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天下乾坤-第69部分
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近身内侍徐清。经过适才梦境，段思廉心中微乱，当下向帐外道：“不用参汤！你去倒杯茶来！”
徐清闻言，应了一声去了，片刻之间便又回转，却轻轻将床帐挂起，服侍段思廉喝茶。
段思廉口渴得狠了，见茶盏近前之际竟然异香扑鼻，也顾不得问是什么茶，便就着徐清手上一口饮尽。谁知那茶闻起来极香，喝上去竟然腥气极重，段思廉被这股腥气刺激得一阵恶心，登时将口中的茶水吐了出来，打湿了身上龙袍和床上锦被。他不由得便向奉茶的徐清怒道：“该死！这是什么东西！”他一面斥骂，一面抬眼向徐清望去。谁知不望则已，这一望之下竟然如遭雷击，冷汗登时潸潸而下。此时已是入夜极深，冉德宫中仅存几盏微淡灯火，只见灯光映照下，一人手持茶盏立于龙榻之前，却哪里是徐清？更不是冉德宫中内侍。
段思廉吃了一惊，不由得脱口问道：“你不是徐清？！你是什么人？”
由于那人背对灯光，段思廉一时之间无法看清他的相貌，只是直觉地对此人生出一种莫名其妙的熟稔之感。再看身上和床上之茶渍，却哪里是茶？但见满床皆是一片鲜红之色，煞是触目惊心，原来适才所喝之物竟是一盏鲜血！段思廉大惊，登时翻身而起，向那人喝道：“什么人如此大胆！竟然胆敢戏弄于朕！来人！将他拿下！”
那人见状，“嘿嘿”冷笑数声道：“陛下不必唤人了……他们是不会来的。”
段思廉闻听此言，情知不妙，他虽然做了十多年的皇帝，一呼百诺，养尊处优，但毕竟尚未将武功扔下，此时却已自榻前抽出一柄长剑，寒光闪烁之际，段思廉整个人已经由一名帝王摇身成了一名剑者。
剑光如电，急刺面前之人。段思廉原本以为对方竟然能神不知鬼不觉地潜入宫中，必然是一等一的武林高手，谁知自己一剑刺出，那人竟然不闪不格，反倒迎着剑锋而上，看其情势竟然是存心想死于段思廉剑下。
只听一声轻响，剑身已经没入了那人的身体，奇怪的是那人竟然似乎丝毫感觉不到疼痛，反而向段思廉笑道：“陛下的剑法好得很哪，呵呵，可惜，你是杀不死我的！”
段思廉的心猛地向下一沉，曾几何时，他是听到过这个语调的……他甚至能够清楚地感觉到，眼前这个人，一定是他昔日所见过、认识、甚至是熟悉的人……此时，他手中的剑已经将对方刺了个对穿，倘若是人的话，又怎么会连血也没有流出半滴？他右臂一动，于瞬间将剑抽回，只见灯火微芒之下，那柄剑仍是寒光闪闪，剑身上果然并无丝毫血迹！
段思廉忍不住打了一个寒噤，连握着剑的手也颤抖了起来。他不禁再次向那人仔细看去，这一看之下，登时毛骨悚然，只见面前之人面色铁青，浑身上下亦尽是青绿之色。此刻，他正在朝着段思廉发笑，露出了口中的森森白牙，一双冰冷而深不见底的眼睛更是显得恐怖而妖异。
段思廉似乎已经被眼前之人的相貌所吸引，心中却陡然升起了一股寒意。他不禁脱口而出道：“是你！原来是你！怎么会是你？！”那人见他如此发问，却又笑了：“是我！可不就是我么？”
段思廉的目光直勾勾地落在那人的面庞之上，只听他颤声道：“你……你是人是鬼？你没有死么？！”那人笑道：“陛下的记性当真不好！此刻我是人是鬼，你难道仍是看不出来？”
他话音未落，段思廉却已一声暴喝，手中长剑再次递出。那人似是全未料到段思廉这一剑竟然来得如此迅速，已是闪避不及，当然，他也没有想要闪避。剑身再次透体而入，那人却仍是没有半点受伤的迹象。然而，就在段思廉再一次将剑抽回之际，只见对面之人的整个身子竟然忽地四分五裂，散化成了一阵青烟！
