切莫胡言乱语，要好生服侍着她，过一阵子，再让我给你想法子，若是心急，可就不成。”
铁娃大喜道：“好，全听你的。”
这时众人都已上了船，这艘船也正如世上别的那朴实而有用的事物一样，看来虽不起眼，用处却比好看的东西大得多。九个人在一条船上，非但丝毫不见拥挤，还照样能够行驶。
铁娃大笑道：“那时我费丁偌大气力做这条船时，本想待我有了办法，将全家一齐接来船上，哪知今日竟先派上用场。”笑声一顿，又道：“大爹和大妈身子还好么，我倒着实想念得紧。”
铁兰垂首道：“我也有多时未见他们了。”
宝儿心念一转，忍不住问道：“你怎会投入天风帮门下？你那二嫂又怎会嫁给你二哥的？此刻你应该说出来了吧！”


铁兰想到先前自己骗他的事，脸不禁红了，头垂得更低，道：“我那二嫂听说就是那萧某人的妹子。我本也在奇怪，以她的身份，怎会嫁到我们这种平凡的穷苦人家来，后来我投入天风帮了才知道，原来我家那几间房屋恰巧搭在长江水运枢纽之处，自我家窗户里望出去，不但江上来往船只以及停泊卸运之地都可尽收眼底，而且还可暗暗窥望天风帮的举动。”


宝儿恍然道：“这就是了，他们若是将你家赶走，再在那里设置个了望之处，自也未尝不可，但那样做便难免惊动别人耳目，天风帮自也定要前来骚扰，而他们如此做法，却可以令人神不知鬼不觉，只要每天令人与你那二嫂联络，便可将江上动静全都了然，又有谁会想得到一个贫穷渔户家的媳妇，竟是江上盗帮中的眼线……唉，她虽然牺牲一些，也算是值得的了。”
哪知牛铁兰脸却更红了，嗫嚅了半晌，方自轻轻道：“二哥与二嫂成婚后，二哥一直是睡在地上的。”
宝儿睁大了眼睛，道：“真的？”
牛铁雄嘻嘻笑道：“我成亲前，娘就悄悄告诉过我，男人要在上面，女人在下面，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床，哪知她却偏偏睡床，要我睡地上，我又打不过她，只好听她的了。”
这句话说将出来，宝儿还未觉得怎样，李英虹与周方却已忍不住破颜而笑，牛铁娃的声音更大。
宝儿道：“你笑什么？”
牛铁娃瞪着眼睛呆了半晌，痴痴笑道：“我也不知道……”
天已大亮，江上烟波浩瀚，方舟行于风中，江风振衣而来，众人精神都不禁为之一振。
宝儿想到那一场杀伐恶斗，当真有如做了阵噩梦一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不觉为之潸然泪下。
世事竟是这般凑巧，他遇着牛铁兰时，又怎会想到这偶然的相遇，竟会引出了这样多事故，不但自己几番濒临生死边缘，也使许多人的命运为之改变……思前想后，宝儿小小的心田里，不觉更是充满了悲痛。
只听周方喃喃道：“萧某人还未死，江行只怕还是凶险，此刻若有人在前面拦劫，咱们可是死定了。”


宝儿悚然忖道：“可不是么！”他忽然发觉，这武林骗徒说的话听来虽不人耳，但每句话中都大有深意，每到生死存亡关键之际，他便会说出一句话来，有如暮鼓晨钟，发人深省——在那水塘中若不是这骗徒一句话提醒，他们势必将亡命冒火冲出，那只怕真没有一个人能冲得出来的。


但见李英虹沉吟半晌，突然拔出了牛铁雄背插的一柄钢刀，走到船头，盘膝坐下，撕下刀柄红绸，擦拭着刀身，直将一柄长刀擦得精光雪亮，在日光之下更是耀眼生花，令人见之胆寒。江中大大小小船只，瞧见这耀眼刀光，果然都远远绕开。
一路毕竟无事，直走了约摸一个时辰，江面渐窄，李英虹回首道：“他两人伤势极需医治，不知可否先设法靠岸？”
牛铁兰目光一转，道：“前面便有个渡口。”她果然不愧江上儿女，一句话功夫，便已将船头打偏。
宝儿见她双手虽不停地操作，眉宇间却是忧虑重重，心念一转，便已知道她正在为她双亲安危担心。
只因萧配秋此番落得如此狼狈，确有一半是坏在铁娃、铁雄兄弟手上，脱困之后，自然难免迁怒到他的爹娘。
一念至此，宝儿也不觉多了份心事，深知就凭他们这几人之力，委实无法将萧配秋击退，何况李英虹又必须走了。


唯有铁娃、铁雄兄弟两人都是了无心事。两人同心协力，将方舟驶近岸边，铁娃口中还大声笑道：“这渡船恰好离我们家不远，我也正好该去瞧瞧大爹大妈了。嗨！二混子，卖点劲呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了没有？”
周方喃喃道：“他老婆不会逃的，你们的劲可别卖光了，还是留着点气力的好，要卖劲的事还在后面哩！”
牛铁兰、方宝儿情不自禁抬头瞧了他一眼，两人都知道，这老人竟又瞧出了那未来的灾祸，正在暗中点醒他们。
忽然间，一艘江船顺流而下，朝这方舟笔直撞了过来，虽在白昼之中，这艘船上竟满燃灯火。


只见船面之上一无人踪，庞大的船身来势却有如被鬼魅所推，急如离弦之矢，方舟纵然坚实，在这一撞之下，也必定难免片片粉碎。众人齐地大惊失色，铁雄、铁娃兄弟又叫又骂，拾了只长篙冲上船头。船头的李英虹突然纵身而起，掠上了那艘“鬼船”，挥刀斩断了帆索。
巨帆“蓬”的落下，船身一偏，恰恰自方舟之旁擦过，浪花飞溅而起，有如山崩般往方舟压了下来。牛铁兰也跟着跃了过去，猛然一扳船舵，船身半倾，划了个斜弧，“轰”的一声，冲上了浅滩。
这其间当真是千钧一发，危险之状，笔墨难描。
方舟之上，人人俱是满身水湿，姜风也醒了过来，大呼着冲出。宝儿惊魂初定，反而连声安慰于她。
但闻那边“鬼船”上的李英虹与牛铁兰竟突然齐地惊呼一声，铁兰嘶声呼道