“青烟”缭绕于冉德宫，竟然还能说话。只听“它”阴测测地笑道：“段思廉！你不用徒劳了！我已经死了一次，不会再死第二次了！哈哈！”段思廉额头眉角青筋暴露，握着剑的右手手心之中尽是冷汗。只见电光一闪，又是一剑向青烟斩去，青烟在这一剑之锋下，瞬间断成了两截！然而就在此刻，一道绿色光芒已自两截青烟之中激射而出，直射段思廉的胸膛！段思廉将身一闪，长剑收回，只见两道寒光交错，发出了叮的一声响，绿光瞬间寂灭。那两截“青烟”此时却已合在一处，又是一阵光芒向段思廉激射而来，这一次却是无数道绿芒将段思廉包围在其中！
只见一道道绿芒在冉德宫中分散开来，分别自四面八方向段思廉攻去，每一道绿芒之中都隐隐传来鬼哭之声，听上去诡异至极，凄惨无比！段思廉长剑急挥，但见剑势疾如流星，剑光飞洒之际，映得整座冉德宫犹如白昼！然而，段思廉的剑法再快，也抵挡不住那虚无飘渺的青烟和疾如闪电的绿芒。一道道绿芒仿佛似漫天鬼火一般，将段思廉困在其中。此刻，段思廉已是疲于挣命，手中的剑势越来越缓，挥出的剑光亦是越来越弱。一时之间，整座宫殿已经为青烟和绿芒所充斥占据，有十几道绿光甚至已经突破了剑光的屏障，逼近了段思廉的身前！段思廉见绿光逼近，却已无力反击，眼看便要为绿芒所击中……
说时迟那时快，就在段思廉放弃抵抗之际，只见紫光一闪，如暗夜惊虹，乍现于夜，于瞬间击灭了缠绕在段思廉身畔的那十几道绿芒！段思廉原本以为必死无疑，此时却突然获救，不由得又惊又喜。但见那道紫光犹如一条紫色长龙，在宫中雷霆霹雳一般地游走，反所到之处，绿芒登时湮灭！不到片刻，宫中绿芒已然大减！
“青烟”盘旋于宫顶，见紫光气势如虹，倒也不加恋战，只发出阵阵冷笑，“好厉害！”
“它”留下这三个字之后，便疾疾向宫外飘去，“紫光”却哪里肯放“它”离去。此刻，宫中绿芒已在紫光之下尽数寂灭，只见那道紫光绕过段思廉，直直向青烟激射而来！
“青烟”见来势厉害，已是闪避不及，只得凝聚起来，似乎是想将那道紫光缠住，却听“嗤嗤”轻响，紫光已透过青烟而出！那“青烟”居然闷哼一声，再也无法凝聚，渐渐散乱成了一团，最终飘散不见……
段思廉亲身经历了如此惊心动魄、匪夷所思的一幕，心中本自激荡不已。但是说也奇怪，就在那团青烟渐渐散去之际，段思廉只觉得脑中懵懵懂懂，神智亦是越来越不清楚，耳边却听一人轻唤道：“父皇！父皇醒醒！”
他听那声音极是熟悉，便想要抬眼看看这人是谁，然而眼皮滞涩，整个人亦感到困倦之极，一时之间竟然睁不开眼，心底却仍是留有一丝清明……就在他心中忧急万分之际，忽闻一阵非兰非麝的清香自鼻端而入，整个人轻飘飘地犹如在云端雾里，仿佛所有的困顿滞涩全部被驱赶到了九霄云外。他努力睁开眼睛，首先映入眼帘的仍是一片黄罗帷幕，随即便是一张充满焦急和忧虑之色的清丽容颜。
此刻，除了公主段香持之外，龙榻前仍有一人站立，乃是一名俊美无俦的弱冠少年，正是大司空应笑问。
廿一 冉德宫中奇事桩桩 司徒府内噩梦连连
冉德宫。
应笑问俯下身去，在殿内细细找寻，忽然眼前一亮，似是发现了什么东西。段香持见他神色有异，便走至近前，“司空大人可是发现了什么？”应笑问以手指地，“公主殿下请看。”段香持顺着他手指的方向看去，见殿中铺砌的几块金砖之上赫然血迹点点，那血虽已干涸，却仍显出殷红之色，显然是昨夜激斗之时所留。
应笑问忽道：“昨夜我们赶来之时，公主可曾看清宫内情形？”
段香持点了点头，道：“看清了。那名青衣人虽然武功极高，但应大人却是更胜一筹。这滩血迹，想必就是那名青衣人留下的。”
应笑问闻言，不禁苦笑道：“更胜一筹……怕也未必……想不到那人的身手竟然能够如此之快……功夫更是诡异之极……大理国中只怕罕见这等高手……看他那武功路数……更不是出自中原门派……”
此际，段思廉已经在宫人们的陪伴之下前往别宫安置，经过昨夜一番惊吓激斗，他早已疲惫不堪，是以今日连早朝也免了。此时冉德宫中，只有段香持和应笑问二人。
应笑问长身而起，环顾周遭，却再未发现什么异状，他在门口徘徊了一阵，并未发现什么可疑之痕迹
——昨夜，那名青衣人便是自此逃离。
段香持见他眉头微皱，显然是心中尚有疑团未解，此刻她亦是满腹疑窦，便道：“明明是一个青衣刺客……父皇却说是一团青烟……真是奇怪之极……莫非是父皇这几日劳累过甚，眼花所致？”
应笑问出了一会儿神，忽道：“恐怕没有如此简单……那名青衣人明明已经被我的剑气所伤，但除了这几块金砖上的血迹之外，这宫内宫外竟再也找不出任何蛛丝马迹……当真令人匪夷所思……除非……他竟能在瞬间将伤口之血止住……”
他偶一回头，见段香持一脸忧色，便笑道：“陛下并未有所损伤，公主殿下不必担心，下官暂且出宫去寻访些线索，倘有消息，定及时回复公主。”
段香持原本想说与他同去，但此时一来担心父亲，而来又恐宫中再发生什么变故，只得向他点了点头，“也好……司空大人……你……万事小心。”
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应笑问自宫中出来，便径直去了司徒府。
——大理三公之中，若论起武功最高，自然是他当仁不让，但倘若说到博览群书、见闻广博，却非容笑语莫属。
——他之所以去找容笑语，便是为了开释自己胸中的疑团。
容笑语的司徒府，位于大理城西，府中花木参差，极是幽静雅致。若非门前高悬牌匾，任谁也难以想到这座甯静如书斋一般之所在，便是当朝大司徒的府邸。
“倾城三笑”除了同朝为官之外，私下里亦是相交莫逆，平素常互有往来，因此对于应笑问来说，由宫中到此处，真可谓是轻车熟路。
眼看坐骑已到了府门外，守门之人见了应笑问，连忙上前将其搀扶下马。应笑问便向那二人道：“司徒大人可在家么？”
其中一人道：“在家在家！不过……”另一人向他横了一眼，却不言语。
应笑问见这二人神情略见慌乱，大异于常日，便奇道：“怎么了？你们为何吞吞吐吐？莫非府上出了什么事情不成？”
那二人对视一眼，却面面相觑，都不出声，最后还是先前那人嗫嚅道：“这个……司空大人还是先请厅上用茶……待见了我家大人便知分晓。”当下便引着应笑问进入府内。
应笑问心中疑惑更重，只在厅中略坐片刻，便见容笑语满头大汗自后堂而出，见了他面便急急道：“笑问你来得正好！我有一事不明，正要过府去向你请教！”
应笑问见他神色忧急，不由惊讶道：“容兄这是怎么了？小弟适才在府门外见守门二人神情慌乱，怎么连你也是这等模样？莫非府上真是出了什么大事？”
容笑语叹气道：“你猜得不错，不仅有事……而且还很麻烦……”
他当下将事情的来龙去脉向应笑问详细道来，应笑问听罢，不由得倒吸了一口冷气。
原来出事的不是别人，却是容笑语的表妹、司徒府的表小姐——杜若。
说起事情的缘故，数日前便有端倪。那一日，杜若和丫鬟出府游玩，回来之后倒还没什么异常，谁知当夜竟然噩梦连连，梦中尽是凌迟处死、剖腹挖心等惨绝人寰之酷刑。丫鬟听到小姐梦中惨呼，便赶着将她唤醒，谁知杜若醒来之后，刚和丫鬟说了几句梦中所见，便面露惊惧之色，仿佛梦境便在眼前一般。自此，杜若便整日恍恍惚惚，不时出现惊恐万状之情形，惶惶不可终日。容笑语因近日朝中事务颇繁，便为其延医诊治，不料几乎请遍了大理城中的名医，也不曾说出个所以然来。他见此事大有蹊跷，只得亲身陪伴杜若，果见如丫鬟所言，不由得大为焦虑。
应笑问听罢，沉吟半晌，“笑语兄，可否让小弟见见小若。”容笑语叹息道：“我原本就打算让你看看她……我们这便去罢！”
二人到了后院内室，还未进门，便听到一个女子的声音哭叫道：“你们别过来！不要缠着我！”正是杜若的声音。哭声之中，掺杂着数名丫鬟的劝慰言语。
容笑语和应笑问对视一眼，双双入室，只见杜若披头散发，面色惨白，身旁却有四名丫鬟陪伴。杜若一见容笑语，叫了一声“表哥”，登时扑到他怀中大哭。容笑语轻轻抚摸着她的秀发，柔声道：“小若乖！表哥在这儿呢！”
杜若在他怀中抽抽泣泣道：“表哥！我又看见了！还是他们！他们缠上了我！”
容笑语一面柔声安慰，一面对她轻声道：“小若不害怕！你看是谁来看你了？”说着便让她抬起头来。
杜若轻轻抬头，便看见了站在容笑语身旁的应笑问，她一面抽泣，一面道：“笑问哥哥！你来了！呜呜……你和表哥都不要走！在这里陪着我！他们……他们……好可怕！有好多人……围成圈子……中间竖着几个粗木杆……几个人被绑在上面……浑身都是血……到处都是……”
应笑问见她虽然不至于神志不清，却实在是怕得厉害，不由得心中一动，便向她问道：“小若说的那些人是谁？你认识他们么？”
容笑语一听此言，却向他连递眼色，示意他莫要再问，谁知应笑问竟似视而不见，只是凝视着杜若，似是在等她回答。
好在杜若虽然害怕，却还能与人对话，她听应笑问询问自己是不是认识那些人，吓得连忙摇头，“不不不！我不认识！不认识他们！他们全身都是血……身上的肉都被割掉了……连肚子都被剖开！表哥！表哥！我怕！”
从杜若的言语之中可以听出，她不时所见到之情形，的确是凌迟处死之场景
——古往今来，各种残酷刑罚之中，最惨无人道的莫过于凌迟。凌迟，古时写作“陵迟”，原本是指山丘的缓延的斜坡。荀子曾云：“三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉。何则？陵迟故也。”意思是说，三尺高的陡坎，车子便拉不上去，但百仞高的大山因为有平缓的斜坡，车子可以一直拉到山顶。后世将陵迟用作刑罚的名称，仅取其缓慢之义，即是说以很慢的速度把人处死。而要体现这种“慢”的意图，便是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首，使犯人毕命。因此，凌迟亦被称作脔割、剐、寸磔等，即所谓“千刀万剐”之刑。
——此类将活人零刀割死之酷刑古早便有。南朝宋后废帝皇帝刘昱便曾亲手将人脔割。北齐文宣帝高洋亦常常用脔割的手段来杀人。唐中期安史之乱时，颜杲卿抗击安禄山兵败被俘，与袁履谦等人同时被零割。但将凌迟作为正式之刑罚，却是始于五代。当时曾有官员认为凌迟之刑过于残酷，主张废弃不用，如后晋开运三年，窦俨奏称死刑宜只保留斩、绞二种，而“以短刀脔割人肌肤者”，应当禁止。后晋出帝石重贵准奏，不再使用凌迟之刑。大宋开国之初，力纠五代弊政，仍然禁止凌迟之刑。太祖时颁行的《刑统》，规定重罪应使用斩或绞，没有凌迟。真宗之时，内宦杨守珍巡察陕西，督捕盗贼，捕获贼首数人，他请示朝廷，拟将犯人陵迟处死，用以惩戒凶恶的人。真宗下诏，命令将俘虏转送有司衙门依法论处，不准使用凌迟。但到了景德年间，大宋刑法之中却又重新出现了凌迟。其实，御史台曾审问杀人贼犯，定案�
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